閒話過了，玉簪收了碗箸出去洗，瑩月早上遭了趟罪，好在剩下大半天的時間是她自己的，她找到了想看的那本新遊記，踢了繡鞋，上了炕整個人都靠到窗戶那邊去，嗅著墨香，很有幸福感地翻開了第一頁。
書是她託了石楠在外院當差的弟弟買的，她不能出門，就很愛看這些大江南北各色各樣的遊記，每月可憐的一點月錢全部花在了上面。石楠倒有心勸她買些新鮮的胭脂釵環打扮打扮，不過一想，門都出不去，打扮了給誰看呢？蔫蔫地罷了。
中午不用去徐大太太那，在瑩月的計劃里，她可以看半天書，睡個午覺，起來轉一圈，看看她養的花有沒有新變化，回屋用宣紙裁著做兩個書籤用——錢全花書上了，這些小玩意兒沒錢再買，然後繼續看書，到傍晚了，再去徐大太太那熬一熬。
深閨里的時光其實單調寂寞又無聊，但瑩月早已習慣，她早早就開院單住，起初徐大太太有按例給她配了個奶嬤嬤，但奶嬤嬤比石楠玉簪有門路，在這為人遺忘一點油水都沒有的小院裡熬了兩年，就以瑩月大了為由調了出去，那此後瑩月身邊就只剩下兩個沒比她大多少的小丫頭了。
沒有人再教導她，她跌跌撞撞地長著，摸索著安排自己的生活，找有興趣的事情打發掉不知該做什麼好的長日，至於對不對，那是不會有人來指點她的——比如把有限的銀錢都花在買書上，以她這個待嫁的年紀來說，顯然不算是花在刀刃上。
石楠搬了張小杌，坐在炕尾的熏籠旁邊繡一張帕子，一時眼睛盯得發酸了，就仰起臉來望一望瑩月，看看她有沒有什麼需求，順便緩一緩眼睛。
瑩月看書看得很認真，什麼需求也沒有，她文秀而白嫩的臉龐半垂著，軟糯又乖巧，還透著一股無辜勁兒。
石楠望了兩眼，沒來由從心底望出一股自豪來：大姑娘那麼金尊玉貴地養著，耗的錢米夠原樣打出一個金人兒來了，也就那樣；她和玉簪兩個緊巴巴地，一文錢都要算著用，養出來的姑娘一點也沒差到哪兒去，看這肌膚雪白里透著淡粉，鼻樑挺秀，嘴唇花瓣般嬌嫩，輕輕一咬，就更添了一抹動人——呃。
石楠醒過神來，出聲阻止：「姑娘，不要咬，嘴唇乾了要用口脂才好。」
她說著把針線放過一邊，站起來去取了個小圓盒來，打開要替瑩月塗。
瑩月有點不好意思：「知道了，我自己來。」
缺乏精心的照料養育還是有點不足的，瑩月這個小習慣就不太好，她不愛用口脂，春日乾燥，嘴唇發乾她就自己咬著潤一潤，石楠玉簪兩個先沒發現，等後來留心到了，她這個習慣已經養成了，丫頭們再提醒，起的效用也有限了。
石楠半真半假地抱怨：「我們說了姑娘都不聽，看來以後得姑爺說才行。」
瑩月不懂她話里的打趣意味，辯解道：「我聽了的。」
把塗得紅潤潤的嘴唇嘟起來給她看。
石楠一下軟了，笑開來：「是是，我說錯了。」
瑩月把小圓盒還給她，石楠一看，就剩個底兒了，她心下算了算，瑩月用得少，沒人提醒再想不起來自己用，這個底兒湊合著應該還能撐上兩個月，那時候天氣熱起來，不需要用了，可以省點事，不用想法再去弄一盒新的來。
鬆口氣之餘，她又有點心酸，唉，這樣的份例貨其他三位姑娘從來不用，大姑娘不說了，二姑娘四姑娘都自有姨娘體貼另買了好的來使，只有她家姑娘，還得算著用。
這情緒在石楠放好口脂轉回來時已經消失了，譬如此類不過日常，想一想也就過去了。
她坐回了熏籠旁，一邊陪著瑩月，一邊繼續繡起帕子來。
這回石楠堅決要陪著她一起，瑩月哄她：「沒事，昨晚太太也沒怎麼我，早上才罰的我。」
石楠道：「所以我陪姑娘一起去也不怕。」
玉簪是要留守的，現在小院裡就主僕三人了，得留個人下來管著看守燭火，燒茶備水等一類事，她送到院門口，幫腔道：「知道姑娘心疼我們，可要是我們總不去，由著姑娘一個人來回，太太一看，我們都是做什麼吃的？那時罰下來才重呢。」
瑩月一想，臉色變了，因為她瞬間都能想像出來徐大太太會說的話了，只有點頭同意。
出了院門，越靠近正院，瑩月的步伐越慢，她離開了她的小院，就好像一隻蝸牛被拔出了它的殼，原來面上含著的笑意，眼神中的靈動，都漸漸在消失，等到終於看見正院那幾間上房的時候，她已經只餘下一副木呆呆的表情了。
她是真的害怕徐大太太，都說徐大太太是她的嫡母，但她從沒有從徐大太太身上感受過任何母親的溫情，徐大太太擺布著她，從這個院裡到那個院裡，雖然是在同一個家中，但已經使得她當年稚弱的心靈里有了對於顛沛流離的初步認知，對於這樣能支配她人生的人，她就是很害怕，連討好都不敢去討好她。
她在丫頭們面前表現得沒事，還推著石楠不要她來，其實童稚時留下的陰影一直籠罩她到如今，徐大太太平常把她當影子般遺忘的時候還好，現在徐大太太心氣不順，喜怒無常要尋人出氣了，她心頭的陰影就捲土重來了。
昨天晚上徐大太太是沒有找她的茬，可誰知道今天呢——
今天也沒有。
瑩月的運氣居然不錯，她終於挪到了正院裡，只有金鈴出來打發她：「太太這裡有事，姑娘們回去在自己院裡用飯吧。」
瑩月大喜，張口就應了個「是」。
還是比她遲來一步的惜月上前，關心地多問了一句：「聽說大姐姐回來了，好像身上不大好，我們該探望一下，不知方不方便？」
金鈴道：「正是為著大姑娘，大姑娘有些受了涼，太太正忙著請醫熬藥，姑娘們還是回去吧，探望等明日再說。」
話說到這樣，就不能再說什麼了，惜月退回來，領著丫頭轉身離開。
石楠也覺得開心，笑嘻嘻點頭。
跟只會傻樂的主僕倆比，走在前面的惜月就有模樣多了。她身材高挑，背脊筆直，腳步緩了一緩，等到瑩月跟上來，紅唇輕啟：「就這點出息。」
瑩月：「……」她有點陪著小心地道，「二姐姐。」
惜月看她這樣，也沒脾氣了，擡手戳一戳她額頭：「你現在就樂起來，明天早上怎麼辦？我可告訴你，大姐姐病了，太太的心情只有更差。」
瑩月小臉垮了：「——哦。」
挪了兩步，扭臉沒精打采向石楠，「回去把我那件石青披風拿出來，明早我多加一件。」
石楠苦巴著臉點頭。
跟著惜月來的丫頭菊英撲哧一聲笑出來。
惜月憋了一下，也笑了：「行了，笨丫頭，你就不知道看看金鈴的臉色？她像是著急上火的樣子嗎？」
被嚇唬的主僕倆面面相覷回想了一下，從彼此的臉上找到了答案，瑩月恍然大悟：「對啊，難道大姐姐沒有生病？」
惜月唇邊流淌出笑意：「那我不知道。我只知道，不但金鈴奇怪，跟大姐姐出門的下人們更奇怪，主子受涼生了病，下人們回來時面上不見一點擔憂惶恐，倒像是從哪打了勝仗來似的，個個笑逐顏開——呵，這病得人竟形容不出來。」
瑩月身邊人手太少，消息一向滯後，惜月不同，一般是庶女，生母在不在差別不小，瑩月連望月受涼歸府的信都不曾提前聽聞，她已經連個中蹊蹺之處都打聽明白了。
在這一點上瑩月表現出來的遲鈍不是笨，只是因耳目閉塞而不可避免帶來的欠缺，現在惜月一點，她也就明白了過來，驚訝地睜大了眼：「大姐姐這是——如願以償了？」
在方家大爺如一把懸於頭頂、隨時可能直刺下來的利劍的時候，不會有第二件能令徐大太太和徐望月同時展顏的事情了——雖然目前為止看到的都只是下人，但許多時候下人反應出來的就是主子的情緒，徐望月真有什麼不好，服侍她出門的下人個個大禍臨頭，哭都來不及，哪裡還笑得出來。
「大概是吧。」惜月嘴裡含糊著，但她的神態已是很篤定，嘴角譏誚地挑了一挑，「這最後一搏，還真叫她搏到了。」
瑩月鬆了口氣，她別的沒想，先想到自己該有一陣子的鬆快日子過了。不想這口氣松得大了點，原原本本傳到了惜月耳朵里。
惜月表情一窒，秀麗的面龐微微扭曲著向她瞪過來：「——蠢丫頭，我和你說這些，真是對牛彈琴！」
瑩月倒也曉得自己表現得像個小叛徒，討好地忙笑了笑：「二姐姐，我不是那意思，我就是叫太太罰怕了。」
想了想又悄悄補充，「我是替二姐姐開心。」
惜月只比她大一歲，但心智上要成熟許多，是個確確實實的大姑娘了，聞言臉頰就飛了紅：「我有什麼好開心的？哼。」
菊英跟在旁邊笑了出來，小聲道：「三姑娘說的也沒錯，真叫大姑娘折騰成了，對姑娘並不是壞事。」
大姑娘一直拖著，才愁人。
惜月又忍不住冷笑了：「哪那麼容易。大姐姐身上的婚約可一直在呢，早先能退的時候不去退，現在去，平江伯府難道就是好欺負的？鬧大了，不管大姐姐是怎麼跟隆昌侯府連上蔓的，人家還會要她？這樣的侯門勛貴，要什麼樣好人家的姑娘沒有，非得認死了大姐姐不成。」
她為著徐望月的得隴望蜀，生生耽誤到了十七歲，單這一條就足夠對長姐生出無數怨氣了。
但她說的話是條條在理，徐望月離真正的如願以償還差著漫長一截路，平江伯府就是橫在路中央的一座大山，能不能搬走，又要怎麼搬，都是問題，稍有不慎徐望月的名聲就要完蛋。
想到這一點惜月的心情又好起來，笑容里摻進了幸災樂禍，倒是菊英憂慮起來：「姑娘，大姑娘的名聲要因為這件事壞了，姑娘也——」
都是一家子的，跑得了哪個。不但惜月，瑩月都討不了好，只有嬌月年紀小，受的影響還小些。
惜月牙關一咬：「那也先壞她的！」旋即眉間又現出了兩分不甘，「太太跟大姐姐現在該稱心滿意了吧……」