「是，大宋的權力中樞，被滲透了。」如蔓用盡全身力氣，輕輕吐出幾個字，渾身打了個冷顫。
這才是最可怕的地方。
「會是誰？會是誰？」柴郡主的目光無措而惘然地飄來飄去，臉上顏色盡失，「洵王？劉後？還是別人？到底是誰？」
「我不知道。」
兩人面面相覷，時間在這一刻靜止了。最終還是柴郡主穩住心神，拉起如蔓道：「回去吧。」
兩匹駿馬一前一後在寬闊的官道上疾馳，快得跑出了兩道煙霧般的虛影，這般風馳電掣，似乎在與時間賽跑。在日暮西山前，兩匹馬兒先後衝進了忻州城中。
一回到客棧，柴郡主就關上了所有的門窗，坐在房中與如蔓夜談。
「蔓兒，我們沒有退路，只能戰鬥到底。」柴郡主語氣鏗鏘，恢復了巾幗女將的氣度，她思索一路，終於下定了決心。
燭火微晃，倒映在如蔓的瞳孔中，如同銀河中的兩點星光。她搓了搓凍得通紅的雙手，婉言勸道：「六伯母，此事本與您無關，您不必蹚這趟渾水。」
「蔓兒，此事事關國之存亡，我不能作壁上觀，更何況，我們是一家人。」柴郡主將她的手握在手心，平靜地看著她，那雙經歷風霜的眼裡沒有一絲猶豫。
「可是，這條路兇險無比，稍有不慎，便會搭進許多人的性命。我…我感覺自己太渺小了，對手能量通天，我實在不知該如何是好…」如蔓滿面愁容，面對這樣的敵人，她倍感有心無力。
「我有一想法，你不妨聽聽。」柴郡主拿出排兵布陣的氣勢，娓娓道來，「夏國一事，目前還只是推測，尚無證據。杏林村一案，我們還沒有拿到直接證據證明張復是兇手，而且地窖的秘密也尚未解開，我們務必儘早查清此案。我年底本就要奉詔進京述職，屆時會當面向官家言明此事，一來替熠兒雪冤，二來提醒他朝中有奸細。茲事體大，你知我知即可，絕不可外泄。」
「那秦大人這邊，也不能說嗎？」
「秦斐…我看他並不想被捲入其中，這樣吧，明天先探探他的口風。」
「好，一切聽六伯母安排。」
「好孩子，早些去睡，養好精神，準備戰鬥。」
如蔓依順地站起身來，屈膝福了福，剛退幾步又回身問道：「六伯母，依您所見，王爺他回京後，會是怎樣的境遇？」
柴郡主目光閃了閃，停頓片刻，溫言道：「太子薨後，熠兒便是先皇后唯一的血脈了。當年官家與先皇后感情甚篤，如今念在舊情份上，估計會發審刑院覆核重審，故他暫時無性命之憂。」
「那劉後或者洵王，會不會有所行動呢？」
「幕後主使已經達到讓熠兒身敗名裂的目的了，既已然無緣皇位，他們短時間內應不會趕盡殺絕。」
第二天一大早，如蔓就穿戴整齊，跟著柴郡主去忻州府。誰知到了衙內才知道，秦斐居然生病了。
衙役萬分歉然地向兩人點頭哈腰，一口一個「郡主娘娘」叫得那叫一個熱情：「郡主娘娘，忻州接連出了兩件大案，秦大人這段時間忙得焦頭爛額，身體熬不住就病倒了。不過他吩咐了，如果您查案需要什麼幫助，隨時差遣小的們。」
柴郡主一聽就明白了，秦斐這病生的可真是時候，看來浸淫官場多年的他已經悟出這兩起案子背後的兇險之處，所以不當這齣頭鳥，選擇了明哲保身。其實這也能理解，追查下去的風險極大，丟了烏紗帽都是小事，搞不好就是人頭落地，滿門抄斬，誰敢冒這個險？
罷了罷了，他不參與倒也省心。
柴郡主默默翻了個白眼，臉上倒也沒有太多表情，只道：「秦大人案牘勞形，更要注意休息。我們今日前來，本想請他隨我們去杏林村再調查一番，既然大人臥病在床，能否請諸位代勞？」
衙役客氣道：「郡主娘娘有吩咐，小的們自當效勞。正好今日當值的馮捕頭那天就在現場，也比較熟悉杏林村的情況，我叫上他。」
柴郡主點了點頭，應道：「有勞。」
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幾人出了忻州城便沿著官道南行約五十里，就看到一條向東延伸的土路，夾在山坳間，這便是杏林村出入的唯一道路。
路上沒有一絲人氣，就連道旁唯一的酒坊也在杏林村出事之後關閉了。這一路越走越安靜，如蔓不禁縮了縮脖子，耳旁迴響的只有呼嘯的風聲和嗒嗒的馬蹄，仿佛真的有怨靈盤踞在此，不肯離去。
「到了，這就是杏林村。」馮捕頭指向前面一個栽滿杏樹的村莊，上前揭下貼在村口的封條。
村中古樹成林，原本是極富靈氣的小村莊，現在卻如同人間地獄。雖然過去許多日，但地上、牆上、樹幹上留下的血跡無一不提示著此處曾經發生的屠殺。
柴郡主和如蔓在馮捕頭的指引下，來到祠堂後方的平房，這裡完好地保留著當時的布置。如蔓心中已經對整件事有了基本的判斷，她幾乎可以確信趙熠當晚確實是睡著了，而且在藥物的作用下沉沉昏睡，故對外界發生的事情一無所知。張復等人賊喊捉賊，不僅殺了人還躲進地窖製造密室，把作案嫌疑都推到趙熠身上。所以解開地窖之謎就是此案的關鍵。
房間的一角是地窖的木門，木門是由幾塊木板拼成的，拼接之處還漏著幾條縫隙，入口旁有一個大醬缸，與村子裡家家戶戶醃菜用的缸一模一樣，缸底壓著一塊細布，缸中盛滿了水。如蔓走過去試圖推一推，卻是紋絲不動。
如蔓百思不得其解，只能蹲下身來在地上找別的機關。她拉起缸底的細布，發現布的一邊的邊緣整齊，應是被剪刀之類的利器裁減過。如此之外，地上乾乾淨淨，確實沒有可疑之處。
她微微嘆口氣，抬頭轉了轉僵硬的脖子，目光往天花板一瞟。這一瞟不打緊，她注意到上頭的房樑上嵌著一個鐵環。
她心臟突突一跳，忙道：「馮捕頭，哪有梯子？我要上去。」
「發現什麼了？」柴郡主聞言走過來仰頭看，也發現了鐵環，驚道，「蔓兒，那上面掛著什麼？好像是幾根絲線？」
如蔓順著馮捕頭搬來的梯子往上爬，那鐵環有指頭一般粗，牢牢釘在房梁中，上面掛著幾根絲線。她解下一段絲線摸了摸，遞給柴郡主道：「六伯母，這好像與土廟中的風箏線是一樣的！」
柴郡主接過來一看，點頭道：「不錯，韌度如此之高，就是賀蘭山冰蠶所產的絲線。果然，就是他們幹的！」她放低了聲音，說完還朝馮捕頭看了一眼。而馮捕頭把梯子搬進來之後就自覺地退了出去，顯然是得到秦斐的點撥，特意不參與她們的調查。
柴郡主放下心來，轉頭問如蔓道：「這鐵環和絲線是個機關嗎？做什麼用的呢？」
如蔓也沒想明白，只能繼續琢磨。她將絲線全部解下來，又發現鐵環上掛絲線之處出現了淺淺的印痕，似乎曾經掛過什麼很重的物體。
「掛的是什麼呢？」她十分困惑。房樑上除此之外，也沒有別的東西，她只好順著梯子爬下來。因為腦中一直在思考，未曾留意腳下的地面，她下梯子後身體一轉，一腳踩在一個火盆上，崴了一跤。
「沒傷著吧？」柴郡主趕緊拉住她的胳膊，把火盆一腳踢開，「小心，這屋子裡亂七八糟的雜物太多了，這些火盆也都是亂放。」
如蔓一愣，方才她的所有精力都集中在地窖周邊，卻沒注意到其他地方。柴郡主這麼一說，她才發現，這屋裡少說也擺了有五六個火盆了，而且都集中放在水缸旁邊。她不由得心中大異，連忙把馮捕頭叫進屋來問道：「馮捕頭，那日你們進屋的時候，這些火盆都在燒嗎？」
馮捕頭點頭道：「是啊，當時這屋裡門窗緊閉，又熱又悶，我站了一會兒就出了一身的汗。」
「怎麼會放這麼多火盆呢？」
「我也不知，許是王爺怕冷吧。」
「不對，如果是王爺取暖用，為什麼不全部放在他床邊？」如蔓嘴裡嘟囔著，腦中時有亮光閃現，破碎的畫面似乎又慢慢拼湊在一起。她圍著醬缸快速繞了兩圈，仰頭望了眼鐵環，又伸手探進水中。
水，冰得浸骨。
她本能地打了個冷顫，垂頭走到柴郡主身邊，一言不發。
柴郡主見她神色有異，忙小聲道：「蔓兒，你是不是想明白了？」
如蔓無聲地點了點頭。
「我們走，回去說。」柴郡主拉過她的手，兩人一起走出屋子，只見馮捕頭背對著他們站在門口，神色自如。
「二位，這就驗好了？那我們回城吧。」馮捕頭似乎對案情真相一點興趣都沒有，一句也不過問，將馬兒牽過來便引著兩人回程。