蕭信悶不吭聲地坐在車裡。
他的臉色好一點了，但也不算轉晴，外面車輪的轔轔聲、行人的腳步聲、小販的叫賣聲嘈雜交織成一片，他只垂著頭，盯著自己的靴面，手掌放在膝蓋上，指骨瘦長分明，指尖陷進綢料，背脊又是直挺挺的，僵得好似一桿標槍。
許融在一邊耐心地等待，好一會兒之後，蕭信終於擡起頭來，目光掃向她：「你為什麼不生氣？」
許融沒想到他最先關注的是這個，沉吟了一下，道：「因為生氣會變老。」
蕭信瞪她，非常費解地。
許融笑了起來，擺手道：「二公子，我開個玩笑。我沒生氣，大概因為對象是你吧。老實說，那天聽見張老夫人要將我和蕭倫搞什麼撥亂反正，我是有點生氣的。」
蕭信眼睛瞪得更大，狹長眼尾都瞪開了，比先還顯得不可思議：「你——你什麼意思？」
許融茫然了：「什麼？我誇你比蕭倫品行好，配給蕭倫那種人，我肯定不願意——」
她忽然反應過來問題出在哪，忙道，「不是配給你就願意的意思，我沒那個意思，你別誤會。」
蕭信別過臉去，道：「你別說了。」
左一個「意思」右一個「配」的，根本越描越黑。
許融笑道：「好。你也別生氣啦。」
蕭信若有似無哼了一聲，他沒回答，可被這麼一打岔，他心中的鬱氣確實散了大半。
他繃著的氣勢鬆了松，將自己往身後廂壁上一砸：「許姑娘，你要找我說什麼，說吧。」
許融正等著他這一句，傾身往他的方向靠了靠，壓低聲音道：「蕭二公子，事已至此，我覺得，不如將計就計。」
大街上車水馬龍，其實是比茶館雅間更好的密談場所，就算貼近了能聽見他們在說話，也聽不清究竟說的是什麼。
蕭信：「嗯？」
許融問他：「蕭二公子，你我落到今日這個境地，你知道根源在哪裡嗎？」
這一句成功又把蕭信點著了，他眉峰聚攏，擰出座小山巒，巒間銳意不斷攀升，累積至生戾時，他開了口：「在我無能。」
所以聽人做主，由人擺布，明明一個活人，卻像皮影戲裡的紙板小人一樣掙不脫身上的束縛。
被損害被侮辱當然不會是受害者的責任，但坎坷到這個地步，不怨天尤人，還能意識到自己的不足，這是難得的品質。
「蕭二公子，你不是真的無能，你只是需要時間。」
少年時的窮不算窮，少年時的困也不算困，這個年紀本來就充滿了無能為力，兩手空空剛不過人太正常了。
即使是她，重返少女的代價是所有奮鬥成果全被清零，倘若穿到蕭家，不一定就會做得比他更好。
蕭信怔了下，唇似要啟開，但又沒說話，只是眉間漸漸放平了。
許融接著道：「蕭二公子，你知道我需要的是什麼嗎？」
蕭信道：「什麼？」
他倒真有點好奇，因為他實在看不透許融，因此也不知道她需要什麼。
許融面容鄭重，道：「錢。」
蕭信：「……」
他被這簡單又粗暴，膚淺無內涵的一個字震到表情空白。
「我這輩子，是不打算再論婚嫁了。」許融認真道。
事實上，不要說這輩子，上輩子她也沒想過，她有一些在成年後還保持聯繫的福利院朋友，他們大致分為兩種，一種非常渴望補足自己原來沒有的家庭，於是飛快走入婚姻，一種則因為被父母拋棄，對家庭非但不渴望，還不信任，因不信任而又生出排斥。
許融是第三種，她生來缺了一大塊，但在漫長成長中習慣，缺失即為完整，她也不再以為自己需要。
這在他就是難得的鬆口了，從前他才不會與許融有一句涉私。
「大概吧。」許融領情地笑了笑，「不過，應當與我無關了。」
這就不好再接了，蕭信也不便與她深入探討有關婚姻觀的問題，沉默了一下，道：「那你的意思是？」
「蕭二公子，你需要時間，我需要錢。」許融細細為他捋清，「我們之前已經合作過一次——雖然失敗，並不是我們的問題，相反以我之見，它應該奠定了我們之間互信的基礎，對吧？」
蕭信眉毛挑起又落下——這是什麼話？他本能地覺得怪怪的，但怪里又透出新鮮與說服力，他緩緩點頭：「算是吧。」
「那麼，有這個基礎在，我們就有了進行下一步深度合作的可能。」許融循循道，「比如說，明面上如蕭夫人所願，私下裡，我們另立一份契約。」
蕭信：「——什麼契約？」
「想要擺脫長興侯府控制，就不能再留在府里，你原來的思路其實沒錯。」許融先肯定他，「但一無所有不告而別，你要付的代價太大，也不容易成功。」
「如果你有足夠的時間，足夠的努力，那世上原有另一條路，光明正大，你邁上去，無人攔得住你。」
蕭信嘴唇翕動，無聲說了句話。
許融沒聽見，眨了下眼：「什麼？」
蕭信抱胸望向車頂。
他說的是：又開始了。
這個神神叨叨的許大姑娘。
或許是過去從來沒有人這麼對他說過，或許是他心頭曾經也滑過這樣的念頭，即使半途而廢，從未真正消失。
許融沒問出來究竟，但看他的表情就知道有戲，她不去糾纏細節，緊接著道：「只知依附家族不是好選擇，徹底與家族切割同樣不是——至少眼下不是。蕭二公子，與尋常百姓比，無論從文從武你都先天具備許多優勢，既然已註定無法擺脫，不如善加利用，待你賺到自己的前程後，那時想做什麼，豈不都便利得多？」
「對了，」她一長串話說完，想起來了，「我一直沒有問過，你究竟是習文還是習武？」
其實她提過，還不止一次，只不過蕭信從來沒搭理過這個話題而已。
這一次，蕭信眼神變幻了一下，終於正面澀聲道：「……習文。」
有個方向就行。許融不挑，她點點頭，接著往下規劃：「蕭二公子，我與你相知不深，但看得出來你是個聰明人，以你的才智悟性，再肯下苦功，再有個三年五年，就差不多該讀出來了。到那時，你我仍然青春年少，合作結束後，各奔東西，你要另娶名門淑女都可，耽誤不著什麼。」
她說前半截的時候，蕭信的眼神一直有點飄，聽到「三年五年」時，車輪恰好滾過一個小石子，震了一下，他的瞳孔跟著也是一震，嘴唇微張，似是想打斷，但終於又沒開口。
許融察覺到了，但她畢竟不是神算，不能那麼準確地分辨出蕭信的情緒究竟落在哪個字眼上，以為他是被提議本身驚著了，就要再接再厲地勸他：「蕭二——」
「我明白了。」蕭信忽然打斷了她，主動發問，「你的意思是，你要和我假成親？」
孺子可教。
許融連忙點頭。
「我得到時間讀書，你得到——」蕭信想了想，「得到嫁妝？」
舉一反三，總結滿分。
許融充滿讚賞地再度點頭，眼神晶亮。
她簡直是……哪來這麼多層出不窮稀奇古怪的主意。
蕭信覺得自己應該感到荒唐，應該絕不同意，應該立刻斥責於她——
但事實上，他表情只是平靜。
呵，荒唐。
還有什麼比他們所為更加荒唐的事！
他舔了下唇，那平靜便如曇花一現被打破，他輕聲道：「好。」
這就同意了？
成果來得太快，許融反而意外：「你答應了？」
蕭信瞥她一眼：「是啊。要我寫張信約與你嗎？」
許融毫不猶豫點頭：「好。要兩份，你我各執一份，簽字按手印為證。」
蕭信沒有提出異議，他只是直起腰來，手掌交握到膝前，眼神冷而深：「許大姑娘，你考慮清楚了嗎？」
倘若他反悔，倘若他有邪念，不論是對她還是對她的嫁妝——吃虧的一定是她。
他知道她有手段，但她怎麼敢。
許融肯定地道：「是。」
從前她是不會選這條路的，不正直，不和諧，不符合她受到的核心價值觀教育，她老老實實地走在天意鋪給她的那一條困難小道上，用汗水鑄就台階，用奮鬥換取明天，兢兢業業，勤勤懇懇——
夠了。
她懶得再來一遍了。
她打算讓別人來。
許融看回去的目光也意味深長，她用心給予鼓勵：「蕭二公子，只要你努力奮進，聞雞起舞，懸樑刺股，一定會取得成果的。你早一天金榜題名，建功立業，就早一天擺脫我，也許不用三年五年，一年兩年就——」
蕭信聽前面的話還有點道理，聽到後面忍不住了，怒道：「沒有那麼快！殿試也不是年年有的！」
何況、何況就算有他也沒資格馬上去考。
「哦，是嗎？」許融偏頭想了想，是了，她所有時間都砸進了學習與工作里，沒空擴展無關知識，不過這點常識她還是有的，就改口，「我只是表達這麼一個意思，耕耘必有收穫，命運應當由你，不由天。」
蕭信低下頭去，不說話了。
許融已經摸著了他的脾氣，不反駁也不翻她白眼就是聽進去了，而且他居然還好像有點愛聽。
接下來的車程里，許融趁熱打鐵，把記憶里那些勸學打氣的雞湯話全倒騰出來，嗡嗡說了一路。
一直沒有被打斷。
直到外面行人車馬聲漸稀，馬車速度變緩，車廂微微一震，停住。
很快有人過來掀起車簾。
不是白芙，而是跟在蕭夫人身邊的一個嬤嬤，眼神非常犀利，往許融和蕭信身上颳了一圈：「二爺，大姑娘，請下來吧。」
蕭信冷冷回她一眼，起身先下。
探身出車廂，邁步要往下跳時，他眯眼望了望吉安侯府的朱紅大門，轉回頭去，終於開口，卻是向她確認：「許姑娘，你當真這麼信任我？」
信他的人品。
信他的能力。
許融點頭笑道：「我相信你不會辜負我——」
們的約定。
當著四周防賊似的蕭家眾人，後四個字她沒說出口，只是頓了頓，確定蕭信能領會到，然後接著道，「那麼，蕭二公子，你相信你自己嗎？」
蕭信跳下車去，將四周睨視一圈，冷然道：「當然。」