許融沒來得及細想。
因為隔天長興侯府的蕭夫人就攜替她準備好的新未婚夫蕭信登了門，正院傳過話來要她去相見。
白芙慌了手腳，在屋裡亂轉：「姑娘，這可怎麼辦？太太怎能真的聽信了蕭家的擺弄，這事倘真成了——姑娘往後的日子可怎麼過啊！」
裡頭的荒謬尷尬說不盡，白芙隨便一想都站不住。她心中本來尚存對許融的淡淡疑惑，但此時全拋去了腦後，主憂臣辱，主子將沒好日子過，她做人奴婢的又往何處去立足？
許融安撫她：「沒事，見一面而已。」
這事繞不過蕭家，那麼見一見正方便她作出判斷。
前來傳話的錢嬤嬤一直密切注意著她的臉色，見此鬆了口氣，忙忙安排白芙替她梳妝。
錢嬤嬤是許夫人的心腹陪房，白芙雖不情願，也只好轉回來聽令。
這是她做慣的差事，不一會兒就替許融梳好了髮髻，插上一對珍珠簪，再描了螺黛，點了唇脂，最後換上新衣裳，應季的菊繡緣邊鵝黃衫，繡花鞋面上撒開十二幅羅裙。
白芙忙碌完後往旁邊退開，許融自己側身對鏡照去，頰邊金珠耳墜一晃，她唇彎起，十二分滿意。
完妝美出新高度。
錢嬤嬤小心翼翼地催促：「姑娘，該出門了吧？」
「走吧。」
許融心情很好，沖鏡子眨下眼，提裙出門會客去。
客是惡客，來意不善。
但許融也不是真的要被母親推出去填坑的可憐少女，她邁過門檻，輕輕俏俏擡眼一望。
上首兩人，一人自然是許夫人，見到許融，慌忙堆出一臉笑容，另一人則年四十許，面龐富態安然，眼神似笑非笑，透著一股居高臨下。
比許夫人更像是這座府邸的女主人。
這氣派貴婦不用說，自然是蕭夫人了。
許融不多看，眼波一轉，又往蕭夫人側後方看去。
少年很瘦，很高，穿件墨藍直綴，衣裳是好料子，小帽上綴著一小塊白玉，質地如凝脂，也是塊好玉，腰側另有一塊差不多品相的葫蘆玉佩與荷包等物垂掛下來，足下烏靴一塵不染——總而言之，他和許融一樣，顯然也是經過一番打扮後才來亮相的。
但能粉飾的只有身外物。
少年的頭低低地耷拉著，只露出一段蒼白脖頸，連長相都叫人看不清，肩背處平直，應該沒有駝背的毛病，卻腳尖一岔，偏偏懟出去兩分頹勢。
一股彆扭勁兒，活脫是個問題少年。
許融揚了揚眉，走進去。
上前行禮，許夫人在這些不要緊的事上十分肯心疼她，馬上站起來扶她：「行了，你身子才好些，別勞累了。」
儼然一個愛女如命的好母親。
右首的蕭夫人看著這一幕，意味不明地笑了一聲，轉頭吩咐道：「二郎，你也該與大姑娘見禮了。」
問題少年腳下不動，腦袋也不動，維持著那副憊懶身姿，只把手擡起來對著許融拱了拱，道：「大嫂安好。」
……
蕭夫人色變。
許夫人臉色青青白白，變得更甚。
一室凝凍般的氣氛中，許融勾起唇，含著笑意還了他一禮：「你也好。」
說完帶笑掃去蕭夫人那邊一眼——這麼個拆台的，也敢帶出來？
蕭夫人臉色雖變，還是撐住了，沉下聲音來說了一句：「二郎，在家裡還罷了，出來外面，你這份淘氣還不改一改？」
少年悶聲不響，只把手垂回身側，看上去似乎服軟，又似乎沒有。
蕭夫人臉色又冷一層，許夫人忽然覓得了靈感，連忙轉頭插話：「蕭夫人，既然你家中也未談妥，不如此事就此作罷？」
也算為許融爭取了一把。
蕭夫人眼神移過來，卻淡淡道：「許夫人真會說笑，婚姻大事，也好這般想一出是一出嗎？二郎年少不懂事，許夫人不要和他計較才是。」
她明著是訓蕭信，話里實則是連許夫人一塊訓了，許夫人擅長以眼淚服人，舌鋒上啞火，當即就被堵住了。
蕭夫人甚能做主，跟著便道：「好了，我們大人說的話，你們孩子家未必愛聽，不如先出去走一走，散散心罷。」
以目示意許夫人。
許夫人勉強道：「……融兒，花園裡花開得正好，蕭二郎頭回來我們家，你盡一盡地主之誼，帶他逛逛去？」
她沒有蕭夫人那份發號施令的威風，因心虛，尾音帶著試探般的疑問，許融無所謂，點頭：「好。」
許夫人一口氣立刻松下來。
蕭夫人沒多看她，微微鬆弛的眼皮擡起，盯著少年蕭信說了一句：「好好的去，韋氏那些教導，別忘了。」
這聽上去是句尋常囑咐，畢竟蕭信才發了句令所有人都下不來台的驚人之語，但許融回首等他，卻只見他驀地擡頭，牙關咬緊，下頜線條鋒利，眼神凶銳逼人——
許融終於看清了他的長相。
她正打量，蕭信緩緩鬆開了牙關，表情平復下來，冷硬應——或者說是砸出一個字去：「是。」
出門逛花園。
許夫人那句話說得不對，深秋時節，哪兒還有什麼花「開得正好」，桂花落了許多，道旁菊花因出了許華章的事，許夫人無暇家務，管花園的下仆偷懶失之打理，也蔫頭蔫腦的，透著衰敗相。
許融若真是家主，此時該覺得顏面無光了，幸好她既不是，也不真為了逛園子來，見到園中有一座六角亭，亭中有石桌石凳，信步便走進去。
這園子實在沒什麼可逛，不如要份茶點來，坐下歇歇腳。
許融便吩咐白芙。
白芙愣了一愣：「姑娘，我這就去嗎？」
許融在家中行走，身邊不會帶很多人，跟出來的就她一個，她這一走——姑娘和那個蕭二郎可就是孤男寡女了呀。
許融沒覺得有什麼不對：「怎麼了？可是沒到飯點？那廚房裡有什麼現成的，你就隨便拿點來罷。」
白芙被她的鎮定迷惑住，現在的姑娘和從前不同了，很有主意，主意還都是她想不到的那種，白芙不知不覺被壓製得牢牢的，此時也不覺得自己可以提出異議，一邊猶豫，一邊終究還是去了。
花園裡再無旁人，只聽得風搖樹葉，沙沙作響，景雖不佳，還算靜謐。
蕭信站在亭子外面，並未進去，他的頭又低下去了，隔著幾級台階，盯著自己的鞋面開了口：「許姑娘。」
聲音非常冷淡疏遠，但稱呼十分正常。
看來那份戾氣倒不是無差別掃射。
「這件事不會成，你不必多想。」
說「這件事」三個字的時候，蕭信未掩飾，語調里的厭惡反感滿滿透了出來。
許融並不驚訝，只是覺得有點意思：「哦？蕭二公子有主意了？」
蕭信毫不猶豫：「與你無關。」
顯然沒有進一步交流的意願。
許融打量了他一眼，見他周身決然氣息，明白了，笑道：「你要離家出走？」
蕭信眉頭一跳，猛地擡頭，冰寒目光直射過來。
以兩家交情，他當然曾見過許融，但次數極少，印象也很淺，此前許融在他的記憶里就兩個字：女的。
這是他今天看許融的第一眼，差不多也是他第一次真的去看這位倒霉的前大嫂。
是一副很嬌柔的外表，皮膚白皙，五官秀雅，額角有微瑕，但不影響她的姿容，反襯得她眸光瑩瑩，鵝黃衫子透出不勝之態，整個人有一種纖細感。
蕭信移開眼去。
沒什麼感想，就很陌生。京里豪貴家的小姐差不多都是這副模樣。
許融信步出亭，笑道：「看來我說對了。」
蕭信不承認也不否認，他恢復了冷淡，只反問：「為什麼這麼說？」
蕭信一怔。他有明顯詫異，又很快變得恍然。
與他相比，許融的處境當然更加艱難，她是吉安侯府的嫡長女，向來何等尊貴，一朝蒙難，被退婚，被毀容，不提未來如何面對，就連眼下在家躲一躲羞都躲不住，要被推出來用終身替弟弟平禍。
他的不平若有五分，她就該有十分。
但他從許融面上實在看不出來有什麼艱難，只見她始終噙笑，笑意盈盈：「蕭二公子，你我立場一致，應當不介意我多問一句，你打算如何成行呢？」
蕭信眉頭微皺：「什麼？」
走就是了，什麼如何不如何。
真是年輕啊。
許融頗有感嘆，看著他那張再陰鬱脾氣再大也掩不住青澀的少年的臉，笑道：「你一個人走嗎？預備走去哪裡？如何在異地落戶？你這個年紀，還在讀書吧？或者是習武？以後前程要怎麼繼續——」
蕭信忍不住了，拉下臉來打斷她：「許姑娘，你這不是一個問題。」
簡直沒完沒了！
哪來那麼多話。跟她又有什麼關係。
許融笑著點頭承認：「對。不過，蕭二公子，我的每一個問題都很重要，倘若我沒有看錯，你似乎在這些事上尚沒有齊備的規劃？」
蕭信薄唇微啟，片刻後，又乾脆閉上，隻眼睫半垂，從她身上一掃而過。
像是一個忍耐的白眼。
接連被拒千里之外，甚至挨了白眼，她應該生氣了，卻又很難氣得起來。
這一個年輕的身體裡住著一個真實年輕的靈魂，連冷漠都鮮活，同她是不一樣的。
這令她自然而然地寬容。
「蕭二公子，你不要誤會，我沒有惡意，只是你我同為受害者，也許可以結個同盟，想一想別的辦法。」許融耐心解釋，「即便要走，不能這麼衝動地說走就走，總得將後路安排好了，你年紀小，可能還不懂在家千日好，出門事事難的道理——」
蕭信聽著這個分明陌生的少女沖他絮絮叨叨，目光漸漸變得不耐而諷刺。
「我不懂？」他打斷了她，「許姑娘，我看是你不懂。」
「你以為我家太太真叫我陪你出來看花嗎？錯了，她是令我尋機輕薄你，讓你如果不嫁給我，就再嫁不成別人。」
說出這句話的蕭信已經不能用「陰鬱」兩個字來形容了，他簡直像頭頂了一大朵烏雲，聲音也低啞下去——那是不甘、憤怒與抗拒在極度壓抑後所致，「我年紀小？大嫂，你才是太天真了。」
許融：「……」
呃。
這就尷尬了。
她確實沒想到，蕭夫人看上去光鮮亮麗一個貴夫人，比她娘像樣多了，結果人品下限這麼低，這種陰招都使得出來。
尷尬持續過三秒鐘，許融果斷做出決定——談話得繼續下去，蕭夫人暴露了她的人品，蕭信同時也顯示了他的人品，這是個驕傲得出奇的少年，頭顱揚得高高的，不要說真的去幹了，連接收這種指令都覺得是一種屈辱。
人生地不熟的有限條件下，這樣難得的潛在同盟者她不能放過，怎麼合作不妨再議。
為了緩和一下氣氛，許融回過神後，就盡力輕鬆地道：「哦，這麼刺激？」
蕭信：「……」
蕭信：「……？」