快姨父就養出來了。
看著面前的蕙蘭，阿桔不自覺念出姨父對大一品的品評：「五瓣分窠，色翠綠，瓣挺質糯……」
「這是大一品？」
喃喃自語突然被一道清冷聲音打斷，阿桔大驚，擡頭，這才發現身邊不知何時多了個華服男子。她想起來避開的，可對上那人的面龐，不知怎麼就愣在了那裡。
男子看起來十七八歲，白皙臉龐俊美卻清冷，連窗外漫進來的夏日光線都不能柔和那種仿佛滲進骨子裡的冷。而他居高臨下，用那雙狹長鳳眼審視地看著她，不喜不怒平靜內斂，無形中卻流露出與生俱來的威嚴。
阿桔迅速斂眸，前所未有的緊張，更多的是害怕。
「是大一品。」她低著頭答，起身欲走。這裡有丫鬟侍奉，他想問花買花，都可以找她們。
「這花如何養？」男子順勢在她剛剛坐的地方落座，對著那株蕙蘭問。
阿桔此時已經背對他了，並看不見他的神情，但她隱隱明白，這人是在跟她說話呢。阿桔看向離這裡最近的丫鬟，朝她使了個眼色，可那丫鬟不知是不是也被男子身上氣勢所迫，竟然紅著臉低頭，一動不動。阿桔皺眉，剛想開口喚她過來，身後卻傳來男人清冷又帶著些許不悅的催促：「我在問你話。」
畢竟是姨母家的鋪子，丫鬟不盡職，阿桔只好回頭，準備替姨母應付這個客人。看他衣衫華貴，說不定是筆大生意。
周蘭生卻在此刻從屏風後繞了過來，笑著對她道：「姨姐你先領小九去找二姨姐吧，我來招待趙公子。」才十歲的孩子，笑容溫和舉止從容，不緩不急走到茶几前，向華服男子介紹起來。
原來姨弟認識此人……
阿桔心下略松，沒再看那個趙公子，悄悄朝愣在屏風旁的弟弟招手。
林重九眨眨眼睛，知道此時不是說話的時候，乖乖走到長姐身旁，隨她出去。進了書房，林重九登時扯扯阿桔袖子，等阿桔疑惑地低下頭，他一手掩口，神秘兮兮湊到她耳邊道：「大姐，趙公子就是前天咱們遇到的那個人。」
「哪個啊？」阿桔小聲問，沒有半點印象。按理說那樣的氣度容貌，若是見過，她不可能不記得。
「就是騎馬的那個啊，身上有玉佩閃啊閃的，大姐忘了？」林重九不可思議地問。
這麼巧？
阿桔有些驚訝，更詫異弟弟眼力記性這麼好，笑著摸摸他腦袋，沒再提此事，走到書架前對沉迷讀書的妹妹道：「走了，蘭生在招呼客人，咱們去院子等他，一會兒就回去了。」
「可我還沒看完呢。」林竹不太想走。
「這裡的書姨父書房都有，回頭你跟姨母借。」阿桔搶過書放回書架，牽住妹妹手腕往外走。
阿桔心中苦笑，別說妹妹沒聽見，她在裡面坐著都沒察覺，那人進來地無聲無息，宛如鬼魅……
這個念頭一起，再想到男子清冷的眼眸，阿桔情不自禁打個顫，趕緊打消那些荒唐念頭，把妹妹弟弟都牽到外面，站在樹蔭下等周蘭生。
烈日當空，樹枝隨風搖曳，光影斑駁。
三人身後這顆老槐樹正對客廳那間鋪面的後門，等著等著，阿桔瞥見周蘭生領著那個趙公子主僕進了客廳。怔愣之際，華服男人扭頭朝這邊看了過來，阿桔心中一緊，剛想避到樹側，那人已經收回視線，目不斜視走開了。
☆、跟隨
為了避免再被那個趙公子看到，阿桔領著弟弟妹妹站到老槐樹一側等。
林竹好奇地朝那邊探腦袋：「大姐，剛剛那人生的真俊啊，比咱們爹爹還好看！」
阿桔本來有點不高興妹妹略顯輕浮的舉止，聽到後面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：「被爹爹聽到你誇別人，他會吃味兒的！」其實也怪不得兩人都拿自家父親比較，實在是長這麼大遇到的老少男人里，真的是父親最好看，姨父身上有種飄逸氣度，但相貌還是略遜一籌。
林竹扮了個鬼臉，當著長姐的面，不敢再四處張望。
阿桔很欣慰，問她剛剛看的是什麼書。
姐弟三人沒等多久，周蘭生就出來了。
阿桔好奇問了一句：「他買了大一品嗎？」不知道姨父家裡還有沒有，她還沒看夠呢。
周蘭生點頭，邊走邊道：「買了，算上大一品趙公子共買了三盆蕙蘭，挑了兩幅蘭花圖，那扇黃花梨雕蘭花四扇屏風他也要了，好像要送人。」這算是大生意了，少年嘴角微翹，終於有了點十歲孩童該有的率真。
林竹震驚，忍不住回頭看：「這個趙公子可真有錢啊，這麼多東西加起來得賣百兩銀子吧？」可惜他們已經走出鋪子，什麼都看不見了。
林竹羨慕死了，有錢人就是有錢人，十六兩銀子就那麼不要了，夠她買多少件好衣裳啊。
「蘭生，趙公子是哪裡人，他多大歲數……」
「阿竹！」阿桔立即打斷妹妹的胡言亂語，皺眉看她，哪有正經姑娘隨便打聽外男歲數的？
她雖溫柔，繃起臉來卻有十足的長姐氣派，林竹訕訕閉了嘴。
周蘭生看看兩個姨姐，覺得沒什麼不可說的，便道：「我也不知道，趙公子每隔幾個月便會過來挑東西，但他寡言少語，挑完東西就走，不喜與人攀談，丫鬟介紹花時多句嘴他都不愛聽，所以那些丫鬟不敢招待他。不過趙公子今日真是失禮，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……」
姨弟為自己抱不平，阿桔心裡暖暖的，笑道：「沒事，他可能是看我離大一品近才問的，未必是把我當丫鬟看待。」不值得為了這點小事讓姨弟對老主顧生罅隙。
周蘭生沒有接話。當時他從屏風後繞過來，趙公子目不轉睛盯著姨姐背影，怎麼看都不像是和顏悅色。不過那人向來都是一張冷臉，看著嚴肅，未必就是真的生氣，既然姨姐都不在意，此事他便不跟長輩們提罷。
林竹在旁邊聽了個大概，心中微動，悄悄在長姐耳邊道：「大姐，趙公子該不會是看你好看故意搭訕的吧？」
阿桔愣住，回過神來就要訓斥妹妹胡說八道，可林竹已經嬌笑著跑開了。
阿桔無可奈何，只能懊惱瞪她一眼。
用過午飯歇過晌，柳氏準備帶著兩個女兒去逛街。
小柳氏也要去：「你們去買什麼啊？」
柳氏看看妹妹，暗忖如果她們照舊去首飾鋪子，妹妹肯定會掏錢給外甥女買好東西，她不想讓妹妹破費，便打算往後再給阿桔姐妹倆買玉鐲子，今日只去綢緞鋪子看看，那樣妹妹即便想打扮外甥女也花不了多少錢。
於是她笑著回道：「阿桔阿竹又長個子了，去年夏衣穿著有些緊，我去給她們扯些布做衣裳。」說著慈愛地摸摸小女兒腦袋。
她們不提去首飾鋪子，阿桔更不可能提了。
小柳氏不知道母女三人心裡的彎彎道道，扭頭吩咐丫鬟去備馬車，然後走到兩個外甥女面前，又細細打量一番，贊道：「真好看，確實該好好打扮打扮。唉，我跟你們娘像你們這般年歲的時候，家裡沒錢，只能眼巴巴羨慕旁人家的孩子。現在姨母年紀大了不適合穿那些鮮艷衣裳，幸好還有你們倆，姨母要把你們打扮地漂漂亮亮的，讓所有人都知道咱們柳家姑娘個個都是美人！」外甥女不姓柳，但她們體內有柳家的血，容貌也隨長姐的多，便也算是柳家姑娘。
柳氏撫額，到底誰才是孩子她娘啊？
馬車很快備好，小柳氏最後一個上車，吩咐車夫去鎮上最好的綢緞莊。
柳氏先擺明立場：「你給她們添東西我不管，但一人不能超過兩件衣裳，否則以後我們出門再也不叫你。」
小柳氏笑著跟兩個外甥女說話，假裝沒聽到。
柳氏氣得狠狠戳妹妹額頭，小柳氏大怒：「戳一下多換兩件衣裳！」
柳氏杏眼圓睜，有這麼倒貼錢的嗎？
從綢緞莊出來，柳氏看看兩包袱各色好料子，無奈地對妹妹道：「好了，快回去吧。」
小柳氏搖頭笑：「不急，前兩天我在珍寶軒定了幾樣東西，今兒個正好取，你們陪我走一趟吧。」
柳氏愕然。
小柳氏訂了兩對兒姐妹鐲，她和柳氏的是芙蓉石鐲子，阿桔姐妹是碧玉鐲子。
四人皆美貌非常，細白腕子戴上晶瑩剔透的鐲子，讓櫃檯後面的老闆娘看直了眼：「老天爺真是太偏心了，周夫人你們姐妹貌似天仙，如今兩個林姑娘簡直比天仙還好看啊！」說話時多看了阿桔好幾眼，美人里還有美人，這林大姑娘真是，美得讓她都生出了憐意。
阿桔羞澀地低下頭。
短暫休息片刻，林賢提出告辭。
周培夫妻出門相送。
巧的是旁邊品蘭居外也停了一輛馬車，眾人出來，那邊也有一華服男子走了出來，面冷若霜。
阿桔看了一眼便拉著妹妹避到爹娘身後。
周培朝林賢賠笑，轉而走過去，朗聲笑道：「趙公子，許久不見。」
趙沉側身，見是品蘭居少東家周培，他微微頷首算是回應。余光中瞥見驢車旁有男童翹首看他，他鳳眼微挑，多看了一眼，隨即目光落到男童父親身後，兩個姑娘側對這邊而立，其中一個身量高挑，綠衫白裙，是晌午前見過的扮相。
他不著痕跡收回視線。
周培知道他話少，沒有多做糾纏，寒暄過後叮囑夥計們小心搬運，告罪離去。
「一個老主顧。」回到驢車前，周培輕聲對林賢解釋，見柳氏四人都坐上車了，他拱手送行：「姐夫慢走，咱們改日再聚。」
林賢笑著回禮，轉身上車，緩緩而去。
簡陋的驢車從馬車旁經過。
阿桔跟林重九面對馬車而坐，聽到夥計提到大一品，阿桔忍不住擡頭，果然瞧見有人搬著大一品盆景從品蘭居走了出來。阿桔不由盯著那盆珍品蘭花，直到察覺仿佛有人在看她。她心頭一跳，目光旁移，這才發現那個趙公子還沒有上車，立在車前似是在等東西搬完，而她疑惑擡眼看他時，正好對上他那雙清冷鳳眼，隱含不悅。
阿桔迅速扭頭看向前方，耳根有些熱。他，他該不會是以為她在偷看他吧？
過了會兒，身後傳來馬車轆轆聲，阿桔悄悄回頭，發現那輛馬車緩緩跟了上來，紗簾內隱隱約約有男子端坐。
林重九不停地往後看。
柳氏當然也知道後面有馬車，輕聲斥了一句：「坐好，有什麼好看的。」
林重九小聲道：「娘，那是趙公子的馬車，晌午他在姨父家買了很多東西呢。」
「買就買，跟咱們有什麼關係？」柳氏瞪他一眼，見大女兒低頭拘謹，她悄悄掃一眼距離自家驢車只有五十幾步的馬車。夏日車簾單薄，這麼近，裡面的人應該能看得清楚她們一家子，有心想讓大女兒坐到妹妹身邊去吧，又覺得這樣防備意思太明顯，仿佛對方不是好人一般。若不認得倒不必顧忌，偏偏那是妹夫家的老主顧。
早知道方才在鎮上該買兩個紗帽的，可村里沒人帶那個啊，往常出了鎮子路上也沒啥人，她就沒想著。
柳氏後悔不疊，只盼對方馬車走得快，趕緊超過他們去。
等了一會兒，馬車依然不緊不慢跟在後頭。
柳氏心裡犯嘀咕了，莫非這個趙公子太懂禮，顧及他們顏面不想超車？
實在是品蘭居前驚鴻一瞥，那少年容貌俊朗而清冷，任誰也沒法把他往壞了想。
柳氏望望前頭，那邊有個岔路口，以前他們出門並沒有遇到過這個趙公子，說不定大家不同路。
她又開始盼著雙方在岔路口分道揚鑣，好早點解了大女兒的圍，這丫頭臉皮太薄。
阿桔同樣盼著，雖說心裡沒抱太大希望，畢竟那日他們主僕騎馬從自家村子那邊路過了。
可，為什麼她總覺得心裡發慌，好像那人一直在隔著帘子看她？
應該是她多想了吧？村人鮮少讀書，看到她最多瞅兩眼也便不再看了，趙公子一看就出身富貴，肯定知禮的，況且她這副相貌在村里算是拔尖兒，那些富家子弟見多識廣，應該不會為此失態。那會兒她看他的蘭花，他不是還不高興了嗎？
林竹瞧著長姐的拘謹樣，心生惋惜，要是長姐沒有定親，跟那個趙公子倒是挺相配。不是她嫌貧愛富，要怪只怪長姐生得嬌花一般，一想到她嫁給孟仲景後便要下地幹活，即便不用下地也要像母親這般整日圍著鍋台轉，她就不忍心。自家父親賺錢多，母親還好過點，孟仲景只會種地……
可惜她再不忍，架不住長姐只想跟孟仲景過，再說人家趙公子說不定早成親了，又買蘭花又買屏風，分明是送給女眷的。
不知不覺到了岔路口，母女三人不約而同，皆暗暗留意後面。
陳平突然很緊張。
給少爺趕車這麼多年，他第一次心慌，比當年初次駕車還忐忑，即便他都說不出自己到底在瞎緊張啥。難道是前面的姑娘太好看？可少爺提醒他規矩點，他根本沒敢往那邊瞅啊，只盯著驢車後面的土道了。
「少爺，咱們，走哪邊？」岔路口就在眼前，陳平小聲問了出來。
往右拐是近路，也是他們習慣走的，前兩天少爺心裡不大痛快，不想早早回家，才縱馬繞了一回遠路。
趙沉皺眉，不知陳平為何多此一問。目光掃過車中三盆蘭花，他剛想開口，然重新擡眼時，眼看那驢車拐走後漸行漸遠，聲音突然不受他控制：「天色尚早。」
陳平心領神會，將車趕到了左邊土路上。
☆、讓路
安靜的鄉間小道，一共一輛驢車一輛馬車，想不注意到彼此都難。
從鎮子出來到岔路口，路程並不算遠，因此林賢沒有察覺到什麼異樣，只知道後面跟著一輛馬車。但拐到小道上後，妻子女兒們依然沒有像以前那樣歡聲笑語，他就奇怪了，回頭問道：「今兒個怎麼都不說話了？」
林重九小臉上一片茫然，母親姐姐們都不說話，他就不敢說了。
柳氏跟丈夫中間隔著二女兒，怕被後面車上的人聽到她不好解釋，只用眼神示意丈夫看大女兒。
她知道，家人不說話是因為她表現的太拘謹。她也不想壞母親妹妹的興致，實在是那種被人注視的感覺越來越明顯，她不願以小人之心度君子之腹，只是那人目光太凌厲，一想到他有可能正在盯著她看，她就渾身不自在。
林賢沒看太懂。
林竹見長姐臉頰越來越紅，腦袋低著下巴都快碰到因為驢車顛簸而輕輕晃動的胸口了，心中不忍，歪頭，小聲對父親道：「爹爹，後面馬車離咱們太近，裡面坐的是那個趙公子，大姐……」
林賢頓時明白了，再看看，馬車離得果然有些近。
長女的性子他再清楚不過，特別是跟孟仲景定親之後，輕易不願出門，若非她姨母家有她心愛的蘭花，這次她恐怕也不會去。
那個趙公子……年歲與孟仲景相當，確實應該避諱。
林賢閒聊結束般轉了回去，看看左右。這條路能容兩輛馬車並行，只是路上空蕩無人，他習慣走在中間了，或許對方也想超過他們，礙於禮數才沒有追上來？
「駕……」林賢輕聲趕道，用鞭子杆拍拍驢屁.股，讓車靠邊走，讓出半條路來。
趙沉在車裡將前面的動靜看得清清楚楚。
他看看蘭花盆景，再看看驢車左邊明顯凹凸不平的小道，問陳平：「能否平平穩穩超過去？」
陳平搖頭，「多少都會顛簸點。」這條路中間還算平整，兩邊因為跟田地挨著，有些地段被傾軋地幾乎與田溝持平，道邊還有農戶們扔出來的雜土雜草。
趙沉便低聲說了一句。
陳平頷首，隨即揚聲道：「多謝這位老爺好心讓路，只是我家公子今日買了三盆蘭花盆景，特吩咐小的寧可慢些趕路也要避免顛簸，故此緩行。老爺隨意趕車便可，不必憂慮我們。」
他突然開口，林家五口子都愣了一下。
阿桔更是徹底鬧了個大紅臉。果然，果然是她多想了，對方愛花惜花，慢行根本與她無關。
林賢則爽朗回道：「原來如此，林某還擔心我們走的慢耽誤貴人行程，這下終於可以放心了。」
雙方理由都找的冠冕堂皇，寒暄幾句後很快靜默下來，繼續一前一後慢慢地走。
確定對方並非有心跟隨後，為了解大女兒的羞窘，柳氏開始找話聊，問她在姨母家有沒有看到新品蘭花。有話說總比沒話說好，阿桔強迫自己不去理那種似有若無的被注視感，認真跟母親聊了起來。
她聲音輕柔，趙沉到底隔了一定距離，並聽不清楚，只能看見她紅唇啟合。
他盯著那個農家姑娘，有些失神。
當日初見，只是驚鴻一瞥，就像在荒原枯行太久，路邊突然出現一朵嬌.艷野花，任誰都會駐足觀賞，路過之後便不會多想。再遇是在品蘭居，隔著紗簾，他看見她坐在裡面，安靜地像畫中人，不知是她美得讓人過目不忘，還是自己記性太好，他一眼認出了她。原本想在書房先挑字畫的，因詫異此等巧遇，不由朝她那邊走了過去。
先是注意到她，再發現那株蘭花。
他對各種蘭花也算熟悉，卻並未見過這種，驚奇之際聽她喃喃出聲，正是昔日江南花農進貢時對大一品的品評。他震驚一個鄉野姑娘竟知曉宮裡新傳出來的品蘭之詞，也懷疑此蘭真假，便直接問她。
誰料她……
這些年他趙沉雖落魄，但凡出門，總有姑娘對他青睞有加。那日此女看出他身上戴了玉佩，他以為她跟他的弟弟一樣盯著他打量了良久，今日主動問話，便按以往經歷猜測她多半會驚喜或羞澀，未料她只是淡淡回了一句，非但不答話，還想把他推給那些只會鸚鵡學舌的愚笨丫鬟。
雖有不悅，畢竟是陌生人，他懶得跟她計較。
等待夥計搬運盆景時，發現她偷窺自己，趙沉突然懂了，這姑娘其實對他有意，冷淡只是以退為進？
對此他惟有不屑，只是碰巧兩輛車又同時出了鎮子，他閒來無事，便讓陳平靠了出去，想看看她還會玩什麼花樣。大宅里的齷齪他自小耳濡目染，農家姑娘稍微高深點的手段，他還真沒領教過。
十五六歲的樣子，斜腿坐在車上，白色長裙鋪散，將一雙繡鞋都遮住了。她上半身挺直，虛靠車板，驢車顛簸，她身子跟著輕搖，胸前鼓.脹顫顫巍巍……
趙沉別開眼。
他九歲來到鄉下，長大後母親並未給他安排通房，他本身不重欲，亦沒想過對身邊幾個丫鬟動手腳，更不會多看，所以今日碰巧，他第一次知道姑娘那裡動起來是什麼模樣。
欲來的不受控制，他看著蘭花平復，過了會兒才再次擡頭看她。
這次他只看她臉。
姑娘低著頭，臉蛋紅紅真正是芙蓉面，說是害羞，她眉頭皺著，嘴角抿著，更像是羞惱。
發現他在看她了？
趙沉不太相信，直到她父親回頭，緊接著將驢車趕到一旁，含義不言而喻。
這個時候，趙沉才真正明白，這姑娘是真的不想讓他看，否則同路這麼久，她怎麼一次都沒有轉過來，哪怕是假裝無意地回頭？
那品蘭居外她為何偷看他？
蘭花清香忽的飄了過來，趙沉低頭，對上那株大一品，恍然大悟，她看的是花。
這個真相讓趙沉有些不自在，原來不是她以退為進，是他自作多情。
尷尬之後是好奇，以他的容貌和表現出來的富貴，難道她就沒有半點動心？
他再次看去。
阿桔一直悄悄留意著後面，見紗簾動了，她不由自主偷眼看去，正好對上男人探究專注的目光。
雖然紗簾很快又落了下來，但那一瞬對視足以讓阿桔確定，對方確實一直在看她，絕非錯覺。
阿桔再也無法容忍下去，別說自己已經定親，就算沒有，他怎麼能如此失禮？
可這條路不是她家的，他堅持要在後面走，她也沒辦法。
阿桔又惱又急，忽見妹妹腰帶隨風而舞，她靈機一動。
她拿出帕子，裝作要擦汗，快要碰到額頭時故意鬆了手，帕子被風吹走。
「快停車，阿桔帕子掉下去了！」柳氏見了，趕緊喊道，那可是她姨母今日新送的蘭花帕子，上好的綢緞正宗的蘇繡，值好幾兩銀子呢。
阿桔也回頭看，見帕子落到了田地壟上，低聲道：「爹爹，你把車停到路邊吧，我去撿回來。」
母女倆都催，林賢迅速停車下車，再把驢車牽到地邊上，免得耽誤後面馬車行程。
車剛停穩，沒等阿桔下車，林重九搶著從前頭轅座那裡跳了下去，脆脆道：「大姐你坐著，我去幫你撿！」
弟弟都下去了，阿桔便坐在車上等著。
林賢見陳平放緩了速度，朝他拱手道：「我們有事要耽擱一下，小兄弟先走吧！」
「多謝林老爺！」人家都把路讓出來了，陳平不用請示也知道該怎麼回答，道謝後稍微往左邊避開些，依然不緩不慢地趕車。
馬車慢慢超過了驢車。
車後，男童已經坐回長姐旁邊，正將帕子遞給她，姑娘微微低頭，不知在跟弟弟說什麼，笑靨如花。
趙沉盯著她，在她擡頭前，轉身坐正。
他聽那婦人喊她阿桔，阿桔……果然是農家姑娘。
可她沒用手段引他注意，躲他的手段倒是信手拈來，不著痕跡。
把他當成登徒子了？
如果他真是登徒子，大可隨便扔個什麼東西下去，重新落在他們後頭，繼續盯著她看，挑開簾看，看她臉看她……看得她面紅耳赤躲無可躲。
可他不是，他不屑於那樣做，她也不值得他如此放下.身段臉面。
約莫兩刻鐘後，前面路旁出現一條小路，林賢駕著驢車拐了下去，回村。
身後漸漸沒了動靜，趙沉回頭，就見那輛驢車在一條小道上輕快地朝一處村落去了。
他閒來無事，一直盯著驢車看，即便距離遠得他根本看不清車上的人。
驢車進了村子，沿村西小路慢慢朝北走，走到村北最後一條街，再次拐了進去。至於他們停在何處，趙沉就看不見了。
肯定是住在那條街上的。
想到她羞惱模樣，趙沉冷笑，如果他真是登徒子，真想欺負她，她以為她能躲得掉？
她該慶幸他不是。
日落之前，趙沉終於到了家。
夕陽餘暉里，一座整齊的農莊孤立在村落東頭，與最近的農舍也隔了一里地左右。
趙沉立在門口，望著這座莊子，面容清冷平靜。
「少爺？」陳平低頭，小聲提醒道。
「東西直接搬到夫人院子去。」趙平頭也不回地道。
陳平立即吩咐門房去喊人。
三進的宅院，趙平沿著走廊直接往後走，穿過月亮門，他腳步一頓。
眼前的院子裡種滿了蘭花，夕陽西下，一個穿白底繡蘭花褙子的婦人站在花圃前，正低頭看花。她側對這邊，柔和面龐染了一層淡淡的金色光暈，嫻靜甜美，仿佛歲月沒有在她身上留下任何痕跡，那些沉重的過往，亦不曾影響她絲毫。
單看她寧靜側影，任誰也想不到這個附近百姓眼中的富家太太，曾經是禮部侍郎家的二姑娘，曾經是延平侯一品誥命夫人，曾經……吃過那麼多苦。
「娘，我回來了。」他高聲喚道，下了台階。
「怎麼回來這麼晚，縣城生意耽擱了？我還以為你今日不回來了。」寧氏擡頭，驚喜又埋怨。等趙沉走到身邊，她拍拍他肩膀，扶著他手臂打量幾眼，心疼地道：「最近你總跑來跑去的，人都曬黑了一圈。問梅，快去吩咐水房備水。」
「夫人，您一早就吩咐過了，那邊一直備著水呢，少爺何時用都行。」她身後細長身形鵝蛋臉的美貌丫鬟笑著答道。
寧氏懊惱地對兒子笑：「都是惦記你惦記的，行了，你先去洗洗，一會兒該吃飯了。」
「不急，回來時我順路去了品蘭居，給娘帶了幾樣好東西。」趙沉扶著母親往堂屋走，進屋時見陳平領著五個小廝從院門那邊過來了，便扶母親落座，他站在一旁，看下人將蘭花盆景屏風都擺在堂屋中間。他用眼神示意陳平把手中畫軸交給問梅，便讓他領著幾人下去了。
「娘，這便是去年我跟你提及的大一品，周家手藝確實不俗，我還以為要等回京時才能買來送你。」知道母親不認識，趙沉輕聲解釋道。
寧氏很是驚訝，對著蘭花喃喃自語：「果然人外有人，小地方也藏龍臥虎。」
趙沉微微頷首表示贊同，看看外面天色，道：「娘你先看，我去沐浴，一會兒再過來。」
寧氏卻擡起頭，在他即將踏出門時道：「承遠，今日你父親來信了，說是下月能過來住幾日。他還給你挑了兩戶人家的女兒讓你相看。一個是李翰林家的姑娘，一個是惠安侯府的么女，畫像我已經看過了，飯後我拿給你看看？」
承遠是趙沉的字。
他沒有回頭，只問了一句：「父親信上怎麼說的，是他挑的，太夫人挑的，還是那個女人挑的？」
寧氏繼續看花，唇角勾起似有似無淡淡冷笑：「他說是他親自選的，單看女方身份，跟你現在的身份也挺配，畢竟你只是個不為父親所喜自小養在鄉下的侯府嫡長子，真正的豪門貴女，定看不上你。」
「娘替我回絕吧，父親最聽你話。」趙沉說完便擡腳走了。
最聽她話？
寧氏望著兒子的背影，搖頭苦笑，她只是實話實說，臭小子何必再將她一軍？
趙允廷若真聽她話，當年便不會強娶她回家，也不會在寧家被全族流放，在老侯爺夫妻都逼他休妻時拒不從命，寧願讓她假死也要繼續霸著她，讓她永遠做他趙允廷的元妻。不過也幸好他執拗，她才能全身而退，親自照顧兒子這麼多年，看他讀書習字，看他射箭練武，看他羽翼漸豐，而不是像趙允廷希望的那樣做個雛鳥等他蔭蔽。
曾經她盼著趙允廷聽她一回，放了她，現在她不在意了，因為她有兒子。
她真正想要的，兒子會一點一點給她。
就像這盆大一品，趙允廷說他在馨蘭苑養了很多，只等他功成之日便接她回去，可他不知道，她的兒子已經先送她了。
當然，回去還是要回去的，不論以什麼身份。
她要看看那個為了跟她搶一個男人而害她全族流放的天之驕女。
她要看她陷入泥潭，就連她搶過去的男人都無法救她。
「少爺，水已經備好了。」
趙沉跨進堂屋，寧氏為他準備的兩個大丫鬟錦書錦墨齊齊低頭福禮。
趙沉目不斜視，直接進了側室。
錦書錦墨跟上，等趙沉站定，兩人一左一右上前為他解衣。
往常趙沉並不會看她們，今日不知為何，他垂眸，第一次認真端詳這兩個伺候了他……三年的丫鬟。
三年前他十四歲，身邊是另外兩個丫鬟，容貌他記不清了，只記得應該比這兩個好，其中一個私底下舉止有些輕.佻，趙沉知道母親不願他分心，便稍微提了提，當日母親便給他換了兩個新的。
如今這兩個，樣貌只能勉強算是中等偏上。
錦書面皮白淨，面容平和沉穩，身量纖細偏瘦，印象中好像從來沒有多過一句話。
錦墨膚色微黑，眼睫輕輕顫抖，想擡眼看他又不敢的樣子，身量，比錦書略高一些，也圓潤些。
「你們多大了？」趙沉閉上眼睛，隨口問道。
「回少爺，錦書十五了。」錦書抱著趙沉外衫褪到一側，聲音跟以前一樣平靜。
「錦墨也是十五歲。」錦墨還在給趙沉脫裡衣，面前露出白皙卻精壯的胸膛，她登時紅了臉。這是少爺