延平郡王只是要打聽薛鴻興，應該勾不起吳太監太大的警惕，也就是說，他暫時還是安全的。
但事態不會永遠停留於此。
有一個極重要的問題是，吳太監刺殺過延平郡王，不論延平郡王知不知道，吳太監自己心裡有數，他是不是奉旨撇開不說，實際執行的總是他，那麼他作為幕後兇手，可不可能願意有暗仇的延平郡王登上那至高無上的位置？
不可能。
延平郡王掌握了更大的權力，有朝一日查知真相，天子一怒，將他凌遲都不意外。
吳太監除非是傻，才會給自己的未來留下這麼大一個隱患，從他與薛鴻興走近的同時，薛鴻興就疏遠了延平郡王就可以窺知一二——這兩件事發生得極近，方寒霄所知還少，不能分辨出究竟誰先誰後，但顯然，這不會是純粹的巧合。
不論吳太監知不知情薛鴻興之前的投靠，如今薛鴻興的疏遠是事實，他可能被動也可能主動，如果是被動，那就是吳太監知情，用什麼脅迫住了他，以拔除掉延平郡王最大的助力，如果是主動，那就是薛鴻興自己在別人那裡得到了更大的利益，因此打算和延平郡王掰了。
薛鴻興這個位分上的人，誰還可以給他更大的利益？
皇帝，只有皇帝。
這和他先前單獨面聖對上了，但皇帝突然對他青眼，其中總該有些緣故。
這就難猜了，方寒霄身上多了重孝，行動更有些不方便，他只能把目標定得精準些，別的都先不管，只去注意延平郡王。
延平郡王已經非常惶恐。
他去找吳太監，吳太監態度雖不差，但並沒有給他什麼有用的信息，只算是個敷衍，他派惜月出頭，惜月也是空手而返。
再想不出辦法，最遲下個月，皇帝就有充分到朝臣也無法反駁的理由要攆他回去了——蜀王五十整壽，就在九月中旬。
這是衛太妃轉託人提醒他的。
之前皇帝問他「想不想父母」，其實就有點從這上面來，他當時不得不答了想，還沒會意過來這一茬，衛太妃在宮裡聽到了風聲，想起來忙使人告訴了他。
親爹過壽，皇帝叫他回去，他完全賴不下來的。
時間這麼緊，卻束手無策。
延平郡王已經急到大逆不道地想——皇帝一個孩子都生不出來，怎麼身體看上去還挺不錯？他要是虛一點，早點駕崩，他連太子都不必挨，直接一步登天多好！
可惜這是妄想了，現實是，別說登天，他連東宮都摸不著。
這回不是替藩王宗室們選的，是替他自己選的。
一直以來，皇帝在女色上算是正常範疇，不特別好色，也不特別清心——清不了，他得拼兒子。
斷斷續續地，選秀隔幾年開個一回。
這一回，不但延平郡王，朝堂內外都有些訝異，還拼哪？
真的大家都認命了，有個延平郡王在京，身體不缺胳膊斷腿，脾氣不特別殘暴，智力不低於常人水準，就湊合得了，還折騰什麼呢。
鬧爭儲鬧到現在，大家也挺累的。
皇帝表示不，要拼。
他要是有個嫡親的兄弟，跟他那兒過繼個侄兒也算了，偏存世的三個都不跟他同母，大好江山便宜別人，他不甘心。
幾個御史上了要顧惜民力的奏章意思意思地攔了一下，沒攔住，沒法子，就選吧。
風平浪靜了半年的京里又鬧騰騰起來。
這鬧騰與平江伯府沒什麼關係，從明面上看，方家人仍舊安靜地守著孝。
這次選秀比上次圈定的範圍要廣，不只在京畿地區，周邊的行省也圈了兩個進來，看樣子要搞一回大的，十分鄭重其事。
諸如品貌端莊家世清白之類的標準剛制定下去，還沒正式開選，延平郡王已經覺得臉上火辣辣的。
誰都知道他在京里是為什麼，皇帝偏還要開選秀。
他這心態是疑人偷斧了，方寒霄比他的角度要旁觀一點，就明確地知道，不是。
皇帝要攆延平郡王走，還不至於這麼婉轉而大費周章。
那總得有個緣故，令皇帝好巧不巧地，將時間正好定在這個時候，方寒霄為琢磨這個，一時都沒有再去顧及延平郡王那邊。
他琢磨了兩天，瑩月也陪著他想，都沒想出來，這一天，有客來了。
建成侯夫人來看望女兒。
長女這門婚事，建成侯夫人原本並不贊同，那時方寒誠的名聲太不好聽了，哪怕薛珍兒是再嫁，找個門戶低一點的人家也比嫁給方寒誠好。
但薛鴻興堅持，建成侯夫人沒有辦法，只能妥協。
她心裡是一直不放心的，薛珍兒之前受困，她來幫忙，結果聽說女兒成婚到現在房都沒圓，氣得半死，大鬧了一場，把女兒領走了，回去跟薛鴻興告狀，說要拆這門婚，很少見地，薛鴻興居然也不怎麼反對。
建成侯夫人大喜，就在家裡收拾屋子起來，才收拾好，方伯爺死了。
建成侯夫人又氣得不輕，怎麼就這麼寸，早不死晚不死，偏趕這個節骨眼上沒了！
只有捏著鼻子再讓薛珍兒回來，但她心裡總惦記著，得了空，就想來看看女兒又受欺負沒有。
這孝一守三年，三年以後薛珍兒的年紀又大了，三婚還想再嫁嫁誰去，建成侯夫人也認了命，曉得女兒下半輩子就得歸在方家了，因此她這次來態度和氣了不少——也是聽說洪夫人已經不在府里了的緣故。
先要拜見方老伯爺，又請方寒霄和瑩月大房的人來見面坐一坐。
方老伯爺這陣子斷絕了一切應酬，也不想見建成侯夫人，只推說身體不好，他輩分大，建成侯夫人不能勉強他，說什麼都只有聽著。
建成侯夫人的態度倒是很好，瑩月給她報過一回信，她還記得，見了瑩月很和藹，還捋了一個手鐲給她做見面禮，笑道：「不值什麼，與你家常戴著。上回太急了些，我都忘了，可別見怪。」
瑩月忙道「不敢」，又推辭了一下，推不掉，只得福身謝了。
建成侯夫人又拉過靠著她腿邊一個捏著手指自己跟自己玩的小兒，好聲好氣地教他行禮：「寶哥兒，在家時同你怎麼說的？我帶你出來逛逛，但你見到親戚，要叫人，和人作個揖。」
叫「寶哥兒」的小兒看著只有三四歲的年紀，穿著大紅小褂子，胸前繡著五蝙花紋，大腦袋幾乎剃光，只有後腦勺留著一撮頭髮，細細地扎著一個小辮子，脖子上套一個金項圈，項圈裡栓著長命鎖。
這小兒雖小，但一看周身氣派，便知養得極嬌，方寒霄只打眼將他一掃，便猜到應該是薛鴻興的那個獨子兼老來子了。
寶哥兒大約是害羞，建成侯夫人叫他，他沒有聽話，還返身把建成侯夫人的腿抱住了。
雖是庶出，但攏共這麼一根獨苗，建成侯夫人對他也極寵，見此一點不惱，又哄了他兩遍，總算把寶哥兒哄得團起兩個小拳頭來，對著方寒霄和瑩月拜了拜，卻仍是不肯出聲。
瑩月笑了，見建成侯夫人還要勸寶哥兒叫人，忙給了個台階，先誇他：「哥兒好乖。」
建成侯夫人笑道：「我這小子，因生他的時候晚，家裡人都著緊，如今大了點，才帶出來走一走，他外人見得少，脾氣就太靦腆了些，不過要說乖巧確是極乖的。」
方寒霄摸出一個荷包來，遞給瑩月。他不知道寶哥兒同來，沒備禮，他那邊一時也找不出什麼合宜送小孩子的物件來，這荷包里裝了些各色金銀錁子，都傾的是吉祥樣式，作禮雖倉促了些，倒也不薄。
瑩月讓丫頭給寶哥兒遞過去，建成侯夫人客氣了一下，收了。
氣氛看上去不錯。薛珍兒招手，叫寶哥兒：「過來大姐這裡。」
寶哥兒猶猶豫豫地，薛珍兒直接過去把他一把抱了，走回椅子坐下，把他放在腿上，扯了扯他的小辮子問他：「大姐的話也不聽了？是不是小屁股癢了？」
寶哥兒看樣子可能確實被揍過屁股，他聽得懂，扭頭就癟嘴道：「娘，姐姐打我。」
建成侯夫人忙道：「珍兒，你多大的人了，還跟弟弟計較！你少嚇唬他，原來膽子就小，一唬，夜裡該鬧覺了。」
「膽子小怎麼怪我？」薛珍兒反駁，「我看都是你們慣的才是，一個小小子，養得跟個小丫頭似的，別說重話了，我口氣大一點，都怕把他吹跑了——」
「你——唉！」建成侯夫人無奈，「你弟弟來得不容易，你又不是不知道，如今嬌一點，大了自然就好了。你說他，你將來還不是要靠他？」
建成侯夫人這話里藏了機鋒，薛珍兒已是出嫁女，不靠夫家，卻要靠娘家這麼一個豆丁大的小弟弟，明著是指責女兒，實際上，是說與一直坐在旁邊默不作聲的方寒誠聽的。
方寒誠不傻，聽出來了，臉色咣往下掉了一層。
他要是個靈醒的女婿，這時候就該表白表白，但他不想，就當沒聽見，於是建成侯夫人的臉色也有點不好看起來了。
薛珍兒倒無所謂，又去教訓弟弟：「你大了，不許總讓乳母把你抱著，以後自己多走路，聽到沒有？」
寶哥兒道：「我走不動。」
薛珍兒敲下他腦袋：「怎麼就走不動？你的腿腳生著做什麼的？不許躲懶，下回回去，再叫我看見乳母把你抱著到處走，我就把你帶來，你以後跟我過。」
「我——我不，嗚哇……」寶哥兒嚇哭了。
建成侯夫人心疼得不得了，也顧不上跟討厭女婿生氣了，忙親自起身，把寶哥兒抱了回來：「乖，不哭，你大姐以後管自己的孩子，管不到你，不怕，不怕。」
薛珍兒哼了一聲：「娘，你就慣著吧。」
建成侯夫人一邊哄寶哥兒一邊跟她分辯：「哪裡慣著了，誰家的哥兒不是當成金玉般養著，我和你爹這麼大把年紀，千辛萬苦地，就得了這麼一個寶貝蛋——」
寶哥兒確實嬌，哭個不住。
那哭聲很響，很吵，但方寒霄在這吵鬧里，忽然被吵出了靈光一閃——
他望著寶哥兒因為投入嚎哭而紅起來的肉臉，短暫地出了下神。
這個孩子，老來子。
是建成侯四十六歲的時候才生出來的。