皇帝給蘇閣老下了一道命令：將衛太妃闔宮拿下。
這個命令傳出以後， 石皇后當即白了臉——皇帝沒有找她的事， 但去後宮拿人， 繞過她這個皇后找了外臣，這本身就是一個極不好的訊號。
她因此站起，試圖爭取：「閣老， 本宮去吧。」
蘇閣老模糊地笑了一下，做到他這個位分上的人， 石皇后可以看出來的問題，他如何看不出來， 不論石皇后有沒有牽涉其中， 皇帝棄她而吩咐外臣， 就是神智清醒了些以後， 將後宮全部疑上了。
既然如此， 他怎麼還會讓石皇后去，如果皇帝真的疑對了，那石皇后這一去， 豈不是與了她毀滅證據的機會。
他便只是拱了拱手：「老臣不敢有違聖命， 娘娘還是在此歇息罷。」
石皇后跌坐回椅上。
延平郡王也急了，道：「閣老，好好的，去拿太妃娘娘做什麼？可是誰在皇爺面前進了讒言， 讓皇爺生了誤會？」
蘇閣老目光奇異地望了他一眼，他原來沒有對這位郡王生出什麼懷疑，因為沒有想過他有這麼大的膽子， 但皇帝自己覺得不對，那有些事，就不好說了。
「郡王，您放心，倘若是誤會，那自然會澄清的。」蘇閣老面上還是很客氣，說完以後，就匆匆出去了。
延平郡王不敢攔他，在原地發了一會呆，想要往裡間去：「我去問皇爺，這一定是誤會。」
首輔蘇閣老走了，餘下的幾個閣臣威望稍遜，各自互望，猶豫了一下，沒有去攔他。
延平郡王便順利地進去了——然而他才進去，一句話沒來得及說，就叫皇帝喝了出去，皇帝還努力著揚起了帶著咳喘的聲音：「吳准呢？在哪裡躲懶，還不滾過來，咳，咳咳！」
一個閣臣忙走到門邊道：「回皇上，吳太監因經手了皇上的藥，有嫌疑，臣等商量之後，暫且拿下了他，留待後審。」
「不是他的事，叫他回來。」皇帝虛弱而不容反駁地道。
閣臣遲疑片刻，躬身道：「是。」
吳太監回來了。
——差一點他就回不來。
被差遣去的錦衣衛去提人的時候，負責看守他的兩個錦衣衛正在打架，被攔分開以後，其中一個錦衣衛指控另外一個試圖給吳太監灌藥——不知灌的什麼藥，肯定不是好東西。
兩個錦衣衛連同吳太監一起被扭送進來的時候，方寒霄站在不為人注意的角落裡愣了一下——其中一個竟是薛嘉言。
「我看了吳太監一整天了，實在尿急，趙中勇叫我儘管去，一個老太監，他一個人看著就夠了，我就去了，但我沒敢跑遠，找了個角落就解決了，很快跑回來，然後就看見趙中勇扳著吳太監的嘴給他塞藥！」
方寒霄發現了薛嘉言，但薛嘉言情緒還處在激動之中，暫沒有發現他，只是當著干清宮裡眾人的面，大聲說著經過。
閣臣的表情十分嚴肅起來，問那個被指控的錦衣衛趙中勇：「你好大的膽子，藥呢？」
「藥撒了。」去提人的錦衣衛指了指吳太監，「好像是撒在他身上了。」
吳太監襟前的衣裳上有一片被浸濕，從朱紅轉成了褐紅。
濕他衣襟的不但是藥汁，也是他嘴裡吐出來的血——薛嘉言回來得沒有那麼及時，吳太監雖然極力掙扎，終究還是叫灌了一點進去，此時發作起來，他吐出來的血都是黑紅色的，這藥是什麼成分，也就不問可知了。
當下一個太醫連忙奔過來施救，閣臣們則是震驚又憤怒，吳太監未審而遭滅口，這兇手也太猖狂了！
當下立即審起趙中勇來。
吳太監還沒有死，趙中勇無可抵賴，不等板子上身，就招了，有人買通了他，讓他灌吳太監毒藥，造成他畏罪自殺的假象。
閣臣追問：「是誰？」
趙中勇的目光在室里找尋著，掠過延平郡王的時候，停住了。
他很慌亂，一時沒有說話，但所有人追著他的目光，都望向了延平郡王，目中震悚鄙夷之色不一。
延平郡王愣住了，片刻後，怒道：「不是我——我見都沒見過你，你不要含血噴人！再說，我買通你殺吳太監幹什麼，我和吳太監又沒仇！」
這個辯駁實在不怎麼高明，閣臣們目中的疑慮之色不減。
趙中勇瑟縮了一下，脫口道：「是衛太妃。」
那麼他會看延平郡王就不足為奇了。
假設他招認的是真的，這一條線就很清楚了，衛太妃先給皇帝下藥，事發後準備好了薛鴻興這個替罪羊，然後將近侍皇帝、必然會接觸到藥碗的吳太監滅口，誰都知道，這陣子吳太監和薛鴻興走得比較近，還收了薛鴻興的重禮，那麼作為薛鴻興的同夥，吳太監已經「畏罪自殺」，薛鴻興更無法說得清楚，他兇手的罪名會被坐得更實。
衛太妃年已古稀，設出這麼大一個局來，當然不會是為了她自己。
趙中勇沒有指認延平郡王，但跟直接報出他的名號來也沒什麼區別。
這一個變故，將承恩公都驚得完全清醒過來，努力睜大層層皺褶的眼皮，向著延平郡王道：「郡王爺，你、你這是大逆不道啊，你怎麼能這麼做呢！」
延平郡王一臉的百口莫辯：「老公爺，我沒有，娘娘——！」
他亂了分寸，又向石皇后求救：「娘娘，您覺得侄兒是這樣喪心病狂的人嗎？退一萬步，侄兒也沒有這樣大的膽子呀！」
石皇后沒有回答，只是扶住了額頭，向椅中歪去，一副受不了打擊的模樣。
衛太妃就在這個時候被帶來了。
離去的蘇閣老不知道這裡生出的新變故，未確定衛太妃的罪行前，對這位先帝朝的老人還保留了尊重，沒叫人綁縛她，衛太妃是自己走了進來。
衛太妃極瘦，衣飾極簡樸，踏進門檻的時候還昂著頭：「皇上，老身將死之人，只餘一口活氣，皇上怎會疑上老身——」
她的辯駁在看見跪在當地的趙中勇時，戛然而止。
延平郡王終於得以鬆了口氣，因為眾人的目光終於從他身上移開，轉到了衛太妃身上。
延平郡王連忙衝上去：「祖母，此事果然與您無干吧，我就知道他們是弄錯了！」
沒有人附和他，衛太妃進來時那個反應已經給了所有人答案。
她倘若和趙中勇沒有瓜葛，為什麼會認得他，並且被他驚住。
……
至此，方寒霄站在角落裡，終於舒了口氣。
**
裡間，之前那兩個太醫重新進去，一直都在對皇帝進行著施救，他們很奇怪為什麼於星誠薦進來的「神醫」在治醒皇帝以後，出來傳了遍話，再進去以後就站那不動了，其中一個見皇帝忽然咳喘加劇，在床上痛苦地顫動起來，手忙腳亂連忙試圖把皇帝按住，他騰不出手，扭頭厲聲指使他道：「快，你來扎針，膻中穴！」
韓王手裡捏著根金針，走到床前，頓了頓，問皇帝：「我扎了？」
他是武人，倒是知道膻中穴在哪，問題扎針的手藝他沒有，紮下去是什麼效果，他不能保證。
皇帝哪有空回答他，瞪圓了眼：「——噗！」
他噴出了一口血。
這一口血噴出來以後，皇帝好像疼痛得好了些，他不動了，手腳虛軟地癱回了柔軟的床褥上，眼神也平靜下來。
兩個太醫對視一眼，心都涼了——這一點都不好，是油盡燈枯之相了。
「皇上——」太醫膽戰心驚，抖著嗓子。
這個「他們」很籠統，但皇帝已是迴光返照一樣的氣息，太醫又怎麼敢細問他，惶惶地應了一聲，就衝出去了。
另一個太醫還杵著，皇帝無力向他揮揮手，太醫呆了一下，不敢不聽令，腳步虛浮地跟著倒退了出去。
「老三，你過來。」皇帝又叫了韓王一聲。
韓王表情複雜，往床邊又靠近了一步：「幹嘛？」
他與皇帝有殺子之仇，但雙方又畢竟有著微弱的兄弟情分，看見仇人兼兄弟如此，他心底未必多麼暢快。
皇帝慢慢地，掙扎著，擡起了一隻冰涼沾血的手，抓住了他的袖子：「先孝慈皇后，究竟有沒有害朕，朕，沒有空追究了，既然沒有證據，就當做是沒有罷——」
韓王道：「怎麼叫當做，本來就沒有！」
皇帝微弱地笑了笑，他現在知道其中有誤會，但要說因此完全相信了韓王，不，他沒有，他是天子，第一等尊貴，第一等孤獨，第一等疑心。
「是與不是，朕總是要下去見到先孝慈皇后了，朕，親自去問她……」皇帝停頓了一會，好像在出神，又好像在下什麼決心，終於道，「融鈞沒有得罪朕，朕不該將怒火發到他的頭上，這一件，是朕錯了，朕會補償給你。」
「你怎麼補償？！」韓王悲聲，「你能把他活著還給我嗎——！」
石皇后、承恩公、閣臣們等在此時走了進來。
延平郡王也想進來，但兩個錦衣衛從旁看管住了他，他便只能停步於簾外，能聽見皇帝的話語，但看不見皇帝。
裡間的聲音響著。
「蘇閣老，擬詔。」
「是。」
「朕與兄弟闊別多年，思念兄弟，月前，召韓王進京相敘。」
「朕，繼大統二十五年，東宮空懸，深愧祖宗，宗藩韓王，先帝之第三子，先孝慈皇后所出，忠厚敦誠，今兄終弟及，亦合祖宗家法……」
延平郡王腦中嗡地一聲巨響，再往後皇帝還說了什麼，他都聽不進去了，只是軟倒在了簾邊。