新年到了。
這是一年裡最隆重的節日，到處都喜氣洋洋，便是平日有什麼矛盾，到這個時候也都掩起來，人人和氣有禮，見面一張笑臉。
臘月三十這一日，方家由方老伯爺率領，朝賀祭祖過，歸府兩個房頭併到了一起擺宴守歲。
方家人丁不算興盛，方老伯爺半生戎馬，不怎麼在女色身上用心，他年輕時多年在外征戰，家中父母家計都是方老夫人操持，方老伯爺感念老妻辛勞，方老夫人在時，他就沒納過妾室礙她的眼，後來方老夫人先他一步而去，不多久方寒霄出了事，他傷心不過來，也沒心思想什麼續娶不續娶，一晃就到了如今。
那些旁支的子弟媳婦們此時也都進來領宴，明燈高照，人聲喧笑，互相恭喜拜年，乍一看，倒也興旺熱鬧。
但方老伯爺一掃席面，他這一脈主支還是單薄了些，便有些不足之意，底下有眼尖的看到，湊趣笑道：「老太爺別急，大哥兒和二哥兒都娶了妻，等到下一個年，老太爺這身邊，就該熱鬧起來了。」
這一個人輩分高，敘起來方寒霄該叫他一聲堂叔祖，所以他能管他們還叫個「哥兒」。
方老伯爺聽了，高興起來，笑道：「霄兒，聽見了沒有？你可不要叫我失望。」
頓了頓，又向方寒誠道：「誠哥兒，你也是。」
他很不滿意方寒誠的這門婚事，覺得簡直是胡鬧，但再不滿意，在方伯爺的堅持下已經娶了回來，他做祖父的不能把孫媳婦退回去，這大節下，不好厚此薄彼，也需給些臉面。
他給了臉面，方寒誠卻沒多大精神，勉強撐起笑容來，應了個「是」字，但眉宇晦暗，是遮掩不住的頹相。
方老伯爺皺了皺眉，想到大過年的，到底按捺自己忍了下來，不再和他說話，收回目光，只做個眼不見心不煩。
屏風那邊，女眷席上倒是更熱鬧些。
這是洪夫人最得意的時刻，能壓在她頭上的長輩妯娌都不在了，她坐在這裡，就是滿席最尊的人物。
不過這份得意，在瞧見下首旁若無人自顧吃喝的薛珍兒的時候，打了折扣。
侯門嫡長貴女，就這麼點規矩！
洪夫人心中十分不滿，她和薛珍兒已經掐過幾場了，沒輸，可是也沒贏——薛珍兒有絕招，一生氣就回娘家，一回娘家，方伯爺就要找她的麻煩，叫她大度些，不要總和兒媳婦為難。
洪夫人氣個倒仰，以婆母的天然優勢，掐成這個結果可謂十分失敗，可她還想不出法子破局，她倒是想把那些婆婆折磨媳婦的水磨手段用到薛珍兒身上，薛珍兒根本不吃這一套，她無論使喚薛珍兒做個什麼，薛珍兒轉頭就使喚丫頭代替，毫無該自己奉承她這個婆婆的意識。
她再試圖從名聲上打擊薛珍兒，說她不敬婆母，薛珍兒更無所謂，張口就回：「那就休我回家啊。」
洪夫人：「……」
方伯爺跟建成侯定這門親事為的是結盟，如今把人家的閨女休回去，那不是結盟，是結死仇了，方伯爺不可能允許這種事發生。
如此，洪夫人對這個兒媳婦一時竟無從下口。
薛珍兒確實自在，她招呼都不怎麼和同桌的族婦打，自管自己吃飽，才放下了鑲銀木箸。
然後，她眼角瞄上了旁邊的瑩月。
她和瑩月是妯娌，座次是挨在一起的。
從嫁進來，她沒怎麼和瑩月打過照面。
天冷，瑩月很少到外面逛，大部分時間都窩在房裡和熏籠為伴。
而薛珍兒沒有到大房屋捨去過——她沒空，太忙了，忙著斗方寒誠收拾方寒誠的通房跟洪夫人你來我往地過招，動不動還回娘家示個威，騰不出功夫來再豎一個對手。
不過眼下坐到了一起，她就忍不住要注意上她了。
洪夫人拿眼掃她，她其實感覺到了，就是不想理洪夫人，不過現在她看瑩月好一會兒了，瑩月毫無所覺，只是低頭斯文用飯，薛珍兒漸漸忍耐不住。
「你是不是有了？」她語意很酸地問。
瑩月第一下沒反應過來，茫然轉頭：「什麼？」
「我問你是不是有孕了。」薛珍兒把話說明白了點。她沒生育過，不過畢竟嫁兩回了，見識不少，瑩月吃個飯跟數米粒似的，一副很沒胃口的樣子，看臉色又不像生病，她因此有這個猜測。
瑩月詫異道：「——沒有。」
她兩人這一番對話本來簡短，但洪夫人留意到了，哼笑了一聲，問說的什麼。
薛珍兒當著眾人不好落婆婆的臉面，無所謂地學與她聽了。
洪夫人聽了，嘴角一勾，道：「大哥兒媳婦還沒有嗎？嫁過來大半年了，該上些心了，老太爺可著急抱重孫子呢。」
她近來沒空伸手到大房來，這一句是話趕話，正有機會，就刺了瑩月一記。
瑩月沒什麼精神跟她對嘴，低著頭含糊應了一聲。
她心裡有一點點鼓著氣——這又不是她的錯，明明是方寒霄的問題。
他那麼騙她，她還要替他背這個黑鍋，她覺得很冤。
桌上倒是發出了一陣善意的笑聲，取笑大姑娘小媳婦是女人們聚會的必有話題，大姑娘是該找個好人家了，小媳婦就是快生個大胖小子，總是要找個由頭，不然這麼幹坐著，可說什麼呢。
瑩月這個反應，在眾人看來就是小媳婦靦腆，也沒什麼不對的。
當著眾人，洪夫人不能說多的什麼，她自己的兒媳婦在桌上不管，字句全沖著侄媳婦去，她自己面上才不好看。也就罷了。
一時宴罷，族人陸續告辭歸家而去，方老伯爺年歲大，疲累撐不住，也去睡了，廳內便只留下方伯爺等人守歲。
外面爆竹聲噼里啪啦地響起來，方慧坐不住了，拉著瑩月要出去看。
瑩月正好也不想呆在廳里——她現在不知道要怎麼面對方寒霄，看見他的時候，一時覺得心裡滿漲得要炸開，一時又空落落地什麼也沒有，她不知道自己想做什麼，能做什麼，在沒想清楚前，只能儘量避開他。
她沒想過直接質問他，他很大概率不會承認，而這麼要緊的秘密，如果發現被她知道了，她無法預測他會是什麼反應。
她不想面對那份可怕。
不是她真的害怕，而是，怎麼說呢，她恐怕自己不能承受先前所有的一切都是假的。
她藏著這個秘密，沒有對任何人說，獨自撐著如常起止，方寒霄這一陣一直很忙，不怎麼回來，目前為止，她居然還能撐住，沒叫他發現。
廳外，丫頭小子們在庭前笑鬧，點燃各種煙花爆竹，方慧一雙小手，一時要捂耳朵，一時要拍手，樂得忙不過來。王氏要替她捂著，她嫌王氏礙事，不要，還想衝上去自己找一個放。
這個王氏不能依她了，忙把她拉住：「姐兒，那爆竹蹦到眼睛裡可不是玩的，在這裡看看便罷了。」
方慧不依，瑩月回過神來，也勸了一下，方慧倒肯聽她的，嘟著嘴道：「好吧，那叫他們給我放那個大的，我要看那個。」
王氏搖頭笑著，無奈近前去吩咐丫頭。
「哎，他是不是在外面有人了？」
瑩月聽到這一句在耳邊響起的時候，才發現薛珍兒不知什麼時候也出來了，站在她旁邊。
瑩月不由往後面退了退——她怕方慧聽見，這些話叫她聽見了不好。然後才道：「你說什麼？」
「別裝傻。」薛珍兒目光炯炯地，探究意味濃重地打量著她，「沒人，你大過年的這副模樣。」
先洪夫人說那一句時，瑩月低著頭，別人看不見她的表情，但薛珍兒就坐在旁邊，是看得真真的，她不像被說羞，倒是個鬱郁的神色。
「你知道是誰嗎？」薛珍兒又問她，「你告訴我，我去看看。」
瑩月：「……」
天天鬧得雞飛狗跳，還來打聽她。
薛珍兒嘴一撇：「誰耐煩管他。」她很不識趣，跟著打聽，「哎，你為什麼還沒懷啊？你身子是不是有什麼毛病？」
要說懷抱著什麼心思來打聽這些，她也說不清楚，她就是想問。
瑩月無力得很，她現在看見薛珍兒也沒有那種鬥志了，只是順嘴駁她一句：「我沒有病。你不是也沒有懷。」
「你跟我比什麼？我才嫁過來幾天。而且，我有身孕才奇怪呢。」
瑩月駁完也覺失言，但薛珍兒回她的後一句聽著很怪。瑩月饒是不想理她，仍忍不住看了她一眼。
薛珍兒也沒跟她賣關子，張口就道：「我還沒圓房呢，能懷孩子除非太陽打西邊出來。」
站薛珍兒身邊的丫頭脫口道：「奶奶！」
薛珍兒嗤笑一聲：「怕什麼？是他不中用，又不是我，有什麼見不得人的。」
丫頭急道：「不是，奶奶，您洞房晚上就把伺候二爺的丫頭打了一頓，二爺生氣了才——」
「那怪我嗎？什麼下三濫的貨色，敢跑新房門邊上看我，他們家沒規矩，我才替他立一立。」
瑩月聽呆了——就她此前聽說的那些傳聞里，二房新婚的兩口子鬧歸鬧，沒有這一出啊！
薛珍兒嫁進來快一個月了，居然至今沒有圓房。
「你們——怎麼會？」
「怎麼不會？方寒誠想用這個拿住我，做他的夢，他想，我還不想呢。」薛珍兒很厲害地道，「哪天他把他那些賤人都遣散了，我才考慮一下。」
瑩月不想聽她的家事，但實在是被弄糊塗了：「——你們同過床了啊。」
如果沒有，這麼大的事瞞不過下人，早該跟他們那些打鬧一樣，傳得滿府都是了。
薛珍兒稀奇地道：「同床又不一定就圓房。」
因為她新婚夜打了丫頭，方寒誠賭氣沒有碰她，干睡一夜以此羞辱她，不過她可不覺得，那麼個軟蛋，還髒，誰樂意跟他睡。
她甚至於不憚把這事告訴瑩月，方寒誠不管出於什麼心態不跟她圓房，總之就是他不中用，他不中用，她鬧的底氣更足。
……
瑩月眨著眼。
她一顆心已經在喜慶的爆竹聲里沉到了寂靜的深淵裡，由此反而掙扎出離奇的冷靜來。
她聽見自己聲音很低很飄地，在爆竹聲的間隙里道：「同床，不等於圓房啊。」
她沒有進一步問薛珍兒，不好問，但忽然間，她如醍醐灌頂一般，什麼都明白了。