第718章 帝國
神都，皇城。
天寶元年，大燕橫掃八荒，四分五裂的帝國再次回歸一統。
神都是帝國的心臟，而皇城則是整個神都最威嚴、森然的地方，皇城內外有無數羽林軍巡守，僅皇城外城都有無數泯滅不定的可怕氣息，任何企圖空中接近皇城的存在，都會被當場擊殺。
只有從正門而入，才不會遭到大內高手追擊。
第一任的皇城大內總管，也是羽林軍統領是昔年燕帝帳下親衛統領宮烏。
那宮烏，據說是北族之人，天賦異稟，年紀輕輕，已經修煉到了力境上品境。
宮烏到底有多強，江湖傳言至少也是神都年輕一代前五的存在。
新一期的鳳雛榜上，宮烏位列第三。
今夜是圓月，身著黑色重甲的宮烏從皇城外城巡守了一遍後，便施展輕功，來到了皇城內城的一處高樓上，停在了某處屋檐頂端，掃視整個皇城。
跟著他一起的，還有十餘名大內高手。
大內高手都靜悄悄的不說話，注視著宮烏掃視整座皇城。
宮統領是極為謹慎的人，幾乎每隔一炷香的時間，他都會上樓看一眼。
其實皇城之中臥虎藏龍，不知道朝廷有多少隱藏的高手躲在皇城裡，一般的力境上品敢來皇城，也是自尋死路。
但如今天下新定不久，陛下曾經耳提面命，提醒羽林軍時刻保持警惕。
宮統領是記在心裡的，每天晚上的值守巡邏，都兢兢業業，十分仔細。
宮烏看了一遍之後，並沒有發現什麼隱患，便從樓上落了下來。
幾個大內高手行禮：「宮統領。」
宮烏「嗯」了一聲，肅然說道：「這幾日，陛下的心情不太好，我等既然巡守皇城，就絕對不可出任何的紕漏。」
幾人神色凌然，心中卻很好奇，陛下心情不好？
宮統領如何得知的？他們雖然是大內高手，但日常能見到燕帝的機率也很低，通常情況是一個月都未必能見到一次燕帝，宮烏雖然是統領，比他們稍微好一點，但也不可能如此掌握陛下動態吧？
宮烏沒有必要向下屬解釋消息來源，說完之後，便繼續帶著幾人往宮中巡守而去。
一路上都會見到大量的羽林軍，都背弓帶甲，持刀，全副武裝。
氣氛似乎確實要比往常，更加森嚴一些。
宮烏領著手底下的人，一直巡到了天寶殿外。
天寶殿便是原來的乾元殿，大燕立國，曹肅入主皇城之後，便將乾元殿改為天寶殿，是朝臣覲見天子的地方。
按理來說，都深夜了，天寶殿應該沒有什麼聲音了。
但宮烏來到天寶殿外，卻意外發現天寶殿內的燈還亮著，殿外有數名甲士持戟站立。
宮烏便在殿外見到了熟悉的臉。
「宮統領。」
那面色發白無須的青年朝著宮烏笑了笑。
宮烏上前行禮：「荀大人，今日天寶殿是.」
荀芝笑道：「是陛下召集軍機閣大臣議事，應該一會兒就好了，宮統領沒事的話，可以在天寶殿多巡守一會兒。」
「哦哦！」宮烏頓時恍然。
天子深夜召集軍機閣大臣議事嗎？
這倒是很少見嘛！
陛下雖然雄才偉略，一統寰宇，但似乎不是太過勤勉的人，即位以來，少有深夜與重臣商討的情況。
一般白日裡能做完的活，絕不拖到晚上。
宮烏也沒敢多想，陛下勤勉一些，應該也是好事。
荀芝和其他的羽林軍親衛站在天寶殿外，身旁的幾人像是巨靈神一樣肅然站立，威嚴冷漠。
天寶殿內，燭火照亮了整個大殿。
數道身影跪伏在殿前。
無人說話的殿內迴蕩著一股悲涼的氣氛。
許久之後，坐在高位上的男子，才緩緩開口。
「通天城之行，非我本意，但卻不能不去。」
曹肅開了口，底下的諸位大臣十分悲慟，沒想到帝國才剛開始，天子就要去通天城了。
通天城的消息，許多人都不曾聽說，甚至可以說，沒有修煉到一品境的人，很難知道這等隱秘之事。
而曹肅一旦前往通天城，那朝廷對外宣布的，唯有「帝王駕崩」這一條路徑。
就像昔年的幽帝一樣，其實都是一樣的，只是在歷史上不曾記載。
畢竟通天城是另外一種界域了，與如今的大燕有極大的不同。
「不要一副我已經死了的樣子，只是去往通天城罷了，並不是說死在通天城了，將來有機會的話，還是可以回到大燕的，但或許是十年、二十年，甚至是百年之後的事情了。」
曹肅修煉到了玄境，壽元便是五百載，於整個王朝而言，那是漫長的歲月。
或許等曹肅從通天城裡出來時，他親手打下的大燕帝國早已分崩離析。
「陛下！」
底下的大臣對曹肅都忠心耿耿，更有甚者，直接悲戚流露，虎目含淚。
曹肅從大殿上走下來，來到了眾臣子面前，文有翁肖、姜琪、仲津等人，武有蘇朝、王慶、洪鼎等人，眾臣子跪在曹肅面前，久久不肯起身。
曹肅淡然道：「大燕以武立國，文治武略當有十世，而今四海皆平，唯有萬平教餘孽尚未剷除乾淨。」
「諸君以為，該如何掃清萬平教呢？」
殿下眾人抬起頭來，還依舊處在天子即將前往通天城的震驚之中。
相比於天子的離去，這萬平教的清掃又算得了什麼？天下已經被大燕收攏，萬平教區區一個江湖宗門，掀不起什麼風浪了。
「陛下，聽說萬平教與天機閣沆瀣一氣，而今主要活動範圍在離州，離州多山巒，原先是蠻荒之地，十萬大山中愚昧無知的山民眾多，要清掃兩宗，首先就要找出兩宗的具體位置。」
翁肖作為老臣率先開口。
他一開口，其他人也開始紛紛獻策。
「可令汝州、通州等地設立關卡，專門針對離州所出之江湖人，進而鎖定萬平教或者天機閣妖人的蹤跡。」
「可發布政令，命天下義士共伐萬平教與天機閣，以天下萬民之勢，二宗如何能擋？」
「神都宗門眾多，不少也與二宗有仇，不如遣神都宗門南下，進入離州，將二宗連根拔起。」
眾人站在了高處，對付二宗的策略張口即來。
曹肅微微頷首，心中有些感慨，這就是帝國的力量，在他年輕的時候，萬平教與天機閣恍若龐然大物一般，令他可望而不可及，但現在，整個天下都匍匐在他的腳下，他可以調集各類資源來對付這兩個江湖宗門。
哪怕是與尋常宗門不一樣的頂尖宗門，在曹肅眼中也就這樣，不值一提。
曹肅笑了笑：「那這樣好了，馬上就要秋闈了，狩獵二宗可作為本次秋闈的考題之一，交給我帝國的廣大學子來完成。」
「狩獵二宗！」
此言一出，整個殿內寂靜無聲，顯然也是被曹肅的大手筆給嚇到了。
眾臣子紛紛動起腦筋，看樣子陛下要將二宗剷除的決心很強烈。
這代表了一種風向標，或許可以通過剿滅二宗餘孽，來進一步窺探帝意。
做臣子的，平日裡除了操持帝國的正常運轉，就只剩下這點工作要做了。
臣子都是察言觀色之人，見燕帝目光如炬，信心滿滿，紛紛跪伏在地，口稱「萬歲」，意思是都舉五肢贊成帝王策。
——
深夜，神都宮殿。
龍袍加身的曹肅來到了瑤華宮。
瑤華宮是帝後所在的宮殿。
天下一統之後，曹肅去繁就簡，將後宮妃嬪改為四等稱號，分別是貴人、美人、宮人、采女，帝後則在四等之上。
安陽公主正在養傷修煉，帝後之位交給了柳亦琪執掌。
柳亦琪因此被稱為「柳後」，坐鎮瑤華宮，管理後宮事務。
早年間跟隨曹肅比較早的黎南煙和馬元姬，都被封為貴人，算是正式有了名號。
曹肅踏入殿內，瑤華宮內的宮女見到天子駕到，跪伏兩邊。
殿內，柳亦琪披著大紅氅，內罩鳳鳴牡丹雲羅長裙，一條金色織棉腰帶將不堪一握的纖纖楚腰勒住，山巒如聚，波濤如怒，歲月絲毫不能掩蓋她的艷麗，依舊恍若二十來歲的年輕姑娘。
「陛下。」
柳亦琪輕輕問候。
曹肅連忙扶起了她：「和你說過多少次了，你我夫妻之間，又何必如此拘泥於禮節。」隨後牽著她的手往殿內走去。
柳亦琪任由曹肅牽著她的手往裡走，臉色微微一紅：「陛下，六宮也是宮，總要有人做表率的。」
兩人攜手入內，瑤華宮內靜悄悄的，一排排燃燒著的蠟燭點亮了宮殿的空間。
燭光紅影褪羅裳，芙蓉帳下暖春宵。
「陛下，真的要去通天城嗎？」
柳亦琪趴在曹肅的身上，眉宇之間有一絲的憂慮。
曹肅撫摸著她光滑的背脊，三十歲的柳亦琪身段妖嬈，即便已經生育過了，卻絲毫未見半點的形體走樣，反倒是多了幾分水蜜桃一樣的韻味，令曹肅欲罷不能。
曹肅嘆了口氣：「不是我非要去，實乃天地規則。」
「通天城監察大燕天下，等安陽再次突破玄境，穩定境界之後，我就要與她一同前往通天城了。」
「這天下，雖然看似已經風平浪靜，實則依然危機四伏，玄境與通天城的奧秘，是所有武夫能夠走的更遠的關鍵。」
「我只能以身入界，若是將來我達到更高的境界，獲取更強的實力，也是對大燕的一種守護。」
曹肅向柳亦琪解釋良多，心中也多有虧欠，但他沒有辦法。
通天之路難行，唯有成為更強大的存在，才能改變現狀。
柳亦琪聞言神色黯然，她只是普通人，雖然保養得當，但終究只是普通人，她也想要陪著燕帝前往通天城，但以她的身體
她張開櫻桃小嘴：「陛下，不能帶上臣妾嗎？」
柳亦琪神色哀婉，如悲如泣，曹肅心腸一軟：「也不是不行。」
她立即眼睛亮了起來。
然而曹肅卻又搖了搖頭：「但以我新入玄境之能，到了通天城，未必能護爾等周全，還不如留在大燕，更加安全一些。」
「通天城雖然不可輕易離開，但只要修煉到玄境後期，就有資格競爭巡察使之位。」
「一旦成為了巡察使，便可以巡守天下，我也可以時常回大燕來看看。」
曹肅笑道：「亦琪，我的實力你是清楚的，我天賦異稟，進入玄境以後，武道修煉也依舊會突飛猛進，相信用不了多長時間，我就可以回來看伱的，等我在通天城裡立足之後，我就將你們接到那邊去！」
柳亦琪已為人婦多年，多少聽出了曹肅的一些言外之意，哪怕是兩個孩子的母親了，卻依舊有些羞赧。
曹肅看她嬌羞動人的樣子，頓時又食指大動，絲綢一樣的被褥從兩人身上滑落下來。
「皇后，時間尚早，不如再好生修煉一番。」
柳亦琪大驚失色，曹肅乃是天下一等一的武夫，龍精虎猛，剛才一番惡戰她都有些要散架了，這眼看著就要四更天了，再來一仗，豈不是要直接天亮？
她連忙告饒：「陛下，臣妾不行了，喚巧兒來服侍您吧」
說完，也不等曹肅拒絕，就主動喚了一直候著的采女進來。
曹肅皺眉道：「本來只想和皇后獨處的，算了，只此一次，下不為例。」
柳亦琪微微一笑，向有些緊張的采女招了招手。
——
翌日，天明。
微微亮，皇城之中，射出了一道光芒，向著東南方向激射而去。
與此同時，城中早已行動的斬妖道堂的修道者們，剛剛踏入到離州。
天南離州，沼氣恒生，瘴氣遍布，蛇蟲鼠蟻隨處可見。
若不是此地尚武之風尚且濃厚，加之十萬大山之中又有許多珍貴的修煉藥材和罕見的妖獸，普通的修煉者極少會來到此地。
而斬妖道堂里的眾人，化作了幾個小隊，偷偷潛入到了十萬大山的外圍。
蘇朝領了其中的一隊，親自過問探尋萬平教蹤跡的進度。
此地混亂不堪，各類情報層出不窮。
蘇朝花了三日光景，才掌握了最新的動態。
江湖人傳言：「五日後的棲山有一株幽夢寒心即將成熟，江湖人對此都十分關心，甚至可以說是垂涎三尺，而聽聞萬平教和天機閣對此也有濃厚的興趣。」
(本章完)