「你盡可以笑我是個愚蠢的男人，亞什利特。」
「要是我笑了，不會被處決吧？」
「咯咯咯！今天就饒了你。」
被傳喚來的亞什利特在辦公室里與拉傑斯特拉單獨相處。
反對亞什利特與拉傑斯特拉單獨相處的侍從和護衛騎士，也在拉傑斯特拉的命令下不情願地退下了，而且還啟動了隔音魔法道具，所以這個房間裡沒有其他人能看到或聽到。
「被說成是明君，卻連繼承人的教育進度都掌握不了……我真是個愚蠢的父親，只知道照單全收報告，還以為孩子已經教育好了。也許我適合當領主，但不適合做父親。」
「是這樣嗎？我覺得三個孩子都被您培養得很溫柔，和我相處時沒有隔閡就是證明。」
「別安慰我，別安慰我。讓我更難堪點。」
「對不起。我多嘴了。」
「……確實。不過，聽到別人稱讚孩子們也不錯。」
拉傑斯特拉輕聲笑了。
在亞什利特看來，拉傑斯特拉也顯得有些疲憊。燭光映照下的他的臉，不知何處透著一絲悔意。
「我不想找藉口……但在找到你之前，我一直專注於某件事。孩子們幾乎都交給教育負責人了。所以塞爾多拉才會覺得，只要給教育負責人一點甜頭，就算魔法方面偷懶也沒問題。
按照安德烈斯家的慣例，長子繼承家主之位是既定的，所以教育負責人也是那副德行……我還以為自己看人的眼光不錯呢……」
在拉傑斯特拉像發牢騷一樣的傾訴中，亞什利特對某一部分有點在意。
在找到你之前一直專注於某件事，這到底是什麼意思呢？
聽起來就像是自從找到了自己，某些不得不做的事情就結束了。
「怎麼了？」
「沒……」
亞什利特故意沒有提出疑問。恐怕就算問了，拉傑斯特拉也不會回答。
更何況，拉傑斯特拉已經對塞爾多拉和羅諾斯蒂科兩人即將開始的繼承人之爭感到責任重大，精神幾近崩潰……亞什利特不想提出這種會讓拉傑斯特拉對自己產生懷疑的問題。
「繼承人已經確定的安心感讓塞爾多拉有了空子可鑽……塞爾多拉大多數事情都能做好，也許他把只能通過反覆練習來提高熟練度的魔法當成了一堵牆。」
「我覺得塞爾多拉大人如果好好學習，到明年應該能有所改觀吧？」
「在你看來也是這樣嗎？」
「不，單純是因為我自己學習第一階的魔法花了大概一年半的時間……我覺得比我更機靈的塞爾多拉大人應該用不了那麼久。」
「經驗之談啊……也是，你直到最近都是這樣……」
亞什利特能夠熟練使用第一階的魔法，達到一定的熟練程度，是在迪拉斯科家學習了一年半之後。
就算考慮到他不識字的情況，從年齡來看，恐怕也是正常速度。
不過……亞什利特苦惱的是從不是每個從魔法廢晶中習得的魔法輸出都這麼穩定。
如果是才華橫溢且沒有這種不穩定因素的塞爾多拉，也許半年就能有很大的改善。
「你怎麼看羅諾斯蒂科的行動？」
「現在對塞爾多拉大人的看法也好，都是我自己的意見……」
「你以為我為什麼把你叫來。在了解這三個人的人中，你可以說是唯一中立的。這座城裡的人，無論是傭人還是護衛騎士，在考慮安德烈斯家的未來時，立場都會有偏差，或者因為和其中一個孩子相處時間最長而產生感情，傾向於優先考慮他……但你不同。」
亞什利特不明白為什麼能這麼肯定自己不同。
仿佛看穿了亞什利特的疑問，拉傑斯特拉斷言。
「反正你這傢伙，肯定會一直遵守對三個人一視同仁……的命令吧？而且這兩年，與其說你是作為家臣，不如說是作為朋友和他們三人相處，你不可能偏袒他們中的任何一個。你就是這樣的人。」
拉傑斯特拉靠在椅子上，指著亞什利特。
被看穿讓亞什利特很不痛快，但他無法否認。
實際上，正因為夏特蘭一再強調作為近臣候選人要平等對待三人，所以亞什利特才能在這件事上冷靜思考。
如果有先入為主的觀念和偏見，也許就會像露易那樣驚慌失措，或者像盧米娜那樣陷入該支持哪一方的思考中。
「……我覺得羅諾斯蒂科大人怎樣都行。」
「嗯？什麼意思？」
「我能說的就這些。不能擅自替他說話。」
「等等……？是這樣嗎？如果是這樣，確實……」
僅僅這麼一點，拉傑斯特拉就像是理解了什麼一樣點了點頭。
亞什利特的意見並不是被全盤接受，但也許是因為拉傑斯特拉認為有這種可能性，他的表情稍微明朗了一些。
「哈……哈哈……我一個人可想不到這麼輕鬆的可能性……亞什利特，在你心裡，羅諾斯蒂科很為家人著想啊。」
「不只是羅諾斯蒂科大人。塞爾多拉大人和盧米娜大人也都是，雖然方式不同，但都為家人著想。」
「但是……聽了你的意見，按照貴族社會這邊的常識來考慮，還是會有不安……比如他是不是打算在下次的聚會上積極尋找繼承人之爭的後盾。」
「那要取消嗎？」
「你這傢伙……不，我知道你一直被灌輸知識，基本常識有些欠缺……領主主辦的聚會，除非有非常嚴重的事情，否則不能取消。連王族都邀請了，如果不是我死了這樣的麻煩，是不會取消的。而且我也不會死，所以不會取消。」
「那只能觀望了。」
「唔……」
拉傑斯特拉深深地嘆了口氣。
前夜祭、狩獵大會的兩天，還有第二天的表彰儀式，再加上一周後的正式聚會。想到在這段時間裡這些讓人頭痛的事，心情就沉重起來。
本來就有對其他派系貴族的牽制和警備、對王族的接待等各種問題，再加上繼承人之爭要是真的鬧起來，有再多身體也不夠用。
「您剛才自己也說把孩子們交給教育負責人了……只能接受現在的後果。」
「不用你說我也知道！我能做的，最多就是在這次聚會期間，儘量不宣布下一任領主，不想在他們兩人之間再掀起什麼風浪。」
「那大家不會不知道這是什麼聚會了嗎？」
「就說是盧米娜的魔法學院入學紀念聚會。領地內的大多數貴族都已經送了禮物，就說是為了感謝他們而邀請參加，這樣就行。」
「原來如此，那我也得給盧米娜大人買禮物了。」
說到這裡，對話暫時停了下來。
亞什利特保持著姿勢，挺直脊背站著。拉傑斯特拉看著這樣的亞什利特，像是很佩服地探出身。
「……你一點沒變，亞什利特。不，還是變了……但像這樣聊天，就很清楚你還是兩年前那個孩子，說話不拐彎抹角，很直接。作為領主的我，你也能大膽地提出傲慢的意見。」
「嗯，有人希望我保持這樣。還說不要害怕頭銜。」
「啊，對……對呀。」
拉傑斯特拉再次把身體靠在椅子上。
桌子上的隔音魔法道具還在散發著魔力的光芒。
「那談話結束的話，我就先告辭了。能有機會聽偉大的領主大人發牢騷可不多……我很榮幸。」
「嗯，允許你離開。」
「失敬了。」
亞什利特行了一禮，離開了辦公室。辦公室里只剩下拉傑斯特拉一個人，靠在椅背上，盯著門的方向。
亞什利特離開後，隔音魔法道具還在繼續運作。
「……不一樣的，亞什利特。」
拉傑斯特拉搖了搖頭，自言自語。
金色的頭髮晃動著，在他的臉上投下陰影。
「我本質上和丹雷斯是一樣的。只是有個大義名分，只是用這個給自己找藉口。
我也想利用你為自己謀利……亞什利特，我就是這麼卑鄙的男人。」
沒有人聽到。
誰也聽不到，這聲音當然也傳不到亞什利特那裡。
當然也不能讓亞什利特聽到。
經過兩年，對亞什利特稍微產生了一點感情，拉傑斯特拉為了減輕自己內心的罪惡感，喃喃自語，終於切斷了隔音魔法道具的魔力。
拉傑斯特拉已經播下了種子。
意識到兩個孩子之間發生的糾紛也許能對自己有利，拉傑斯特拉自嘲地笑了。如果照鏡子，應該會看到醜陋的自己。
就這樣，在安德烈斯家內部各種想法交織中——直到前夜祭的時間流逝著。