她坐著不動，被她折騰著跪在一側半天了的丫頭琴兒卻是如見救星，餘光瞄見周連平走近，身子晃了晃，一副不堪熬煎的樣子向著門檻的方向歪倒在地。
這一倒，秦氏才想起還有個她來，未及訓斥，周連平進來了，不知是雪天受了凍還是喝酒喝的，他整張臉都是通紅，張了口，訓斥先於秦氏一步砸出來了：「妒婦！」
自己忍了氣，他倒又逼上來，秦氏腦中那根勉力繃住的弦咯噔一聲斷了。
她發泄的方式卻不是直接對上周連平，而是站起來怒踹了琴兒一腳：「裝的什麼怪樣兒！」
周連平視為這是對他的挑釁，趕上兩步踉蹌著推了秦氏一把：「當著我的面還敢動手，好，好，連你也不把我放在眼裡！」
周連平酒後脾氣暴躁，秦氏本來怕他，不敢直接惹他，但沒想到沖著琴兒出氣也不行，里外站著四五個丫頭，秦氏吃了這一推，面子上極是下不來，一時也不及思考他那個「也」字是哪裡來的，氣得重新撲向琴兒，向她頭上抓了一把，扯散了她的半邊環髻，口裡罵著「挑事的賤婢，饒不得你」等語。
這種抓臉薅頭髮的舉止對秦氏來說已是極失身份了，只是心中仍有一點清明，還未敢與周連平正面掐上，但很快這點清明也不剩了，因為周連平拽著她的胳膊把她扯過來，另一隻手反手就是一巴掌：「還敢動手，你也這麼藐視我！」
又是一個「也」字，但這時誰都無暇注意了，周連平那一巴掌用的手勁不小，但準頭不怎麼樣，只有一半扇秦氏臉上去了，致使秦氏受辱之後，能有力氣極快地撲上去反擊，丫頭們嚇得都忙上來攔阻。
一時秦氏的哭叫聲，周連平的斥責聲，丫頭們七嘴八舌的勸說聲鬧哄成一片，這裡頭又尤以周連平的聲音最大，喝了酒的人不大能控制住嗓門，沒什麼新詞，就是先說過的幾句話來回嚷嚷，秦氏挨了打不說，還一直挨罵，要還手又抵不過他的力氣，頭腦一熱心一灰，也不打了，掉頭要去尋剪子抹脖。
丫頭們嚇得半死，這對主子往常拌嘴的時候常有，卻沒到互相動手過，更別提鬧到一方要尋死，真不知道才幾句話的功夫怎麼就弄到這步田地，還是秦氏的奶娘張嬤嬤掌得住些，眼看事態控制不住，馬上遣人去正院報信。
秦氏聽得這一語，得了提醒，也不尋死了，掉頭奔出去往正院去哭訴。
她這一路哭過去，可算是哭得府里無人不知無人不曉了。
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消息傳到迎暉院的時候很快，但霜娘知道得要滯後一些。
因為周連政來了，梅氏預產期將至，因這一胎初始時有過不太好的跡象，他十分緊張，這一陣逢著衙門裡沒什麼事，他就早早回來。今天也是，回來先去看了梅氏，又轉來看看弟弟。
他進來屋裡坐著，丫頭們多少受著拘束，這麼冷的天，往常幾個有些臉面的會求磨著金盞到暖閣里去擠著取暖，這時也不敢了，老老實實縮廂房裡去。
她們進不來，自然霜娘也沒處聽八卦去，外面又冷，她也不想出去，只能老實地呆在臥房裡。
周連政坐的時間還不短，主要因為周連營一直追著他問些問題。
周侯爺近日基本沒怎麼來，倒也不是他偏心，而是小兒子的傷一日比一日好，小女兒的病症卻一直沒有找著神醫能治，兩相比較下，周侯爺的心神難免要更往小女兒處傾斜。他這一不來，周連營就只能從長兄處詢問外界的情況了。
幼弟在屋裡關了這麼久，周連政也心疼他，凡他問什麼，都詳詳細細地告訴了他，兩個又難免要再交流一下看法，聊起來就收不住了。
索性都不理會，另給自己找點事做，臥房裡沒紙筆，她只能和金盞對面坐著扎花兒玩。
霜娘做這個做得少，但這類手工活都有相通之處，她繡活好，做這個也不煩難。到天近黃昏，周連政終於起身離開的時候，她已經扎了一小堆各色花樣出來。
尤以一簇臘梅花扎得好，花形秀雅，花蕊纖毫畢現，又應時景，金盞拿在手裡贊了兩句，順手替霜娘插上髮鬢了。
周連營眼神好，也很肯捧場，霜娘一出來他就注意到了，含笑誇她：「相得益彰。」
他誇得雖有些言過其實，但並不肉麻，霜娘很樂意地聽了，坐過去問他：「說了半天話，你餓了沒有？要讓人去廚房領飯嗎？」
周連營搖頭：「沒有，再過一會罷，還是照往常一樣。」
霜娘「哦」了一聲，忽見他枕旁擺著兩個扁扁的盒子，不知什麼材質，色澤如青玉般很上檔次，盒蓋上鏤刻著牡丹紋樣，雕工也十分精美。霜娘見這盒子很像裝面脂用的，就沒有多想，伸手拿了打開一看，裡面果是凝膏一般的物體，乳白清透，更有些果凍似的質感，散發著淡淡的幽香，倒比自己往常用的看著還更好一些。
但凡女人見著化妝品，下意識的第一個動作就是：抹一點到手背上試用一下。
霜娘也不例外，她很自然地拿手指沾了點，到自己手背上塗開了。
整個過程她都沒有想起要看一看周連營，因此也就錯過了他面上一瞬間流露出的複雜難言的神色。
柔軟的膏體稍一揉壓就滲入了肌膚，潤膚效果感覺極佳，霜娘滿意地把盒蓋重新蓋好，捧著這才擡起頭來，笑問他：「哪裡來的？我先前還沒有見。」
「……大哥帶給我的。」
霜娘心下歡喜，沒想到他門都出不去，還想著讓人給她帶禮物，怪不得今天周連政過來了呢，他可也太好了。
她很想多了解這份禮物一點，就又問：「這叫什麼名字？」看這包裝就知道一定是知名的香米分鋪里買來的，像這類店家，通常都會給自己的貨色挨樣取個別致的名稱，而不是統一以「胭脂」冠稱。
這倒也尋常，男人嘛，總是粗心一點，能想起給她送這個就很了不得了。霜娘轉頭看看，見金盞已經識趣地到暖閣那頭去了，就湊過去，唇瓣挨上他臉頰碰了碰，滿心甜蜜地道：「謝謝你——？」
她卡住，末尾上揚，把陳述句變成了個問句。
這麼近的距離，她無法迴避地終於注意到了周連營的神色。
其實他這時的表情已經收拾過了，但眼神中卻還有殘餘，不是單單的笑意，而是還有一點哭笑不得，顯出了兩分無奈來。
「怎麼了？哪裡不對？」霜娘不由看看手裡的盒子，再看看他。
周連營道：「沒什麼。」
他這回連眼神也收拾好了，若無其事地接著道：「你拿去收好罷，要是用著喜歡，下回再給你帶。」
霜娘又不傻，已經覺出不對來了，豈肯叫他糊弄過去？反正沒事做，就挨在旁邊磨纏，她平時這一面出來得少，今天連著收了兩份禮，很覺自己被人寵著，膽子也大起來，就要他說實話。
周連營叫她鬧得心猿意馬，不知送個「胭脂」能有這種奇效，這時雖知其中有誤會，卻捨不得吐口，含笑由她軟語央求。
霜娘一邊追著他問，一邊也自己想，只是百思不得其中到底有什麼門道，看來看去手裡的就是面脂啊，她都試用過了，總不能是送給別人的罷？
直磨蹭到天色全黑，眼見她還不放棄，周連營糊弄不過去了，這才招了手，叫她附耳過來，略有尷尬地把實話說了。
霜娘見他手勢還奇怪著，屋裡又沒人，不知他怎麼還要保密，等聽到他的悄聲解釋，才一下恍然大悟，當即笑趴在了炕上。
「你、你早說呀，早說我就不用了……」她笑了好一會兒，才微擡起身來，胳膊撐在他枕側，仍是個半伏的姿態，一邊說著話，一邊目光控制不住地朝他腰部以下的部位望去。
周連營伸過兩根手指捏著她的下巴，把她的頭擰回來，不叫她看，道：「你拿了就用了，我怎麼說？難道從你手裡搶回來？」
他說著，自己也笑了。
霜娘越想越可樂，雖然真相揭開，這東西並不是送給她的禮物，她卻沒一點遺憾，笑個不休，抖著手把扁盒放回他枕邊，還把兩個排整齊了放好，然後一看，更大的笑意又從心裡湧出來了。
周連營道：「你喜歡的話就拿去用罷，其實用途是一樣的。」
霜娘笑著搖頭：「我可不要，你塗那裡的，怎麼好給我擦臉，還是你自己留著——哈哈，你也確實更需要。」
她臉都笑紅了，眼睛裡閃著光，整個停不下來，周連營拿她無法，只得道：「我還不是替你著想？男人糙得很，我無所謂雨打沙坑，還不是怕以後嚇著了你。」
他知道霜娘臉皮薄，一提圓房相關事宜就要啞掉，存心要羞著她，但狼來多了，也不那麼奏效了，居然聽霜娘回了他一句：「那你可得勤用著。」
「……」
周連營眼神一深，伸手便去抓她，霜娘靈敏地跳開了，她冒了那麼一句心裡也跳得慌，頭也不回，直接奔出去堂屋，招呼金盞擺飯去了。