「奶奶，你要去觀里祈福，怎麼能不帶上我呢。」翠翠一邊收拾包袱一邊抱怨，「把鈴子留下來看家就是了，奶奶去那麼遠，沒人服侍怎麼行。」
「不遠，就在城郊。大嫂和我一起去，有人照應。鈴子太小了，外面還沒消停，若有個什麼，她看不住。」
蘭宜答話時，鈴子正縮在一旁吃果子，嘴巴塞得鼓鼓的，聽見忙傻笑了聲。
她面前有好幾個盤碟，都是周姨奶奶和姜姨娘輪番使人送來的。蘭宜脾胃還弱，不敢多食，就便宜了鈴子這個小丫頭。
翠翠看過來一眼，撇嘴：「都沒安好心，奶奶不搭理她們是對的。」
楊文煦在之前以強硬手段逼得楊老爺退了步，但實行起來，周姨奶奶自有一番水磨對策，說是交帳，拖拉了十來天還沒交完，一時某處需要重算，一時身子不爽，一時下人又出個什麼岔子——楊文煦不能對有孕的庶母威逼過甚，姜姨娘便只好陪著磨蹭，兩邊又爭著往蘭宜處使勁，一個想她閉門靠邊別插手，一個要扛她的旗號加分量，八仙過海，各顯神通。
這種亂象之下，正房確實得看好了，翠翠想了想，只得放棄道：「那讓鈴子陪奶奶去，她在家裡也是傻吃傻玩。」
鈴子抽空點頭，表示願意。
「要爬山呢，她那小胳膊腿，哪裡爬得上去。得額外多雇轎子，上去了，也指望不上她什麼。不如別折騰了。」
蘭宜嗓音低柔，再度駁回。
翠翠停了動作：「那奶奶就一個人？我不放心。」
「沒事，我和大嫂早上去，下午就回來了。」
蘭宜坐在燈下，昏黃燈光勾照出她的臉龐輪廓，與在京城比，她的臉色明亮了一些，但仍然清瘦，透著脆弱的同時，又矛盾地顯出兩分銳利來。
翠翠遲疑了：「奶奶看上去是精神了不少——真的一天就回來了？」
蘭宜肯定點頭。
「那，好罷。」
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隔天是四月十三，離仰天觀道場還有五日，是蘭宜和紀大嫂約好了出行的日子。
其實楊文煦本可以陪著一道去，他倒也不是不願意，但蘭宜在姜姨娘來送果盤時提前漏了口風，於是，睿哥兒的水土不服之症就又「復發」起來了，蘭宜為自己的身體祈福固然重要，但求仙拜佛之事終究有些虛無縹緲，幼子的康健卻迫在眼前，小有波折之後，蘭宜就獨自出門了。
碰面時，紀大嫂頗為失望，她以為說不定可以賺到楊文煦一起去的：「妹夫真是，他又不是大夫，留在家裡有什麼用。」心氣不順之下又挑剔，「怎麼連個丫頭也捨不得叫你帶。」
紀大嫂不敢說得狠了，一時只好自己住了嘴。
她們出門早，太陽升起時，轎子顛簸著已到了城門口，出城再行了七八里地，就到了仰天山的山腳下。
仰天觀坐落在半山腰上，從山下望去，依稀見得濃綠林木里掩映著的宏偉建築。
這時候日頭已經高高升起了，初夏的陽光灑滿山野，青帷小轎沿著辟出來的一條石階顫巍巍地往上行，一路散心遊玩的，上山進香的，擺攤賣香燭茶水的，都不少，織出熙攘畫卷。
「仰天觀是青州最出名最靈驗的道觀了，」山路行得慢，紀大嫂悶在轎子裡無聊，把轎簾掀開，又開始說起話來，「等進了觀，大妹你不如順道去碧霞娘娘座下求道生子的靈符，你要是有了，那才是楊家的嫡子長孫，憑那姓姜的賤人再生十個八個，都得往後站。」
蘭宜道：「不用了。」
她聲音隔著轎簾傳出去，又輕又冷。
其實不用紀大嫂來給她介紹仰天觀的種種，她是本地人，還未隨楊文煦進京時，來過觀里，上過香，並且，還喝過那所謂生子「靈符」的符水——味道之古怪稀奇，以她兩世為人，事隔這麼多年，都未全然忘懷。
紀大嫂又碰了個釘子，很是不悅，待要回嘴，忽然一拍大腿，她想起來了，這事在她的記憶里沒那麼久，當初正也是她陪著蘭宜來的，蘭宜吐得差點下不去山，好容易回去了，到家又病了一場，紀大嫂聽說了去探望，吃了還在世的楊太太好一番排揎，話里話外說蘭宜不中用，病秧子美人，動不動臥床，臥又臥不出個蛋來——那時候楊文煦剛中了舉，楊太太揚眉吐氣，把因把姜茹塞給兒子作妾而受的一些親家閒氣變本加厲地還了回去，而陸家無力抗衡，只能出逼蘭宜喝符水這種病急亂投醫的昏招。
「你那個惡婆婆，幸虧死了，」紀大嫂悻悻地道，「我看她就是遭了報應，大妹你在外面不曉得，你公公鬧著要為梅紅贖身時，你婆婆就氣得要命，把娘家人都從鄉下拉進城了，有什麼用？梅紅該進門還是進門了，那窯子裡出來的女人多厲害呀，不過兩三年，就把你婆婆氣死了——嘿，她總說咱們家小氣不容人，輪到她自己的時候，她怎麼就不能大度一點兒呢？！」
蘭宜安靜聽著，沒有隨同附和。在她的記憶里，楊太太已經死了兩次了，婆媳再多恩怨，人死燈滅，過去了也罷了。
但還有人活著，並將越活越好，沒遭到該有的報應。
她就要做他的報應。
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紀大嫂下了轎，率先上前，向立在門洞裡的知客道士說了幾句話，那知客便頷首行禮，退後讓開路來。
轎夫和轎子未被允准入內，只能留在外面，紀大嫂帶著丫頭和蘭宜往裡行去。
觀內比之平日要冷清許多，少了香火鼎盛的氣象，倒顯出建築的恢弘玄妙來，紀大嫂常來常往，路途很熟，路過左殿供奉的碧霞元君時——元君娘娘的道場本在泰山，因傳說有個去病送子的神通，廣受天下善男信女的崇奉，觀里也專辟了一處殿宮，往日迎客時，這裡總是最熱鬧的所在。
紀大嫂瞥了眼，不死心地慫恿蘭宜：「大妹，便去燒一炷吧？說不定娘娘見你心誠，願意顯靈了呢。」
蘭宜仍舊搖頭。
有過死而復生這一遭，她對鬼神之說不敢說不信，但她的心不會誠。
她根本不想再求什么子。
如果還落入一樣的窠臼，她又何必有這一番際遇。
紀大嫂苦勸不動，只得罷了，繼續往前走，到了正殿，這裡有道士看守迎客，她們在正殿道士的指引下拜了三清，往功德箱裡捐了香油錢，燒了三寶香，殿裡也有少許別的香客，穿戴俱顯富貴，紀大嫂燒完香，避開了他們，沖正殿道士使了個眼色，與他來到了大殿門邊的一處角落裡。
「正元道長，王爺還在觀里吧？」紀大嫂迫不及待地問。
正元道長年約三十許，頜下蓄一綹飄逸鬍鬚，神色有超然之意，出口的話也頗為正直：「噓，女善信，請噤聲，王爺身份尊崇，小道豈敢隨意透露他的所在。」
紀大嫂翻了個白眼，把手裡藏著的一個素緞荷包遞了出去：「道長行個方便，我們兩個弱女子，殺雞都殺不動的，萬萬不會對王爺不利。」
正元道長手掌從傾倒的拂塵下探出，閃電般一動，荷包便不見了，他再開口時，音量降到極低：「兩位善信請隨小道來。」
紀大嫂興沖沖地拉上蘭宜跟著出了殿，路上時，正元道長帶著點緊張問道：「敢問善信，你們找王爺到底要做什麼？小道話說在前面，只能指給你們王爺的靜室，怎麼進去面見，小道幫不上忙，王爺一向閉門清修，不見外人的。你們要是鬧出什麼亂子，小道也不敢認的。」
紀大嫂本來話多，說起來就沒個完，不過在當下倒是有效安撫住了正元道長，他點頭：「要不是知道女善信是陸家的大奶奶，小道也不敢擔這個干係，那這位女善信是——？」
他問的是蘭宜。
紀大嫂隨口道：「是我妹子。」
她這個稱呼是從陸大哥論起的，正元道長誤解了，以為是她的親妹妹，反正確實是兩個女子，蘭宜還病懨懨的，雖戴了帷帽看不清臉，從她行路時的身姿也知有弱症，便不多問了。
從正殿旁的側門向後，過一處庭院，過齋堂，再向後，左側是道士們的居所，右則有一道門，向里再走一段，便是靜室的所在了。
此時大多數道士們都在山門內的廣場上排演道場，也有部分在外忙碌採買，這道觀後半部分相當於內部所在的各處空蕩蕩的，正元道長因此順利地把她們帶到了門邊，但接下來，他就不敢舉步了。
「你們要見王爺，自己去吧，可千萬別說出我來。」
紀大嫂點頭就要往裡進，蘭宜有點懷疑，拉住了她：「王爺這裡無人守衛嗎？」
紀大嫂說過在道觀見沂王容易，但這也太容易了罷。
「王爺自然有隨侍太監，不過沂王爺與別的王爺不同，一向簡樸，出行都是微服，在觀里住著也從來不干涉香客往來，偶有誤闖了來的，王爺只令逐出就是了，並不追究，更不多加怪罪。」
正元道長細緻解釋，正因沂王是如此淡泊的性子，他才敢鑽這個空子，若不然，善信們再有錢，他接了沒命也不敢逾越啊。
想到那日見沂王出城，身邊確實只跟了一個太監，蘭宜點頭不語了。
「小道的殿裡還有事，就先走了，兩位女善信還請小心行事，王爺再好說話，那也是王爺，不怒則已，一怒便是雷霆，不是你我這樣的人承受得起的。」
正元道長最後謹慎地叮囑了一句，終於離開了。
箭已在弦，蘭宜不會退卻，道：「那你就在這裡等著，我先進去看看。」
她要做的事，獨自前去也更方便。
紀大嫂眼中，蘭宜是官夫人，她拿了主意，她猶豫下就聽從了：「——那也好，我在這裡替你望著風，要是有別人過來，我先替你攔著。」
至於蘭宜獨個進去妥不妥當，進去了該怎麼做，她都沒有想——她並沒有那麼明確的籌劃，不過是蘭宜願意幫忙搭上沂王的線，她就樂滋滋地來了，只怕蘭宜反悔不干。
蘭宜看了她一眼，沉默了下，還是道：「你不用攔，也不用來告訴我，你自己躲開吧，我有辦法脫身。」
紀大嫂驚訝道：「真的嗎？」又很快找了理由，「對啊，你可是翰林娘子，王爺都給你們家送禮了，不會為這點事責怪你的，生氣了大不了把你逐出來。」
蘭宜沒反駁，似乎默認。
但她其實根本沒想過要脫身。
她進去，就是要豁出去大大得罪沂王一把。
讓楊文煦見罪於沂王很難，一個家中守孝一個道觀清修，扯不到一塊兒，那麼，就她自己來好了。
她在名分上還是楊家長媳，楊文煦的妻子，無論她做什麼，楊文煦撇不開干係。
哪怕楊文煦覺得她瘋了呢，也得被她這個瘋子拖下水。
……
蘭宜進去了。
她和蘭宜都沒有發現，在不遠處的另一棵合抱大樹後，有另外的眼睛始終在窺視著。
**
「爺，還用不用我進去了？」
「等等。」男聲片刻沉默，觀察後，「前面那個剛才一直和道士說話的婦人，你認不認得？」
「嘻嘻，青州府那麼多人，爺要問別人，奴還真不一定知道，偏偏這位奶奶，奴家見過，她是城裡陸家的大奶奶，陸家和楊家做了親，楊家老爺心愛上了咱們樓里的梅紅姐姐，只是家裡有個厲害老婆，那正房太太幾次三番地來鬧，陸大奶奶有一回碰見了，就站在外面看熱鬧，楊太太瞧見了她，臉上過不去，指著她叱罵起來，奴才曉得她們是親戚——」
「夠了。」男聲不耐煩，打斷反問，「這是個良家婦人？」
「那當然了，爺看她的打扮也看得出來呀。」
「良家婦人怎麼會買通了道士跑到這裡來？燒香拜神，可拜不著裡面那位。」
「這奴家就不知道了。」
「進去的那個女子呢，你可認得？」
「爺太高看奴家了，她戴著帷帽，奴哪裡知曉。不過看做派，倒比陸大奶奶還高一籌似的。陸大奶奶不是什麼和軟脾性，和親家長輩都能鬧起來，能叫她做小伏低奉承的，依奴家看——」
「少賣關子，快說。」
「爺別急呀，奴家也是拿不準，奴剛才說了，陸家有個姑娘，和楊家做了親，這夫婿可是個大有出息的人物，中了進士，又留在京里做了官，楊老爺從前一個精窮的鄉下人，能贖得起咱們樓里的頭牌姑娘，都是仗了這個兒子的勢——」
「你的意思是，」男聲又打斷了她，這次聲音變得緊繃，又似乎帶點興奮，「那個女子就是嫁到楊家去的姑娘，是個官太太？你確定沒認錯？」
「哎呀，奴說了，並不認得她，只是猜測，那女子一身素淨，打扮得比陸大奶奶還寒酸，陸大奶奶憑什麼倒過去俯就她？奴猜呀——那是守孝的緣故，楊太太前陣子剛病死出喪了，樓里媽媽轉告我們，都叫我們學著些梅紅姐姐的手段呢。」
男聲一時沒了動靜。
輪到另一人催他：「爺，你發發話，奴到底進不進去？總不能一直躲在這兒吧。過陣子道士們回來，又或是叫那陸大奶奶發現，我們都不好解釋的。」
「……不了。」男聲下了決心，「你走吧。」
「爺說真的？那，銀子可是不退的呀。」
「少囉嗦，你把嘴巴閉緊就是了。」
「這不用爺囑咐，奴家自然知道，奴又不傻。哎，其實奴家倒想見識一番王爺的風采，王爺喪妻多年，說不得奴家也有梅紅姐姐的運道——」
「滾。」
「……」
輕輕的腳步聲遠去。
「哼，腦子有病的外鄉人，滿肚子壞心眼，最好叫王爺發現了，扒了你的皮才好。」
抱怨的女聲也遠去。