許融一路往裡走, 張家上下喜氣洋洋，已經開始張羅起擺宴了。
倒不是為林定封侯，沒那麼快, 而是英國公正式收林定為義子的賀親宴，這宴一擺，公告京中, 從此義父子關係就是板上釘釘、再無更改的了。
至於封侯宴，那是林定得著府邸並安宅之後的事了, 他這一步邁上來, 各色宴席都將源源不斷, 得有好一陣子才能消停下來。
英國公帶著林定才從宮裡退出來，正在花廳里暫歇, 張家的男人們都趕了去, 聽他說覲見時的情形。
許融到時，英國公正坐上首，以他的城府，也不免喜氣盈於眉梢：「——原來兵部議的意思是在伯爵與侯爵之間, 定兒爭氣, 在聖上跟前應對進退, 無不得宜, 又對安南諸郡縣瞭若指掌, 對答如流, 聖上龍心大悅, 即命封侯。」
兵部議出來兩可結果, 是為給聖上留出一點自由選擇的空間，而從這個最終選擇的結果來看，顯然, 蕭侯爺的攻心計失敗了。
「都是義父一路提拔栽培，孩兒不敢叫義父失望。」林定站起來，恭敬地向英國公施了一禮。
英國公見他知恩，十分欣慰，捋著鬍鬚，連連道：「坐下吧，一家人，不必說這些了。」
林定方坐下，只是屁股剛挨上椅面，他又恨恨地補了一句：「我也不會叫蕭原宏如意的。」
許融剛摸到蕭信身邊站好，聞言：「……」
好嘛，看來蕭侯爺的計策不但沒奏效，還起了助攻的反效果。
要不是他把林定的鬥志完全激起來，林定說不定還發揮不到那麼好。
聖旨都下了，英國公也不那麼約束林定的言行了，當沒聽見，轉而向張大爺和張二爺道：「定兒乍封侯爵，許多規矩儀制上的事只怕還不熟悉，你們做義兄的，多幫襯著他些。」
張大爺欠身答應：「兒子知道。明日兒子就去禮部，幫義弟挑一挑府邸。」
能做侯門的宅子說是都差不多，可地段、新舊都是有講究的，有沒有懂行又說得上話的人往裡走一走關係，很重要。
林定又站起來謝了兩位義兄，不過他眼下對宅子不那麼關切，急道：「義父，那寶兒的事——？」
「稍安勿躁。」英國公微微搖頭，「眼下著急的，不只是你了。」
蕭侯爺的先手第一招不可謂不老辣，但既然被破，落入被動的就變成他了。
林定心神又亂，聽不太明白：「義父的意思是？」
「我先前說，最壞，就叫信哥兒誤了這一科。」英國公沉著道，「那麼，不如試一試破釜沉舟。」
不，還有蕭侯爺。
林定這一方所以束手束腳，最大原因是有會試這道要命的期限，但若這道期限消失呢？
蕭信固然損失三年，而蕭侯爺，也將失去他最大的籌碼。
他在會試前能得到的價碼，跟會試後絕不一樣。
林定本善用計，英國公以軍事術語一比，他立即反應了過來：「不錯！」
接下來，英國公府按計劃擺宴，廣撒請帖，又開祠堂，林定雖以外姓入張家，不好在族譜上落名，但也需稟告祖宗，每一樣儀式，都走得嚴整規矩。
會試的日子一天天逼近，英國公府每日忙忙碌碌熱熱鬧鬧的，竟好似沒有蕭信這回事了。
而英國公料得不錯，當一方不急，另一方就該急起來了。
趕在一月底，蕭侯爺親自上門，遞來了第二波條件。
——對，是波，不是個。
這波條件里，第一條，要求將韋氏以病故為由送出京去。
這一次的談判里，當事雙方都在場，由英國公居中壓陣，坐在另一邊的林定當即要暴起，旁邊的張二爺及時將他壓住——打一架還罷了，互相都出出氣，蕭侯爺輸了算他技不如人，但再打，就沒法談了。
蕭侯爺目光如冰錐般釘過去：「賤人污我門楣，看在岳父出面的份上，我已經容了她活命，若連叫她離京也不願意，那不必談了。」
英國公有所沉吟，以他男人的立場，蕭侯爺開出這個條件來，不能說沒道理，也不是不可以考慮的。
「信哥兒有前程，走不得，韋氏沒有這個顧慮，且，當初畢竟也有她的一份欺瞞在內。」
「玉姐是為了我。」林定不肯鬆口，「叫他開別的條件，要錢要多少都行，叫玉姐離了我不行。」
問題蕭侯爺不缺錢。
英國公說不通他，又不能耽擱太久，考慮片刻後，轉而叫人傳話去客院。
韋氏聞聽這個條件愣了一會，然後慢慢點頭：「好，我願意，只要他別為難小寶，我走。」
「我不同意。」
蕭信站了起來，面似結冰，往外走。
韋氏忙追著他：「你做什麼去？」
「我去告訴他，要我拿母親換前程，這前程我不要了。」
「二郎、小寶，你等等！」
韋氏一路追著，無奈蕭信行步如風，她始終差著一點追不上，急了拉一起追出來的許融：「你快勸勸他。」
許融腳下不停，搖頭：「勸不了。」
這個條件看似比第一次開出的好一些，以至於連英國公都認為可以接受——否則他不會傳話進來，但不論林定還是蕭信，他們倘若答應，那成什麼人了？
這麼多年忍辱負重、付出最多的是韋氏，如今終於熬出了頭，夫婿兒子的榮光她卻不能同享，要以死遁獨自承擔最大代價，天底下沒這個道理。
蕭侯爺：「……」
這是事發之後，他與蕭信的第一次直面。
「你——」他好一會，從牙縫裡擠出聲音來，「你好！」
蕭信撐不住，微微低下了頭。
他與蕭侯爺之間的父子情分再薄，再弱，蕭侯爺畢竟也頂了他父親的名分二十年，真到了這個關頭，心理上這關不是那麼容易過的。
「你們先回去。」英國公皺了皺眉，他沒想到傳話傳出這個結果來了，發話安撫道，「此事正商量著，還未必准。」
但蕭侯爺一眼又看見了在門邊踟躕的韋氏，這一下眼中如扎進了一顆釘子，怒道：「有什麼不准？岳父，你府中出這種賤人，混淆血脈，難道你不處置嗎？！」
英國公靜了一下，沒有應答。
林定頂回去：「你逼良為妾，你才賤人！」
蕭侯爺冷笑：「我擡韋氏進門，有她父母同意，我逼什麼了？分明是韋氏欺瞞於我，不貞在先。」
「玉姐是不願意的！」
蕭侯爺鄙夷：「婚姻之事，本應依從父母之命。」
林定急了，跳起來又要揍他，張二爺忙再度把他按住，兩人正糾纏間，韋氏鼓足勇氣，上前一步：「二郎的事，是我對不起侯爺，我願依從侯爺的要求——」
「太太。」許融打斷了她。
許融打斷她以後，隨之邁過門檻，從容踏入，至正中，向蕭侯爺福身笑道：「侯爺所言不錯，婚姻之事，確該由父母做主。我只有一問請教侯爺，侯爺在納我們太太之前，是知道她已經定親，並對未婚夫一往情深的吧？」
蕭侯爺漠然道：「那又如何？」
韋氏的意願算得什麼，他心中，只有自己的欲望。
許融點頭：「侯爺承認知情就好。那麼，您納了一個心中只有未婚夫的女子，結果得到了一個心中果然只有未婚夫的女子，這買賣豈非公平合理，童叟無欺嗎？」
「……」蕭侯爺氣怔了片刻，而後怒道，「你！」
屋裡全是武將，許融人身很有保障，才不怕他，笑道：「侯爺何必生氣，侯爺求仁得仁啊。」
「噗。」
張二爺漏了一聲笑，笑完趕緊把臉板住。
英國公面色有所變化，擡手似想阻止，終究又慢慢放了下去。
他察覺出來了，就這兩句話之間，己方與蕭侯爺之間的「勢」不一樣了。
談判，氣勢是很重要的，開頭就被對方壓住，等於先輸一半。
實際上，許融出頭正是為此，她發現了，不論是韋氏與蕭信本人，還是英國公，在蕭信的出身上始終對蕭侯爺有一點理虧感，這不怪他們，是時代帶來的局限性。
許融沒有，她看蕭侯爺，始終只有兩個字：活該。
擴展一下八個字：求仁得仁，求綠得綠。
誰賣的韋氏，韋家父母。
韋家父母現在哪裡，地底下。
蕭侯爺臉色氣得紫漲：「你，強詞奪理，不可理喻！」
許融不認同：「我正跟侯爺講理，我哪句不對？請侯爺教我。」
蕭侯爺於盛怒之中，難得想得出話來：「韋氏哪裡沒有欺瞞我？她若早告知我已經失貞且懷了野種，我絕不要她！」
許融搖頭笑了：「侯爺，你當自己是誰？你不過是一個闖進太太家裡的陌生人，她為什麼要告訴你這麼隱私的事情啊？」
她諷刺意味毫不掩飾，蕭侯爺又氣了個不輕，但居然無話可答，因為分辯起來，理是這個理，沒錯。
許融接著道：「何況，太太說了，就一定攔得住侯爺嗎？她說了不願意，侯爺聽了嗎？說了有未婚夫，侯爺退了嗎？請問侯爺，究竟把太太當做什麼？如果當她是一個物件，一個可買賣的商品，那不該尋她算帳，如果侯爺當她是一個人，有血有肉，那不該不顧她身為人的意願。」
「嗚。」
是韋氏抓著門邊忍不住抽泣了一聲。
許融的話還沒有完，「而且，侯爺想過她因此失去您這個金龜婿，會招致父母怎樣的懲戒嗎？」這個問題，許融不需要他回答，篤定自答，「侯爺沒有想過，儘管是侯爺無端闖入引來的風暴，但這跟侯爺又有什麼關係呢？」
蕭侯爺臉色鐵青，但沒反駁，因為他確實就是這麼想的，他也不憚於將這一點表現出來。
直到許融又是一笑：「那麼，侯爺的門楣，太太又為什麼要顧慮，跟太太又有什麼關係呢？」
「你——！」蕭侯爺怒而起身。
許融不停，只管說自己的：「侯爺口口聲聲說太太不貞，不過是站在侯爺自己偏頗的立場。於事實上，太太為未婚夫忍辱負重，保下子嗣，該是貞烈雙全才對。倒是侯爺——」
她的語速終於慢了下來，緩緩道，「您是十成的加害者，現在卻責怪受害者的成色只有九成五，不夠完美，沒有完全承受來自您權勢的踐踏，是這樣吧？」
「……」正聽得入神的林定抽了口氣，扭頭道，「我又沒要動手了，你還掐我幹嘛？」
張二爺往他挨近了點，小聲道：「我是想問你，你這個兒媳婦有妹妹沒有？我那個小兒子，你見過的，也不小了。」
林定沉默片刻，道：「……不知道。」