蘭斯馨急得在素音閣的大堂里團團轉。已經過去兩刻了，人還沒下來。她正想闖上去一探究竟，忽然看見如蔓的裙擺一搖一晃，出現在樓梯的轉角。
她衝上去抓住如蔓的胳膊，大大地鬆了一口氣：「蔓兒，你去了這麼久，可把我嚇死了。」
如蔓笑著拍了拍她，道：「莫擔心，碰到了個熟人。」
「誰？」
「齊瀾青。」
「竟然是他！他知道內幕？」
「不全知道，還得回汴京才能查清楚。蘭姐姐，京城形勢複雜，敵我勢力懸殊，我們又沒有根基，我若請你赴京幫忙，你可願意？」
蘭斯馨的臉上露出一絲驚異，清亮的眼眸定了片刻，才緩緩轉動了半圈。
如蔓見狀，不好意思地擺了擺手，愧疚道：「抱歉，蘭姐姐，我隨口一說，你莫介意。此事兇險無比，我不該讓你無故牽涉其中。」
蘭斯馨連連搖頭，握住她的手不肯放開：「你說什麼呢蔓兒？我當然願意啊。你和郡主娘娘的謀劃我雖不清楚，但我知道你們的事情意義重大，說實話我早就想向娘娘毛遂自薦了，只是怕能力不夠給你們添了麻煩…」
「如此那便好，等娘娘回來了，我就向她解釋，相信她一定會同意的！」
五日之後，柴郡主風塵僕僕地回到忻州客棧，如蔓將自己的計劃告訴了她，她沒有反對，只是讓蘭斯馨一切行動聽指揮。很快，三人馬不停蹄地踏上了回京的路程。
時近年關，有不少像柴郡主這樣的地方官員奉詔進京，越臨近汴京，官道上的車越發多了起來。
馬匹的腳力漸漸慢了下來，乃至到一處地方徑直停住，車夫拉開車簾一角，躬身道：「娘娘，前方車多，堵住路了，請稍候。」
外面人聲鼎沸，笑語歡聲不斷，如蔓撩起車窗簾一看，原來到了京城外的那家豪華驛站。這裡依舊是車馬盈門，人來人往，一如數月前那樣熱鬧。可如蔓的心境卻是完全不同了。
汴京，她曾經以為是天下最美好的所在，如今看來，卻是最可怕的地方。在這裡發生的一切，總是圍繞著鬥爭與陰謀，那至高無上的權力，引得所有人如同飛蛾撲火般前赴後繼，在無法回頭的慾海中浮浮沉沉。
如果可以，她真的不想回來，可現在，她根本沒有選擇。她只能逆流而上，為了親人，為了愛人，更為了千千萬萬的國人。
前方的路疏散了，馬車又跑了起來，沒過一會兒就入了城。車外又熱鬧了起來，叫賣交談聲不絕於耳。如蔓已經不復第一次進京的興奮，她看了看柴郡主，卻發現郡主也微微蹙起了眉。
「六伯母，您怎麼了？」
「沒什麼，年紀越大，越不喜汴京。」柴郡主轉過臉來，看上去頗有些無奈，「以前在這裡見慣了爾虞我詐、政治鬥爭，直到嫁給六郎去了邊關，才終於有了些清淨。沒想到，如今還是被捲入其中。」
如蔓眨了眨眼，帶著些許崇敬問道：「郭皇后，她是個怎樣的人？」
「她…她若還在世，一定是個好母親。」柴郡主眼眶一紅，唏噓不已，「她若還在世，也許我們今日所經歷的一切，都不會發生。」
如蔓心念一動，感覺她話裡有話，便問：「那當今的皇后劉氏，又是怎樣一個人？」
「劉後…我與她不算熟識，不過她的人生極富傳奇。她是蜀地孤女，嫁了一位銀匠為妻，隨後二人到汴京謀生。她因貌美善歌，被官家看中，做了他的侍妾。太宗知道此事後，大怒，下令把她趕了出去，官家不舍她，偷偷為她建了一座幽和園，讓她住在裡面。後來，官家又看上了同是歌女出身的冉氏，便把她也安置在幽和園。當時，汴京還流傳有『雙姝藏幽』的說法。她性格溫和，從不與冉氏相爭，故恩寵不減。在郭皇后過世後，她和冉氏被接進宮中，一步一步登上了後位。」
如蔓第一次聽人詳細說起劉後的生平，不由得感慨道：「從歌女到母儀天下，劉後也著實不簡單吶。」
「是啊。」柴郡主望向窗外，忽然坐起身來，指著不遠處一座假山上的亭台道，「你看，那就是幽和園了。這園子到現在還有人打理，因為劉後對這裡很有感情，有時還會來此居住。」
「身為皇后，能隨意出宮嗎？」
「官家特意恩准她和冉妃可以隨時去園裡住。但據說，冉妃並不喜歡那園子，這麼多年只去過一兩次，倒是劉後，一年會住上幾回。」
「原來如此，看來劉後倒是個念舊的人。」
「是啊，我本來對她無感，甚至隱隱有些佩服她。可她若真與夏國人勾結，那就太可怕了。」
「六伯母，我們一定會查出真相的。無論是誰，我們都會讓他受到應有的懲罰。」
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汴京宮城，岐陰殿。
殿前的庭院裡，地磚上殘留著幾片極其顯眼的黑跡，當時那場殺戮的痕跡已深深滲入了石頭縫中，就算宮人們一遍又一遍地洗刷也無法去除。殿門上的紅漆掉了一大半，檐廊下的木欄杆已經裂開了數道深紋，卻始終無人修繕。岐陰殿的門窗都緊閉著，冬日灰暗的天光透過窗欞照進來，卻也抵不過屋內的慘澹幽森。
冷清而空曠的大殿中，迴響著斷斷續續的咳嗽聲，一聲重一聲淺如同破碎的玻璃。一個很年輕的小太監匆匆忙忙端了碗湯藥，跑到床榻前，輕手輕腳扶起了臥在床上的人：
「殿下，殿下，藥來了，您起來喝藥吧。」
趙熠掩住口鼻，借著他的力道坐起來，朦朦朧朧看了看周圍。幾道微光映在大殿的青磚上，似乎還能在淺淺的光束里看到上下飛舞的灰塵。
他面無血色，虛弱地靠在床柱上，微微喘息。半晌，他扯著沙啞的嗓音慢慢問道：「吉公公，今天是什麼日子？」
小太監沒有因為趙熠的現狀就敷衍他，而是禮數周全，垂下身子畢恭畢敬地回答道：「回殿下，今日是臘月二十五了。」
「竟然就快過年了…」趙熠喃喃自語。
自他被押送回京後，連王府的門都沒見到，就被直接關進了冷宮岐陰殿，他昔日的侍從不允許跟在身邊，這些天的日日夜夜，都只有這位吉公公在一旁伺候。岐陰殿濕冷陰寒，加之他身體本有舊疾，剛一進來就發起了高燒，數日仍然未退。
他心中既絕望又憤恨，皇帝究竟有多麼厭惡他？若要他死，乾脆明明白白給個痛快，又何必這般折磨他，留他在此苟延殘喘。最無望之時，他真的想用一條白綾結束自己的生命。
可每當他有這種念頭的時候，眼前總會浮現出如蔓那雙明亮如炬的眼眸。不管她的處境多麼惡劣，現實多麼殘酷，那雙眼睛裡永遠都有星辰般璀璨的希望，就像一盞明燈，照亮了他心中的前路。
堅持，再堅持一下。
思及此，他端過冒著熱氣的湯藥，一飲而盡。
熱湯入肚，他感覺身子暖了些，緩緩轉過頭來，對著小太監露出一個微笑：「這段時間，難為你照顧我了。」
小太監誠惶誠恐，連忙躬身道：「殿下言重了，照顧您是奴才的本分。只可惜奴才人微言輕，想從內侍省要些禦寒的被子與炭火，大人們卻不肯給。是奴才無能，讓殿下受苦了。」
趙熠自嘲地咧了咧嘴，幽幽道：「內侍省向來如此，他們把你派到這裡來，是故意欺負你吧。」
趙熠聞言，輕輕地笑出聲來：「出去？不，我大概是沒有未來的。」
「殿下，您千萬不能灰心。」小太監搖了搖頭，真誠地安慰起他來，「奴才聽說了，官家並沒有給您定罪，而是把案子交到審刑院覆核。您心地如此仁慈善良，絕對不會是屠村的惡人，奴才相信，審刑院一定會還王爺一個清白。」
趙熠一聲哂笑，裹緊了身上的被子：「若真為我好，為何又將我囚禁於此，一點一點耗掉我的生命？」
小太監頓了頓，謹慎地左右一望，壓低聲音道：「不是的，殿下，告訴您一件事。這幾天晚上，有人偷偷來給您送藥！」
「什麼？」趙熠愕然，一臉不可置信，「是誰？」
「奴才也不知，那人十分小心，蒙著臉，一句話不說，只把藥包遞給了我。藥包裡面寫明了處方和用法，還有一張紙條讓我不要聲張。」
「那人什麼時候出現的？」
「就在您生病後的第二天，我去內侍省要冬被和火炭，要了一圈卻一無所獲，結果晚上就有人來送藥包了。」
趙熠沉默了。這個節骨眼上，在這深宮之中，誰會這麼好心？是因為可憐他嗎？不，不可能，他小時候在宮中，比這更慘的時候多了去了，也沒見誰可憐他。那是因為他還有利用價值嗎？他還有什麼價值呢？
制衡…
對，在杏林村出事之前，不管主動或被動，他已經被認為是爭奪皇位的一股有力力量。現在雖然失勢且被軟禁，但朝廷里也不乏有人替他伸冤。現在官家身體越發不豫，劉後和洵王兩方勢力正斗得厲害，難道其中一方看他已沒了威脅，轉而想拉攏他嗎？
若真是如此，他也可以反過來利用這一股力量，完成他現在最在乎的事情。於是，他要來紙筆，湊著膳盤寫下一封信，封好交給小太監。
「吉公公，如果晚上還有人來，你就把這封信交給他，請他寄給葉如蔓，再幫我問一句：葉姑娘現在在哪兒？她人可好？」
小太監接過書信，臉上卻有些猶豫：「殿下，這人既然不想暴露身份，又怎麼會幫忙寄信呢？」
「因為他會好奇我在信里寫了什麼，所以一定會收下。」說了這麼多話，趙熠著實有些累了，仰起頭喘上一口氣，又順了順長發，側身躺下，微微眯起了眼。
小太監點頭記下了，他知道葉姑娘是祐王的未婚妻，也是他最掛念的人。他不由得有些好奇，這位葉姑娘，究竟何許人也，竟會讓如此俊逸絕塵的趙熠牽腸掛肚，甚至於對她的珍視更重於自己的生命呢？
趙熠喝了藥，很快又睡著了。也許因為心中多了些許美好的期待，他睡得很安心，第二天一早醒來，他感覺渾身的力氣都足了不少。
他慢慢撐起上身，拉開床幔，就看見小太監垂首靜立，守在殿門前站崗。
「吉公公，」他用力喊了一聲，「昨晚有人來嗎？」
「殿下，您醒了。」小太監連忙把溫好的藥端了過來，眉梢間帶著喜色，「王爺料事如神，那人昨晚來時，我把信交給他，他愣了一下，但還是接了。我問他葉姑娘的事情，他說葉姑娘同柴郡主昨日已經入了京城了。」
「竟然來了…」趙熠吃了一驚，呼吸瞬間一亂，胸腔中的氣息慌不擇路地順著氣道往上沖，他不由得弓起身子，劇烈地咳嗽起來。
「殿下，殿下！」吉公公沒想到他竟是這幅反應，慌忙放下藥盞，為他順氣，「葉姑娘來了京城，這不是天大的喜訊嗎？說不定她過些日子就能來看您了。」
趙熠捂住胸口，心裡悲喜交加。他扶著床架大口喘著氣，連眼淚都被刺激得流了下來。吉公公瞪著天真的雙眼，一邊關切地觀察他的狀態，一邊賣力地替他拍背。趙熠緩緩轉過臉來，對上他清澈的目光，竟不知道該如何向他解釋。
如蔓到汴京，一定是為他伸冤來的，她應該已經掌握了足夠多的有利證據。他可以想像，整個過程是多麼艱難，遇到的危險不計其數，可她卻始終無條件地相信他，也從來沒有放棄過他，甚至於最後還是為了他而踏入了這危機四伏的龍潭虎穴。
未來，路在何方？
這一段時間，他反覆問自己這樣的問題。現在，他終於想清楚了答案。
路，就在前方。路，就在腳下。