霜娘起身跟鄭氏出去到廊下，拿起自己的畫作，剛要說兩句謙辭，一眼看見上面兩團黑點，她手抖了抖：「呵呵，不小心污了。」
就要團起揉了。又一個話題沒展開就敗掉，霜娘聽見自己心底的嘆息都快要溢出來了，不妨鄭氏伸手過來壓住了她的動作：「只是弄污了一點，何必就毀了。」
她把畫作取過，鋪回几案，提筆沾了墨，手腕輕提，筆尖輕點，沒幾下把那兩個墨點描成了兩條鯉魚。鄭氏退後一步看了下，發現這一來有些布局不均，又在鯉魚上多加了一片荷葉，再添出枝花苞來。
神、神技啊！
霜娘差點給跪，她畫技渣，可她眼光不渣啊，什麼是好畫她欣賞得來。就不說那兩條鯉魚的活靈活現和那一點小花苞的鮮嫩欲滴了，只看那新添的一片荷葉，肥圓可愛，亭亭斜舉，邊緣微微捲起，似有風來拂過，單這片荷葉就把整張畫都帶活了。
「三嫂，你太厲害了，這幾筆一添，非但起死回生，簡直畫龍點睛啊。」霜娘目光盯在畫上，不住口地誇讚，又請教，「這荷葉是怎麼畫出來的？可有什麼技巧？三嫂看我畫的這幾片，都呆呆板板的，沒一點兒鮮活靈氣。」
鄭氏臉都紅了：「沒、沒什麼技巧，我就是隨手畫的，你太過譽了，哪有那麼好。」
「真的呀，你看，和我畫的一比就比出來了。三嫂添的這角落就是丹青大師的手筆，我至多好算個剛入門的學徒。」
「六弟妹別取笑我了，我就是閒著沒事時塗兩筆，哪裡能扯上什麼大師不大師的，說出去要叫人笑死了。」
霜娘聽了，冷靜下來，轉頭打量鄭氏，見她窘迫地捏著手帕，一張秀美的臉都紅透了。
「……」她意識到鄭氏是認真的，真不明白自己的畫技如何出色，更有甚者她搞不好以為自己也就是個畫花樣子的水平。
「三嫂，」她認真地看住鄭氏的眼睛，道，「你畫得真的很好，不但比我強，比好多人都強，這不是客套話，我真的這麼覺得。如果我只是想說客套話，我可以贊你的容貌美，贊你的衣裳式樣好，贊你的舉止嫻雅，我沒有必要一定要拿畫說事。」
鄭氏更窘了，話都回不出來了，但她感覺到了霜娘這番話的誠心誠意，被人這樣肯定推許她身上的一種才華，對她來說是第一次，她心裡又是激動又是感動，半天才回了句「還是太過譽了。」
霜娘笑道：「那就當我是有求於三嫂，故意奉承吧。」
接著請教她荷葉的畫法，鄭氏的畫技純是自學，叫她口頭傳授她說不出什麼來，就直接握了霜娘的手腕，調整了她用筆的姿勢，手把手帶著她往紙上去畫。
連著畫了五六片荷葉，霜娘依稀感覺自己抓到了下筆時的一點靈機，與鄭氏說了，鄭氏便退開，霜娘自己獨立落筆，畫出一片荷葉來。
「比我先前的好。」霜娘看了，歡喜地說。
鄭氏跟著評了兩句，她嘴裡是從沒有人壞話的，霜娘聽了，笑著跟她道謝，鄭氏連說「不用」。說真的，要不是忍住了她差點要反過去給霜娘道謝，和這位六弟妹說話好開心呀，剛開始怎麼會覺得沒有話聊呢。
又探討了一陣，鄭氏看看時辰，實在不能再留了，才依依不捨地提出告辭。
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銀柳不服氣：「她就是古古怪怪的，給主子送東西就送東西，哪來那麼多話？人跟她客氣讓一下，她倒好，每回都當真，一坐就半天，說起來沒個完，好像誰就缺了她那幾句不值錢的虛頭話似的。」
「罷啦，她總也沒說壞話。」鄭氏說著忍不住一笑，「可能是跟主子學來的，六奶奶才剛那些話你聽見了沒？誇得我都不知該怎麼謙了，比南香還會說好話呢。」
「那可不一樣，」銀柳張口就駁，「南香那都是虛話，說了幾車沒一句能當真聽的，六奶奶才是發自真心的好話，我在旁邊聽了，都替奶奶高興。奶奶別裝，你心裡分明也是這麼想的，不然南香快把你誇成天仙了，你也淡淡坐著，六奶奶就誇了夸奶奶的畫技，奶奶把臉都紅透了，開心得那樣，還想瞞著我？」
「你這丫頭，」鄭氏被說得臉又紅了，「就是嘴上不讓人。」
「奶奶既這麼說，我越性要問一問了，還怪不怪我催著來走這一趟了？」銀柳偏頭逼問，「要是不來，奶奶在家也是閒著，一天又一天的，又有什麼趣兒了？」
「好了好了，正話反話都叫你說了，你說的都對成了吧？」鄭氏招架不住，笑著討饒。
「哼，奶奶這話才沒誠意呢，就跟那南香說的一樣……」
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霜娘主僕二人此刻也正在交談。
霜娘回到裡間炕上，劈頭第一句話是：「南香看上了三爺？」
金盞臉色極難看，道：「多半是這樣，很難有別的可能了。奶奶，都是我的疏忽，我見她總懶懶的，不想幹活，就沒派她的差事，恐她那個樣子到奶奶跟前白惹奶奶生氣，橫豎也不缺別人使喚，就沒和她較那個勁，誰知——她真是吃了豹子膽了！」
霜娘過了最開始聽聞時的震驚，情緒倒還不錯，示意金盞坐到自己對面去：「不要上火，慢慢說，我們發現的還算及時，她沒真做出什麼事來。你覺得，三奶奶今天來，是不是已經覺出她的心思了？」
「要說覺得她去的不大對勁應該是有的，但要說覺出她對三爺起了心思，」金盞邊想邊說道，「恐怕是沒有。」
「啊？」霜娘驚訝，「為什麼？」鄭氏不會這點警覺性都沒有吧？就算她沒有，她身邊的人難道不會提醒她？至少就霜娘看來，南香去向隔房獻殷勤的目的真是太昭然了，令她第一個就想到她是看上了周連恭。
「奶奶不大清楚三房的情況，」金盞就解釋說，「三奶奶和三爺之間，有點問題。」
父母之命媒妁之言的婚姻里，有問題的多了去了，霜娘沒覺著意外，問：「他們感情不好？」
金盞點頭：「冷淡極了，從三奶奶嫁過來沒多久就這樣了，兩個人沒有吵過鬧過，明面上沒有任何看得見的矛盾，我聽他們院裡的丫頭湊在一起嘰咕過，都沒人知道怎麼回事。」
霜娘不及想別的，先被這其中的邏輯繞住了：「感情都不好了，還不擔心外頭的妖精要跳進來？」
「三爺是個正經人，所以三奶奶的日子雖然冷清，倒也安靜，沒有妾和她淘氣，比四奶奶還是好過多了。」金盞說著沒忍住多加一句，「其實我們府里幾位爺，除了四爺外，都是正經人，房裡都沒有那些烏七八糟的。」
接回原話繼續說，「三爺對三奶奶冷淡，對別人也是一樣。早先三奶奶身邊有個陪嫁丫頭，上進心強，自己往外書房去給三爺送湯水，被三爺直接叫人攆莊子上去了，三奶奶兩天沒見著那個丫頭，找人打聽，才知道這回事，那時人都早送得沒影了。」
雖然這故事裡主要傳達出的訊息是周連恭夫妻間的感情也太差了，周連恭把自己老婆的陪嫁丫頭說攆就攆，事前不打招呼事後更通知都不通知一聲——但霜娘還是好想給他點個讚啊，作風太痛快了！
聽金盞接著道：「打那以後，三爺連後院都很少回了，大半時間都在外書房攻讀經書。我說三奶奶不會多想，這是其中一個原因，南香去那幾回，應該連三爺的面都沒碰見過，不然的話，三奶奶身邊的銀柳是個急性子，沉不住氣，多半會露出點端倪來。二來，南香和我一樣，到了奶奶身邊伺候，根本就不可能再給別的爺們做妾，三奶奶不會想到她那麼大膽又那麼蠢，敢犯這個忌諱。」
霜娘聽她分析得極有條理，把自己代入鄭氏的角色想了想——她男人接近神隱，常年不怎麼露面，夫妻感情極為冷淡，這時候有隔房新進門的妯娌丫頭來給她送東西拜會，連著送了三四回，她心裡會覺得蹊蹺，但要馬上往丫頭是不是看上她男人這個可能上想應該是突兀了，她更有可能想的是——
「你說的有理，三嫂應該是會覺得我是不是有什麼事想求她吧，」霜娘笑道，「幸虧剛才反應快，把人認下了是我派的。不然，要是叫三嫂知道是南香自作主張去給她請安，那再怎麼也該明白真相了。」
金盞笑不出來：「就算是這樣，也把奶奶的名聲敗了些，平白叫人疑惑。」
「事已至此，沒直接滑到最壞的情況，我們能及時攔阻下來已經不錯啦。」霜娘挺想得開的，「如今只說怎麼處置南香罷。依我的意思，無論如何不能留她下來了。」
她是心寬不是聖母，南香就是個□□，這回運氣好，趕在爆炸前攔下來了，要是沒攔住呢？別管她到底能不能勾上三爺，只要她這個心思流露出來叫人知道，霜娘一腳的污水就洗不脫了。
她和金盞情況不同，金盞先出那事是被迫，本人平時又勤勉體貼，所以霜娘不但救她下來，也沒起一點要換掉疏遠她的心思。南香完全是自己作死，霜娘能忍她不當差不幹活，能忍她把副小姐的款拿成小姐的款，但不表示她踩到自己的底線，威脅到自己在侯府里的生存狀態了，還能繼續忍她。
霜娘所有的寬容和忍耐，必得建立在一個前提上——別礙到她的活路。