道教開始於漢代的「太平道」與「五斗米道」。
先秦的道家是哲學上的學派，到了漢代才成為宗教。
六朝時有「干君道」（即太平道）、「天師道」（即五斗米道）、「皇家道」等。
宋金以後，煉養派分南宗、北宗；符?科教派分為「龍虎」（即天師道，又稱正一教）、門皂、茅山三宗。
道教煉養派注重修仙長生之術，所煉的丹分為外丹、內丹。
外丹是黃白術，末流演變為點金術，成為化學的前身，中外相同。
內丹是鍊氣，化為內功與內家拳術，以及醫學上針灸、經脈與穴道的研究，末流演變為**。
道教末流所吹噓的本事，是世俗人生的理想，既能財富無窮、長生不老、性能力特強，又能召仙降妖、招魂捉鬼，所以掌握了世俗最高權力的帝王也大感興趣。
北宋之末，徽宗皇帝對道教尤其著迷，命道教的領導人冊封他為「教主道君皇帝」。
金兵占領中國北方後，北方百姓流離失所，慘受欺壓，陝西、山東、河北一帶興起了三個新的道教教派，稱為「全真教」、「大道教」、「太一教」，結納平民，隱然和異族的統治者對抗，其中尤以全真教聲勢最盛。
全真教不尚符?燒煉，而以苦己利人為宗，所以大得百姓的尊敬。
全真教屬於道教中的北宗。
元朝虞集《道園學古錄》一書中說：「昔者汴宋之將亡，而道士家之說，詭幻益盛，乃有豪傑之士，佯狂玩世，志之所存，則求返其真而已，謂之全真。
士有識變亂之機者，往往從之，門戶頗寬弘，雜出乎期間者不可勝紀。
而澗飲穀食，耐辛苦寒暑，堅忍人之所不能堪，力行人之所不能守，以自致於道，亦頗有所述於世。」
全真教的教祖是王?礎?p>（這「?礎弊忠燦行醋魅?觥凹?弊種氐?模?礁鱟值納?粢庖宥己汀罷堋弊窒嗤?＃?p>關於他的生平，終南山重陽宮有一大碑，上刻劉祖謙所撰的《重陽仙跡記》，其中說：「師咸陽人，姓王氏，名?矗?種?鰨?匱羝浜擰佬臏祝?砍び誑冢?沃士?埃?紋?孟潰?俁潦椋?笛Ъ至ッ?溲煬斐醯?圓菩巰繢鎩笥諛鮮貝寰虻匚?恚?飧呤?擼?裨唬骸?釧廊四埂?！蠖ǘ『ハ模?倨渚櫻?蘇?熬齲?ζ牌盼櫨諢鴇擼?易鞲枰約?狻?┒?醯?４錟?＃?諄崧瞘謨阝?賢ぁ硪噯辶髦瀉瀾苷擼?肫浼胰慫鍤暇闃吹蘢永瘛值錳反恕⒘醮?⑶鶇⑼醮弧⒑麓笸ǖ繞呷耍?怕碓壞ぱ簟⑻吩懷ふ妗⒘踉懷ど?⑶鷦懷ご骸⑼踉揮裱簟⒑略還隳?⑺鐫磺寰簧⑷恕嗥涑鏨袢朊巍⒅郎⊥豆凇⑻諏杳鵜恢?攏?雲淙ㄖ牽?鞘χ?窘蹋?д咂諼糯蟮潰?弈纈詵郊伎梢印！?p>金密國公金源鑄撰有《全真教祖碑》，其中說：「先生美須髯，大目，身長六尺余寸，氣豪言辯，以此得眾。</p
家業豐厚，以粟貸貧人……有譚玉者，患大風疾垂死，乞為弟子，先生以滌面余水賜之，盥竟，眉發儼然如舊，頓親道氣蕭灑，訓名處端，號長真子。
又有登州棲霞縣丘哥者，幼亡父母，未嘗讀書，來禮，先生使掌文翰，自後日記千餘言，亦善吟詠，訓名處機，號長春子者是也。
後願禮師者雲集，先生誚罵捶楚以磨鍊之，往往散去，得先生道者，馬譚丘而已。
八年三月，鑿洞崑崙山，於嶺上採石為用，不意有巨石飛落，人皆悚栗，先生振威大喝，其石屹然而止。
山間樵蘇者歡呼作禮，遠近服其神變。
又或餐瓦石，或現二首坐庵中。
……九年己丑四月，寧海周伯通者，邀先生住庵，榜曰金蓮堂，夜有神光照耀如晝，人以為火災，近之，見先生行光明中。
……至登州，游蓬萊閣下觀海，忽發颶風，人見先生隨風吹入海中，驚訝間，有頃復躍出，唯遺失簪冠而已，移時，卻見逐水波泛泛而出。
或言先生目秀者，即示以病眸；或夸先生無漏者，即於州衙前登溷。
凡為變異，人不可測者，皆此類也。
……於寧海途中，先生擲油傘於空，傘乘風而起，至查山王處一庵，其傘始墮，至擲處已二百餘里也。
……與眾別曰：『我將歸矣！』眾乞留頌。
先生曰：『我於長安欒村呂道人庵壁上書矣。
』枕左肱而逝。
眾皆號慟。
先生復起曰：『何哭乎？』於是呼馬公附身密語。
……銘之曰：咸陽之屬，曰大魏村，山川溫麗，實生異人。
幼之發秀，長而不群，工乎談笑，妙於斯文。
又善騎射，健勇絕倫。
以文非時，復意於武，勘定禍亂，志欲斯舉。
文武二進，天不我與……」碑文中敘述王重陽許多希奇古怪的事跡，自然不可盡信，喝斥飛岩、口嚼瓦石、墮海不溺、擲傘飛行等等，或許是他顯示一些武功，而傳聞者加以誇大。</p
人家說他內功深厚，不必大小便，他即刻在官府衙門前大小便，作風十分幽默。
清末廣東東莞陳友珊著有《長春道教源流》八卷，考證王重陽曾起兵與金兵相抗，其中說：「王重陽，有宋之忠義也……據此則重陽不惟忠憤，且實曾糾眾與金兵抗矣。
金時碑記，有所忌憚，不敢顯言。」
全真七子都名顯當世，他們的事跡在碑文或書籍記載中流傳下來。
碑文和書籍都很多，重要的書籍有《歷世真仙體道通鑑》、《七真年譜》、《終南山祖庭仙真內傳》、《甘水仙源錄》、《金蓮正宗記》、《金蓮正宗仙源像傳》等。
元王利用《無為真人馬宗師道行碑》：「馬師鈺，字玄寶，號丹陽子……山東寧海州人……中元後，重陽祖師造其席，與之瓜，即從蒂而食，詢其故，曰：『甘從苦中來。
』問：『奚自？』曰：『終南。
不遠三千里，特來扶醉人。
』……遂心服而師事之。
祖師感化非一，師悟……頭分三髻，三髻者，三『吉』字，祖師諱也。
十四年秋，與三道友言志於秦渡鎮，師曰：『斗貧。
』譚曰：『斗是。
』劉曰：『鬥志。
』丘曰：『斗閒。
』師曰：『夫道以無心為體，忘言為用，柔弱為本，清淨為基。
節飲食，絕思慮，靜坐以調息，安寢以養氣。
心不馳則性定，形不勞則精至，神不擾則丹結，然後滅情於虛，寧神於極，不出戶庭而妙道得矣。」
金密國公鑄《譚真人仙跡碑銘》：「譚公處端，字通正，號長真子，初名玉，寧海州人，其父即*鐐之工，每里己生資濟貧窘……往執弟子禮，重陽使宿庵中。
時嚴冬飛雪，藉海藻而寐，重陽展足令抱之，少頃，汗流被體，如罩身炊甑中，拂曉以盥余水使滌面，月余，疾頓愈，由是推心敬事。」</p
王重陽伸腳令譚處端抱住，譚感全身發熱，當是王重陽以內功為他治病，盥余水中可能含有藥物，滌面月余而風疾痊癒，這說法自比「全真教祖碑」中簡單的敘述更能入信。
金秦志安《長生真人劉宗師道行碑》：「劉先生處玄，字通妙，號長生子，東萊之武官莊人……承安丁巳，章宗召問至道之要。
先生對曰：『寡嗜欲則身安，薄賦斂則國泰。
』」《元史丘處機傳》：「丘處機，登州棲霞人，自號長春子……金宋之季，俱遣使來召，不赴。
歲己卯，太祖自乃蠻命近臣徹伯爾劉仲祿持詔求之……處機乃與弟子十有八人同往見焉……經數十國，為地萬有餘里……既見，太祖大悅，賜食，設廬帳甚飭。
太祖時方西征，日事攻戰。
處機每言：『欲一天下者，必在乎不嗜殺人。
』及問為治之方，則
敬天愛民為本。
問長生久視之道，則告以清心寡欲為要。
太祖深契其言，曰：『天賜仙翁，以悟朕志。
』命左右書之，且以訓諸子焉。
於是錫之虎符，副以璽書，不斥其名，惟曰『神仙』……時國兵踐蹂中原，河南北尤盛，民罹俘戮，無所逃命。
處機還燕，使其徒持牒招求於戰伐之餘，於是為人奴者得復為良，與濱死而得更生者，毋慮二三萬人，中州人至今稱道之。」
元姚燧《王宗師道行碑銘》：「玉陽體玄廣度真人王處一，寧海東牟人……嘗俯大壑，一足?立，觀者目瞬毛豎，舌撟然不能下，稱為『鐵腳仙』。
洞居九年，制鍊形魄。
長春頌以詩，有『九夏迎陽立，三冬抱雪眠』語。
出遊齊魯間，大肆其術，度人逐鬼、踣盜碎石……或以為善幻誣民，因召飲可鴆。
真人出門，戒其徒先鑿池灌水，撓而濁之，往則持杯盡飲，曰：『吾貧人也，未嘗從人丐取。</p
今幸見招，願丐餘杯，以盡君歡。
』與之，又盡飲，歸，解衣浴池中，有頃，池木沸涸，以故不死。
……或讒其善幻，世宗試而鴆之，見不可殺，悔怒，逐讒者。」
元徐琰《郝宗師道德碑》：「郝師大通，字太古，號廣寧子，寧海人……研精於易，因通陰陽律歷之術，性不樂仕進，慕司馬季主、嚴君平之為人，以卜筮自晦……乃棄家禮重陽於煙霞洞，求為弟子，重陽……解納衣，去其袖而與之，曰：『勿患無袖，汝當自成』，蓋傳法之意也。」
《續文獻通考》：「廣寧坐趙州橋下，兒童戲累石為塔於其頂，囑以勿壞，頭竟不側，河水溢，不動，亦不傷。」
據《續文獻通考》及《登州府志》：「孫仙姑不二，號清淨散人，寧海縣忠顯幼女……父以配馬丹陽，生三子。
丹陽既棄家從道，重陽祖師畫骷髏勸化之，又畫天堂一軸示之。
姑棄三子詣金蓮堂祈度。
重陽贈以詩，改今名，遂授以道要。」
丘處機遠赴西域去見成吉思汗的事跡，隨行弟子李志常著有《長春真人西遊記》（有王國維校注本）一書，詳述經過及旅途見聞。
《長春真人西遊記》載有丘處機旅途中的一首長詩：「金山東畔陰山西，千岩萬壑攢深溪。
溪邊亂石當道臥，古今不許道輪蹄。
前年軍興二太子（即察合台），修道架橋徹溪水。
今年吾道欲西行，車馬喧闐復經此。
銀山鐵壁千萬重，爭頭競角夸清雄。
日出下觀滄海近，月明上與天河通。
參天松如筆管直，森森動有百餘尺。
萬株相倚郁蒼蒼，一鳥不鳴空寂寂，羊腸孟門壓太行，比斯大略猶尋常。
雙車上下苦敦顛，百騎前後多驚惶。
天池海在山頭上，百里鏡空含萬象。
縣車束馬西下山，四十八橋低萬丈。</p
河南海北山無窮，千變萬化規模同。
未若茲山太奇絕，磊落峭拔加神功。
我來時當八九月，半山已上皆為雪。
山前草木曉如春，山後衣衾冷如鐵。」
丘處機、李志常一行，在西行途中見到成吉思汗攻破花剌子模諸城後屠戮之慘，《長春真人西遊記》中有云：「方算端（即蘇丹，回教國王）之未敗也，城中常十餘萬戶，國破而來，存者四之一。」
近代史家新會陳垣先生著《南宋初河北新道教考》對全真教甚為推重，書中說：「自永嘉以來，河北淪於左衽者屢矣，然卒能用夏變夷，遠而必復，中國疆土乃愈拓而愈廣，人民愈生而愈眾，何哉？此固先民千百年之心力艱苦培植而成，非幸致也。
三教祖之所為
，亦先民表現之一端耳。」
後記中又說：「……覺此所謂道家者類皆抗節不仕之遺民，豈可以其為道教而忽之也……諸人所以值得表揚者，不僅消極方面有不甘事敵之操，其積極方面復有濟人利物之行，固與明季遺民之逃禪者異曲同工也。」
據陳垣先生考證，全真教歷任掌教，自王?匆院螅?來撾?瞘凇⑻反恕⒘醮?⑶鶇⒁?酒健⒗鈧境！⒄胖揪礎⑼踔咎埂⑵鈧境稀⒄胖鞠傘⒚緄酪弧⑺鐧祿頡⒗兜澇?⑺鉳牡饋⒚緄酪唬ǘ?謂尤危?⑼暄盞旅鰲渲刑反嗽?謂討鰨酒絞僦漣聳輳?渡淶瘛貳ⅰ渡竦瘛妨絞櫓行此?竊縊潰?⒎歉?菔肥怠?嫫咦雍鴕院罄?謂套嫖幢囟薊嵛涔Γ橇鍍?尷澳詮Γ?饕?牆∩砣床≈?酢?p>在《神鵰俠侶》書中出現的耶律楚材，是成吉思汗的近臣（「蒙古」兩字的漢譯，據說是耶律楚材所創），當丘處機會見成吉思汗時，耶律楚材和他時相往來，作詩唱和。
但耶律楚材信奉佛教，對於丘處機得到成吉思汗的優待（命丘處機通管天下僧尼，豁免道士賦稅差役，但僧人不能豁免）十分不滿，在他所著的《西遊錄》中對丘處機大肆攻擊。</p
今人姚從吾先生著有《耶律楚材西遊錄足本校注》專文，詳加分析，認為耶律楚材的攻擊都是從宗教的偏見出發，不能成立。
《列仙全傳》是明朝萬曆年間刊行的一部有文有圖的道家傳說故事書。
中國的神仙傳記，以題名漢劉向撰的二卷《列仙傳》為最早，陶弘景、葛洪、孫夷中、杜光庭、沈汾等相繼有所編撰。
最大部頭的是北宋初年樂史所撰的《總仙記》，共一百三十卷，相信傳說中的全部仙人都已包括在內，但已失傳。
《列仙全傳》九卷，敘述了五百八十一位仙人的故事，起自老子、木公、西王母，一直敘至明朝成化、弘治年間。
其中許多並不是仙人，只是會幻術或得到皇帝封號的道士。
在現存的這類書籍中，這是內容最豐富的了。
這書號稱是王世貞編輯，又有李攀龍序，但多半是刊行此書的汪雲鵬所偽托。
汪雲鵬是徽州「玩虎軒」書鋪的主人，曾刊行許多附有精美插圖的書籍和戲曲本子。
「射鵰」第四集中所附王?礎⒙瞘凇⑻反恕⑶鶇⒑麓笸ā⑼醮壞攘?說耐枷穸汲鯰詿聳欏！讀邢扇分幸燦辛醮?腖鋝歡?餃說墓適攏揮型肌賈興?嬡?娼塘?渙煨淶墓適攏?記康魃窆址?賈型踔匱羰種刑崽?蓿?蛩崽?奩蚴場?行磯嗵亓⒁煨校?艘暈欠枳櫻?興?巴鹺紜保?繽?瑁?闖撲巴醴枳印薄瞘謔攀濫且惶歟?悅湃慫擔骸敖袢盞庇蟹淺?病！輩瘓錳?每罩杏幸衾稚黽?曬貿嗽貧?賞?衽檔記昂螅?月瞘謁擔骸拔頤竅熱ヅ畹旱饒恪！鋇幣孤瞘讜詿蠓繢字腥ナ饋反嗽詬嚀葡匭戳恕骯晟摺倍?炙透?韞葜魅宋飭夤以誆韞堇錚?罄戳諫崾Щ穡?由丈豕悖?揮形飭?牟韞薟輝獠?啊酉楣葜杏鋅蓴幣恢輳?鶇哉熱貧?髦鵲潰骸盎筆鞲瓷?被筆髦兩袢倜?：麓笸ㄍ賈興?媸撬?謖災萸瘧咄范プ┦?∷?墓適隆醮煌賈興?媸峭踔匱舴繕《?倮鋃櫚墓適隆?p>《射鵰英雄傳》中所說的黃裳真有其人。</p
近人陳國符先生《道藏源流考》中考證宋徽宗訪求天下道教遺書刻板的經過頗詳。
徽宗於政和三年下詔天下訪求道教仙經，所獲甚眾。
政和五年設經局，敕道士校定，送福州閩縣，由郡守黃裳役工鏤板。
所刊道藏稱為《政和萬壽道藏》，共五百四十函，五千四百八十一卷。
黃裳，字晟仲，人稱演山先生，福建延平人，高宗建炎三年卒，年八十七。
《演山先生神道碑》中說他：「頗從事於延年養生之術。
博覽道家之書，往往深解，而參諸日用。」
黃裳刊印道藏的名氣很響，後來明教刊印經書，也借用他的名字。
陸游《渭南文集卷五條對狀》：「明教偽經妖像，至於刻版流布。
假借政和中道官程若清為校勘、福州知州黃裳為監雕。」</