宣府、大同失陷的消息猶如晴天霹靂一般，讓整個江淮官場陷入恐慌之中。
朝廷也明發了讓各地帶兵勤王的詔諭，可是如今的山東已經成為反賊、土匪、流寇的天下，甚至青州府都已經被捻軍攻破。
往年的勤王兵馬大多都是從河南、山西與山東發出。
如今三地幾乎都已經失陷，可以說完全指望不上了。
南直隸接到勤王的詔諭，這完全是北京的朝廷慌了，已經開始病急亂投醫。
南直隸若是想北上，那無非是走兩條路，一條是從松江登海船前往遼東。
可遼東如今也不安全，想要入關，就要跟韃靼人先打一仗。
漫說海路根本無法運送這麼多兵馬，就算能把大軍運送過去，韃靼人也不是那麼容易被打敗的。
海路不通，陸路更加難走。
一路北上，先要擊潰山東境內各路反賊，然後還要在過了南皮之後，小心明軍半道截擊。
但相比於北京的形勢，金陵城中的人心則更為可怕。
自古以來，成王敗寇似乎已經成為了定律。
北京岌岌可危的形勢，已經讓很多人提前為自己尋找退路了。
如果說天下興亡匹夫有責，是宣府失陷之前所有士大夫心中的堅持。
但余世維的檄文和李調元的投降則將這一份堅持打擊得粉碎。
時局紛擾，金陵的官員們或四處走動，打聽消息；或聚在一起，唉聲嘆氣。
這一日，國子監祭酒劉昊在家中設宴，邀請南京九卿和四品以上官員赴宴。
劉昊其人雖然官職不顯，但這人跟徐鶴有一段香火情，如今這個世道，大家也算是看清楚了，像徐鶴這種手裡握著刀把子的說話才硬氣，故而劉昊邀請，他們不約而同全都應約而來。
雖然北邊在打生打死，但士大夫的風雅卻是不能丟的。
劉昊請來官伎在開席之前吹拉彈唱一番後，眾人才擦了擦臉入座。
其實從落座就能看出如今金陵城中已非鐵板一塊。
以顧守元為主的一桌坐在院中靠左，這一桌上，八個位置只坐了五人。
而其餘桌上談笑風生，隱隱以院中右桌的南京兵部尚書張時徹為首。
大家涇渭分明，坐下後雖然觥籌交錯，但雙方卻連個眼神的交流都沒有。
酒過三巡，菜過五味，這時，禮部左侍郎曹文詔起身道：「近日讀書，偶有所感，願與大家試論之！」
說白了大家都是文官，在座眾人還以為他要說些風雅文章之事，於是紛紛大聲叫好。
可曹文詔卻道：「宋時宰相文忠烈公曾有雲，「我以忠死，仲以孝仕，季也其隱」。吾讀至此，方之世家存續之道也！」
文忠烈公就是文天祥，魏初時獲太祖賜諡號忠烈。
這句話什麼意思呢？
就是說，我這人，食君之祿，忠君之事，如今大宋不行了，那我就只好以死報之了。
但為了家族興旺，二弟你可以入仕元朝為官的呀。
老三這個人嘛，為人老實，那就隱居起來，以此明智好了！
文天祥這句話，其實就是古人的典型世界觀。
做什麼事，我都是有目的的，各人有各人的人生責任。
眾人聽完曹文詔突然說起文天祥之事，頓時氣氛玩味了起來。
不過，兵部右侍郎錢麒宇這時起身搖頭道：「曹大人，文天祥此人詩作尚可，但為人卻不行。」
「此言簡直喪心病狂！」
「我輩讀書人豈能不識人與禽獸哉？」
「北元者，禽獸也；文天祥讓其弟侍奉北元，此言與禽獸啾啾又有何區別？」
說到這，他看了看眾人，舉杯道：「世事輪轉，有亡國，有亡天下。」
「亡國與亡天下熹辨？」
「曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下！」
眾人聽到這，不約而同連連點頭。
顧守元端起一杯茶，看著曹文詔和錢麒宇在那唱雙簧。
此二人都是張時徹的鐵桿，最近成天下衙之後就聚在一起，兩人用文天祥一事一唱一和，不過是……
這個時代的人眼中，國家與天下其實是兩個概念。
什麼叫亡國？政權疊代叫亡國？
什麼叫亡天下？北元入主中原，則是被髮左衽亡天下了。
曹文詔用文天祥一事引出了錢麒宇的亡國和亡天下的論斷。
實則卻是借古諭今而已。
現在的天下，又何嘗不是當年的宋亡呢？
韃靼虎視眈眈，曹文詔等人雖然沒有明說，但話里話外的意思無非是若是投降明廷，那是亡國而已。
但若是不投降明廷，韃靼人入主中原，那天下就要亡了。
與其魏廷和明軍鷸蚌相爭，讓韃靼人漁翁得利。
不如大家一起祥了明廷，至少這樣咱們這群人和子孫後代不會被髮左衽當個野人。
看看，這就是文人。
投降還能這麼政治正確。
在場的都是飽學之士，聽完後大家意味深長地各自點頭，點評起了文天祥的話如何如何政治不正確。
一時間，大家談興大起，院中頓時熱鬧了起來。
顧守元冷眼旁觀，心中冷笑，自從南下以來，他算是認識了這幫南直官員的下作。
在場的都是緋衣大員，大家終究還要講究個臉面，那些中下層官員如今很多人都已經不裝了。
不僅不想著挽救朝廷於水火，還想方設法地宣傳明軍如何如何強大。
就比如……
這時，顧守元右手邊桌上的張時徹道：「各位，據聞賊在山西不殺不淫，所過不徵稅，京師百姓引領西望。」
此言一出，他身邊的官員頓時議論紛紛，一副「竟然如此」的表情。
不過，這些意外、驚訝在顧守元等人眼中跟唱戲似的，甚至都沒有剛剛的戲子唱得好，唱得真。
這時，張時徹看向主任劉昊：「劉祭酒，你與海陵徐駙馬相交甚厚，不知海陵那邊，駙馬於時聞有何見解？」
劉昊聞言笑眯眯起身道：「張大人想知道徐駙馬所想，為什麼不親自去問呢？」
曹文詔哈哈大笑道：「我等都有官身，哪能隨意胡亂走動。」
劉昊點了點頭：「曹大人所言有理，那既然這樣，那就請徐駙馬來我處，諸位親口問他便是！」
張時徹聞言一愣，隨即笑道：「那不如下次……」
劉昊擺了擺手：「不用下次……」
他的話音剛落，院外突然傳來喝罵之聲，緊接著，腳步聲、甲葉和兵器的碰撞聲傳來，所有人大驚失色。
很快，府門洞開，一群甲士沖入府中。
眾人眼見山陽侯府的小侯爺薛永志擁簇著一個年輕人朝院內走來。
張時徹大怒道：「薛永志，你擅自帶兵圍困大臣府邸，你是要造反嗎？」
誰知薛永志半點不慌，冷笑回敬道：「你倒是會倒打一耙。亮聲，這些人怎麼辦？」
眾人聽到「亮聲」二字時才驚覺，原來薛永志身邊的竟然就是最近大名鼎鼎的駙馬徐鶴。
這時，心中有鬼的張時徹等人冷汗已經滲了出來。
但他強壯鎮定道：「來人可是徐駙馬？我是南京兵部尚書張時徹，駙馬帶兵前來所為何事？難道是要造反嗎？」
徐鶴在一眾殺氣騰騰的龍虎衛擁簇下，冷冷看著張時徹道：「今日塘報，懷來游擊吳一順死節，反賊已經突破懷來，兵臨歷代先帝的陵寢昌平！」
這消息一出，在場所有人面色大變。
這時，徐鶴冷冷看著眾人道：「在北諸臣死節者除吳一順外寥寥，在南諸臣商議討賊者亦是寥寥，此千古以來所未有之恥也！」（史可法言，小改！）
「來人，將張時徹、曹文詔、錢麒宇三人拿了！」
眾人聞言大驚，錢麒宇大聲喝罵道：「徐鶴，你這個亂臣賊子，你在北京幹了什麼，你以為我們不知道？你還有臉來拿我們，諸位，徐鶴沒有旨意，擅捕大臣，他才是賊子，咱們今日到底看看他敢不敢對咱們動手！」
徐鶴冷笑一聲，從懷中掏出一封絹書道：「奉慈聖太后懿旨，京師危急，道路斷絕，著蜀王在金陵監國，一應大臣、軍民等偕從其令！」
徐鶴還沒念完，張時徹便大罵道：「徐鶴，你矯詔！」
徐鶴根本懶得跟他辯駁，直接轉頭對薛永志道：「還等什麼？將這等反賊奸細就在此地就地正法！」
薛永志聞言，親自帶著人將三人如同拎小雞般提溜了出來，轉眼就按在席間空地上。
薛永志黑著臉道：「斬了！」
隨著他的一聲令下，剛剛還罵罵咧咧的三個大好頭顱轉眼間就在地上滾了起來。
瞬間，濃烈的血腥味充斥在院中，讓這群官老爺們又是噁心又是害怕。
徐鶴接著拿出一封信道：「我手中乃沁州千戶所千戶鹿仲絕筆，今天南直的大臣難得聚得這麼齊整，那我就給大家念一念吧！」
說罷，他展開手中信件念道：
「反賊占領襄垣，百姓簞食壺漿、夾道歡迎，滿城大魏官員，只有一教授自盡，其餘人等俱跪於城外迎賊入城！」
「沁州衣冠介冑，判降如雲。」
「我之文武諸僚及士庶人，恬於降附者，謂賊為王者之師，且旦晚一統也！」
……
聽著聽著，除了顧守元那一桌，所有人的臉都紅了。
徐鶴信中，那個姓鹿的千戶筆下那些人，其實不正是說的自己嗎？
自從北京被圍，大同、宣府兵馬俱降，許多人已經意識到，北京城遲早會落入敵手。
這時候，大家早已在給自己想退路了。
什麼亡國、什麼亡天下，不過是讓自己良心好受些的藉口罷了。
大家最終的目的，不過是換個主子，然後繼續享受榮華富貴罷了。
當然，這些人中也有不少沒有主意，跟著張時徹來打聽動向的，但毫無疑問，這些人的內心都動搖了。
徐鶴放下手裡的信，抬頭看向眾人道：「在場諸位俱為衣冠禽獸，食君之祿者有之，世受國恩者有之，如今北方糜爛，天下洶洶，但聽從諸位口中有言降賊者，殺！」
「有亂士民之心，狂言大魏夭亡者，殺！」
「有與賊、虜暗通消息者，殺！」
「有資賊糧草、財貨、與賊暗通款曲者，殺！」
連續五個「殺」，徐鶴的話震得在場官員無不色變。
但徐鶴知道，想要安定人心，僅僅是鎮之以殺，那只能短時間控制局面。
想要長治久安，軍民一心，那就需要說服在場之人，讓他們知道，其實局面還沒有崩潰到難以收拾的地步。
說到這，徐鶴緩頰對薛永志道：「請小侯爺收拾此三賊屍首，懸於城門之上，為世人警！」
薛永志點了點頭，指揮人去忙了。
徐鶴來到主人家劉昊身旁，拿起一個早就準備好的酒杯，在杯中斟了一杯酒然後舉杯麵向眾人道：「徐鶴見賊生怒，衝撞了諸位大人，我以此酒向各位賠罪了！」
眾人見他面上再也沒有剛剛的殺意，便知道，今日自己是算是從鬼門關繞了一圈回來了。
他們一個個既慶幸又慚愧地舉杯道：「不敢當！不敢當！」
「駙馬見外了！」
「駙馬雷霆手段，果然是帶兵驅逐韃靼的英雄！」
……
見席間人們面色逐漸恢復，徐鶴嘆道：「諸位，說實話，我亦知現在不少人都很害怕反賊！但也肯定有人聽說過，我在不久前曾帶龍驤衛擊破反賊精銳選鋒營一部！大家應該都聽說過吧？」
這時候，明軍的虛實其實是所有人最關心的話題，聽到徐鶴這麼說，立刻有人道：「駙馬，你給我們說說，反賊到底厲害不厲害？咱們南兵能同時跟韃靼與反賊打嗎？」
聽到這話，眾人連連點頭，顯然都很想知道答案。
徐鶴也點了點頭，對眾人誠懇道：「諸位，我在大家面前說句實話，反賊的精銳，如選鋒營等十分厲害，以一營五千餘，連續擊破新安衛、潁川衛將近萬人，而且還能損失很小！」
徐鶴這話一說出口，眾人頓時面色如土、面面相覷，剛剛穩定下來的心情又開始動搖了起來。
但這時徐鶴話鋒一轉：「但那是明軍精銳，像這樣的精銳，明軍中滿打滿算不過三萬人！」
有人這時又問：「那明軍精銳跟邊軍相比，孰精？」
徐鶴正色道：「我沒跟邊軍交過手，但我見過薊鎮的邊軍，在我看來，薊鎮的邊軍戰力跟明軍精銳不相上下！」
「哎呀，那李調元實在可惡，要不是他，宣府、大同的邊軍也能跟賊周旋的！」
「是啊，李調元和楊博都該殺！」
這時有人又問道：「駙馬，依你之見，除了您的龍驤衛之外，咱們南軍中還有能跟反賊精銳拌一拌手腕的嗎？」
徐鶴點了點頭道：「當然，浙江巡撫盧鏜盧軍門參下三千浙兵完全不輸明軍。」
「還有徐駙馬之前帶過的海防營！」
「對對對，咱們南京的幾個衛所我看拉出去也能打一打的！」
「可是還不夠啊！咱們要是有一支五萬人的強軍，那別說山東的捻軍了，就算是直接北上勤王亦無不可啊！」
徐鶴在這時對剛剛說話之人道：「這位大人說得有理。咱們大魏的痼疾，兵多但能戰之輩並不多！所以……今日始，我奉蜀王監國旨意練兵，望諸位，尤其是戶部多多支持！」
剛剛那人見徐鶴好說話，於是追問道：「駙馬，現在練兵，那不是臨時抱佛腳嘛？還來得及嗎？再說了，這天下衛所都要錢糧，那北上的錢糧咱們還運不運？周邊各省的錢糧咱們還給不給？」
一句話問出，所有人的目光全都緊緊盯著徐鶴。
為什麼？
因為，這看似是在問錢糧問題，但實則是在問徐鶴的政治立場，他到底是對北京不管不顧，只擁戴蜀王偏安南方。
還是想不管浙兵等其他衛所兵、自募兵，只管自己的一畝三分地做個伺機而動的軍頭。
徐鶴當然知道這是他的試探，於是他正色道：「陛下在北京，這糧草當然要運！」
「不僅要運，而且要想方設法地運，陸路不行，那就走海路！」
眾人聞言，大部分人都長長鬆了口氣。
沒辦法，什麼叫正統，什麼叫大義名分，這就是了。
他們可以商量未來投降明軍，但此刻眾人內心深處還是覺得張璨是他們的皇帝。
很矛盾，但對立統一！
徐鶴正是深知他們心中所想，才會說出這句話，而且將來也一定會兌現自己剛剛說的話。
只不過，兌現多少那就是具體問題具體分析了。
船少海上風浪急，運多少都是心意不是。
這晚宴一直「吃到」三更天，眾南直的官員最少在表面上都被徐鶴的話「統一了思想」，離開時，大家也不像前幾日那般惶惶不可終日了。
看著遠去的各家馬車，徐鶴和顧守元相視一笑，這時，徐鶴轉頭對黑暗中道：「董指揮使？下面就交給你了！」
南鎮撫司指揮使董瑞從院門黑暗處走了出來笑道：「請監國和駙馬放心，董瑞一定會看住他們，若有人投敵——死！」
徐鶴點了點頭又對顧守元道：「老師，形勢緊迫，我大伯過幾日便護送蜀王來南京，到時還要請您費心了！」
顧守元道：「亮聲，你放心去栟茶，我一定以徐閣老馬首是瞻！」
「辛苦了！」