「身體……好沉……」
總之，亞什利特發燒倒下了。
說起來也是理所當然。被扔到陌生的環境裡，為了努力適應拼命學習，還去領主的城堡拜訪，為了減輕露易的懲罰去做志願者，最近的日子實在是太忙了。
再加上，練習「水球術」的魔法時經常弄得渾身濕透，精神和體力上大概都積累了疲勞吧。
「哎呀呀……！亞什利特大人……！我到底該怎麼辦……對，對了，蔬菜！我聽說把蔬菜塞到屁股里有效果！」
「什麼可怕的話……別這樣……」
對驚慌失措還照顧著自己的露易的吐槽都沒了力氣。
放在額頭上的濕毛巾一開始涼涼的很舒服，但很快就變溫了。
「哈……哈……」
「亞什利特大人……您看起來很難受……」
「對不起，露易……給你添麻煩了……」
「沒有這回事！我露易……作為亞什利特大人的照顧者，一定會不眠不休地照顧您！」
「不，你睡會兒……睡……」
連露易擔心地探頭看著自己的表情都變得模糊，只覺得自己的呼吸聲格外大。
一閉上眼睛，很快就像假寐一樣睡著了。
「亞什利特，沒事吧？」
聽到這個聲音，亞什利特睜開了眼睛。不知什麼時候，夏特蘭來到了房間。
自己都沒察覺到他進來，不過看到露易現在安靜地站在牆邊，可能是剛剛進來的。
「父親……對不起……」
「道什麼歉。是我的錯。亞什利特來這裡才一個多月，不該讓你連休息日都沒得休息……應該換別的懲罰。」
「不……不是這樣的……」
「別說話了。好好養病。」
「是……」
一種粗糙的觸感碰到了頭。好像是被撫摸了頭。
因為從來沒有被親生父親這樣撫摸過，所以有點開心。
「醫生怎麼說？」
「說是疲勞引起的發燒，安靜休息一段時間就會好。」
「是嗎，照顧的事就交給你們了。人手不夠就找侍女長。也跟廚房說一下對亞什利特的飲食作調整。」
「明白了。」
夏特蘭和露易的對話從遠處傳來。
幾天前還對露易那麼憤怒的夏特蘭，似乎也認可了露易的改變，沒有再留下警告的話。
太好了，亞什利特安心地閉上了眼睛。
身體輕飄飄的，腦袋卻像被緊緊勒住。
毛巾又溫了。不涼了。身體因為出汗很難受。
這種時候，腦海中無情地浮現出各種話語。
「『火神之怒』」
「『水球術』」
是因為在高燒中感到危機而無意識地想起魔法的名字，還是因為大腦在整理所學內容時產生的幻覺呢。除此之外，一個接一個地在腦海中浮現。有人名，也有過去的記憶。
「……看起來很難受呢。」
一個優美的聲音傳來，亞什利特緩緩睜開了眼睛。
一睜眼，看到羅莎琳德正看著自己。
「把您吵醒了嗎，亞什利特？」
「沒有……我剛好醒了……」
「這種時候不用在意這些。」
羅莎琳德撫摸著躺著的亞什利特的頭和肚子。
慢慢地，慢慢地。就像要哄亞什利特入睡一樣。
「母親……我出汗了……會弄髒您的衣服……」
「沒關係，你閉上眼睛。」
聲音比平時更溫柔，亞什利特緩緩閉上了眼睛。
「我可能做不到像您生母那樣……但對孩子來說，母親的手比任何藥都有效。向母親撒嬌睡吧，亞什利特。」
說著，羅莎琳德開始唱歌。
亞什利特完全不知道這首歌，但肯定是搖籃曲。
羅莎琳德的聲音伴著緩慢的曲調，仿佛把亞什利特包裹起來。
在被撫摸的同時，那歌聲讓亞什利特陷入了淺睡。
「現在專心把身體養好。也許您覺得時間緊迫，但這種時候也不用著急。」
「是……謝謝您……」
因為太舒服了，亞什利特的腦海里更多的是回憶而不是言語。
很久以前，好像有被母親照顧過。雖然幾乎都不記得了，但還記得被母親撫摸的手讓自己很開心。
在傭兵團的時候也有一次身體垮了。格里亞雷雖然一臉冷淡，但一直陪著自己。她本人否認是在照顧。
「謝謝……媽媽……」
亞什利特都不知道自己說了什麼。
這句話是對眼前的羅莎琳德說的，還是對記憶中的某個人，或者是對所有人說的。
看到站在牆邊的露易有點淚眼汪汪，亞什利特有點擔心，但還是像沉入夢鄉一樣睡著了。
在睡著之前說出的這個稱呼，是亞什利特竭盡全力的撒嬌。
…………
………………
……………………
再次睜開眼睛已經是天黑之後了。
房間裡的蠟燭火焰搖曳著。房間裡唯一的影子也在晃動。
影子大概是照顧自己的露易吧。能聽到輕輕的腳步聲。
床發出了一點嘎吱聲。可能是在查看自己的情況。
身體還是很無力，但感覺到有人在，亞什利特安心地閉著眼睛。
「露易……？」
因為睡前露易很擔心，所以叫她的名字讓她放心。
燒還沒完全退，但比倒下的時候好多了……所以。
「唔……！？」
直到雙手被掐住脖子，亞什利特都沒意識到那個人影有惡意。
突然脖子被按住，額頭上的濕毛巾滑落。
像從夢中驚醒一樣睜開眼睛，亞什利特看到騎在自己身上掐著自己脖子的人的真面目。
太黑了看不太清楚。身材比想像中瘦小。
然後蠟燭火焰瞬間晃動了一下，那個人的臉映入了亞什利特的眼帘。
「啊，你……！？」
「……哼！！」
眼前的現實比發燒時做的噩夢還要可怕。
騎在病床上掐著自己脖子的人……是亞什利特的義兄，迪拉斯科家的長子艾丹。