夜幕深沉。
校長辦公室里，鄧布利多穿著星星圖案的條紋睡衣，坐在桌子前閉目養神。
在經歷了一場盛大的開學晚宴後，即便向來精力充沛的老校長，也感到有些疲憊了。
不過他並沒有選擇像以往一樣，先來上一杯溫熱的牛奶，再躺在軟綿綿的床上等候入夢，而是端坐在椅子上，似乎在等待著什麼。
靜謐的房間裡，偶爾會傳來嗡嗡的輕細響動，那是一些奇形怪狀的銀器具，放在有紡錘形腳的桌子上，一邊旋轉著，一邊散發出絲絲縷縷的輕煙。
過了一會兒，門被粗暴地推開了，掛在牆上的歷代校長的畫像們被驚醒，發出了埋怨的聲音。
來者沒有理會他們，而是大踏步來到鄧布利多的書桌前面，黑色的披風在他身後高高飄起，帶來了一縷冷冽的味道。
西弗勒斯·斯內普大聲說道：「我很忙，鄧布利多！希望你知道現在幾點了——」
「當然，西弗勒斯。」鄧布利多睜開眼，溫和地說道，「那我就長話短說了，我希望你能幫我關注一個孩子——」
「哈利·波特？」斯內普嘲諷地說，「你已經說過很多遍了！我是看不出來那孩子有什麼值得在意的——跟他父親像是一個模子刻出來的——」
「不要有偏見，西弗勒斯。」鄧布利多說，「在我看來，比起詹姆，哈利更像他的母親。」
「……」
斯內普沉默了，他的臉由於痛苦而劇烈扭曲著，好一陣子，他的呼吸才平緩下來：「好吧。或許你是對的，如果你要說的只有這些的話，那我該走了——」
鄧布利多那雙藍色的眼睛透過半圓形鏡片深深地注視著眼前的男人，嘆著氣說道：「不是哈利，這次我要你關注的是另一個男孩，他也是今年的新生，他叫傑瑞·約德爾。」
「傑瑞·約德爾？」斯內普很快從記憶中搜索出來那個男孩，他還記得當時分院帽在男孩頭頂上呆了有十分鐘，最後將他分到了斯萊特林。
那是個英俊而且沉穩的少年，斯內普對他的印象並不差。
「可以是可以。」他猶豫著說，「但要給我個理由。」
「剛才我從分院帽那裡得到了一些有趣的情報——」鄧布利多的視線望向了擺在他身前那頂破舊的帽子。
「是什麼？」斯內普追問。
「我現在還不能告訴你。」鄧布利多說，「我更希望你能用自己的雙眼，確認這孩子是個什麼樣的人……」
一邊說著，鄧布利多又回想起了第一次和男孩見面時的情形，還有他那令人驚奇的體質。
「每當發生什麼壞事，大家都會懷疑到他身上嗎？」
那之後，鄧布利多寫信給了一位精通各種詛咒和黑魔法的朋友，詢問這件事。
從那位朋友的回信中，所謂「不像好人」的氣質確實存在，比如某些人天生長相醜陋兇殘，即便內心善良也會讓周圍人避而遠之。可隨著接觸時間增加，了解逐漸深入，這種初始的刻板印象很快就能糾正過來。
而像男孩這樣長相英俊，為人和善，初次見面時甚至可能會產生好感，卻隨著了解的深入而讓人忍不住胡思亂想的，只有可能是魔法的力量。
比如非洲部落薩滿的一些詛咒和流傳於東方的厭勝術。
相傳這些古老的法術能剝奪一個人的「氣運」，讓其變成人憎鬼厭的存在。
具體情況還要他見了男孩本人才能知道。
如果可以的話，鄧布利多並不想麻煩他的那位友人。
但想到分院帽剛才告訴他的，在男孩腦海中一閃而逝的恐怖景象，鄧布利多就感到隱隱有些不安——真像他本人說的那樣，是構思的小說情節嗎？
現在回想起來，男孩當初的說法也相當可疑。
首先，根據鄧布利多的調查，男孩就是個普通的孤兒，他甚至找到了他的父母——他們都是普通的麻瓜，和魔法界沒有半點聯繫。
完全想不出哪個強大的巫師會無聊到詛咒一個嬰兒，真有深仇大恨的話，直接弄死他父母不好嗎？
退一萬步說，真有這麼個無聊的傢伙，男孩的背鍋體質——或者說詛咒真的強大到如此程度，為何和他住在一起十多年的莉莎夫人和那個叫做艾琳·黛安娜的小女孩沒有受到影響？
會不會是，當然，只是一種可能——
男孩是個心機深沉堪比伏地魔的傢伙，自己從第一次和他見面，並聽到那句話開始，就踏入了男孩布下的陷阱——
並沒有什麼特殊體質，莉莎夫人和艾琳都是受到男孩指示的幫凶，他們讓自己對這種體質深信不疑。
那之後，每當男孩身邊發生什麼矛頭直指向他的怪事，自己就會想起他的那句話，從而潛意識為他推脫。
這種猜想過於聳人聽聞以至於漏洞重重，可一經產生便始終在他心頭徘徊不去。
鄧布利多並不願意把人往壞處想——他已經在伏地魔身上吃到了足夠的苦頭。
他甚至覺得自己會這麼想也是受到了男孩背鍋體質的影響。
可無論是魔杖店裡的異像，而是分院帽給他帶來的警告，都在他的心頭蒙上了重重陰影，至少說明了男孩並不像表面看上去那麼簡單。
究竟是心思深沉的野心家？還是被神秘詛咒困擾的受害者？
鄧布利多決定，是時候採取一些必要的行動了。
……
「確認他是個什麼樣的人麼……」斯內普重複了一遍，內心卻掀起了一陣驚濤駭浪。
就算伏地魔當初入校的時候，都沒被鄧布利多如此重視過吧？還專門囑託自己這個院長多加關注。
這都趕上救世主的待遇了。
不過這也讓斯內普對少年產生了濃厚的興趣，恰好公共休息室內應該還在進行隱級長的選拔，從鄧布利多的辦公室離開後，斯內普立即馬不停蹄地趕回斯萊特林公共休息室。
暗暗觀察了一會兒，他發現男孩並沒有競選隱級長的想法，甚至他身邊的女孩強行想要讓他參加，都被堅定拒絕了。
「是個沒有野心的傢伙。」
斯內普心中暗自判斷，莫非是有著被鄧布利多看中的強大魔法天賦了？
想到這裡，斯內普忍不住站了出來。
「我想，今年的隱級長選拔應該換個方式。」
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