僵凝住的不只是方老伯爺，屋裡的所有人基本都呆住了。
好一會兒，洪夫人回過了神，緊緊地盯住了方寒誠，聲音悽厲：「誠哥兒，你說句話，你爹屍骨未寒，你就聽著人這麼冤枉他？！」
這種事怎麼可以承認！
無論被抓住怎樣切實的把柄，方伯爺已經死了，這件事沒有辦成，那就可以抵賴到底。
但方寒誠沒有這麼強悍的心理防線，跟方伯爺出門的那個小廝還是他在大街上認出來的，結果被審出那麼一篇話來，衙役的回報，也都是在他眼皮底下發生的，當時推官看他的眼神就不對了，他震驚又恍惚著，想要為方伯爺辯解，一眼又看見方寒霄蹲在路邊，拿樹枝在地上跟推官比劃著名名什麼——
這個堂兄沒出事之前是什麼風采，如今連說句話都這麼費勁，當年平江伯那個爵位，究竟是怎麼落入方伯爺手中的？
方寒誠當時蒼白地分辯了兩句，又罵那小廝，推官也不反駁也不阻止，但他富有深意的眼神明確地告訴了方寒誠，他只是禮貌性地聽一聽，事實到底怎樣，他心中自有論斷。
方寒誠就失去了繼續說下去的力氣，現在洪夫人逼著他問，他也只能說出來一句：「我不相信爹會害大哥，裡面應該有誤會。」
是「應該有」，而不是「一定有」。
這個口聲里的發虛之意，方老伯爺聽出來了。
他本是坐在床上，用力地，拍了一下床鋪，而後向後仰倒，聲音似哭似笑：「好，好啊——」
方老伯爺沒有陷在那樣的情緒很久，好像打擊過了頭，便也沒有什麼值得驚怪的了，他很快直起身來，通紅的雙目在屋裡找尋著，找到了方寒霄身上，重新開口：「霄兒，代我送張大人出去罷，今日太晚了，不要再誤了張大人的時辰了。」
張姓推官也知道這個場面自己不適合久留，他也不想卷進人家的家務事裡，拱了拱手：「老伯爺客氣了。」
就跟著方寒霄走了出去。
方寒霄送完客，再回來的時候，正聽見洪夫人激烈地辯解著：「老太爺，你可不要信那昏官的話，他查不出來殺伯爺的兇手，還倒往伯爺頭上潑了一盆髒水，伯爺怎麼可能會買什麼凶，簡直是荒誕，或者至多是底下人背著伯爺瞎胡鬧了些什麼，知道伯爺遇害了，就一股腦往主子頭上栽——」
「誠哥兒，你說呢？」方老伯爺表情漠然地聽到此處，忽然點了方寒誠的名問。
方寒霄聽了片刻，沒聽到方寒誠的回話，邁步走了進去。
他邁步過方寒誠身邊的時候，方寒誠與他對視了一眼，旋即好似被驚嚇到一般，把頭深深地埋了下去，既不再看方寒霄，也始終沒有答方老伯爺的話。
他不是不想附和母親，可是，說下人自己動念買兇去殺方寒霄——洪夫人給出的這個藉口實在太太牽強了，他即便還有些不願相信目前查證出的事情，可更不能被洪夫人說服。
而洪夫人連他都說不服，還想聯合他去矇騙方老伯爺。
方伯爺的死來得太突然了，他慌張到六神無主，既想不出父親是遭了誰的毒手，也沒想到父親會在外面找買兇的門路，他短暫的二十年人生里，嫉妒堂兄與花天酒地占了他的大部分時間，一下要直面這麼可怕的事，他只覺得他的腳下好像出現一道深淵，稍有不慎，他就要掉下去。
對他的沉默，洪夫人很著急：「誠哥兒！」
方寒誠臉色陣青陣紅地變幻著，終於道：「——我去看著爹。」
方伯爺孤清地躺在前堂里，暫時只有下人守著。
沒有人阻攔他，洪夫人猶豫了一下，再想攔時，他已走了出去。
他的腳步有些踉蹌，但走得很快，洪夫人追到門邊，已只見到他踏出外間堂屋的背影。
方寒霄走到床邊去，打量了一下方老伯爺的面容，方老伯爺覺出來了，倦意深重地道：「沒事。我一生刀槍戎馬，歷過的場面多了，不過一個孽子而已——」他乾澀地咳了一聲，從喉嚨里擠出聲音來，「他自家不懷好意，招惹殺機，死便死了。」
洪夫人受不得這個話：「老太爺，伯爺可是你的親兒子——」
「老子沒有這樣骨肉相殘窩裡壞的種！」方老伯爺陡然一聲爆喝出來，「洪氏，我當年相信你們，是因為沒有證據，如今證據擺在眼前，你還不思悔改，只會狡辯嗎？！」
當年——
方寒霄沉吟了一下，他留著宜芳暫時不用，是不想揭出來令方老伯爺傷心，如今方伯爺自作孽不可活，再大的刺激，也比不上他擺在外面的屍身，那麼他倒可以少一些顧忌了。
他走到瑩月身邊，向她做了個「宜芳」的口型。
瑩月愣了一下，低聲猜道：「把她帶到這裡嗎？」
方寒霄點點頭。
洪夫人被方老伯爺的爆喝唬得不輕，一時未敢說話，見他們這裡動靜，不知是做什麼，但心下直覺不妙，眼神飄忽了一下道：「老太爺執意不信，我眼下也沒有精神分辯，可憐我們伯爺，那麼冷清地躺在外面，我總得去守他一守。」
她這會兒又把方伯爺記起來了，要出去，方寒霄移步過去，攔了一攔。
洪夫人變色：「你還想扣下我不成？」
方老伯爺知道他不會做無謂的事，幫著出聲道：「你就站一站，誠哥兒去守著了。總算他還有點人倫。」
至於誰沒有，那是不問可知了。
洪夫人走不掉，心裡亂麻一般，等來了宜芳。
宜芳哪怕原還有些害怕，聽說方伯爺已死，那是再無顧忌，往方老伯爺的床前一跪，乾脆利落地就把話都招了。
對方伯爺與洪夫人來說，等於他們身上的遮羞布被一層層撕去，方伯爺還好，已經伸了腳，人世間的恩怨他都感覺不到了，洪夫人卻無處可逃，好似被活剝了一層臉皮，她再硬的嘴，也無法再堅持住，只能悔徹心扉地瞪著宜芳——
這丫頭，太會裝了，她當年沒頭蒼蠅一樣在府里瞎打聽，她是真的以為她什麼都不知道，又怕一下處理掉兄妹兩個，等方老伯爺回來查起覺得蹊蹺，才放了她一馬，不想——！
方老伯爺捂著胸口，向後倒去。
他沒有暈，可是他心痛，心痛啊！
方寒霄搶上前扶住他，方老伯爺一把抓住他的手，聲音顫抖著：「霄兒，你幾時知道的？為何早不說？是我這個老祖父糊塗，令你不敢說了？祖父對不起你——」
方老伯爺的眼角滾下來一滴渾濁的淚。
是他的不信任，把長孫逼走五年，他還把爵位傳給了謀害他的人，他這個糊塗之極的老頭子！
方寒霄安撫地拍了拍他，他如今揭露出來，不是為了給自己討個公道來的，伯府家門之類的爭鬥早已不在他的眼中，他有更重要的話要和方老伯爺說。
不過洪夫人的眼界仍在這一畝三分田裡，她由後悔沒有殺掉宜芳想到了更重要的一件事：爵位。
方伯爺的惡行被一一揭露，如今他死了算了了自己的帳，可他留下的爵位，還能不能到方寒誠頭上？
照理方老伯爺是管不到爵位的承繼了，可倘若他因為對方寒霄愧疚，不顧一切地上書將方伯爺所為公開，這種醜聞之下，別說爵位了，方寒誠子承父過，所有名聲前程都得一併完蛋——
洪夫人想到此處不寒而慄，終於失措地道：「老太爺，我們千錯萬錯，你想想誠哥兒，他雖不討老太爺的喜歡，可他不知道這些事，他是無辜的——」
「洪氏。」方老伯爺厭惡至極地打斷了她，「我現在，不想再聽你說一個字，也不想再看見你。你還有一分人心，就去前堂里好好跪著。」
洪夫人待要糾纏，方老伯爺一絲顏面也沒有給她留，直接使人把她拖走了。
洪夫人的哀叫聲漸漸遠去，方老伯爺毫不猶豫地接著就道：「霄哥兒，你讓我想想，這個爵位，我一定讓二房還給你，只是——」
他想說「只是給誠哥兒留條生路」，不便做得太絕，但方寒霄先搖了搖頭，然後站起來，向著宜芳指了指門邊。
宜芳磕了個頭，會意地站起來走了。
屋裡沒有旁人，方寒霄轉而到瑩月面前，低聲道：「替我們守一下門，我和祖父說兩句話。」
瑩月點點頭，慎重地掀簾站到外面去了。
方老伯爺：「——？！」
他眼睛直了，疑心自己是傷心過度，亦或者是憤怒過度，出現了幻聽？
方寒霄轉回來，掀袍角在床前跪下：「祖父，孫兒欺瞞祖父至今，今來請罪。」