飯局進行到很晚才結束，陳宏介喝了一點酒，到了最後話也變密了。
回程的路上，他和夏竹說了很多，說他們在烏斯的工作，還有和霍不秧的項目研發等等。
夏竹趁機問他：「老師，你是不是早就知道季扶生沒有死？」
「我也以為他死了，害我難過了好久，難得遇到一個同樣熱愛植物的人。直到半年前他來找我，我才知道他沒死。」陳宏介打了個飽嗝，他揉了揉眼睛，「他沒有告訴你嗎？」
「沒有。」
「為什麼不告訴你？」
「不知道。」
安靜了半分鐘，夏竹又問道：「他當年為什麼會找你？」
「他出國前找過我，我告訴他，如果回國了，一定要來找我。幾年前就跟他討論過森林活動的事情，但我一個人實施不了，我需要他。」
夏竹的內心一陣失落，她勉強揚起唇角：「他也有比我更重要的選擇。」
陳宏介疑惑地嗯了一聲，夏竹說：「沒什麼。」
回到林業站，夏竹剛將車停穩在車位上，陳宏介就邁著踉蹌的腳步下車。
他的酒意尚未完全散去，在向夏竹投去一個略帶歉意的微笑後，背起背包朝著宿舍樓走去。
夏竹靜靜地站在車尾箱旁，目光追隨著陳宏介消失的方向，直至他的身影徹底被黑暗吞噬。隨後，她打開後備箱，取出今天下午買好的所有東西。
她將其中一大袋肉乾放在食堂門口，裡面放了一張紙條，點名是給林業站的工作人員上山時用的，至於是人吃還是餵狗狗們吃，讓他們自由定奪。
林業站的院落萬籟俱寂，夜色如墨，只有一盞昏黃的燈光在院中搖曳，與不遠處監控攝像頭那抹冷冽的藍光交織。
宿舍樓的長廊上，稀疏的幾盞燈光亮著，四周是沉醉的靜，只有風的輕吟和遠處偶爾傳來的夜鳥啼鳴。
走到宿舍樓下，夏竹不由自主地停下腳步，抬起頭去看了一下夜空。漫天繁星，漸盈凸月掛在東邊，微風輕輕一拂，催促著夏竹上樓回到房間。
夏竹深吸一口氣，隨即踏上階梯。
回到房間，夏竹第一時間收拾好東西，她將背包塞得鼓鼓的，掂量了一下重量後，和著其他物品放在角落裡。
她雙手叉腰，站在床邊觀望房間的每一個角落，思考著還有什麼需要做的。等確定好一切準備就緒，剛要邁出腳步去關燈，卻聽到房門被叩響。
「誰啊？」
「霍不秧。」
夏竹遲疑了幾秒鐘，走去開門。
霍不秧站在門口，把手中一把紅色的野果子乾遞給夏竹：「白刺果乾。」
夏竹接了過來，低頭看著這一顆顆白刺果，她抬頭說了聲：「謝謝。」
「我聽說，你要走了？」
夏竹點了點頭，唇邊漾起淡淡的笑意：「應該是你們的官方平台出錯了，我原本還以為是社會性質的登山活動，跟我想像中的不太一樣。」
「是不是我當嚮導不夠好，還是……」他抬手撓了撓頭，眼神一直處於低垂的角度。
夏竹說：「不是，只是玩夠了，想回家了。」
霍不秧將雙手揣在大衣口袋裡，說道：「過幾天就元宵節了，鎮上有金剛舞表演節目，村裡頭也會一起過節，你要不要再留下來玩幾天？」
「不了，想回家，下次有機會再來。」
聽到夏竹的回覆，霍不秧緊抿雙唇，此刻的他多了幾分靦腆。
見霍不秧沒有再說話，夏竹開口問他：「你還有什麼想說的嗎？沒有的話，我準備睡覺了，明天還要早起去機場。」
他依舊不說話，低著頭沉思。
夏竹注視著他，二人站在原地沉默。
片刻後，夏竹走上前一步，一隻手緊緊抓著那把乾燥的野果，另外一隻手扯住霍不秧的衣領，踮起腳尖去輕輕吻他的唇角。
那一瞬間，霍不秧的眼睛大大地瞪著，呼吸變得急促紊亂，他推開了夏竹。
一不小心，夏竹手裡的野果子掉落了幾顆，果子落地的時候，夏竹便聽到霍不秧說：「別玩我了，我好不容易才忘記你的。」
聞聽此言，夏竹的面龐上綻放出一抹淡然而超脫的微笑，沒有絲毫的哀愁與苦澀，反倒內心多了一絲釋然與輕鬆，是自我和解後獨有的恬靜與舒暢。
霍不秧的話語甫一落地，臉上閃過懊悔之色，逃也似的跑開了。
夏竹並未將視線追隨他離去的背影，她的心思全然被散落到地上的幾顆果乾吸引。她蹲下身子撿起那幾顆果乾，吹去上面的微塵，放進嘴裡嘗了一下，酸酸甜甜的。
她起了身，走進房間，順手掩上房門。
夏竹找來一隻透明塑膠袋，將果乾裝了進去，自言自語道：「靜雯最喜歡吃酸的東西了，她應該會喜歡吃這個，給她帶回去嘗嘗。」
隨後，夏竹將這個袋子塞進背包的側兜里，整理完行裝，關掉屋內的白熾燈，躲進了被窩。
林業站的位置雖然背靠山脈，但是夜晚也難逃寒風的侵襲，溫度變得格外低。
這些天以來，夏竹的四肢就沒有暖和過，更別提在山上的那幾個晚上。
她蜷縮在被褥中，才幾天的時間，被子又染上了一股潮濕的氣息，冰涼中滲透出一股寒意。
她調試了幾個鬧鐘，而後將手機放在枕頭邊，閉上眼睛感受整個身體逐漸緊貼床鋪。
不知道過去多長時間，就在夏竹要進入深度睡眠的時候，一陣突如其來的急促敲門聲，將夏竹從睡夢中喚醒。
夏竹的心跳不禁在胸膛內加速跳動，她不由自主地提高了嗓音：「是誰？」
「霍不秧。」門外的聲音低低的。
借著窗外微弱的月光，夏竹勉強睜開眼，鼓起勇氣掀開被褥的一角，寒意與潮氣交織的氣息瞬間湧入鼻端，但她無暇顧及，只是伸手撈起被子上的外套。
她走到牆壁前打開了電燈，刺眼的光芒讓她的腳步慢了下來。她一邊走去開門，一邊將外套穿在身上。
打開門一看，霍不秧的目光不自覺地低垂，避開了夏竹探尋的眼神，聲音細若遊絲：「我想帶你去一個地方。」
夏竹拉上外套的拉鏈，把下半張臉埋進衣領里，她搓了搓冰涼的手指頭，揣進口袋裡，沒有多餘的詢問，邁出腳步走出房間：「走吧。」
霍不秧走到前頭，腳步有些刻意的緩慢，像是在等待夏竹跟上來。
坐上霍不秧的汽車，兩人一句話也沒有說，一路上安安靜靜的。
窗外的世界被夜色染成深邃的藍黑色，沒有一盞路燈，只有車前燈照耀前方蜿蜒曲折的道路。