周連恭十八歲時遵父母之命，媒妁之言，娶了武安伯府的嫡次女鄭姝為妻。
彼時他新中秀才，又得嬌妻，鄭氏溫婉清麗，忠厚柔順，從相貌到性格都很合他的心意，周連恭以為從此終於有了一個可以說體己話的貼心人，陰鬱多年的內心生出亮色，對未來有了許多美好想像。
然而新婚不到一個月，他的想像磨滅了大半。
因為鄭氏的柔順不只對他，對別人也是一樣。
從新婚妻子嘴裡聽到感激蘇姨娘的話時，周連恭如被當頭澆了一桶冷水，他看著鄭氏什麼都不明白的天真的笑臉，心底湧出暴虐情緒，他用了極大的意志才壓制住自己，沒有把手邊能摸到的物件都砸到稀爛。
冷靜過後，周連恭試圖做出一些努力，暗示妻子疏遠蘇姨娘，然而很遺憾，他們相處時間太短，暫時沒有點亮夫妻同心的技能，無論他如何設法，鄭氏總是很容易被蘇姨娘幾句好話帶過去了。
周連恭到此時才明白，周侯爺為什麼給他選了這麼個姑娘為妻——是的，名義上是父母之命，其實就是周侯爺獨個拿的主意，安氏那時候已經不肯搭理庶房的事了，憑周侯爺選了誰，她都不反對。
而周侯爺早就想定了，特意給他挑了個性格軟弱沒主見的妻子，如此才方便蘇姨娘拿捏，他年紀小時城府太淺，雖然盡力隱藏了心事，但終究還是漏出一些，讓周侯爺看出他不肯和蘇姨娘擰成一股繩，所以另闢蹊徑，從他妻子下了手。
周連恭恨極了。
但他不敢再輕舉妄動。
蘇姨娘不足為慮，但他無力對抗自己的父親，只要在永寧侯府的範圍之內，他就翻不出周侯爺的五指山，可叫他就此認命，和蘇姨娘站到一邊，他寧死也不願意。
其實要說蘇姨娘真的對他做過什麼過分的事，周連恭也說不上來，除了剛喪母那一段時間，蘇姨娘很熱切地想以他母親自居，讓他很不舒服之外，他們似乎沒有發生過別的不快了，而蘇姨娘後來察覺出他的憋火之後，也識相地不再那麼逼著他了，但他就是還不喜歡蘇姨娘，就是不願意把自己和她歸到同一房去——明明他生母在世的時候，他對這個小姨並沒有什麼反感的。
——大概他就是不喜歡她那麼快地就試圖要取代他生母的位置，而之後周侯爺始終不放棄的推波助瀾，更激出了他的逆反心理罷。
哦，對了，其中還有一件重要的事，那就是他發現他的妹妹被養成了一個不折不扣的蠢貨。
在這件事上，周連恭有疏忽，也有無奈，疏忽是他多年自顧不暇，對妹妹的關心不足，無奈則是即便他想關心，作為男丁，他也無法干預到妹妹的教養。
總之這一切導致出周連恭最後的想法是，雖然生在錦繡窩裡，然而也是荊棘叢中，他想活出自己希望的人生，只有同平常百姓家的子弟一樣，努力讀書上進，有朝一日博個外放，離開這讓人窒息的家。
為了這個願望，足有七八年的時間裡，他過著如同苦行僧一樣的生活，他不放縱自己有任何多餘的享樂，甚而連妻子都冷落，這一方面是因為他看著鄭氏同蘇姨娘親近就有氣，偏偏又不能明說；另一方面則是因為，他心底有個隱秘的恐懼，他怕他假如有了子女，周侯爺會讓蘇姨娘插手養育。
假如這一幕發生，那他這麼多年來的作為又還有什麼意義？他是同蘇姨娘保持了距離，可他的妻子，他的孩子，統統被拉攏過去了。
與這可怕的景象相比，他寧可憋著自己，連丫頭都不碰。
好在功夫不負有心人，終於趕在而立之前，他熬出了頭。
外任的文書下來，周連恭帶著妻子離開侯府的時候，就拿定了主意要把她重新打造，按著自己的心意從頭教出個樣子來。
雖然鄭氏的年紀已經偏大，性格更早已定型，不是學習的好時機了，但周連恭並不放在心上，他跟鄭氏相處少，但自己的妻子是個什麼性子他還是留神拿準了的，她缺的就是一根主心骨，以蘇姨娘那麼粗劣的手段都能把她哄住，他難道會扳不回來？
就算教不出十成，七八成總沒什麼問題。
周連恭在家受掣肘多年，憋了一肚子說不出的火氣，幾乎是前腳出府門，他後腳就想去拎著鄭氏的耳朵把真相全部傾瀉給她了。
只是路上人多耳雜，他不得不又憋了一段時間，直到晚上投宿驛站，他吩咐了一番車馬安置，簡單用了晚膳，洗漱過後，立刻把要服侍鄭氏上床安歇的銀柳趕了出去。
鄭氏見他動作，僵在床邊不敢動了，她太久沒有在夜晚時和丈夫共處一室了，緊張地抖著聲音道：「爺，旁邊還有一間空房，我讓人收拾過鋪設好了。」
周連恭知道這妻子如今怕他怕得厲害，原來打算好好和她說話的，結果讓她一開口就弄得心情差起來，涼涼道：「你這是攆我？我為什麼要去隔壁住？」
「我不是這個意思——」鄭氏見他臉色不好，更緊張了，也有點糊塗，他們不在一處住很久了，以前不都是這樣嗎？雖然她這回跟出來想得個孩子，可現在在孝期內，做不了什麼，那又有什麼必要住一起呢？
周連恭沒聽她的辯解，只看出來她確實不想跟他同住一室的意思來了，臉色這回真放沉下來：「這些年我不管你，你日子過得太自在，是不是都已經忘了你還有個丈夫？」
「……我、我沒有。」鄭氏快嚇哭了，完全不知道為什麼出來第一天，他就換了畫風，只好拼命想自己是不是又犯了什麼錯，礙著他的眼了，卻又想不出來，她趕路的時候都坐在車裡，他則在外面騎馬，兩人都沒有什麼交集，哪能得罪上他？
周連恭心頭火氣更重了，他開始意識到自己想得太簡單，看她這模樣，好似把他當成了洪水猛獸，夫妻關係糟成這樣，他說什麼她明面上都不敢反駁，一徑附和，可心裡又哪裡真聽進去了？
蘇姨娘的事，暫時不能吐露了，他要她真真切切和他站到同一陣線，而不是像被他恐嚇脅迫了一樣。
周連恭按捺著自己平了平氣，走過去，打算今晚先隨便聊幾句，慢慢把她的心態擰過來再圖以後。
隨著他身形的靠近，鄭氏頭都不敢擡了，而她這動作成功地又激起了周連恭的火氣——
昏黃的燈燭下，她露出的一小半側臉溫潤如玉，脖頸彎折著顯出一個格外修長的角度。
前文已敘過，周連恭過了多年苦行僧一樣的生活，幾乎不近女色。
但他明明是個有妻子的男人。
被粗魯按倒在自家裡帶出來的才鋪好的柔軟錦被上時，鄭氏驚愕過度，瞬間差點以為自己要挨打，灼熱的吐息鋪面壓下，她鎖骨處先挨了刺痛的一下啃咬，然後密密的親吻接踵而至。
不是要打她，她就說他對她再壞也沒那麼壞——鄭氏鬆了口氣，馬上又回神掙扎：「三爺，唔——孝期……」
「我知道，我有分寸。」
那你怎麼還不停啊！鄭氏急得聲音中帶了哭腔，下意識找貼身丫頭尋求幫忙，叫道：「銀柳，銀——」
「閉嘴。」周連恭惱怒出聲，用力扯下床幔，遮住鄭氏投往門板處的求救目光，也遮住了接下來發生的一切。
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翌日清早。
鄭氏拿著雕花木箸的手有點抖，夾一道酸醋涼拌三絲時夾了兩遍都沒夾起來，她默默收回了木箸，小口小口地喝起紅豆粥來。
過一會，一小簇萵筍絲丟進了她碗裡。
鄭氏嘴唇動了一下，想說話，沒說出來，把頭埋得更低了點，食不語地用完了早飯。
周連恭也沒說話，用完丟下木箸，起身出去安排人重新啟程上路。
見他出了門，鄭氏忙拉住收拾著碗碟的銀柳：「我昨晚叫你，你聽見沒有？」
銀柳笑眯眯地：「聽見了，我怕三爺和奶奶還有使喚我的地方，沒敢馬上就去睡，在門外守了一會才走的。」
鄭氏聽了，語氣中難得帶上了埋怨，和她說道：「那你怎麼不進來。」
「我進來做什麼？」銀柳理直氣壯地道，「好容易三爺又肯和奶奶好了，我進來不是壞了奶奶的好事？」
她說著倒過來解勸上鄭氏了：「奶奶，你可得抓住了機會，多順著三爺些，他想做什麼都由著他，等把三爺的心順過來了，才是奶奶的好日子來了。」
……哪是什麼好日子？她被折磨到下半夜才入睡，早上起來眼下兩團青黑，不得不多撲了兩層米分才蓋過去。
鄭氏擰著帕子，有點哀怨地道：「你是我的丫頭，可既不聽我的，也不向著我，都替別人說話。」
銀柳才不怕她，還笑著駁她：「奶奶和三爺還分什麼別人旁人？我就是替奶奶著想才這麼說呢。」
「說你的丫頭做什麼，你自己沒主見，才讓別人替你做了主。」
周連恭的聲音響起來，銀柳嚇一跳，餘光瞄見他不知何時折返回來，站在門口，立時閉了嘴，一個字也不敢說了。
周連恭沒有管她，只向著鄭氏道：「你明白沒有？你自己立得起來，做得了自己的主，才能管用，不然，連個丫頭都不聽你的。」
鄭氏戰戰兢兢地站起來，小心地道：「我知道，不過銀柳也是為了我好。」
……她知道個鬼，這是以為他教訓的是銀柳？周連恭壓抑著吐了口氣出來，再一次意識到教妻非一日之功，他得慢、慢、來。