中年人見事態要失控，臉色白慘一片，天人交戰片刻，終於還是整個人撲到棺材上，喊道：「不能拆，我家小姐是閨閣千金，不能在大街上叫這麼些人看著，你們幾個過來，把棺材擡回家去，我們自己拆。」
他這理由找的不夠漂亮，當場就被圍觀群眾撅回來了：「你這人傻了吧，擡回家去拆還有什麼用？還不早叫憋死了。」
立時一片附和之聲，原本幾個聽話要上前的小廝又猶豫起來，雖則吃誰家的飯便該聽誰的吩咐，但這民意滔滔也無法忽視，有個小廝反倒過來勸起中年人來：「大管家，還是讓拆了吧，老爺傷心得不輕呢，這要知道表姑娘沒死，豈不歡喜？大管家回去也是有功勞的。」
他心裡還有另一層意思沒說：反過來，老爺要是知道表姑娘明明還有一線生機，卻讓他們給攔住，把這生機給掐滅了，那他們回去哪有好果子吃？
這小廝以為這層意思十分明顯，大管家必定能想到，他就沒有再說，顯得自己十分多嘴——卻不知中年人知道的內情遠比他多，信息不對等的情況之下，中年人想的根本和他不是一回事：
這棺材一定不能當街拆開，表姑娘是死是活都不重要，重要的是，她現在的樣子一旦被人看見，就無法甘休了！
可惜，連自己人都不能了解中年人內心吶喊的情況下，他一個人的堅持是那麼單薄而無力，很快就被不耐煩的兵丁拖起扔到一邊去。
中年人再想上前就不能夠了，因為這回直接被百姓們攔阻住了，他連偷偷逃走回去報信都辦不到，只能動彈不得地望著兵丁們的動作，眼神絕望而恐懼，好似那棺材裡裝著的不是個不幸早逝的小娘子，而是個恐怖的千年惡鬼。
這口薄木棺材並不難拆，沒用多長時間，最後一個棺釘被起出，在百姓們的熱切矚目之下，棺蓋被兵丁們合力擡開。
棺木里——
陸錦大張著嘴巴，深深地、深深地吸了口氣。
——！
為什麼還是呼吸不到空氣！她明明感覺到頭頂上一直壓著的東西被挪開了！
陸錦慌了神，她努力睜大眼睛，但是勉力掙扎到現在，她缺氧的症狀進一步加劇，已經連帶著影響到了她的視力，她什麼都看不清楚，眼睛睜得再大，也只能感覺到眼前有亮光而已。
周圍一直斷斷續續的人聲似乎在一瞬間鼎沸起來，但她同樣也沒辦法聽清了，心臟憋得快爆裂開來，她什麼也想不了，只能憑著本能，用力地彎折著脖頸，連同她的手腳，都一併用力地向後彎折過去——
圍觀群眾在乍見棺中人的驚呼過後，陷入一片短暫的寂靜。
驚呼是因為，這口棺木分明是依著成人的身量來的，但打開之後，裡面躺著的卻是個大約十歲左右的女童，在寬敞的空間對比之下，躺著的這個女童顯得格外瘦小，出乎眾人意料。
而寂靜則是因為，除了少部分會拿話本套到現實里的憨人之外，大部分人對死人——或者瀕死的人樣子不太好看這一點是有心理準備的，但即便如此，他們仍是被嚇了一跳。
倒不是這女童的面容如何猙獰可怖，她顯露出來的臉面雖然呈現出濃重的青紫之色，五官也扭曲得不大看得出樣貌，但並沒有傷痕，可怕的是她的姿勢：實在太過詭異了，她側躺在棺中，頭顱和四肢不知為何，皆向身後反折過去，小小的身軀繃得好似一張弓一樣，且伴隨著不時的劇烈抽搐。
——難怪明明是個孩童，卻弄了這麼大具棺材盛著，她那麼扭曲的姿勢，小的沒法裝啊。
緊隨其後，鄰近濟世藥堂里的一位湯老大夫幾乎同時出聲，聲音里同樣飽含著滿滿的震驚：「角弓反張——這是，牽機！」
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牽機作為來自雲南邊陲之地的奇毒，本來只在當地有威名，但從宋人筆記記載，便是它葬送了絕代詞人南唐李後主之後，各路野史隨之喧囂，有鼻子有眼地構造出無數版本，這味奇毒隨之名揚中原大地，尋常百姓或許聽聞的少，但在許多讀書人和醫家那裡，是可稱得如雷貫耳了。
金陵城東，魏國公府。
軒朗闊大的前院書房附近，侍從遠遠避開，屋裡只有兩名中年男子，年紀相仿，一坐一立，地位差別明顯。
坐在紫檀大書案後的身著家常道袍，白面方腮，留一口極齊整的鬍鬚，氣質偏於儒雅，但又微帶著一股久居人上的凌人貴氣，正是本朝勛貴里的頭一號，這一代的魏國公徐致鴻。
立著的則穿一身灰色直綴，深深地躬著身，乍一看是很不起眼的一個人，但等到魏國公嘆了口氣，開口道：「別多禮了，坐下說話罷。」
這人直起身，露出臉來，便見居然是個長相十分英俊的美男子，只是美男子的臉色很不好，也不肯坐，只低聲道：「下官無能，有負國公爺所託。」
此言既出，魏國公的臉色隨之沉鬱下來，但他養氣功夫到家，不過片刻功夫，又恢復自如，道：「罷了，誰想到會發生這等意外呢，也不能算你的錯。」
「國公爺這麼說，更加愧殺下官了，這全因下官治家不謹，才生出這番事故。」美男子說著再度躬身，「下官必定將功補過，請國公爺允許——」
「不必了。」魏國公搖了搖頭，繼而苦笑，「你家的事鬧出來，我府里這個慌了神，探頭探腦地亂打聽，露了馬腳，讓我看出來了。」
美男子一怔：「這——」他只說了一個字，就忙住口，魏國公沒有細說，顯然是不準備把其中秘事泄露，他當然也最好不要打聽。
就只好道：「下官慚愧，今遭沒幫上忙，反險些給國公爺添了亂子。」
「事情已經過去，就不要再多說了。你如今還是考慮一下，如何給這金陵城裡的百姓們一個交待吧。」魏國公道，「這件事如今已經傳得街知巷聞，要是發生在別人家裡也罷了，偏偏出自你這個管著一府刑案的推官家中，唉。」
美男子咬緊了牙關，道：「下官回去一定嚴查此事，給國公爺一個交待。」
原來他正是最近金陵城的風雲人物——應天府推官張興平。這位張推官整天斷判別人的案子，結果忽然地，自己家後院著了火，竟鬧出稚女被投毒的醜聞來，還不幸地暴露在整條街的百姓面前，更不幸地是這暴露的日期恰恰在清明節里，簡直似冥冥中來的天意指引。
幾樣因素加起來，不過幾天功夫，已成功地把張推官推到了風口浪尖上，如今是人人都在等著：看他如何料理自家的這樁刑案。
如此萬人矚目之下，一著不慎，很有可能就要斷送掉他的政治生涯——魏國公的話里，隱藏著的正是這層意思，而大概是覺得他的表態還太平常，魏國公更添了一句話：「我原打算著，過兩個月待你這屆任滿之後，同汪知府打聲招呼，考滿里給你定個上等，你好往上動一動，只是如今，是不成了。」
不管張推官的這樁家事處理得如何，哪怕手腕圓融到完美無缺，他也是白壁有暇了——事後所做的一切都只能算補救，他家裡既鬧出這樁事，還鬧得滿城皆知，那一個治家不嚴的名聲是跑不掉的，而這個名聲，足夠有心人作一篇好文章了。
「……」張推官心中一沉，頹下肩膀，努力使自己的聲音保持平靜，「是下官不爭氣，白費了國公爺的苦心。」
「你自家的家事，我也不便再多說什麼，萬幸你那外甥女命大，救了回來，事情還有可轉圜之處。」魏國公語聲和緩地說罷，端起茶盞，喝了一口，「好了，你家中事多，我就不虛留你了，去忙你的罷。」
張推官聞言恭敬行禮，告辭離開。
離開前院範圍後，張推官的腳步一改先前的沉穩，變得又快又重，他踩著這樣發泄一般的步子，一路出了公府，鑽進等在左近一頂不起眼的青呢小轎里，冷聲道：「回家。」
擡轎的轎夫聽見如此聲氣，知道主人心情極差，一個字不敢羅嗦，悶不吭聲地起轎便走。
——心情不好的張推官不知道，等他回了家，還有更叫他頭疼的事呢：他那位魏國公口裡「命大」的外甥女，好容易撿回一條命來，卻十分地不想要，在侍婢們的日夜看守之下，硬是尋了個空檔，鬧了出自盡。