雙方腳步都不快，這一下撞的不重，又有金盞跟在後面扶著，霜娘只後退兩步就穩住了身形，把珍姐兒往上抱了抱，方往外看去。
卻見來者是個面生的年輕男人，二十三四歲上下，穿著玄色長衫，身材修長，面容斯文俊秀，眉宇間卻蘊著一股寒氣。
霜娘正納罕這個是誰，看年紀應當不是周世子，卻又能直入長房院內，就聽珍姐兒出聲道：「三叔好。」
霜娘了悟，原來這就是排行第三的周連恭了，金盞說已中了舉人的那個，周嬌蘭同母的親哥哥。
霜娘抱著孩子，不好見禮，就只略屈了屈膝，讓過去一邊，見周連恭回了禮匆匆進去，霜娘也加快腳步準備離開。周嬌蘭的親友團這下集結完畢了，對方戰鬥力又勝一籌，她更加不能留下來做炮灰了。
那太醫多在富貴人家行走的，亦有眼色，繞過霜娘直接跟守在外面的荔枝去別間寫方子去了。
霜娘落在後面，沒走出去兩步，就聽男人冷沉的聲音響起：「周嬌蘭，你越發出息了。」
這話音不對啊！霜娘的腳步不由緩了一緩。
周嬌蘭：「三哥，你怎麼來了？」音調有點怯，霜娘第一次聽她說話聲音這麼低。
周連恭回：「來看你怎麼丟人。」
哇哦，「三哥」也太大義滅親了吧？敵方內槓，危機解除，霜娘不著急走了，抱著珍姐兒安下心來聽壁腳。
周嬌蘭急眼了：「三哥你什麼意思，我傷得這樣，快毀容了，你怎麼一來還罵我？」
「這難道不是你自找的？」周連恭反問，聲音中帶著壓抑的怒氣，「遇著事情了，自己無能處置不了，又不肯好好與人商量，竟跑到大嫂院子裡來以死訛人，你難道以為這對你有任何幫助？這麼蠢的主意是誰給你出的？
「沒有誰給我出，我自己想的。」被劈頭蓋臉教訓的周嬌蘭很不服氣，於是她舉了個訛人成功的例子，「六弟那個媳婦不就是鬧尋死鬧進門來的？我不過是運氣不好，摔了一跤才沒做成而已。」
「……」霜娘站在門外，覺得膝蓋有點痛。
她向裡面看了看，見到周連恭的背影微微挺直，又微頹下來，應該是深吸了口氣又吐了出去，這是個要放大招的動作。
果然，周連恭先問：「假如大嫂不答應你，你真的會去死？」
周嬌蘭：「啊？怎麼可能，我又不傻。」
她以為自己的回答過關，卻迎來了周連恭毫不留情的開噴：「你都不傻，你為什麼以為大嫂會是傻的，看不穿你只是做戲，實則根本沒有豁出去自盡的勇氣？你看看你自己現在的模樣，心缺機巧，身無血勇，倒是學全了一整套哭鬧上吊的無聊把戲，活脫似市井間的潑婦，哪裡還有一點千金小姐的體統？」他猶嫌不足，又補了一句，「最蠢的是，你連做戲都做不好，還好意思拉扯別人。」
「……」霜娘覺得自己的膝蓋更痛了，心裡默默流淚，其實她也是蠢到做戲都做不好的啊，做過了頭，差點真把自己搞死了。她現在有點同情周嬌蘭了，這個三哥的嘴真是太毒了。
一直沉默的蘇姨娘終於發揮作用了，出聲勸道：「你這孩子，和自己親哥哥賭什麼氣呢，你說這種話，難道不是剜你哥哥的心？他也是聽說你受了傷，急了，說話才重了些。」
這個蘇姨娘拉的好一手偏架啊。霜娘抱的手酸了，悄悄把珍姐兒放下來，豎起一根手指放在唇中間做「噓」的口型，珍姐兒心領神會，不說話，笑眯眯點了點頭，靠著霜娘站好，叫她伸手攬著。
周嬌蘭還哭著：「我不信，著急我還一直罵我。」
周連恭一時沒有說話，過了一會，才道：「你別哭了，仔細眼淚流進了傷口。」
「進去就進去。」周嬌蘭賭氣道，「橫豎那沒良心的兒子都有了，哪裡還稀罕我，我若毀了容，他正好有理由睡那些妖精去。」
「我替你想過了，」周連恭沒理她的氣話，直接轉了話題道，「那孩子送走的可能性很小，但也不是不能談一談，請大嫂出面，與他家說，要麼留下孩子，要麼留下你，兩者只能選其一，沒有兩全其美的好事。」
周嬌蘭的哭聲立時停了，來了精神：「可不是，我先就這麼說的，只是都不理我。」
周連恭的背影僵直了一下，霜娘覺得他又在忍耐了，肢體語言很明確地散發出「你這個愚蠢的凡人」的氣息。
「我的意思，是真的就這麼操辦，如果他家選擇留下孩子，那麼你就和離歸家。」
周嬌蘭傻掉了：「和、和離？」
「你從來沒考慮過這個選擇？」周連恭的語調微微揚起，又壓抑著降下，「那你和許家說這個有什麼意義？許家選你和選孩子的機率各在五五之數，如果他家就是選了留下孩子呢？孩子留下，你又不準備走，你叫人家做的什麼選擇？你威脅了人家又兌現不出後果，僥倖沒被拆穿就罷了，一旦被拆穿了，以後誰會把你說的話當回事？你在許家還有什麼地位可言？」
「哪裡會被拆穿了，」周嬌蘭嘀咕，「我就不信他家會選孽種不選我，要選了留那孽種下來，以後哪裡找得到什麼好人家的女兒願意進去當後娘。」
「再想找個和你一般門第一般出身的，確實找不到。」周連恭先肯定了一句，周嬌蘭還沒來得及高興，他已接著道，「但是許家本來就沒打算找出身太高的貴女，你是不是忘了，當初成襄侯夫人的第一選擇是那邊府里的三姑娘？以後續娶，比照這個條件再降低一二檔，你覺得許家會不會願意？」
周嬌蘭的心裡不受控制地冒出肯定的答案，但還是想掙扎一下：「那也不該是五五分吧，他家欺負欺負我罷了，難道還真敢斷婚，那不是同我們家翻臉了？我覺得他家不至於這麼傻，為了個孽種付出這麼大代價。」
周嬌蘭愣了一下，反應過來：「三哥你的意思是，我還不如那個孽種？你——氣死我了，我不要你幫忙了，你走，你走！」
周連恭站著沒動，冷聲道：「你這麼大人了，莫非連常識都沒有，不明白三代單傳是什麼意思？這意味著他家三代皆只有一根獨苗，沒有兄弟旁支，三服之內連個同脈的親人都尋不出了。你不肯要那孩子，那你可能賭誓，以後必定能給他家再生個兒子出來？」
周嬌蘭叫道：「我當然能！」
霜娘見到周連恭垂在身側的手握起，又忍不住同情起他了。這看著不是個脾氣太好的人，要是平常遇上這種狀況可能早拂袖而去了吧，偏偏棒槌的是親妹妹，只能忍著。
「你拿什麼保證？」周連恭的這句話近乎是從牙縫裡擠出來的。
周嬌蘭還自我感覺良好：「這要什麼保證，我才新婚，身體又一向好，這不過是遲早的事——」她跟兄長說這個到底有些不好意思，聲音低了點，「你們才奇怪，這有什麼好擔心的。」
「因為，」周連恭只說了兩個字，忽然頓住了，不再往下說。
他說的字少，但語調里傳達出的意思很複雜，以至於霜娘很容易明白了他的未盡之語：因為你沒問題，不表示許家那貨沒問題呀，已經三代單傳了，不可能這三代中所有的妻妾都生育艱難，問題沒有出在女人身上，那就只能是男人了。
雖然在這時候的大眾認知里，生不出孩子一定是女人的錯，受譴責受壓力的一定是女人，但其實私底下，人並不是都那麼傻，找一個女人子嗣艱難，找兩個找三個找四個還是艱難，那麼這就是個簡單的邏輯推理問題了。腦子清楚能想明白的大有人在，只不過很少有人宣之於口而已，把事情怪到更受壓迫的一方頭上，總是容易一點不是嗎？
霜娘也明白他為什麼不往下說了，因為以周嬌蘭的個性，肯定是藏不住話的，而她已經嫁進人家裡去了，覆水難收，沒有退路的情況下，這件事對她來說不知道要比知道好。
周嬌蘭還催呢：「因為什麼？你怎麼不說了？」
「因為你不能光想好事，而以為壞事一定不會發生在你身上。」周連恭另尋了理由，把話帶過去了，「如果就是沒有呢？你預備怎麼辦？」
周嬌蘭顯然沒做過這方面的考慮，或者她想了，但以她的腦子不足以想出解決的方案，所以索性把這個可能屏蔽了，一廂情願地認定自己包生兒子。現在被周連恭這麼不依不饒地逼問，她躲不過去了，居然靈機一動出一個主意來：「那就過繼好了，怎麼也比養那孽種強！」
「過繼誰？」周連恭傾身追問。
「他叔伯兄弟家的子嗣什麼的——」周嬌蘭的聲音漸漸消失了，霜娘猜她一定是被周連恭的臉色嚇的。
「我說了那麼多，你原來還沒明白三代單傳到底代表了什麼。」周連恭的聲音冷得往下掉渣，「你以為這些家裡都沒考慮過？真正的問題是，即使許家願意讓這一步，送走那孩子，承受將來如果無嗣就過繼的後果，他家也根本尋不出人來過繼了！本家傳了三代都只有一支，哪裡來的叔伯兄弟？先人流血流汗拼來的爵位，難道要拱手送給那些出了三服的血脈都稀薄了的親戚？你好好想一想，換你你可能答應嗎？」