周侯爺身上除了永寧侯這個世襲爵位之外，本人也有在朝中任職，不過只是個宗人府里的閒職，畢竟已是快耳順的年紀了，這官做得和榮養差不多，雖有衙門，去不去都隨他的意。
這天他就又沒有去，一早起來，打了套養身拳，洗漱用膳後，門房上遞來了剛送到的一封信，是周侯爺在外地的友人寄來的，周侯爺先前曾去信相詢，問他可知當地有無什麼神醫。這友人現在回信來說，倒是曾聽聞一個有回春之術的厲害大夫，只是此人遊走各地，行蹤不定，一時難以尋找得到。他請周侯爺放心，他會代為留意——
正看著呢，周連平來求見了。
進來開始說話吞吞吐吐的，周侯爺心裡惦記著那大夫，又加上本來就不喜歡這兒子，再見他這樣，更沒好氣了，喝了他兩句，叫他有話快說，沒話就滾。
周連平還沒來得及說正題，劈頭叫一罵，本來還有的那點害怕全轉化成不忿了，張口先把埋怨周侯爺偏心的話倒了出來。
周侯爺的臉一下沉了：「你這是吃了誰的挑唆，到我面前來發瘋？不錯，當初那蔭職確實是準備給你的，職位都給你看好了，我看著你不像個能吃苦的模樣，特意叫你大哥往都督府里尋了個閒差，你按部就班地去應職就是——可你去沒去？！」
他末尾一句陡然提聲，把周連平嚇得一抖，本來挺得板直的腰杆瞬間矮下一截，嘴張了張，都沒敢冒出聲來。
周侯爺也不要他回答，自答道：「你裝了半個月的病，硬是錯過了時機沒去！」
周連平這下不得不勉力辯解了：「我、我是真生了病——」
「還嘴硬！你以為我不知道，你就是不想當差，嫌整天關在衙門裡拘束著你了，沒時間和你那群狐朋狗友去鬼混了而已。」周侯爺冷笑，「我沒有明說，你就真以為你瞞得很好？我不過是懶怠管你了，你這麼個心態硬逼著你去了也要惹出麻煩來，所以由得你胡混罷了。」
周連平原是喊捉賊的，沒想自己的黑歷史被翻了個一清二楚，腰杆又矮下去一截，不敢再就此事爭辯，把話題往後扯道：「那先前就那麼給了老六，也沒跟我說一聲——」
「跟你說什麼？」周侯爺聽他的話沒一句討喜，人也畏畏縮縮得不像樣，更看他不順眼了，張口再一次打斷他，「這個家輪著你當家作主了？那蔭職當初給你，是因為你幾個兄弟自己都有出息，用不著靠著祖宗的恩典，只有你一個文不成武不就，所以兄弟們沒有異議，謙讓了你，但你自家不要之後，這蔭職自然也就跟你沒關係了，你倒有臉，居然當成自己的私產了？乘早收收你的妄想，小六原來不需要，但他棄文從了武，走蔭職便當些，我自然就給了他，這是你老子的權力，同你一分關係也沒有！」
周侯爺這麼噴了一大通，把不爭氣的兒子噴成了一隻寒蟬，這才覺得氣順了些，道：「你還有事沒有？沒事出去。」
周連平這個倒霉，一句正事沒說，從頭叫訓到尾，再不敢節外生枝了，老老實實把想捐官的想法給說了，但他這時候已經不報什麼期望了，周侯爺這麼厭煩他，哪還能指望上給他出力？他就說得有氣無力的。
但對周侯爺來說，這是大出意料，再沒想到這個兒子居然開了竅，想著要上進了。他的態度一下平和了不少：「你早說有此意便是，拉扯你弟弟做什麼。」
他說著，下一句話的口氣變得威嚴起來：「你可是想好了？這回你要是再反悔，別怪我打斷你的腿。」
周連平聽著竟是有門，心下一喜，忙道：「兒子想好了，只要父親肯幫忙，以後兒子一定用心當差。」
就又下了一堆決心，周侯爺難得有耐心地聽他說完了，揮揮手：「行了，我知道了。你去罷，這些日子別往外跑了，在家等著消息。」
「是，是。」周連平大喜過望地去了。
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秦氏也很高興，想到在不遠處向她招手的誥命，心裡就熱乎乎的，句句都捧著周連平說，周連平吹噓之餘，也又抱怨了幾句周侯爺偏心的事，秦氏也全都順著他，跟他一起數落六房，還數落得比他更起勁。
周連平原來心裡的三四分不平，叫她賣力地捧成了七八分，一跺腳，起了身：「不行，父親不補償我，我問老六要去！不管怎麼說，他那個蔭職原來就是我的。」
秦氏傻了——如霜娘對她的定位，她就是個嘴上很能說但行動約等於零的人。「這，問六弟能要什麼啊？」
她第一個想到是錢，就道：「六房沒多少錢吧？六弟妹空手嫁進來的，六弟的俸祿都是交公中的——就不交也沒多少，要有點什麼積蓄，那多半是太太補貼了去的，你要是打這個主意，太太知道了饒不了你。」
「我又不是傻子，怎麼會問老六要錢去，要了他也不會給我。」周連平嗤了一聲，「我要的是人。」
秦氏心裡立時起了不妙的預感：「……什麼人？」
周連平也不瞞她，嘿嘿笑道：「六房裡有個丫頭挺好的，我幾年前就看準了，只是先頭不好下手，現在老六回來了，我去叫他送給我，想來他不會不給我這個面子。」
他說的自然是金盞，當年打她的主意沒打成，沒防備還叫人捶得爬不起來，他事後憤而想報復，卻被周連政找到頭上警告了一番，不得已先吞了這口悶氣。
那往後他雖其心不死，但一直沒找著合適機會，時間久了後慢慢也就忘掉了——外面鬥雞走狗的樂子多得是，一個丫頭，他沒那麼些空閒總記著，但這回秦氏這麼反覆地提著六房，就叫他又把舊事想起來了。
當年周連政不許他打金盞的主意，是因為六房那個母老虎是個孀婦，她身邊的丫頭動不得，可現在沒這個妨礙了吧？他再去要，又有理由，就不信要不到手。
周連平想著就露出了得意的笑容。
秦氏可是一點也笑不出來了，她不知道舊日那場糾紛，周連平人沒弄到手，還挨了頓打，這麼丟臉的事當然不會回來和她說，但莫名地，她隱隱有種搬石頭砸了自己的腳的感覺，當即就要發火，十分按捺著才降下破口而出的尖聲：「院子裡這麼些人還不夠伺候你的？你連我陪嫁里的粗使丫頭都摸上了，還不足饜，還看上隔房的人了？！」
「你說那個琴兒？」周連平不以為意地道，「我也就圖個新鮮罷了，現在看她也就那樣，正好你不喜歡她，那就隨你打發好了，也讓你出口氣。」
秦氏一點沒有出氣的感覺，她還想吐血——這麼快就隨她處置了，那昨天她那一巴掌到底為什麼挨的？
周連平酒醒的時候耐性還是挺好的，聞言也不生氣，笑嘻嘻地道：「你著什麼急，聽我把話說完。我要那丫頭來，可不只是看上她的人了，她娘如今總管著小廚房呢，家底肯定豐厚得很，把她弄了來，我們手頭上都鬆快多了，你不是老抱怨你的首飾樣式少？到時候就能叫她孝敬你了。」
他這麼一說，秦氏很快知道他說的是誰了，但她的想法可和周連平截然不同，金盞這種靠山硬實的家生子要做了周連平的妾，可比琴兒難收拾多了，她腦袋壞了才想往自己院裡撥拉這麼個強敵。
就努力想打消周連平的念頭：「你別想了，那丫頭是六弟妹最得力的大丫頭，將來肯定是留著給六弟收房的，你做哥哥的怎麼能去討要——說不準都已經讓收用過了，那丫頭前一陣不是一直在外書房伺候著？說是孝期里，收個丫頭又沒那麼講究。」
「嘿嘿，要擱我那是肯定收了，不過老六那個憨小子，打小叫太太管木了，他干不出這事來。」周連平很肯定地道，說著就起身，「哎，不和你說了，我這就去問老六要去，你給收拾間屋子出來，人回來了好住。」
說著不等回答，匆匆攏袖子走了，把秦氏氣得怔在椅子裡，揉著胸口乾瞪眼。
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俗話說，霜前冷雪後寒，今天積雪化了些，但天氣倒比昨天更冷，呼嘯的寒風吹著，直往骨頭縫裡鑽，這種天氣，一般是不會有人願意串門的。
偏偏周連平就來了。
小丫頭捂著凍紅的臉進來通報的時候，霜娘這裡正聽丫頭們八卦完畢，跟在周連營後面要往書房去，聽了這話，兩個人都停了步。
「……這是方說曹操，曹操就到？」霜娘驚訝地道。也真是太巧了，從沒往迎暉院來過的人，居然今個來了。
金盞正和疊翠兩個收拾著炕桌上的茶水，登時手就一抖，總算還持得住，沒把殘茶潑出來，臉色卻是一下白了。
周連營回頭看一眼霜娘，霜娘會意：「你見他，我到裡面去罷。」
疊翠下意識要跟她進去——別房爺們來了當然要有個端茶送水伺候的，按資歷，金盞排在她前頭，這種出頭露臉的事也是她在先，她要往後退一步。
但霜娘卻直接伸手拉了金盞，轉臉向她道：「你留在外面。」
時間緊，不能一直叫周連平在外面吃風，霜娘就沒多解釋，疊翠不解，但也沒多問，點點頭應了下來。