隨著霜娘的訴說，梅氏的臉色越來越沉，漸如嚴霜。
周家這一輩兄弟中，就數排行第四的周連平最提不起來，資質無能平庸就罷了，品格還糟糕，貪花好色，極不檢點——但再如何，梅氏也沒想到他膽大包天到這種程度。
青天白日下敢強擄弟媳身邊的丫頭，還是當著弟媳的面，梅氏手指陷進竹青朝霞緞圓引枕里，氣得頭都發暈。
再往下聽，她就更暈了。
「你，你再說一遍。」梅氏望著霜娘，罕見地露出了個迷惘的表情來。
「我就打了他一頓。」霜娘有點小心翼翼地把剛說的話重複了一遍。
梅氏非常吃驚自己居然沒有聽錯，她看看霜娘規規矩矩放在膝蓋上的細弱手腕，又把目光放遠，把霜娘整個單薄的身形都打量一遍，一時居然不知該怎麼開口。
霜娘看不懂她在想什麼，倒有點忐忑起來。也許她不該那麼老實？剛才應該把周連平的無恥誇大一些，好顯出她真的是被逼到忍無可忍，才不得不動的手。
「你怎麼打的他？」過了好一會，梅氏終於想出個問題來。
「拿布抽的。」
「……」梅氏感覺心頭一股揮之不去的荒誕感，霜娘是來和她告狀的不是嗎？她一個新進門無依無靠的小媳婦，被人欺負了，難道不是該哭著來求她做主嗎？為什麼會出現她把人給揍了的神勇展開？
「他應該沒有傷多重，」梅氏又不說話了，霜娘只好自己試探著往下接，「我雖然打了他不少下，但我力氣不大，應該打不壞他。其實我也沒想到他那麼弱，敲一下就傻了，都不知道還手……」
梅氏捂住了額頭，另一隻手向她搖了搖：「不，重點不是這個。」
霜娘茫然了：「那是什麼？」
梅氏想說「是你怎麼會打人」，話到嘴邊恐有歧義，讓霜娘誤以為自己在指責她，於是換了個更詳細的問法：「你沒想過先忍一忍嗎？比如換成別人面對那個情況，可能會先跑開，去叫人來救金盞。」
「我怕來不及，他已經下手拖金盞走了，還說要生米煮成熟飯——」霜娘卡住，忙裝下了純，「我聽不懂他說的什麼東西，但肯定沒有好事。我跑走去喊人，再帶著人回來，總需要時間的，他要是已經把金盞害了，我帶一百個人來也沒用了。」
梅氏探究地看她：「可是你直接動手，風險太大了，你動手之前總不至於確定自己能打過他吧？你不怕把自己賠進去？」
「我確實不確定，其實我以為我多半打不過他，所以先做好了挨打的準備了。」霜娘說，這才是她當時的真實心境，她對著金盞說的時候還是稍微美化了一下，不然感覺自己似乎太慫，一點勝家氣場都沒有了的樣子。不過對著梅氏說倒是很容易就出口了，可能是因為她長得美？這種一流等級的美人眸光專注地看著你，臉龐完美脫俗，就是很難對她保守住什麼秘密啊。
「那你還肯為一個丫頭冒險？」
「不只為她，我也是為了我自己。」霜娘把與金盞說過的那一番話又搬來說了一遍。說完她覺得氣氛略奇怪，她是來告狀的沒錯吧？為什麼會有種在考場考試的錯覺感？
看上去魯莽輕率的行為，實則經過了精心的思考，有甄別真正有效選擇的能力，還有將這選擇付諸實際的勇氣，她對霜娘的固有印象在這一刻全部推翻重建。
「你不用再為這事操心了。」梅氏說，「回去放心歇著，等大爺回來，我同他商量一下，必不會再有下回了。」
「那就煩勞大嫂了。」霜娘就勢站起身來，她該告的狀都告了，沒什麼好再多說的，心裡又惦記金盞那邊，便向梅氏告辭離開。
金桔進來收拾炕桌，這是最體己的丫頭，梅氏沒有事瞞著她，今兒這事也不例外，先把金盞被非禮的事和她說了。
金桔聽傻了：「四爺瘋了吧？他看上金盞的事我知道，可金盞現在已經跟了六奶奶了，根本不可能再被他收房，他還去欺負金盞，這不就是欺負六奶奶嗎？」就生起氣來，「這個小人，看六爺沒了，太太病了，他就這樣猖狂。六爺要是還在，我不信他敢，腿都打折了他。」
「你六奶奶也不是個軟柿子，照樣一頓好打，沒便宜了他。」梅氏悠悠喝著新添上來溫熱的茶，把後續發展又都一一說了。
金桔先驚，驚了半天后頭是喜：「該，就該狠狠揍他一頓。不過，六奶奶那樣子，真看不出來是個女中豪傑啊，怪道有句話叫人不可貌相呢。」
梅氏微微一笑：「可不是。」
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霜娘回去後等了一刻，金盞也回來了，兩人聊了聊，互相交流了一下情報，發現現階段這件事就算告一段落了，暫時做不了什麼別的。金盞被姐姐安慰過，情緒上好多了，只是還有一點憂鬱，不像事發之前那樣時刻帶著溫和的淺笑了。
霜娘見了便逗她說話，岔她的心思：「你別在腦子裡轉悠那些嚇人的畫面了，我覺得，你最應該怪的呀，是你娘。」
金盞愣愣看她。
霜娘嚴肅地道：「誰叫她把你生得這樣好看呢？」
「奶奶真會拿人取笑，」金盞噗嗤一聲笑了，「我還不及南香的樣貌呢，跟奶奶更是沒法比了。」
「反正我心裡就是這麼想的。」金盞抿唇一笑。「倒是奶奶說我真說錯了，其實與其說四爺看上了我，不如說他是看上了我娘。」
霜娘出離震驚：「啊？」那貨真實口味這麼重？不能吧？
「奶奶別急著亂想，等我說完。」金盞一看知道她想歪了，好笑道，「不是那意思，我娘在這後院的小廚房裡當差，算是個二管事，廚房裡的油水，多少比別處大些，奶奶懂吧？」
這是所有家宅里通行的潛規則，霜娘當然懂，她還懂了另一件事：怪不得她在吃食上從來沒受過任何慢待刁難呢，不管哪一天哪一頓，送到她面前的飯菜總是新鮮得好像剛從鍋里盛出來一樣，還從沒有過拖延晚點。
這看上去只是正常待遇，但霜娘沒有那麼天真，規矩是規矩，人情是人情，她從沒好處給過廚房，廚房憑什麼緊著奉承她呢？主子和下人在身份是尊卑分明，可不代表權力上也是絕對如此，比如她和金盞，明著她是主，可出了迎暉院，她說的話八成比不上金盞好使。
「原來我們在廚房裡有自己人啊，」霜娘恍然大悟，「你嘴倒嚴，我只知道你是太太院裡來的，就沒想起問你家裡是怎麼樣，你也不說。那你爹又是做什麼的？」
「奶奶沒問，我就沒想起說。」金盞道：「我爹原是管侯爺出行車馬的，可他前幾年好上了喝酒，連著誤了侯爺兩回事，侯爺第一回恕了，第二回惱起來沒有寬待，革了差事，原要叫我爹往莊子上去做個莊頭，我和娘覺得這也不錯，我爹老喝得那個樣兒，怎麼好做主子跟前的差事呢？偏我爹不願離了府里，硬求著要留下，侯爺看他伺候了半輩子，沒有堅持攆他，只是也不叫再派他事了，如今只是在門房裡混著。」
這是典型的喝酒誤事毀前程了，霜娘想著把話題轉回去問：「你才剛的意思是，四房手頭上不寬裕？」
金盞點頭：「幾個房頭裡，就數四房人口多，進項少，四爺一天天只是遊手好閒，身上什麼差事都沒有，偏又好往外頭去和人吃酒耍樂，那點固定的月例銀子哪兒夠？」
霜娘認同道：「可不是，我瞧他臉塗的那個白，還得額外多出一份買脂米分的錢來，手緊正常。」
把金盞逗得又笑了：「奶奶平常不大說話，我都不知奶奶原來這麼詼諧。四爺沒有露出是缺錢的緣故，但我和姐姐私下裡煩惱揣測，他是個沒長性的人，以前也看上過別人，至多三五月的沒結果就撩開手了，卻糾纏我那麼久，不合情理，想來想去，又留心觀察注意，終於覺察出該是這樣了。」
「他這齣息可大了。」霜娘點評，「你們這樣人家，想來往外頭去謀個差事不難，不拘什麼差事，有個在身上自然手頭就活了，哪怕從家裡弄錢都好編個名目。他不走這正道，有勁偏往歪門裡使，想著從下人手裡榨錢，真不知怎麼想的。」
雖說算起來，金盞家也許真比周連平富——這並不奇怪，金盞金櫻都在侯夫人院裡伺候，金盞娘是小廚房的二管事，金盞爹原管著周侯爺的出行，這個全家職位配置妥妥的是主人心腹，一年到頭連分內月例帶主子賞賜再有些別的外快之類，收入就算比不過周連平這個侯府公子，也差不了多少了。何況周連平沒有賺錢的能耐，倒有花錢的本事，想來哪裡余得下錢來。
但這不表示，周連平圖謀金盞家就是個機智的主意了，一個主子，日子窘迫到要靠算計奴才來發財，這已經本末倒置了好嗎？哪怕算計成功了發了財都是敗家之象，有點腦子的人是絕對不會也不屑這麼幹的。
「就是奶奶說的這個理了，」金盞大為贊同道，「原來奶奶心裡樣樣明白，只是穩重不說。」
霜娘笑道：「你先說我詼諧，現在又說我穩重，我到底是怎麼樣？」
金盞也笑了：「奶奶別挑我的字眼，我都是真心話。」
兩人主僕至今，先一直是相敬如賓，如今方有了幾分真正親熱的意思出來，有的沒的聊到快掌燈，霜娘就問：「要不你晚上進來和我睡？你一個人在外頭，不知會不會做噩夢，恐你要怕。」
金盞想想周連平很有可能會出現在她的噩夢裡，打了個寒顫，馬上同意了，把自己的鋪蓋搬到了裡間，睡在霜娘的床外側，兩人共眠了一夜。