方伯爺的喪儀支撐起來，來拜祭的人絡繹不絕。
順天府對這樁案子也在下力氣追查著，但幾天過去，並沒有追到什麼新的線索，方伯爺落水大約在夜半時分，沒有目擊者，張推官無奈把那些被方伯爺打聽過的地痞都抓去拷打了一番，也是白費力氣。
正僵凝的時候，宮裡來了人，問方老伯爺可能支撐，若可以的話，皇帝請他去坐一坐。
這是來自天子的撫慰了，方老伯爺這樣的老臣，暮年喪子，還是惡性案件，皇帝關心一下是情理之中。
方老伯爺謝過皇恩，就在下人的服侍下穿戴起來，預備進宮。
他本來真已倒下了，但方寒霄啞疾痊癒給了他重新支撐起來的力量，方伯爺之死又是自作自受的成分居多，他心痛也生氣，這生氣又令他多了點精神。
洪夫人原在忙碌，聽說了這件事，慌了，忙趕來阻攔：「老太爺，伯爺去得這麼慘，就算他生前做過點什麼糊塗事，可人現在已經走了，您在皇上面前，可不能——」
她怕方老伯爺到御前全抖出來，那爵位肯定完了。
方老伯爺冷冷瞪她一眼，喝道：「我怎麼說話，還要你多嘴！」
這要是個兒孫輩，方老伯爺早拉倒捶一頓了，是兒媳婦，方老伯爺不跟女人動手，只得把氣憋著。
在害方寒霄這件事上，洪夫人很顯然並不無辜，方老伯爺也是還沒想好怎麼處置她，方伯爺的喪事又需要人操持，案子也沒清白，才暫時仍容了她。
喝走洪夫人後，方老伯爺在方寒霄的陪同下進宮——他雖能支撐，可跟之前比還是差遠了，出門得要個親人隨侍著才行。
方寒霄未經傳召，也沒官職，不好跟到宮禁裡面去，就在宮門外等著。
他沒事做，在馬車上太悶，就下來，倚靠到馬車旁，吹著暖風，遙望著時不時在宮門口進出的人們解悶。
不知望了多少時候，一個穿青貼里的內侍遙遙地目光跟他對上，愣了一下，跟著就忙走了過來。
「大公子！」這內侍正是曾與方寒霄有過兩面之緣的小福子，滿面是笑地開口打招呼。
方寒霄認出他，也微笑了一下，跟他點點頭。
小福子一眼見到他身上的素服，猶豫了一下，問道：「聽說大公子近來家中出了事？」
方寒霄又點頭。
小福子嘆了口氣：「唉——」他欲言又止，目光閃爍道，「總算大公子吉人天相，沒事就好了。」
不過不要緊的話倒是可以隨意說一下，他就又問道：「大公子在這裡，可是等老伯爺嗎？」
方寒霄微微揚眉，再度點頭。
小福子做內侍的，眼色很好，看出來他的疑問，跟著解釋道：「皇爺要召老伯爺，我正好在御前當差，聽見了，只不知具體什麼時辰——說起來，這事還是吳爺爺提醒的皇爺。」
——從鳳陽調回來的那個吳太監？
方寒霄目光微凝，太監這個群體，有個很顯著的特徵，無利不起早，小福子年紀還小，為人稚嫩些，行事還有些隨心不講究的時候，到吳太監這種層級，不可能做沒有意義的事。
方家和這個多年前就被貶出去的太監從沒有過任何來往，好端端的，他為什麼慫恿皇帝見一見方老伯爺？
這個問題不是比劃得清楚的，方寒霄拉了小福子，叫他上了馬車，然後拿筆寫了問他。
小福子跟吳太監時候不長，加上在他身邊過的日子比跟原來師傅的時候差遠了，沒多少忠心替他瞞著，就老實道：「沒什麼，就是順天府尹上奏章稟報方伯爺案子的時候，皇爺很意外，吳爺爺在旁，就說老伯爺這個年紀喪子，一定很傷心，可憐得很，皇爺若有空閒，不妨召見一下，老伯爺心裡也安慰些。皇爺聽了覺得有理，就同意了。」
話倒是沒錯——可是，吳太監憑什麼說呢？
若是想給方家賣好，打個交情，那來傳話的那個內侍就該點出來了，吳太監頂替的是原張太監的位置，皇帝不會親自指任誰傳話這種小事，這個人選，多半是吳太監吩咐過來的，也就是說，是他的人。
可是那內侍什麼也沒說。
若不是碰巧在宮門外碰見了小福子，他可能一直都不會知道裡面有吳太監摻了一腳，他總不可能是行善不欲人知罷。
方寒霄往袖子裡摸了摸，摸出來一個荷包，他也不管裡面裝的什麼，自然地就塞給小福子。
小福子原是順口一句，也不是什麼要緊的話，不想還能得著打賞，他到吳太監手底下不討好，位分眼瞧著就下來了，得賞的時候也不多了——比如今日吳太監叫人去方家傳聖命這樣的美差就沒叫他，因此他又覺得受之有愧，又有點捨不得不收，手要伸不伸，笑著：「這個——」
小福子也就順水推舟地收下來了，陪著笑又感嘆著：「只有大公子為人好，還把我當回事。」
他不好在車上久留，作個揖，就告辭下去，往宮門裡去了。
方寒霄沉思著，在車上又等了好一刻，直到車夫叫他：「大爺，老太爺出來了。」
方寒霄便跳下去，快步往前走，攙扶住了被內侍送出來的方老伯爺。
祖孫上了車，車輪吱呀吱呀，重新往家走。
方老伯爺去的時候不算很長，但除了在宮道上行走的一點時間，基本都在面聖，他這樣的老臣，皇帝挺給面子，聽說他到了，直接把正儀事的別的大臣擱在一邊，先叫他進去說話了，一會兒也沒叫他等。
「皇上還記得我這把老骨頭。」方老伯爺被皇帝溫言撫慰了一陣，出來精神又好了些，向著方寒霄露出一點笑意，「還提了提我年輕時的那些功績，其實都是多年前的事了，難為皇上還記得。」
方寒霄凝神聽著。
「又叫我節哀順變，不要太為兒子傷心了，唉，總還有兩個孫兒，看在孫兒的份上，我也該保重些身體。」
方老伯爺又說道，方寒霄點頭，聽上去都是很正常的話。
「再有你二叔的事，皇上也說了，會讓順天府加緊督辦。」方老伯爺最後道。
方寒霄又寫著問了一下，確定再沒有別的，也就是說，這是一次看上去真的正常無比的面君，唯一的意外——
方寒霄寫：祖父，您面君時，有一個姓吳的太監在嗎？
方老伯爺回想了一下，他一年多都深居淺出，對外面的消息不那麼靈通了，不過他倒正好知道：「御案旁邊立著一個眼生的太監，我告退的時候，聽見皇上吩咐了他一句——『吳准，去把蘇閣老叫來』，是不是你說的這個人？」
「這個太監看了我好些眼，」方老伯爺道，「我眼神雖有些昏花了，不大認得准他，但他總是看我，我也有點記得，所以你一問，我記起來了。霄兒，你問他做什麼？」
從聽見小福子的話開始方寒霄心中就有種奇怪的感覺，如今這種感覺更濃了，他一邊想，一邊把小福子的話寫在了紙上。
方老伯爺看過，吃了一驚：「什麼？是他在皇上跟前進的言？」
大概吳太監是全然沒有想到他慫恿的那句話，會被小福子傳出來罷。
以方家如今的景況，空架子爵爺都叫人殺了，底下子孫殘的殘，無能的無能，也都才二十出頭的年紀，頹勢盡顯，實在看不出還有多少能耐。
所以吳太監打量起方老伯爺的時候，沒有多少收斂。
他其實也不需要收斂，方老伯爺也不是個大姑娘，就叫人多看兩眼又怎樣呢。
方寒霄將寫過的紙都揉掉，眯起了眼睛。
可是如今，吳太監是把自己打量到他的眼裡了。
＊＊
祖孫倆回到平江伯府以後，洪夫人第一個迎了上來。
她不是很敢說話，只是隔了點距離跟著，然後拼命去打量方老伯爺和方寒霄的神色，試圖解讀出點什麼來。
方老伯爺被她這麼煩著，終於忍不住道：「我沒說什麼！你跟老二乾的那些事，你們有臉干，我都沒臉說！」
何止是家醜，簡直是家恥！
洪夫人臉上火辣辣的，但心下鬆了口氣，訕訕地轉身走了。
而回到靜德院裡，方寒霄有了決斷，屏退所有下人後，他低聲道：「祖父，二叔之事，可能比我們想像得更為深沉，不是一時半會能出結論。而爵位不能一直空懸，總得報上個人選去，我現在不能出頭——就給二弟吧。」
方老伯爺變色道：「霄兒，你知道——」
這個爵位，他當真一直屬意於長孫。
方寒霄點點頭：「我知道。祖父，我還沒有說完，我有條件。」
方老伯爺茫然道：「什麼條件？」
方寒霄輕輕啟唇：「我在府里一日，不想再看見二夫人。要自己的尊榮，還是要兒子的爵位，請二夫人自己選罷。」