安氏不叫人來提醒一聲的話，霜娘根本沒想起來她還需要和周連營回賀家一趟。
她對賀家沒有任何歸屬感，從離開的那一刻起，賀家那些人對她而言就等同於陌路人了，她想起他們，心頭只有一片漠然——而所以還會想起，也只是因為逢著年節時需盡的禮節實在省不掉，必得走一走禮。不過這走禮於她就是單純的送禮，禮到人不到的那種，包括每年的大年初二，習俗里出嫁女的歸寧日，她都沒有回去賀家過。
她是孀婦，在眾人的印象里，日子就是該過得冷清寂寞，和外界來往越少才越顯得貞靜，不和娘家有牽扯什麼的，在別人眼裡也並不顯得多麼奇怪，沒人就此有多話。
對霜娘來說，能從此江湖不見算是最好的結局，但這有點奢望，因為她能做主不回賀家，卻控制不了賀家的人不來找她。
比如說胡姨娘。
那回賀老爺娶妻的事之後，胡姨娘斷斷續續又來找過她幾回，都為著同一件事，雪娘的婚事。這便宜妹子年紀漸漸長成，雖則離出嫁還早些，但擇婿的事差不多該提上日程了。依胡姨娘的意思，那是要挑個金龜婿的，然而以賀家家世，這金龜婿從哪裡來，就只能著落在霜娘身上了。
胡姨娘第二回來，剛提起這件事時，因多年欺壓霜娘慣了，還沒吃著第一回灰頭土臉敗退的教訓，對霜娘麵團的印象一時改不掉，話里就想不起要藏掖著婉轉一點，沒說幾句，就把賣霜娘來沖喜還有為著給雪娘鋪路的意思給暴露了。
霜娘聽出來這個話音的時候，真的詫異極了。
因為當時出門太急，她是真不知道胡姨娘還有這個「深謀遠慮」。她只以為那兩個人是利慾薰心把她賣了，誰想到人家所計長遠，還把她當天梯使了，打算著叫雪娘踩在她身上，尋個捷徑好登天。
——呸，摔不死你們！
胡姨娘話還說得很硬氣，話里話外都是，賀老爺作為長輩，霜娘不好管他的婚事也就罷了，妹子的婚事還不能管一管嗎？
「你就這麼一個姊妹，一個爹生的，就是我有什麼得罪了姑奶奶的地方，你這妹子這麼點年紀，總沒什麼錯。這手足之情姑奶奶要都不肯看顧，為人也太無情了吧？」
又說：「你妹妹嫁得好了，與你也有好處不是。你沒個男人撐腰，日子再怎麼，總有艱難的時候，你妹子要尋個貴婿，你們互相看顧，你多少也有個幫手了。」
霜娘等閒不願意和人使陰的，不是她額外聖母，而是性情使然，陰招就不是她做人風格，她干著彆扭。
但這回實在被激怒了，以至於她怒極反笑：「我仔細想了，姨娘說的有道理。只是這合適的公侯公子哪裡能立刻就尋摸出來？姨娘和妹妹回去等著罷，我慢慢打聽著看。」
胡姨娘歡歡喜喜地道：「那我就等著姑奶奶的消息了。」
領著雪娘輕快地走了，霜娘望著兩人背影冷笑：等消息？慢慢等著吧！
她轉眼就把這事拋腦後去了，一星半點都沒操心。胡姨娘再來，她只管說打聽著呢，胡姨娘要是急了催她，霜娘總能扯出理由來敷衍。
這回說身上有孝，去不得人家做客，不能自己打聽，只能輾轉託人問，自然是慢；下回說已經託了長嫂梅氏，只是梅氏管家事忙，不好催她；下下回說大嫂的圈子裡沒有合適人選，又轉託了三嫂；再下回說三嫂倒是給了回話，只是好幾個都嫌雪娘出身太低，人家根本不肯考慮，只有一個鬆了口，卻是生得貌如鍾馗。
霜娘就問雪娘：「你願意嗎？你要願意，我就請三嫂幫忙安排著相看一下，只是我覺得妹妹這品格，總該配個年貌相當的，那人丑的，能把小孩子嚇哭了，妹妹跟了他實在有些委屈。」
母女兩個當場就吵起來了，霜娘捧著茶，這邊架點柴，那邊撥點火，面上跟著無奈又著急，心底一片看戲的悠然。
最終還是胡姨娘讓了步，雪娘咬死了話，就是不肯相看一面，胡姨娘總不能綁了她去。
只得請霜娘重新牽線，霜娘並不留難，一口應了，只是仍舊如同前話，說了她能耐有限，要慢慢再往後碰，此事急不來。
胡姨娘也沒法，只好去了。她卻還有點本事，再被霜娘使了兩回拖刀計，得不到新回應後，居然把新任賀太太弄上門來了。
這位繼母雖然比霜娘沒大幾歲，但和霜娘是正經的母女名分，比胡姨娘的分量自然是重多了。
兩個人生疏地坐著，寒暄客套了幾句，賀太太就說起雪娘的事來。霜娘無所謂地聽著，這事沒有任何人逼得了她，她打定主意拖著不管，賀老爺上門都沒用。
但有點出乎霜娘意料的是，賀太太卻並不是為催她來的。這位賀太太性子耿直，不會拐彎抹角的言辭機鋒，直接就說了，她只是聽了賀老爺的吩咐，所以不能不來這一趟。事實上霜娘已經出嫁，她作為那麼晚才進門的繼母，既干涉不著也不想干涉出嫁女的行事，這一趟來就是應付差事，霜娘到底想怎麼做，都隨便她自己。
這是個明白人。霜娘客客氣氣地和她坐了半個多時辰，還留了飯，然後一路把她送到了二門處，盡了十分禮數。
再之後，照舊拖著。拖到如今，霜娘掐指一算，雪娘已是十六歲了。
這一趟要是回去，她主動送上門，胡姨娘一定會著急上火地來堵著她問了，賀老爺也不會放過她。霜娘想起這個，心頭不由煩悶起來。
那兩個只管要好處，自己不要臉，也不會給她留臉。霜娘若是獨自一個回去，倒沒任何懼怕，丟臉就丟臉，大不了開撕，她丫頭婆子一大堆，哪怕動起手來也不會輸。
可問題是，她要和周連營一起回去。
這個臉一丟，就丟到他面前去了。周連營的家庭是這個樣子——雖有不和諧音符，但大體是正常友愛的，她的家庭卻是那個樣子，提一提她都要臉紅，簡直是獻醜。
霜娘呆坐了大半天，什麼都沒心思做，只是冥思苦想。該想個什麼主意，才能把遮掩過去呢？
因她額頭撞了個包，安氏上午叫人來時，特地還多補了一句，叫她晚上不要再去請安了。這是長輩的慈愛關切，非要顯殷勤不聽倒不好，霜娘這時就沒去。
到了晚飯時分，她在自己院裡用了飯，沒什麼胃口，胡亂撿了幾樣菜，填個半飽就算完了。
霜娘這狀態是打從安氏那邊來人後開始的，春雨知道她是為著不想回娘家的事，不好勸，她也不如金盞會說話，就一直默默的。守著霜娘用完飯，她去耳房裡燙了塊新膏藥來，輕聲道：「奶奶，該換藥了。」
霜娘由她按著額頭，把舊的發散了藥效的膏子揭了，正要貼上新的，她忽然福至心靈，一把拉住春雨的胳膊：「等等！」
春雨疑問地停了手。
霜娘忍不住露出笑容來，道：「不要這個，去給我換塊大的來——哎，我和你一起去。」
就拉著春雨出門轉去耳房，比劃著名名告訴她，叫她另剪一塊掌心大小的膏布來，不要什麼花樣，四四方方的就好。
春雨拿著小銀剪，有點剪不下去：「奶奶，你要這麼大的做什麼呀？」傷處又沒這麼大，快能把額頭貼滿了，太醜了啊。
「先別管，等下和你說，你先給我弄下嘛。」
春雨無法，只好照她說的做了。一時剪好抹上藥燙熱，春雨為難地舉著，打量著霜娘臉龐，只是貼不下手。
「快點，一會涼了，又要重燙。」
霜娘催著，抓了她的手到近前，自己把眼睛往上翻著，努力想找個合適的角度貼下去。春雨扭不過她，怕她看不見貼歪了更丑，只得替她貼上去了。
霜娘興沖沖回臥房照鏡子，春雨忙忙跟在後面。
妝鏡里映出張被膏藥糊了半邊額頭的臉龐來，霜娘滿意地欣賞著，還左右換著角度看：「不錯，不錯。」
春雨無奈：「奶奶，到底哪裡不錯了。」
「這才顯得我是個受了傷的人呀。」霜娘轉過臉來，一笑，然後就把臉垮下來，整一副愁眉鎖眼的樣子，嘴角都下垂著。「你看，我這樣，是不是日子過得很不好的樣子？」
春雨約莫抓到點頭緒，作為位次僅在金盞之下的貼身大丫頭，霜娘娘家那些人事自然也都瞞不過她：「奶奶這是——？」
「苦肉計。」霜娘向她眨眨眼，「我這一趟回去，不知要怎麼鬧著我了，我把這樣兒擺出來，不等他們來逼我，我先下手為強，訴一訴苦去。」
若沒周連營，她什麼也不怕，能敷衍過去就敷衍，敷衍不過去大不了翻臉，她就是要拖大雪娘的年紀怎麼了？氣死胡姨娘才好呢，叫她知道一下「報應」兩個字怎麼寫。
但多了周連營，所有解氣的選擇就都不能用了。他不知道她的成長經歷，可能也沒什麼興趣知道，或者說，就算知道了，也會和這世間大多數的看法一樣，以為天下無不是的父母，即便受了委屈，哪裡能和父母翻臉相向呢？
所以霜娘不能不心有顧忌，報復再重要，重要不過她今後的人生。以後她和周連營相處日久，或許可以慢慢就此和他溝通，取得理解，但就以目前狀況，算是新女婿頭一回上門，是萬萬不適合當著他面就叫他看見她和娘家決裂的，最好連有矛盾都不要露出來。
「怎麼訴苦？」
門口忽然傳來淡淡的問句。
「……」
霜娘的腰板硬了，她僵直著一點點轉過了頭去。
碧色滾繡一圈花草紋的門帘掀起，顯露出一道修長挺拔的身影來。周連營站在那裡，堵住了整道門的身形顯得很有壓迫感，看過來的目光和聲音一般平淡，不蘊含多少感□□彩。
……通傳的丫頭幹什麼去了？不是每回都會在外面喊一聲的嗎？
一天之內第二次背人說話被抓包，還一次比一次要命，霜娘只覺得，她整個人都不好了。