「我、我……」喬寶清的嘴唇顫抖著，被他逼人的視線盯著，她心中隨著時間推移越來越重的焦慮感再也無處隱藏，只覺得他句句都切中她的痛處，叫她再也無法說出逞強的話來。
她當然不安，她雖沒有上官潛想得那般透徹，但心中隱隱約約的，也早便覺得事情不對勁了，要不是這樣，她又怎會暴躁到不過幾天就與李小姐掐了兩架？
她的目光朦朧起來，便沒瞧見對面人的唇角微微彎起。
從進門到現在，上官潛所走的每一步沒有不經過精心思慮的。對付喬寶清這樣的暴脾氣，想讓她聽進去她最不想聽的話，而不是把時間浪費在爭吵上，就只能先亮證據震住她，而後氣勢上壓倒她，一步步帶她進入話題，到她不能逃避時再嚇唬她，把她嚇唬慌了，才會心神大亂地接受現實。這中間錯了哪一步，都可能讓這脾氣暴烈的丫頭翻臉，直接把他打出去。
「喂，你哭什麼？」目的達成的上官潛假惺惺地用無奈的語氣道，「你怎麼說哭就哭啊。」
喬寶清瞪著他，眼眸里含著兩顆豆大的晶瑩淚珠，要掉不掉的樣子既倔強又可憐：「誰哭了？我爹說了，江湖兒女流血不流淚，膿包才遇事就哭呢。」
她聲音中帶了哭腔，顯得比平常分外嬌軟，偏偏說的話卻又鐵血有種得很，「流血不流淚」什麼的——
上官潛及時掐了自己大腿一把，才把衝到喉間的一聲笑給壓回去，啞著嗓子道：「正是，那你好好忍著，可別做膿包。」
居然一句也不安慰她還擠兌她！喬寶清一賭氣，當真屏緊了呼吸，努力忍淚。
上官潛欣賞了一會她那兩顆轉呀轉的淚珠，忽地伸手，向她憋得通紅的小臉上一掐。
「你！」
上官潛撩撥成功，心滿意足地擦去滴在他手背上的淚珠，又稍微回味了一下剛才又嫩又軟的手感，才道：「沒事，這全怪我，你英雄得很。」
「……」覺得事情很不對一時又想不起要從哪反駁的喬寶清卡住了。
上官潛已經若無其事地切入下一個話題：「之後撿到這顆寶石，則是讓我對整件事有了個具體的猜測，不過證據不算充足，暫時沒辦法說與你聽——」
「不行，你快說！」正憋屈著的喬寶清立刻打斷道，渾然不覺自己又上了套。
「那好吧，」上官潛從善如流，擺出正經的表情，同時壓低了嗓門，「我懷疑，你一開始被綁架就不是單純的意外，對方早就設計好了，目的根本不是為了求財。」
說這話時，他姿勢微微前傾，陽光從窗欞處投射進來，在他身後拖出一地碎金，對比之下他的臉卻隱入了黯沉的陰影中。
從沒往這方面想過的喬寶清再次被嚇唬到，一時覺得寒毛都豎了，她不自覺地抱住了手臂：「怎、怎麼會？你肯定猜錯了，我又沒有仇人，誰會來故意對付我啊？」
「你沒有，你爹呢？」
喬寶清啞口了，喬天蕭縱橫武林多年，又身為白道魁首，怎麼可能沒有仇人？只怕數都數不過來。
喬寶清悶悶點頭。
「所以能逮著你這個落單的機會，實在是千載難逢，恐怕賊人自己都沒有料到。」
喬寶清奇道：「什麼意思？你剛才不是說那個賊人綁架我是預謀好的嗎？」
上官潛道：「預謀好的不是綁架你，而是對付你爹。因為某種仇恨，對方一定要害了你爹，但這可不是一件容易的事。我猜那個人一直沒有找到機會，直到看見你一個人出了門。但他原本並沒有想到能有機會從你身上下手，所以手段倉促得很，居然把你賣進了青樓——他若是直接帶著你去威脅你爹，豈不是比什麼都有效？」
喬寶清一面覺得寒毛直豎，一面又有些糊塗：「那這個賊人為什麼不這麼做？他把我賣掉做什麼？」
上官潛答道：「你那時已經快到許昌了罷？再返回揚州要好幾天時間，是帶著一個大活人快，還是帶著一柄不會亂動亂鬧又輕巧的劍快？」
電光火石間，喬寶清想到了她曾經做過的那個噩夢，劍身滴血的那個畫面清晰地重現腦海，讓她的臉色蒼白起來——不會的，那只是個夢而已，怎麼可能會成真？
上官潛繼續道：「那個人選擇這麼做，顯然他的時間很緊迫，但在這麼急迫的情況下，他還沒有直接殺了你，或者就把你丟在路上，反而是費事地趕入最近的城鎮賣了你，讓你暫時失去自由行動的能力。很顯然，他留著你還有用處。」
喬寶清滿腦子可怖的畫面驅之不去，反而難得地靈光起來，恨聲道：「他還想拿我威脅我爹！」
上官潛贊同點頭：「不錯。」跟著他話鋒一轉，「不過，由此亦可推斷，對方雖然抓住了喬叔叔，但一時半會，還不至於直接下手害了他的性命。想必是喬叔叔抓著了他的什麼把柄，他要逼喬叔叔吐出來。」
喬寶清的目中憤怒地幾欲冒出火焰來：「這個殺千刀的惡人！他到底是誰，你查出來了沒有？」
上官潛嘆了口氣：「我雖有懷疑的人選，但拿不出一點證據，你是不會相信的，不說也罷。其實當初如果我沒救你，你早會知道了——那惡人把你賣入青樓也是不得已之舉，他騰出空來一定會回去找你的。」
「那我一定殺了他！」喬寶清握拳放完狠話，莫名地自己有點發虛，乾咳了一聲，道，「你懷疑誰？」
「過兩天吧，」上官潛道，目光中若有深意，「你真的想知道的話，過兩天我再告訴你。我需要點時間，來確定一些事情。」
**
當晚，趙鶴堂在前廳開宴，為上官潛接風洗塵，順便請了喬寶清作陪，也有為下午的事向她賠罪之意。
喬寶清這才曉得，原來上官潛進入北盟主府打的旗號竟然是為了保護她。他與趙鶴堂說，因他覺得退婚一事有愧於喬家，所以特意親赴揚州去尋喬大俠道歉賠罪，沒想到卻撲了個空，他打聽良久也不知道喬大俠去了哪裡，倒知道了喬寶清的消息，聽說她一人在外，他不放心便一路追了過來。
「所以，要給趙兄添一陣子麻煩了。」燈火明亮的大堂內，上官潛笑吟吟地道，「等喬大俠來，瞧在我陪伴喬姑娘的份上，說不定心一軟，便不怪罪我了。趙兄放心，只要喬大俠來了，在下將喬姑娘完好無缺地交到他手上，立刻便走，絕不多加打擾。」
饒是喬寶清滿腹心事，也不由被這番話麻得直翻白眼。這壞小子滿口瞎話，偏偏編得似模似樣，誰要他陪伴了？哼，也不怕閃了舌頭。
趙鶴堂爽朗地笑道：「上官兄說這話真是太客氣了，像上官兄這樣的青年俊傑，趙某平日請都請不來，談什麼打擾不打擾？只要上官兄不嫌棄寒舍簡陋，願意住多久就住多久，只怕主人粗鄙，留不住客呢。」
當下，兩人言笑晏晏，推杯換盞起來，酒入肚腸後氣氛就更為熱鬧。趙鶴堂博學多聞，出道又早，說起許多武林中的趣事秘聞都如數家珍，上官潛也不遑多讓，兩人看上去聊得投機得很，說到興起時，甚至還出去比劃了兩招。
因是一時起意，兩人都沒動兵器，趙鶴堂使拳，上官潛用掌，一灰一白兩道人影近身相鬥，衣袂翻飛，拳影交錯，頃刻間過了數十招，各自退開。
唯一的看客喬寶清茫然四顧——過招太快，她根本沒看清怎麼回事。
重新回到席上後，她就忍不住一直用餘光去瞄上官潛。瞄到不知第幾眼時，趙鶴堂低頭倒酒，上官潛忽然轉頭，向她眨眼一笑。
「……！」偷瞄被逮個正著的喬寶清心臟猛地一跳，險些駭掉了手裡的筷子。
趙鶴堂擡頭正見她面色大變，關心地問道：「喬姑娘，你怎麼了？」
「我、我手滑，」喬寶清乾笑，「一時手滑，沒事。」臭小子，一定是純心嚇她！
「喬姑娘想必是累了吧？」趙鶴堂笑道，很是善解人意，「怪我和上官兄聊得太投機，忘了時間不早了。上官兄也是遠道而來，想必早疲累了，在下這便送二位去休息。」
上官潛起身笑道：「不敢有勞趙兄，趙兄才是事務繁多，該早些歇息才是。我和喬姑娘順路，一道走就是了，此刻月色正好，也可欣賞一二。」
趙鶴堂又客氣了幾句，又要喚下人來，見他還是堅持不受，便不再勉強，任他二人自回客院。