方寒霄的身體已完全站直。
這一刻，他周身散發出的凜冽壓迫之意，尤勝一張繃緊了弦的弓。
宜芳的聲音都被壓低了點，但事關她自己的未來，她撐住了繼續說道：「我當時不知道什麼意思，但是過了一陣子，大爺那個樣子回來了——」
她面上閃過一絲餘悸，「我，我聽說大爺受傷，偷偷跑去也看了看，但還是沒有多想，直到後來，我一直等不到我哥哥回來，我當時只是個小丫頭，到不了二老爺面前，就在府里瞎打聽，二夫人才把我找了去，告訴我，我哥哥是出門的時候不小心捲入了地痞的鬥毆里被打死了。」
宜芳的眼中浮上了淚，「我傷心死了，可是我不懂外面的事，也沒處求證，主子怎麼說，我只有怎麼信了。二夫人看我聽話，就說我哥哥是為主子辦事時沒了的，是個忠僕，因此升了我的等，又把我調了個好位置補償我，我傻得很，還感激過二夫人。」
瑩月聽到此處先懂了，這個宜芳原是這樣到了洪夫人身邊，看來洪夫人還比較信任她，當時往新房派遣丫頭的時候，才把她也派遣來了。
「但是又過了一陣，老伯爺趕回來了，然後，大爺出走了，再然後，二老爺變成了伯爺——」宜芳眼中閃過恐懼之色，「我終於把我哥哥那句話記了起來，可是——」
可是她不敢告訴任何人，她意識到這底下可能藏了可怕的秘密，正因如此，她惟有守口如瓶，她一個簽了死契的丫頭，洪夫人要捏死她不比捏死一隻螞蟻困難多少。
她非但不能替哥哥解開死亡的真相，為了保命，還只有努力忘記。
「你，」瑩月嗓音乾澀地道，「你所言，全部當真嗎？」
「婢子沒有一個字是虛的！」宜芳立刻道，「不怕實話告訴奶奶，我原來不說，一是覺得說了也沒什麼用，我哥哥只給我留了一句話，能做得多大准呢，二來，我一個丫頭，也沒什麼志向，只想把日子得過且過下去就算了，大爺，大爺這樣——」
瑩月懂她的未竟之語，要求一個身家性命都不在自己手裡的小丫頭出頭爭取什麼天理公義，是苛求，方寒霄回來是回來了，可是他裝著啞疾未好，落在宜芳眼裡，便是他並沒有能力與方伯爺爭鬥，這種情況下，她不敢站到大房來。
宜芳接著道：「我也不知道大爺奶奶的為人，恐怕說了，沒個結果，白賠了一條小命，就想繼續閉嘴算了，可是，我不知道二爺發什麼瘋！」她的聲音又狠起來，用詞算得大膽犯上，「我在府里混一口飯吃還罷了，我哥哥泉下有知，也不會怪我，可是倘若叫我做了二爺的人，替二老爺那一房生下什麼兒女，我過不去這一關，我怕我哥哥閉不了眼！」
宜芳這個哥哥，替方伯爺幹了髒事後被滅口的可能性已經昭然若揭了，宜芳自己抱著這個秘密琢磨了多年，很顯然早已想明白這一點，她說方寒誠「噁心」，真正噁心的點在這裡，方寒誠在女色上的輕浮性子，推了她最後一把，讓她終於吐露出了真相。
方寒霄的心情已平復了下來，他當年苦求證據而不得，如今人證以這樣的方式出現在了他面前，短暫的激越心緒過後，他執筆寫：你可敢到老太爺面前說此話嗎？
瑩月探身看了一下，轉頭複述給了宜芳。
「我敢！」宜芳立刻道，跟著又磕了個頭，道，「只求我說完以後，大爺奶奶如要和伯爺鬧開分家，把我帶著，若是因著我哥哥，嫌我礙眼，將我轉賣與別家都行，只求別打發我回二夫人那裡。」
方寒霄沉吟著點了點頭。他問這句，只是最後的試探，並不打算眼下就拉著宜芳去，方老伯爺偏疼他，他也不忍心去刺激方老伯爺，這個真相說與不說，如果說，怎麼說，他都需要好好考慮一下。
宜芳出去了，她仍舊回去自己的廂房住著，穩妥起見，瑩月告訴她這一陣都不要出去，證人必須保護好了。
這一個意外的變故過後，時候就很晚了，大約也是因著晚，被打發走的另五個丫頭沒有什麼回音，暫時還算安靜。
方寒霄的胸膛被拍了兩下，他擡手捉住了拍他的那隻縴手，啞聲道：「你做什麼？」
「我看你好像睡不著。」瑩月小聲道。
其實她也睡不著，她對著宜芳的時候尚算平靜，因為這個人證來得太突然了，她沒有什麼真實感，可是回想回去，那一種驚心動魄感就慢慢涌了上來。
舉頭三尺，也許真的有神明存在。
那一張天網，靜靜地張著，也許可以逃得過它一年，兩年，三年，可是終究，會有那個還報的時候到來。
「你當我是小娃娃，還拍我兩下想哄我睡覺嗎？」方寒霄低低笑了出來。
不過他心中奇異地確實被安慰到了，她這樣柔弱，可是這個時候在他身邊，關心他，就也可以成為他的後盾。
「我沒事。」他抓住瑩月想縮回去的手不放，放到唇邊親了一下，然後翻身把她抱住，也安撫地拍了拍她的背，「睡吧。」
他少有地不想做什麼，就安靜地度過這一個夜晚。
「——嗯。」
＊＊
洪夫人對著被退回去的五個丫頭，當然是很生氣的。
她也去過靜德院，可是也進不去，剛按捺住火燎一樣的情緒，打算著讓她安排到新房的人手做點什麼，被人料了先機，劈頭把人給她全扔回來了。
——也不算全，還漏了一個宜芳。
她聽了五丫頭的稟報，知道了宜芳去而折返的事，便只以為她能鬧，瑩月慣常又軟糯，叫她鬧得心軟把她留了下來。
想到總算還留了一個釘子在裡面，洪夫人的心情終於好了點，暫忍耐下急切，等到隔日方伯爺回來，才忙找上他商議。
「伯爺，老太爺這心，也太狠了，眼裡心裡只得一個霄哥兒，伯爺不得他的喜歡也罷了，難道我們誠哥兒不是他的孫兒嗎？平日裡不待見誠哥兒罷了，遇上這樣大事，也一點不想著誠哥兒！」
洪夫人說著，正經是怪傷心的。
那麼大筆財物，邊都挨不上，能不傷心嗎。
方伯爺聽著，呼吸粗重了起來，但待到她說完，又緩緩平息下來，只道：「不用你說，我早知道了！」
洪夫人忙道：「老爺既知道，那可有什麼主意？依我的意思，可得快著些，乘著東西才交到霄哥兒手裡，他還沒捂熱，還能要出來些，若晚了，他或是轉移了，或是耍賴說使完了，那時到哪裡想去！」
「我不會給他這個機會。」方伯爺語意沉沉地道。
洪夫人一時未解：「那是要怎麼樣——？」
「當年怎麼樣，如今依樣再來一遍罷了。」
洪夫人心中一跳，瞬間會意：「老太爺如今可在家呢，伯爺想定了？」
方伯爺道：「定了。」又皺了皺眉，「只是當時我都未料到一回能成事，吃驚之下，對齊東那小子下手急了些，也沒弄清楚他到底怎麼尋上那波人的，如今要找，有點麻煩。」
方伯爺對當年找的那一起人很是看得上，因為事後以方老伯爺的能力也沒追到什麼首尾，只能當做遇匪處理，方老伯爺如今就在京中，他要對方寒霄再次下手，必須慎之又慎。
除了當年那些人，別人他不放心。
可那些人他不是親自找的——他當年雖未承爵，在京里也是有頭有臉的，不可能去和亡命徒面對面交易，原是派了小廝偷偷出去找門路聯絡，能不能成，本都沒有譜。
及到方寒霄真的傷重回來，他驚奇極了，也狂喜極了，因實在掩不下這重情緒，才讓方寒霄窺破了他的真面目，咬定了是他下手。
幸虧他把齊東處理得及時，沒有留下什麼證據，可帶來的麻煩是，他如今再想聯絡人，一時也聯絡不上，他已經出去打探過一遭了，只沒個頭緒。
「你在家裡，該怎麼樣就怎麼樣，也不妨裝模作樣去找老太爺鬧兩場，外面的事，我抓緊著，你不要露出什麼聲色。」方伯爺囑咐道。
洪夫人有一點點遲疑，這一回，方老伯爺畢竟在家——
但想及昨日緊閉的靜德院門，她不得沾手的巨大財富，貪婪終於蓋過了一切：「是，我知道了。」
接下來的幾日，方伯爺本人看似不再有多少動靜，但他使出的心腹人手一直在外面奔波刺探著。
總是沒有什麼音信。
方伯爺心裡焦躁，在府里漸漸呆不住，有一日便出去走動散心了一下。
當晚沒有回來。
他那麼大個人，一晚未歸，府里也沒什麼人注意，方老伯爺只以為他是賭氣出去喝悶酒，醉倒在誰家了。
連洪夫人都未留神，晚間照常歇下。
直到隔日，順天府的衙役上門，送回了方伯爺。
出門的時候好好的。
回來的，是一具冷冰冰的屍體。