7月28日，新華海軍基地，一艘用柏油塗成黑色的鋼鐵巨艦靜靜停泊在軍港之內，而此時岸上已經擠滿了前來觀禮的首都市民。(-_-) ❻➈𝐒ｈ𝓤𝓧.𝔠Ⓞ𝓜 (-_-)
自然選擇號，這艘滿載排水量3580噸，擁有四十四門重型艦炮的蒸汽鐵甲艦，終於結束了大半個月的海試，正式加入共和國大西洋艦隊服役。
這是新洲共和國第一艘定型的遠洋蒸汽鐵甲艦，也是本土工業發展近十年的最高成就和工業明珠。
自然選擇號艦長81米，全寬12米，吃水6.5米，裝備雙軸推進和12座火管鍋爐，載煤550噸，不僅擁有最高十五節的航速，還擁有5000海里的高續航。
而八門165毫米30倍徑炮後裝火炮和十八門135毫米前裝開花彈火炮，以及十八門遠程前裝重炮，則保證了這個星球上沒有任何軍艦能夠戰勝她。
當然，配置拉風，也意味著自然選擇號的造價，也是讓人咋舌的昂貴。
從三年前立項到現在，海軍部總共為她支付了七千五百萬元（大約800萬兩白銀）的巨額軍費，海軍每年超過三分之一的海軍造艦軍費都砸在上面了，甚至還額外發行了兩千萬的海軍債券，才支撐她建造完畢。
好在一切的付出都是值得的，海軍不計成本地砸錢，也確實砸出了一件神裝，而且是可以複製的神裝……有了建造自然選擇號的經驗，以後新華造船廠就可以批量建造同一型號的鐵甲艦，並且後期成本還可以大大降低。
在自然選擇號通過海試後，海軍部立刻又向新華造船廠下了兩艘自然選擇級鐵甲艦的訂單，價格經過一番討價還價，價格直接降到了三千五百萬！
這就是工業化和標準化的魔力，一個研發成功的工業產品，隨著經驗的積累的技術的改進，生產成本總是會隨著時間不斷降低，最難也最費錢的永遠是創造和研發環節。
除了自然選擇號這艘鎮國神器一樣的鐵甲艦，海軍部同時也向新華造船廠和溫堡船舶分別訂購了三艘1500噸級的輕型鐵甲巡洋艦，全都以華夏上古神話人物命名，首艦定名為伏羲號，其餘五艦則分別是祝融號、刑天號、女媧號、蚩尤號和雨師號。
伏羲級輕型鐵甲巡洋艦將作為未來大西洋艦隊的主力戰艦，也是海軍規劃中未來二十年主要的海軍力量……這個時代又沒有海軍軍備競賽，所以執委會也不想浪費金錢投入到什麼超大型的戰列艦上，兩三千噸左右的蒸汽鐵甲艦已經足夠鎮壓星球二十年了。
不過伏羲級巡洋艦現在只有一艘伏羲號和一艘蚩尤號剛下水，這兩艘巡洋艦也準備加入大西洋艦隊，跟隨自然選擇號一同前往歐洲。
「……我到現在還是不敢相信，他們居然真的用鋼鐵造出了戰艦！」
靠近碼頭的如家酒店，四樓的一間客房裡，詹姆斯·麥克米倫眼中死死看著那艘停在軍港內，沒有風帆，卻散發著攝人威嚴的【黑船】，口中驚嘆連連。
坐在他身後沙發上的一名禿頭胖子，卻好像對自然選擇號沒有多少興趣，他放下手裡的咖啡，瞥了一眼渾身激動，沒見過世面的英國佬，淡淡地道：
「……麥克米倫先生，如果我是你，我現在應該考慮的，是如何說服國王和議會不要惹惱東華人……他們的艦隊到歐洲絕對不是去開展和平貿易的！
一群帶著火槍的惡棍闖入了只有糞叉和鐮刀的村莊，接下來會發生什麼……就不用我再強調了吧？」
詹姆斯·麥克米倫聞言臉色頓時大變，東華人可不是印度人和明人，他們野心勃勃，軍事實力超出想像的強大，而且非常了解歐洲，他們的艦隊到了歐洲，用膝蓋想都知道肯定是要用武力攫取利益。
甚至如果找到機會，東華人也許會直接入侵某個歐洲國家，將其變為傀儡國，或者割出一塊土地充做殖民地！
而那個倒霉的國家，很可能就是英國！
沉默好一會兒，他才嘆口氣，坐回了胖子對面的沙發上，表情無奈道，「……尊敬的克里斯蒂安先生，您與東華人打過很多交道，對他們十分熟悉，您覺得……他們會把英格蘭當做目標嗎？」
說完，詹姆斯·麥克米倫就期待地看著對面的禿頭死胖子。
這個尼德蘭猶太佬在東華待了兩年多，還開了一家克里斯蒂安商行，據說和東華貴族和議員也有過許多接觸，肯定知道一些內情。
「……這我可不清楚！」克里斯蒂安從茶几的硬紙菸盒裡取出一根，再輕輕一划火柴給自己點上，看著手上不斷燃燒的火柴梗，輕輕晃滅，心有感慨地說道：
「……東華人要比歐洲人更加文明和先進，當然也更加強大！
看看這種火柴吧！
我至今都不知道他們是怎麼創造這種方便至極的引火工具……東華人說這是源自【化學】的力量，而【化學】，也只是【科學】的分支。
大約在一百年前，東華人的哲學家提出了一種名叫實證主義的哲學觀念，他們認為，萬事萬物都符合創世神設下的內在規律，人類可以通過觀察規歸納和總結經驗掌握這些規律，從而利用規律……這種思想與現在歐洲流行的希臘理性思想很相似。
在東華人的觀念里，他們所掌握的知識和技術，都不過是對於規則的運用，他們信奉的宗.教很令人驚訝，神靈並沒有人格，人類也不是神創造的，而是神靈設下的自然規律所演化而來！
就像那艘鋼鐵戰艦的名字那樣，自然選擇！呵，東華人認為人類是從魚類一點點演變成猴子，然後再變成了人類！
一切動物都是自然規則和環境的演化，包括人類！」
「……哦！上帝！這……這……」
詹姆斯·麥克米倫被克里斯蒂安這番波瀾不興的瀆神言論給震得頭皮發麻，因為一直在忙著與東華人的外交人員交涉，加上不太懂漢字，所以他根本沒讀過《自然演化論》。
不過他倒是了解一些盤古教，但也只是當成一種東方異教，但東華人既然能造出鋼鐵戰艦和火柴……難道他們信仰的神靈才是真的？？
這種事如果在歐洲傳開，詹姆斯·麥克米倫都能想像到這將掀起什麼樣的巨浪，天主教會和新教里都不缺乏狂熱的瘋子……他強打精神，朝對面的胖子問道：
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「……克里斯蒂安先生，您難道也懷疑上帝的存在嗎？」
「我嗎？」
克里斯蒂安頓了頓，堅定道：「……不！我仍然是上帝的信徒！東華人的存在確實容易讓人動搖，但我仍然堅信上帝的存在！」
詹姆斯·麥克米倫點點頭，「……我也一樣！」他可是國王的使者，當然不可能拋棄上帝，不然就算國王饒了他，聖公會也不會放過他……
就在兩人說著話的時候，客廳的房門突然被敲響，「兩位先生，請開門，高執委邀請你們參加慶典儀式。」
……
時間轉眼到了八月中旬，一切準備完畢後，大西洋艦隊終於宣告正式完成組建，並完成了人員和物資的配置。
8月16日，艦隊從新華港出發，向南前往金山港。
本次參與遠航行的大西洋艦隊包含一艘自然選擇級蒸汽鐵甲艦，兩艘伏羲級輕型鐵甲巡洋艦，七艘新洲級機帆船和八艘貨運武裝機帆船和運煤補給船，總共十九艘艦船，全部被柏油塗成了黑色，在海面遠遠看上去，像是一團團從天邊席捲過來的烏雲。
而指揮這支艦隊的司令官，則是剛剛返回本土，在亞洲與歐洲人打了不少交道的潘學忠海軍上將，葉晨海軍中將則擔任大西洋艦隊的參謀長，負責協調各艦和陸戰隊的具體指揮。
此外，跟隨艦隊一同出發的，還有新洲共和國的歐洲事務特命全權大使高博、隨艦遠征軍司令王啟年、教會代表關小虎、經濟貿易全權代表宋維綸，以及移民事務的負責人鄭錦華。
除了這些人，還有一個陸軍步兵旅、一個海軍陸戰旅，以及上百名大學和軍校里的青年學生也登上了大西洋艦隊。
當然，為了管理可能在歐洲獲得的殖民地和商業站點，一批專門從亞洲調回來的行政官.員和相關技術人員也上了船，還有許多嗅到商機的企業和投資者也不會錯過這個機會，主動花錢買了前往歐洲的船票。
與對歐貿易利益相關的大西洋特許貿易公司自然也不會缺席，除了派遣大批人員登船之外，大西洋公司還會派出船隊跟在大西洋艦隊後面，一同開拓航路……順便做點清道夫的黑活。
此時，夕陽西下，金山港外海，自然選擇號的艦橋上，一身筆挺蔚藍色海軍上將軍服的潘學忠看著在夕陽下波光粼粼的太平洋海面，對身旁的宋維綸詢問道：「……宋財神，你的大西洋公司在巴西的港口有足夠的煤炭和補給嗎？我可不希望到了南美，還要再等兩三個月的補給！」
宋維綸整理了一下自己身上的燕尾服，笑道：「……潘大司令，你放心吧！早在我們兩年前，我們剛剛派船占領東方港的時候，就開始向那邊運輸各類物資了，現在那裡除了煤炭和鋼鐵，糧食、棉布和蔬菜水果什麼的，給大西洋艦隊提供補給綽綽有餘！
你應該知道，東方港那裡還有一支海軍分艦隊，這兩年也在以東方港為核心擴張領地，北面巴西的葡萄牙人和南面的西班牙人殘餘勢力已經興不起什麼浪了……」
潘學忠聽完，咂咂嘴，然後摘下軍帽，撓頭低聲道：「……宋財神，我這些年的大部分時間都在亞洲，對本土的情況確實不太熟悉。
這個艦隊司令要不是陸老大他們點名讓我干，我還真不想坐這個位置……在海上飄了快十年，腿都得風濕了，剛以為能休息休息，誰知道在陸地上屁.股還沒坐熱，直接就讓我去歐洲了！」
聽到老夥計的抱怨，宋維綸搖搖頭，也不知道該說什麼。
本土現在適合主持大西洋艦隊的海軍高層就那麼幾個，呂建成要坐鎮本土，劉彥文要兼任墨西哥總督，米陽已經完全轉職成了安全局的特務頭子，上次回海軍當了回分艦隊司令就不情不願的……
其餘人的資歷也不如潘學忠，你老潘不上誰上？
「……算了！你當我沒說過！」潘學忠轉頭看他表情，就猜到了對方想法，搖搖頭，然後轉移話題道：「……既然說到了南美那邊，你就給我介紹大西洋公司的情況吧！
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我記得我還是大西洋公司的股東吧？」
「當然了！」宋維綸笑著點頭，他指了指潘學忠，又指了指自己，「你和我，還有當初參加第一遠征艦隊的所有人，都是東方基金會的股東，東方基金會現在持有大西洋特許貿易公司提百分之四十九的股份，是最大的股東。」
「那大西洋公司一直在虧損嗎？我好像沒在東方基金會的分紅財務報表里看到它。」潘學忠戴上帽子，皺眉道。
宋維綸被問得臉色一紅，還真被潘學忠說中了，大西洋公司這些年其實都在虧損經營。
老實說，這個殖民公司如果沒有發現金礦，或者有大批土著可以奴役，還真不太容易賺到錢！
甚至一不小心就要虧本！
本土的執委會之所以能發展起來，一是有吉龍島號上大量物資和機器的積累，二是九百眾全都是接受過現代教育的人，只要組織得當，就能以極高的效率開始建設，第三則是用盤古教征服了大量的殷人土著從事體力工作和充當士兵，第四是九百眾里有一批工廠退休老師傅和相關技術人士，很快造出了能大幅提升生產效率的工具和材料……
而大西洋公司作為一家私人性質的殖民公司，想要在南美經營一塊殖民地，卻不是那麼容易起步的。
首先軍艦和武裝商船要花錢購買，水手和僱傭兵也要花錢僱傭，第一批開拓移民和他們所需要的糧食、農具、衣服、機器和所有生活和生產必需品，都需要殖民公司買單。
其次，東方港殖民地初步建立以後，維持殖民地的秩序的政.府人員和巡警、保護殖民地安全的軍隊、徵稅的稅官……這些人的工資通通都要殖民公司來支付，而且還要高薪，也不能全拿土地糊弄，不然人家分分鐘拍拍屁股辭職回本土了……要不是為了這份高薪，他們在本土參加開拓農莊免費領取土地難道不香嗎？
最後，也是最關鍵的一點——東方港殖民地想要得到人口，實在太困難了！
不管是本土的歸化殷人還是明人移民，和繁華先進的本土比起來，誰都看不上偏遠的東方港殖民地，所以直到現在，東方港的人口還是沒有超過六千，這還是包括一千多當地殷人土著歸化民的數字。