眼前這一排排，一列列的屍體緊密排列，讓人頭皮發麻。
這片死寂之中，人群中有幾雙眼睛突然閃爍著難以置信的光芒，他們竟通過那些屍體上的特徵，捕捉到熟悉的影子——那是親人的輪廓！
這一幕，如同鋒利的刀刃，猛然割裂了現實的偽裝，讓人心碎，也讓人憤怒。
許廣治也是個瘋子，他親生女兒的屍體不知何時也被偷了出去，而假的許蔓安也消失了。他自知無法解釋，也知道謝元賦放棄了他。竟是將衝進屋裡自己的妻子，也就是馮麗華，親手殺了。
馮麗華聽了許蔓安丫鬟的話，跑來質問許廣治真正的女兒在哪時，卻沒想到會死在自己的夫君手中。
許廣治看到徐竟驍後狂笑不止，大喝道：「你殺了老夫有何用，這天下最後還會是西雲的，待到西雲帝國復興之日，東秦的歷史就要改寫了……」
人性之複雜，莫過於斯。東秦給予他庇護與榮耀，而今，夢碎之際，他卻懷揣著怨恨，欲讓這片土地陪他共赴沉淪。
徐竟驍面無表情，手中利刃寒光一閃，動作行雲流水，不帶絲毫猶豫。他凝視著許廣治逐漸黯淡的眼眸，輕描淡寫地吐出二字：「妄想。」
周嘉清聽聞此訊，唏噓不已，這一切，對於馮麗華而言，更是無妄之災。她一生未曾行差踏錯，她的親生女兒和她卻死在最親之人許廣治手中，命運對她，何其不公，令人扼腕。
「還沒人能認出四皇子謝元懷的屍體……」她看一眼徐竟驍，真正死去的四皇子，先皇早已暗中更名為謝元懷，意在懷念這個無故犧牲的皇子。
「他從小被謝元賦奪了身份與面容，只要屍身保存好，其手中掌握的秘術，詭譎而精妙，能讓那張被竊取的容顏隨著歲月流轉，自然生長，無縫銜接於新主人之上。謝元懷的生母，出身卑微，她和謝元懷的存在，少有人問津，更遑論了解他們二人的模樣與細節。當謝元賦的陰謀得逞，再無人知道謝元懷屍體上的特徵了。」徐竟驍道。
周嘉清道：「宮中謝元賦『生母』也是西雲人吧。」
「是，她一直深居簡出，就是在保存著謝元懷和謝元懷真正生母的屍體！」
周嘉清沉默了。
真相往往就是這樣，宮殿的陰影下，隱藏著太多不為人知的秘密與犧牲，無辜的人何其多，這還只不過是冰山一角。
徐竟驍見她沉思的模樣，輕輕環抱住她，他的臉頰埋在她的肩窩裡，呼吸間，溫熱的氣息在她頸間遊走，激起周嘉清一陣陣微妙的酥麻，卻聽見他說：「謝元賦……跑了。」
「什麼？」
「雲陽城破的消息傳來之前，他就消失了，府中的「謝元賦」是下人裝扮的而已。之前鄭田說皇上時日無多的消息。」徐竟驍的聲音聽不出喜怒，他道，「似乎，連謝元賦也是近日方得此訊，他本想借著這個機會，讓鄭田博一把，鄭田一旦顯露敗象，謝元賦便仿佛洞察秋毫，預知了我等的下一步棋局。真是應了那句老話，家賊難防，更何況這深宮之內，本就是權謀交織的所在。我們的下一步出兵之策，被泄露於他……」
原來，鄭田臨死之前，對徐竟驍說了一句話，他說：「你猜，四皇子知道東秦那短命皇帝活不了多久時，他會於何時何地，揮師而起，改寫乾坤？」
周嘉清聞言，眉宇間掠過一抹深思：「鄭田能得此秘辛，想來是那鷹師暗中查探發現的。雖說這毒源自西雲之手，但謝元賦卻不知，他們西雲內部藏著一條不成文的鐵律——高位者在世之日，密信封鎖，絕不輕啟。唯有如此，方能確保權柄穩固，令下屬心生敬畏，不敢輕舉妄動。」
「的確如此，先皇反應迅速，瞬息間斬殺幕後毒手，故而，謝元賦渾然不覺真相。」
「逃跑了？」周嘉清皺起眉，「以謝元賦之性格，此番未能以清白之身承繼東秦大統，其心必不甘，怕是要籌謀再起，誓要將東秦之地，改寫為西雲之疆。」
徐竟驍聞言，眸中閃過一絲認同之色。
周嘉清緩緩道：「你與皇上，布局深遠，想必定非僅此一策。」
徐竟驍道：「不錯，他身後的鷹師是最難對付的，其行蹤更是隱秘莫測，只是現在的西雲尚且不足以有和東秦有對抗的資格。鷹師一定暗中做了什麼，才讓謝元賦有勇氣以西雲的身份來挑釁東秦。不過你放心，謝元賦和許蔓安這兩個人，我一定為你討回公道，血債血償。」
徐竟驍和周嘉清關於謝元賦的猜想，在第二日就得到了證實。誰都沒有想到謝元賦竟然會如此急迫決絕。
探子在密信上說，謝元賦的矛頭並未直指東秦，而是轉向了北鳴。北鳴皇室後繼無人，在這片混亂之中，一位身著青衫的儒雅男子挺身而出，在他的帶領下，北鳴的秩序漸漸恢復了。
謝元賦此役，顯然是籌謀已久。鷹師早在之前便已經開始私下裡，聯合其他北鳴對青衫男子心存芥蒂的朝臣一一拉攏。
謝元賦大約以為能在很短的時間內，從內部瓦解微弱的北鳴，卻沒想到青衫男子早已有所準備，謝元賦非但沒有在期望的時間內將北鳴一網打盡，反似誤入了一方迷宮，兵力在無盡的纏鬥中逐漸消磨，陷入了一種進退維谷的僵局。
信的最後，還提了一件事情，他們一行人，在撤退至章谷關防線之際，在周遭的村落間，意外發現了不少西雲人。
周嘉清沉默了許久，才道：「謝元賦開始動手，章谷關就出現了大量的西雲人，看來他們與北鳴的勾結，遠比我們預想的要早，要深。」
徐竟驍挑唇一笑：「其實都是一樣的，西雲人來一個，我們便斬一個西雲人，來一雙，便滅一雙，何須多慮？至於北鳴，其內亂不過是暫時之困。」