天近黃昏。
門吱呀一聲開了，耳房就在旁邊，離得極近，聽到聲音耳房裡諸人都出來了。
周連營站在門外廊下，他換下了原來那身風塵僕僕的布衣，穿上長兄的一件鴉青色盤領窄袖袍，原來氣質更偏少年的，現在看去則已經是個穩重的青年了，頭髮重新束過。暮色里，他容色明朗，眼神湛然，整個人顯得神清氣爽，煥然一新。
霜娘又是用拔的才把眼神□□，她感覺自己的土包子人設已經牢不可破了。可是講真，她覺得可以寬容一下自己不能自控的花痴模式：碰見個完全合她審美的人多難呀，兩輩子都只見過這麼一個，說不出他哪裡比別人更出色，但就是好看到叫她控制不住心跳。人生已經艱難這麼多年，終於被發一回福利，她就暈頭一點又怎樣呢。
嗯，她就看看，不想幹嘛，所以不要老是那麼心虛哈。
她安撫了一下自己，過去把繡娘來量身的事說了，見周連營點頭，便退後，讓繡娘上前。
金盞則去交待人進去裡間收拾。
繡娘動作很快，幾下量完了，說了會儘快做好送來，蹲身行禮離開。
周連營向霜娘：「你可有事忙？若沒有我們去母親那裡罷。」
霜娘看看自己身上，沒什麼要收拾更換的，她摔那一跤大半都摔在金桔身上，沒損到她的衣裳，就道：「我沒有事，走吧，別叫太太等急了。」
出了院門沒走幾步，前方一個高大的身影匆匆迎面而來，見到他們一行三人猛地止住了腳步。
「大哥！」
周連營沒收住腳，上去直接把那身影抱了個滿懷：「我回來了！」
「你這小子，你這小子……」周連政反手抱住他，用力拍著他的後背，聲音嘶啞著說不出第三句話來。他身上還穿著全套官員常服，應該是下衙歸府聽說後就直接過來的。
霜娘眼尖地發現周連政眼圈都紅了，所以，連他也不知道幼弟是詐死？
兄弟兩個抱了一會感情平復下來，分開了，周連政道：「你們這是往母親那裡去？」
周連營說：「正是，大哥可要回去換衣服，還是同我們一起去？」
周連政道：「不必換了，一來一回白耽誤功夫，就這樣去罷。」
兩個人便並排往前走，霜娘跟在後面，聽周連政道：「聽你大嫂說，你這三年都在楊大將軍軍里？」
周連營：「是。楊大將軍治軍極嚴，我剛進去那個月，足挨了八頓板子。」
周連營笑道：「跟那些刺頭比，我這板子挨得確實有些冤了。大哥你不知道，楊大將軍出身苦，極會過日子，做了將軍後還是一樣，最見不得人浪費糧食。我們軍中有一條不得剩飯的軍令，每頓飯後小旗都會挨個巡視，看見碗底有剩的就要拖出去打板子。我開始不知怎麼的，就是吃不下那飯，割得嗓子疼，足挨了八頓打，聽了多少嘲笑，方把毛病扳過來了。」
周連政聽了嘆息道：「怪不得你，軍中那些粗米，哪裡好和家裡比，苦了你了。」
「吃慣了也沒什麼。」周連營道，「先吃得少，餓著肚子沒力氣訓練，天天拖後腿，我們小旗倒還好，總旗卻凶，罵我像罵衛所門口的土狗一樣，還要同隊的扒我衣服，查我是不是個姑娘。」
周連政聽得連連皺眉，道：「那總旗叫什麼名字？」
「問這個幹什麼？難道大哥還找他算帳去？」周連營樂了，「他也不是針對我一個人，凡訓練跟不上的都挨罵，罵得更難聽的還有呢，後來我硬著頭皮吃慣了那飯就好了。我現在也是個總旗了，要不是忽然想起回家來，下半年我還可以升一級，是試百戶了。」
霜娘在後頭跟著，分析了一下目前為止得到的訊息，意識到周連營詐死緣由雖不明，但他所說的從軍應該是真的，其中全是細節，作為一個侯門裡金尊玉貴長大的貴公子，他很難編得出與他本來生活差出十萬八千里的人生經歷來。
而另一點是，周連政和梅氏一樣，或許不知道周連營是詐死，但一看見周連營回來了，他就意識到了其中的隱藏關卡是什麼，所以過了最起初的震驚期後，很快就鎮定下來。照常理說，周連政就算聽妻子說過了幼弟當時是如何出事的，但當面見到了人，真的活生生的歸來，多少也該就此問幾句才是，周連政卻沒有，直接跳到了後續上。
想完，霜娘有點失望地發現自己絞盡腦汁也只能分析出這麼多了，三年的侯府生活對她來說還是短了點，那些各房頭有的沒的八卦她是聽了一堆，真正有關於永寧侯府的核心秘密，她一無所知。
前頭接著在聊下去，周連政的聲音中帶了緊張：「你這是已經升了兩級？哪來的軍功？」
「上過兩回戰場，每次都有斬獲，就升上來了。」周連營道，「大哥，你別告訴娘，她不知道，事都過去了，說這個白叫她擔心。」
周連政有點惱怒：「你膽子也是太大，受傷了沒有？」
「沒有——有過一點皮肉傷，早都好了。」
「明天請個太醫來，給你仔細瞧一瞧。」
周連營推道：「不用，真的都好了。我明天要去見殿下，還不知是怎麼個章程，也不好先送名帖去，恐怕底下人以為是誰搗亂，再給丟了，不去上報殿下。」
不便再推辭兄長的好意，周連營只好笑道：「由大哥安排罷。」
一路說著到了正院，裡面各房都已掌起了燈，燈火通明，丫頭媳婦們來來往往，一片忙碌景象。
晚上的團圓宴擺在了西邊的小廳里，席開兩桌，分了男女，中間以一架紫檀圍屏隔開。
霜娘等人進去時，各房人等連下一輩的珍姐兒等在內都已差不多到齊了，原是各自輕聲說笑，見到周連營進來，都不約而同住了嘴，只是盯著他看。
雖然已得到通知，說當年弄錯了屍體，周連營又活回來了，但只是聽到這個消息和真的見到本人時的震撼是有差的，整座廳都寂然無聲了。
周侯爺和安氏坐在上首，見到霜娘等人繞過屏風進來，安氏猶可，先已見過哭過了，現在只是唇邊不由自主露出了笑容來。周侯爺原在城外打獵，接到消息，剛剛疾馬飛奔回來，見到小兒子當真活生生地站在了面前，一下子失態地站起身來。
不等丫頭拿錦墊，周連營上前撩袍下跪，砰砰砰連磕了三個響頭！
霜娘遲一步，忙也跪了下去。
周侯爺俯了身，發著抖的手攙在兒子手臂上，臉上的肉都因為激越的情感而顫動著，連道：「起來，起來！」
「兒子不孝，累父親傷心了。」
周連營說完了，才順著周侯爺的力道起身，反過來扶著他，將他扶回太師椅里坐著。
金櫻從旁邊過來，把霜娘也扶站起來。
周侯爺盯著兒子：「瘦了，吃了苦了。」
周連營微微別了下頭，把到眼眶的淚硬逼回去，重新看著周侯爺笑道：「我有什麼苦吃，誤打誤撞地進了軍里，一天吃喝也不曾缺過的。父親看著我瘦，其實我比先壯實多了。」
「哎，回來就好，」親人的話大致都是差不多的，周侯爺看著他，不由地又重複了一遍，「回來就好。」
安氏等他的情緒平復了點，在旁口氣很和緩地道：「侯爺說的是。連營，再去見見你兄長和嫂子們。」
周連營道：「是。」
轉身去挨個作揖行禮，謝諸人替自己孝敬父母，行了一圈，輪著兩個未嫁的姑娘時，五姑娘蕪蘭和七姑娘綺蘭，年紀都比他小，屈膝向他見禮。禮畢後下面原該小一輩的來行禮了，七姑娘周綺蘭見了禮卻不讓開，仰著頭笑道：「六哥哥，你回來了，可有人給我做主了。」
周連營問道：「怎麼了？」
周綺蘭走去拽站在屏風旁邊的霜娘，她這動作甚為無禮，但是個才十歲的孩子，霜娘不好硬挺著和她計較，只好被她拽到了周連營面前。
就聽周綺蘭道：「我見六嫂繡的花好看，求了她好幾回，替我繡一些擺件，可是我人小面薄，總也請不動，六嫂不是說要練字，就是說要學畫，我也不知道是真是假，也不敢逼著。六哥哥回來可好啦，我求六哥哥，六哥哥面子比我大，替我和六嫂說說，六嫂一定肯的。」
「……」講真，霜娘一向是很愛護小朋友的，就算是不招人喜歡的小朋友她也就是敬而遠之，這是頭一回，她想拎起小朋友抽她兩下屁股。