清渠院裡。
剛才外出不在的雲姨娘頂著烈日，失魂落魄地回來了。
她從十八歲起跟了徐大老爺，如今也是三十多的人了，這個年紀的日子一旦難熬起來，更易催逼容顏。
她出去時努力妝扮齊整了一番，但現在條件差了許多，劣質的鉛粉使了不如不使，在驕陽下只來迴繞了一圈，脂粉就因為悶在毛孔里的汗滲出而浮上來，跟戴了一層面具一樣，窘迫地展示著遲暮的悲哀。
梅露見她熱得嘴唇都乾裂了，忙去捧了茶來，這茶跟從前也不同了，雲姨娘渴著的時候不覺得，一氣喝完一杯，再喝第二杯的時候就受不了了，越喝越慢，最後皺著眉，把還剩著的大半杯放到了炕桌上。
然後她才覺出有點不對，轉頭看了一眼對面只是埋頭縫著手裡一件中衣的女兒：「——你怎麼了？」
惜月道：「我沒事。」
她聲音乾乾的，又叫了一聲菊英，「你去給姨娘打扇，我總在屋子裡，不熱。」
原站在她邊上的菊英答應著，走到了雲姨娘身後，繼續揮起手裡的一柄水綠花蝶圖紗織團扇。
扇子的紋樣很好看，但再細看，就會發現扇面上已經有兩根紗跳了，沒有合適的絲線，無法補回去，只能就任那兩根線那麼突在外面。
大廈一傾，殘酷在方方面面。
惜月不說，雲姨娘也沒有力氣追問了，她實在顧不上，自己呆呆坐了一會，忽然落下淚來：「二姑娘，是姨娘害了你。」
惜月的手一抖。
她戳到手了，尖銳的針尖戳進指尖，痛到心尖。
但她沒有叫疼，只是隨手一抹，把那滴血抹了去，然後道：「姨娘別這麼說，姨娘是為了我好，我知道。」
雲姨娘似乎沒有聽進去，只是有點失神地道：「我見到三丫頭跟方家那大爺了，三丫頭不知為著什麼事，蹲在地上哭，方家大爺在旁邊寫著字哄她，他雖然不會說話，可看上去待三丫頭不錯，人生得也很體面。要不是從前姨娘心太高——」
惜月要重新縫製的手頓住了，她知道瑩月為什麼哭，低聲道：「姨娘別說了。」
她不想多想這些，恐怕自己會難以再承受。至於是承受不住對瑩月的所為，還是對於自己過往選擇的追悔，她分不出來，也不想分。
她轉移了話題：「姨娘沒有見到老爺，對嗎？」
雲姨娘會出去，是為了想法設法堵徐大老爺去的。
但云姨娘敢這麼跟她作對，就不一樣了，不把雲姨娘收拾老實了，別人有樣學樣地作反起來，她還怎麼管家？
勒令遷院子，找藉口把大部分下人調走，剋扣份例，全套手段毫不留情地砸下來。
對於待遇上的直線下降，雲姨娘可以忍，她知道自己幹了什麼，如果受點罪能讓徐大太太把這口氣出了，她願意。
所以開始的時候，她沒想過去找徐大老爺求情——想找也不容易，徐大太太疏漏了一回，不會給她第二次機會跑出家門去。
但徐大太太的酷厲不止於此，她撂下了要命的一句話，令得雲姨娘和惜月魂飛魄散，心氣全無。
——「二姑娘心高，伯府的公子都看不中，我竟不知該與你尋個什麼人家才好了，既然如此，二姑娘就安心地在這院子裡住下吧，不論十年八年，家裡總是不缺你一口飯吃。
免得二姑娘嫁到那些不如意的人家去，委屈了你這嬌貴身子不是？」
這一招太絕了，竟直接就絕了惜月出嫁的路，便是連那普通百姓的門戶都不給她找了。
雲姨娘哪裡還能坐得住，冒著讓徐大太太折磨人的手段再升級的風險，也得去找徐大老爺做主了。
要找徐大老爺，先得等，等來等去，終於等到了今天。
可是她還是沒有見到徐大老爺。
「我去晚了一步，沒想到他就在家裡坐了一會，已經又走了。」雲姨娘咬著牙，忍耐著不在女兒面前露出怒容來。
惜月聽了，怔了一會，她不想想起瑩月，但不知怎地，又控制不住地提起她來，自語似地道：「到頭來，是三丫頭通透。我從前還說她傻，既不會討好太太，也不知道多往老爺跟前去。我是都做全了，可是，又怎麼樣呢。」
不過一場無用功。
惜月低垂著眼帘，唇邊划過一絲諷刺的冷笑。
她在這裡住了將近三個月了，三個月！
她的父親像全然不知道這回事一樣，從前她主動承歡膝下，徐大老爺對她也和顏悅色，好似挺寵愛她一般，可當她沒辦法往他面前去了，他從來也沒主動來過，也許甚至都沒有想起來問過徐大太太一聲。他眼裡，實際上根本就沒有她這個女兒。
這三個月熬下來，足夠她對這個親爹熄滅幻想，她靠不住任何人，只有靠她自己。
惜月丟開了縫到一半的中衣，站起來道：「菊英，打水來，我要洗臉更衣。」
菊英以為她熱出汗來了，想洗把臉涼爽一下，就答應一聲匆匆去了。她們如今往廚房去要個熱水都艱難，幸而天熱，只是洗臉的話，冷水也能湊合。
一時洗過了臉，惜月沒有坐回來，而是坐到陳舊的妝檯前上妝去了，雲姨娘看愣了：「二丫頭，你想做什麼？」
徐大太太那句要命的言辭太嚇人了，並且目前為止，她還真的兌現了她的話，沒有讓惜月出去見人的意思，所以惜月悶著越來越頹，已經有好一陣子粉黛不施了。
惜月靜靜地道：「姨娘不要管，我自有辦法。」
雲姨娘怎麼能不管，她急道：「二丫頭，你別著急，別亂想主意，再得罪了太太——」
惜月給自己畫著眉，道：「姨娘，我還能怎麼得罪她。」
雲姨娘一時失語了：不錯，這已經幾乎是最壞的情況了。
「再壞，無非她拿根繩子來把我勒死！」惜月的語調在壓抑中竄了一個高調，然後又平靜下來，「那也沒什麼，我在這裡，跟死又有什麼差別。」
她不是傻兮兮的瑩月，有本書就可以當這裡是世外桃源，她跟望月才是相同的，生來一顆望上的心，叫她悶在這裡，年華像那院子裡的花草一樣，那麼用不著等到枯死的那一天，她已經憋屈得活不下去了。
雲姨娘揪著心問道：「那——你想怎麼辦？你總得告訴姨娘一聲。」
惜月已經畫好了眉，在用唇脂了，她還是少女，再憔悴，丰韻的底子也在，粉不好，她就不塗，就用這兩樣也把氣色提亮了幾分，然後吩咐菊英給她梳發。
再然後，她才回答雲姨娘：「太太不是不肯給我找人家嗎？我也不要她費心了，家裡今天現成有，只看我豁不豁得出去罷了。」
母女連心，雲姨娘迅速領會到了她的意思，失聲道：「你說大姑爺還是三姑爺？你、你難道要給人做妾？!」
「當然是大姐夫了。」惜月笑道，「姨娘，你記得吧，大姐姐往隆昌侯府才去一趟，就能把這位如意郎君收入囊中，她可以，我為什麼不行？我甚至不需要正妻之位，想來大姐夫應當願意憐惜我。」
雲姨娘簡直錯亂：「這不行，你別胡來，你敢跟大姑娘搶夫婿，太太不會放過你的，何況大姑娘自己也不是省油的燈，你到她手底下，日子恐怕就和姨娘過的一樣——何況你是尚書後人，怎麼能與人做妾！」
徐老尚書在徐家有著崇高的地位，徐大老爺和徐二老爺越是不爭氣，徐家人越是想念他老人家，連雲姨娘都不例外。
「姨娘，你慌什麼。」惜月反而十分鎮定，「太太不想我去搶大姐姐的夫婿，那就把我嫁到別的人家啊。」
「或者，她要是不想我到大姐夫面前去丟人，那也該儘快替我找個人家。」
只有破開眼前的這一道死局，才好談後面的事情。
徐大太太當然會大怒，即使答應給她找人家也不會找什麼好人家，但再壞，會有個底線，因為她的丈夫，將來是要跟岑永春做連襟的，找個下三濫的，徐大太太不在乎自家的臉面，也得顧慮一下岑永春的想法。
……
雲姨娘不說話了，她考慮起來。
求懇，她知道的，其實已經很難有作用了。
威脅，也許不失為一條路子。