自天壽山大敗，皇帝突然便把自己關在宮中，成日跟陸西星設醮擺壇，燒香拜神，再也不像之前來內閣處商量事兒了。
接下來幾日，形勢急轉直下，內閣首輔大臣，兩朝元老沈翰在鞏華城被明軍俘獲，當場便向明軍投降。
這個消息一傳到京師，舉座皆驚。
江南沈家，那可是江南沈家啊。
從沈默那一輩起，沈家就是朝廷最重要的政治勢力，尤其是在東南，幾乎所有東南籍的官員，都跟沈家有繞不開的關係。
這樣的人家投降，而且還是當朝首輔投降，消息傳出，可想而知對於整個軍民士氣的打擊有多大了。
很快，以沈翰的語氣寫出的勸降信便出現在了京城很多官員的案頭。
城中人心惶惶，敵人還沒有到，輿情便已經隔裂了。
儘管竇開讓郭珠在城中各種抓人，但效果甚微，事實上，人心崩壞的速度，根本不是靠抓點人就能彌補的。
然後，還沒等京城輿情緩和，明軍便已經出現在了城下。
竇開連忙請求拜見皇帝。
可是太監卻出來說，皇帝正在陸真人的輔佐下，在宮內設羅天大醮，為敬天，不能出宮，有什麼事寫摺子進來即可。
這可把竇開氣得差點罵娘。
壞消息還在不斷傳來，薊鎮總兵劉威也已經投降明軍，如今正跟秦世賢部重新匯合，明軍又派了五千多兵馬前往薊鎮，防守關外的韃靼。
事情就是這麼詭異。
原本魏軍用來防禦韃靼之人，如今還是這些人，但這些人搖身一變，卻從魏軍變成了明軍。
俺答也沒想到事情竟然出現了這麼大的反轉，他本來打得主意是趁著中原人狗咬狗的機會，自己入關撿桃子。
可是自己面對的還是那群人，可那群人已經變成了明軍。
他氣得直接把一直跟明軍暗通款曲的漢奸趙全拉出去砍了。
趙全死不死無所謂，但去歲天寒地凍，草原白災橫行，牛羊凍死無數，這些都是需要南下劫掠才能緩解的。
如今叫他空手而歸自然不成。
那乾脆乘著明軍還沒拿下京師，俺答三路齊齊發力，猛攻長城關口。
現在的形勢變成了俺答要入關、明軍要攻北京，北京已經開始組織反抗。
甚至俺答還派人偷偷越過長城給北京的張璨，要求雙方合作合擊明軍。
但明廷早就猜到了俺答勢必要玩陰的。
所以，明軍在將北京圍住之後，御前四衛在殷正茂的率領下，從馮家堡出關，繞行白馬關，在古北口偷襲俺答的右路大軍。
韃靼人做夢都想不到，明軍在圍困京師時，竟然還能抽出兵力偷襲自己。
一時間密雲後衛這一路的韃靼人沒有防備，被殷正茂偷襲得手，折損了三千多騎後在頭領的帶領下東去跟俺答匯合了。
敲掉了古北口的韃靼軍，明軍身後的威脅立刻消失。
殷正茂隨即入關東去薊鎮，親自坐鎮與俺答的拉鋸之中。
北京城最後的「外援」斷絕，消息傳到城中，士民士氣驟降，已經有很多官員甚至連衙門都不去了，城中整日流傳著明軍就要打進來的消息。
到了七月上旬。
北京城再次出現饑荒，這次竇開要求官紳輸糧供給三大營食用，但這次征糧卻引起民間極大怨憤。
很多人都說，去歲已經把自家的糧草給了朝廷，今年青黃不接，自己尚且餓著，如何有糧食給官府。
但守城將士總是要吃飯的，竇開沒辦法，只能下令強征。
一時間城中哀嚎遍地，士庶怨懟。
不知從什麼時候開始，京城有謠言傳出，說「朱皇帝至貧人給銀五兩」，這個消息一出，整個京城，尤其是底層的老百姓愈發盼望城外的明軍能夠打進城。
竇開得到消息後，無奈，只能讓錦衣衛和五城兵馬司、順天府四處抓人，可是越抓越多，卻讓百姓更加怨恨朝廷。
現在唯一讓竇開能鬆快一點的是，明軍雖然圍困京師，但卻始終沒有攻城。
每日裡，明軍只射些含帶信件的箭矢至城上，三大營俱收繳了去。
六月十八這天，連續在內閣當值了半個來月的竇開，今天準備回家洗個澡，休息休息。
他派人去馬世明府上，讓染病在家的馬世明來內閣值守。
走之前，他還交代，若有大事，讓馬世明派人去府上叫他。
馬世明還沒到內閣，竇開便先行回了府邸。
本來他以為今天還會如往常一般風平浪靜，頂多不過是士卒鬧餉，百姓鬧糧。
可是，在他剛剛回府洗完澡換了身乾淨衣服的檔口，在房中的他就隱隱約約聽到北城外炮響。
聽到炮響時竇開還沒甚在意。
每日裡朝城外打砲也很正常。
但隨即，他就感覺到有些不對勁了。
北城那邊夾雜著炮響，還有齊整的歡呼聲。
竇開正準備著人出去看看，誰知家人慌張地跑了進來道：「不好了，老爺，北城被馬閣老帶人打開了，如今明軍已經進城了！」
竇開聞言頓時渾身戰慄，半晌說不出話來。
……
萬壽宮，正在一眾道士的擁簇下齋戒祈禱的張璨看著三清祖師像，口中正在小聲念叨：「三清祖師在上，弟子父子兩代虔信道祖，去歲……」
他的禱告還沒說完，這時殿中突然衝進一人。
急促的腳步聲讓張璨勃然大怒，擔在設醮中，他不敢發怒，只轉頭用惡狠狠的目光看向來人。
只見王勉臉色煞白地站在原地，看著自己。
見王勉這德行，張璨仿佛已經知道了一切，他倉皇站起，突然發狂了似得仰天長笑：「哈哈哈哈，好，好啊！朕敬天法祖，潛心供奉三清上帝，你們呢？」
「你們都不保佑我！」
「你們都要害朕！」
在他身旁，一眾紫袍、黃袍的道士看到張璨突然神經質，全都害怕地縮了縮。
張璨看著他們，再看向陸西星。
陸西星等人嚇了一跳，全都愣愣地看著張璨，生怕他一聲令下，把他們殺了。
這時，張璨來到供台前，拿手掂了掂一個燭台。
「啊！」眾道士下了一跳，全都驚叫著起身朝殿外逃去。
張璨似乎很滿意那銅質的燭台，拿起後卻看也不看瑟瑟發抖、還沒有逃走的眾道士，反而獰笑著走出萬壽宮，朝外面走去。
這時的紫禁城中已經徹底亂了，反賊入城的消息讓宮人們徹底慌了，往日裡肅穆的大內，此刻太監、宮女們四處奔逃。
這時一個小太監正好不長眼地從張璨身前經過，可能因為太驚慌，他沒有注意到身著紫袍的皇帝。
張璨一把揪住那個倉皇的小太監，小太監發現是張璨嚇得頓時連話都不會說了：「皇，皇皇皇爺！」
「你跑什麼？」張璨桀笑問道。
小太監瑟瑟發抖，哪敢回答。
張璨笑道：「你是拋下我，想跑？想卷了宮中的財物跑？對不對？」
小太監連忙道：「皇爺，奴婢沒有，沒有沒有！」
張璨去猶自大笑，笑聲瘮人無比，讓遠遠跟在後面的王勉臉色發白。
就在這時，張璨舉起燭台，狠狠敲在那小太監頭上，那小太監連哼都沒來得及哼一聲，瞬間腦袋上紅的白的就留了出來。
可能是因為動作太過用力，張璨頭頂的束髮撒開，現在的他披頭散髮，猶如瘋癲了一般，一把丟下小太監，踉踉蹌蹌就朝宮內走去。
到了坤寧宮宮。此時這裡只比前面更亂，四處都是捧著衣物、包袱，偷拿宮中擺設的太監、宮女，他們如同無頭蒼蠅般亂竄。
「吉芝，吉芝！」張璨喊著竇皇后的閨名。
可這時候卻無人理他，到處都是亂鬨鬨的。
好在王勉帶著人遠遠跟著皇帝，打殺了幾個逃竄的宮女太監，不然張璨說不定都會有危險。
當張璨走入東暖閣時，只聽見裡面傳來嚶嚶嚶地哭聲。
張璨剛走進去，就看見竇皇后痛苦地在床上針扎，嘴唇青紫。
「吉芝，皇后，你怎麼了？」
這時，旁邊伺候的宮女回道：「皇爺，皇后，皇后用了砒霜！」
張璨猶如被雷擊中一般，難以置信地看著床上痛苦的竇皇后。
「吉芝，你怎麼不等朕啊！」張璨突然一下嚎啕大哭，像個被感動的孩子。
可漸漸的張璨發現了什麼不對。
竇皇后雖然痛苦，但也不是沒有說話的機會，可她別說跟他這個九五之尊說句臨別的話了。
甚至看著他的眼神中都充滿了怨毒。
張璨的眼神跟竇皇后接觸的一瞬間猶如被蠍子蟄了似的。
就在這時，竇皇后口吐白沫停止了掙扎，臨死前還在用那種怨憤的目光盯著張璨。
死不瞑目？
張璨看著竇皇后的眼神，既害怕、又後悔，突然，他暴怒地用燭台砸向那雙眼睛，周圍宮女太監們被他的瘋狂嚇了一跳，頓時驚恐四散。
張璨惱怒地用燭台一遍遍砸向竇皇后的眼睛：「我讓你看，我讓你看，我讓你看……」
王勉在門口看著已經瘋癲的皇帝，嚇得渾身瑟瑟發抖，連忙趁著皇帝發瘋的機會偷偷溜了出去。
慈寧宮中，謝太后聽說賊軍已經入關，如今正在為至正帝持齋的謝太后，她拿著念珠的手微微一顫，轉而看向佛像繼續念起了經文。
淨身業真言
唵修哆利修哆利修摩利修摩利薩婆訶
淨三業真言
唵娑嚩婆嚩秫馱娑嚩達摩娑嚩婆嚩秫度憾
……
謝太后身邊的太監此刻已經急死了：「太后，聽說賊軍被馬世明那賊放進了城，您早做打算啊！」
謝太后頓了頓，並沒有理會身後的太監，而是繼續念道：
自在未曾有。若人慾了知。三世一切佛。應觀法界性。一切唯心造……。
就在這時，突然王勉闖入宮中，見到謝太后，他連忙跪倒在地道：「太后，我奉鄭公公所請，來接您出宮了！」
謝太后聽到老鄭的名字微微側頭，終於開口道：「出宮如何，不出宮又如何？」
王勉趕緊道：「鄭公公是奉了蜀王、公主所諭安排我來接您的！」
謝太后聽到張瓅和公主依然沒有說話。
王勉急道：「太后，陛下發瘋了，正在宮裡亂殺人，再不走，我怕陛下來慈寧宮啊！」
謝太后嘆了一口氣，將佛珠放在供桌之上緩緩起身道：「時蘭！」
一旁一個女官上前福身道：「太后！」
「把砒霜帶著，若是不能逃出，大家就一起服毒吧，總不能去做賊子的俘虜！」
「是！」那女官含著淚從柜子里拿出幾個小瓷瓶。
謝太后拿來一個握在手心道：「走吧！」
說完，她率先走出佛堂，在走之前，他朝北看向乾清宮，神情淡淡，轉頭便坐上了一輛普通的馬車。
就在他們離開後不久，披頭散髮，提著寶劍的張璨來到慈寧宮。
剛進宮就衝著佛堂的方向喊道：「太后，太后，你來看看吶，你快來看看吶，父皇的江山，讓你那好女婿好好看看吶！」
可當他走進佛堂時，裡面早已人去樓空。
張璨愣了愣，好像一時轉不過彎來，半晌後他突然狂笑：「好，好好，都走了，都走了，父皇，看見沒？只有兒臣才是守著這天下的最後一人……最後一人！」
說到這，他淚流滿面，聽著不遠處地哭喊聲，以及明軍正在撞擊宮門的巨大聲響，他頹然坐在謝太后剛剛跪倒的蒲團之上。
張璨轉頭看向供桌上佛龕里的菩薩，很快，他的目光就發現了那串佛珠。
他拿起那串紫色琉璃的十八子佛珠，仿佛饒有興趣地研究了起來。
好半晌後，他將佛珠繞在自己手腕上，正準備出門時，突然門外走進一人。
看到來人，張璨驚喜道：「昌壁，我就知道，只有你不會負朕！」
原來此刻門口站著的人，正是由嚴世蕃再次送入宮中的王昌璧。
此時的王昌璧面色陰冷，看著朝他走來的張璨，他默默迎了上去。
當來到張璨身前時，他突然抬手，一刀刺中張璨的心口。
張璨低頭看了看自己的胸口，又抬頭看著王昌璧，想說些什麼，但說話跟拉風箱似的，什麼都說不出來。
王昌璧冷冷道：「你把我當畜生的時候，應該不會想到，你會有這麼一天吧？我的陛下！」
「嗬！嗬！嗬！嗬！」張璨激動地想要說什麼，但他越想說，胸腔里卻跟漏了氣似得說不出，只能發出嘶啞的喘氣聲。
王昌璧見狀，面上露出大仇得報的暢快，他閉著眼看著眼前佛龕內莊嚴慈悲的菩薩，突然淚流滿面道：「菩薩，你看看這個世道吧！」
他的話音剛落，一陣急促的腳步聲傳來，隨之而來的還有湖廣口音的催促聲：「快，快快，開熙帝就在這裡！」