趙熠沉默地靜立一旁。
他的衣服一直散發著血腥的腐臭味道，每一口呼吸都深深地吸入了杏林村村民的血肉，周身仿佛縈繞著厚重而郁厲的怨氣。
冷冷的，像一座毫無生氣的千年冰雕。
秦斐見他已無話可說，便招手叫來手下的捕快，吩咐道：「你們幾個，封村驗屍，保存好證物。你們幾個，帶祐王回忻州州衙。」
「祐王爺，請。」兩名捕快一左一右走到他跟前，言語還算客氣。
趙熠恍恍惚惚地，好像一隻提線木偶，沒有反抗，沒有掙扎，順從地朝他們點了點頭。
捕快指了指他身邊的青霜劍道：「祐王爺，這把劍作為證物，我們要帶走。」
他神遊一般地掃了一眼地上的劍，猛然蹲下去拾起劍柄，仔細端詳，口中喃喃道：「藍寶石呢？為何不見了…」
捕快不明所以，問道：「王爺說什麼？」
趙熠盯著光禿禿的劍柄愣了片刻，鬆開手，青霜劍當的一聲掉在地上。他慘白的臉上掛著一個淒楚的笑：「沒什麼，丟了就丟了吧…」說罷，頭也不回地向屋外走去。
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今日天氣晴好，街巷裡傳來陣陣笑聲，孩童在嬉笑打鬧，女人們在閒聊鄰里趣事。小販們早就出攤了，代州的主街上人頭攢動，有人討價還價，有人賣力吆喝，吵得臨街居住的老人們睡不了覺，只好搬出椅子在街口曬太陽。
這就是一個極其普通的早晨，卻蘊含著美好祥和的世間百態。
如蔓坐在代州城中，就可以看到遠處綿延百里的巍巍山巒，它如同一個巨大的天險屏障阻擋了南下的鐵騎。依山傍險的關隘長城蜿蜒起伏，由河東最精銳的軍隊守衛著，那是真正保護河東百姓安居樂業的銅牆鐵壁。
這樣雄奇磅礴的邊塞風光讓她心潮澎湃。她想做一個守護者，而非一個被保護者。
她知道自己的實力還遠遠不夠，所以在代州的這段日子，她上午跟著柴郡主學兵法戰略，下午跟著楊宗保學兵器武藝，日程滿滿當當的。對於趙熠那種朝思暮想百爪撓心的思念，在她忙碌起來後，也算有所緩解。
「俗話說：天下九塞，雁門為首。雁門關北接塞外，南接中原，自古就是兵家必爭之地。燕雲十六州已失，雁門關就是邊境線的第一道防線，一夫當關，萬夫莫開。雁門若失，則并州乃至整個河東都無險可守；而三晉不保，南下便可直取洛陽、汴京。故不久前雁門關之戰的重要意義，你們明白了嗎？」代州一處營房內，柴郡主正在給新招募的女兵講解河東攻防要領。她的目光如炬，緩緩掃過下面坐著的幾十個年輕女孩，仔細地觀察每一個人的聽課狀態。
「如蔓姐姐，郡主娘娘看著你呢。」范貞筠見如蔓一直出神地望著窗外，連忙小聲提醒。
果然，柴郡主的眼神掃過來，發現她在開小差，便直接點了名：「蔓兒，你對此有何見解？」
如蔓回過神來，站起身娓娓道：「雁門關之戰打得甚為艱難，作為其中一位親歷者我有些淺見，說得不妥之處還請娘娘見諒。本朝立國以來，便是以文制武。武將議論兵事時權利很小，普通的士兵更是難有上升通道，導致很多優秀人才以從軍為恥，不願踏入軍營，文臣也不願改換武職。長此以往，恐怕我朝的戰鬥力會有所下降。遼國虎視眈眈，西夏暗箭不斷，若未來西北方出現變局，恐難以應對。」
營房裡的氣氛有些凝重，忽然外面一聲疾呼打斷了眾人的深思。
「娘娘！唐將軍回來了，說有要事相報！」
唐獻？他五天之前身體恢復就馬不停蹄追趕趙熠去了，現在不是應該在祐王身邊嗎？怎麼突然回來了？
柴郡主一驚，心道肯定出大事了，連忙叫上如蔓去見唐獻。唐獻在廳堂里急得原地轉圈圈，雙眼都充血了，見二人一來，撲通一下就匍倒在地：「娘娘，王爺出事了！」
如蔓感覺自己腦中一聲雷暴巨響，眼冒金花，差點暈倒過去，帶著哭腔嚷道：「他在哪裡？被什麼人傷了？人怎麼樣？」
唐獻慌忙搖頭道：「不是不是，王爺身體無礙，只是他好像…好像殺人了。」
如蔓扶住身旁的椅子剛舒了口氣，心又揪了起來，趙熠怎麼會殺人呢？
柴郡主也覺得這完全是無稽之談，皺眉道：「到底怎麼回事，你從頭到尾把事情說清楚。」
「三日前，我行至忻州，張復在官道上將我攔了下來。他告訴我，自從離開代州之後，王爺就感覺倦怠乏力，後來更發展為幻視、失魂、妄想、毆人。更可怕的是，在做出這些舉動時王爺自己是毫無知覺的。」
「怎麼會這樣？是中毒了嗎？」如蔓聽得心驚膽戰，原以為汴京城風雲難測，可未曾料想人還未到汴京就被算計上了，這一路有多少黑暗中的豺狼虎豹如同盯著獵物一般盯著他？
「王爺自己也是如此推測的，他認為是在代州被人下毒。」
「可我們一群人吃喝都在一起，也沒有別人中毒啊。」柴郡主一遍遍回想趙熠在代州的飲食，忽然靈光一閃，「難道是那杯平安酒？」
唐獻沉重地點了點頭：「有這種可能，只是當時在雁門關大營里都是可靠的人，會是誰下的毒呢？」
柴郡主凝眉細思，當時在營中的都是跟隨自己出生入死多年的將士，她絕對相信他們的忠誠。除此之外，就是葉家姐弟和范貞筠，以及朝廷派來宣旨的使者。找了一圈，也沒覺得誰有嫌疑，她只好暫時放棄，讓唐獻講述後面的事情。
柴郡主想了想，呀了一聲道：「我知道呼延必榮這個人，他是開國大將呼延贊的兒子，後來被過繼給了族裡的兄弟。他醫術高明，有一顆濟世仁心，是個大善人。」
唐獻點頭道：「不錯，呼延必榮的治療沒有問題，可壞就壞在王爺知道他是呼延贊的兒子之後，提出想向呼延將軍的英靈祭奠一番。呼延必榮爽快同意了，可那時候在祠堂里，呼延氏族人正在舉行冬日祭禮。」
柴郡主不解道：「這有什麼問題嗎？雖說外人一般不允許進入祠堂，但若經過族人允許，且心懷對先烈的敬仰，外人亦可進行拜謁。」
唐獻嘆氣道：「唉，娘娘可有聽聞最近的流言？」
「沒有，什麼流言？」
「關於王爺和准王妃的。一則說王爺勸退遼兵是與韓為道做了利益交換，允諾在登基之後增加歲幣、割讓田土。二則說准王妃是出身青樓，楊家後人的身份是編造的。這些傳言在河東甚囂塵上，許多地方的百姓都在大罵王爺數典忘祖賣國求榮。」
「簡直豈有此理！」柴郡主勃然大怒，氣得眼角都吊了起來，抬起手重重地拍了拍如蔓，義憤填膺道，「好侄女兒莫怕，你的身份是官家都承認了。某些小人在背後嚼舌根，真該死！他們一沒上陣殺敵，二沒為國出力，竟敢顛倒黑白散播謠言，我這就派人去查，看我不撕爛他們的嘴！」
如蔓還算淡定，苦笑著搖搖頭：「六伯母，我倒是無事，這些誅心的言論並非針對我，這絕非一般的誣陷，一定是有組織有計劃地挑起河東與王爺的矛盾。」
柴郡主自然而然地想到了先前一系列事件的始作俑者：「這背後又是趙元昊的力量？」
如蔓點頭認同道：「很有可能。」
可又是誰像毒蛇一般潛伏在他們周圍發起了致命一擊？
「唐將軍，你接著說，後面發生了什麼？」
「是，娘娘。呼延氏族人得知王爺的身份，不僅肆意謾罵，還推推搡搡，當場就鬧翻了，王爺甚至還說出了『你們活膩了嗎』這樣的話。」
柴郡主聞言連連搖頭：「這孩子落入陷阱了，幕後黑手早就算計好了。」
如蔓越聽越覺得疑點重重，問道：「你說的這些都是張復跟你講的對嗎？你可有見到王爺，他怎麼說？」
唐獻長嘆一聲，滿臉沮喪：「忻州知州秦斐，為人實在是死板較真，完全不懂變通。更可笑的是，他不僅聽說過那些謠言，而且堅信王爺是兇手。我在州衙求他讓我見見王爺，他不僅出言諷刺，還說此事已上報朝廷，幾日後就要將王爺押送回汴京，讓官家處置。最後我實在沒有辦法，花了好些銀子找牙人打通關係，扮成其他罪犯的家屬才進入監牢，見到了王爺。」
如蔓緊張地抓住衣角反覆揉搓，淚水在眼眶中打轉：「他怎樣？人可還好？」
「他…不太好，瘦了很多，精神也不好。牢里很冷，沒有炭火，王爺披著一床髒兮兮的被子孤零零地坐在床上，都不怎麼願意說話，完全變了一個人。」
如蔓聽了心如刀割，忍不住淚如雨下，想去擦一擦眼淚，可雙手卻在不停顫抖：「那…那杏林村屠村的事情，真的是他做的嗎？」
「他也不知道，他毫無意識。當天晚上他一直在做殺人的噩夢，也不知僅僅是夢，還是現實投射到夢境的反映。他推測，這些反常的事情都源於那杯平安酒，讓我務必要查出下毒的人。」言及此，唐獻從身上取出一封信，遞給如蔓道，「王爺還說，就算杏林村一事非他主觀意願，但畢竟手裡有八十多條人命，恐怕死罪難免，讓我把這封信給你。」
如蔓有一種極為不祥的預感，她哆哆嗦嗦地接過書信，打開一看就見大大的三個字——「解婚書」。她眼前一黑，噴薄的涼意覆蓋周身，渾身的力氣都像火盆上的冰塊一般消融殆盡，整個身體軟軟地癱倒在椅子上。
「蔓兒！」柴郡主連忙護住她單薄的身體，想開口安慰，卻不知說什麼好，只能擁她在懷中，輕輕安撫。
過了好一陣，如蔓忽然掙脫出柴郡主的懷抱，雙膝跪地，撲在她的腿上懇求道：「六伯母，請允許我去找王爺，他一定是被陷害的，我要還他清白！」
柴郡主看著她掛滿淚痕的臉頰和被淚水濡濕的鬢髮，一聲長嘆，將她扶起柔聲道：「蔓兒，忻州知州秦斐我認識，做官是個好官，但人卻是個老頑固，只認死理，就算你現在去忻州，他根本不會讓你見到熠兒。而且熠兒很快就要被送入京，應暫無性命之憂。不如先讓我排查一下在平安酒中投毒的嫌疑人，然後我再帶你去忻州，如何？」
唐獻也勸道：「如蔓姑娘，敵暗我明，處處都可能有危險，你最好還是等柴郡主一起。你莫著急，我這就回忻州打探消息。」
如蔓拼命地搖頭，雙手扶著柴郡主的膝頭，淚如泉湧：「可是，可是，他連婚都退了，心裡一定很痛苦。他會不會想不開？會不會做傻事？六伯母，我真的很擔心，我必須要見到他。」
柴郡主依舊溫柔而堅定地拒絕道：「蔓兒，這就是個陷阱，王爺已經掉進去了，你不能再自投羅網。」
如蔓的眼淚已經完全控制不住，她以額觸地，連連央求道：「六伯母，我做不到…我做不到若無其事地待在這裡等待調查結果，我必須和他肩並肩站在一起，面對所有的困難。求求您了，讓我走吧！」
柴郡主亦是焦急萬分，可也不能眼看著她掉入下一個未知的陷阱，只好傾身抱住她安慰道：「好姑娘，再給我一點時間，我帶你去忻州。」
如蔓聞言漸漸停止哭泣，靠在柴郡主身上一動不動淺睡過去，似乎被迫接受了現實。