衢州府城外，陳十六郎夫婦施禮再拜。
「父親走好。」他們說道。
劉奎有些不自在的擺擺手。
「說了讓你們別來送了。」他說道。
「不知道的話自然不來，知道了怎麼能不來送父親。」陳十六郎說道，再次施禮。
「別和別人說啊。」劉奎忙說道。
哪有父親送女兒出嫁的還送到婆家門前。
「我只是正好陪你徐四叔回鄉，順便來送她一程。」
一旁的徐四根笑了，劉奎瞪他一眼。
「不是嗎？」他說道。
徐四根笑著點頭應聲是，又看向依依不捨的劉小娘子。
「大姐兒，你別難過。」他說道，「等過了年開了春，你就跟姑爺到西北去了。」
劉小娘子點點頭。
「四叔，你看著點我爹，讓他少吃酒。」她說道，「也別總和上司作對吵吵鬧鬧的。」
被女兒這樣說劉奎頓時漲紅臉。
「你這死妮你知道啥。」他瞪眼喝道。
徐四根拉住他，笑著對劉小娘子點點頭。
「好了，我知道了，天冷，你們快回去吧。」他說道，看向陳十六郎。
陳十六郎也在一旁悄悄的看著他，視線相對，他忙垂下視線施禮。
「走吧，我們還趕路呢，年前要回到家。」劉奎說道，再不遲疑翻身上馬。
看著二人上馬頭也不回的疾馳而去，劉小娘子還是忍不住抬手拭淚。
「末娘，別難過。」陳十六郎說道，「過了年就能再見了。」
劉小娘子點點頭，擦了眼淚。
「回去吧，怪冷的。」陳十六郎說道，一面伸手握住她的手，「我給你暖暖。」
城門外人來人往，劉小娘子紅著臉抽回手忙上車。
陳十六郎也有些訕訕跟上去，坐上車向另一條路而去，他忍不住回頭看了眼。
那個看起來眉眼普通，但帶著幾分威嚴之氣的男人，就是她的義兄，官封西北路牧司提舉的國舅爺啊。
「你以前見過皇后娘娘嗎？」
耳邊忽的有人問道。
陳十六郎身子不由一僵。
「聽說當初在京城，皇后娘娘最先結識的就是你家呢。」劉小娘子好奇的問道。
「是，」陳十六郎說道，「娘娘是我們家的救命恩人。」
以前是，現在也是。
他不由長吐出一口氣。
眼前不由浮現站在斑駁樹影下的女子。
「自然不是，是這位公子一個人厲害。」
「且停寺，且停碑的故事講的也好。」
那女子含笑說道。
何止見過，還曾要議親，沒議成，他還好一段傷心……
當然這心事可不敢對任何人說。
「你，還有你們家都是好人。」劉小娘子說道。
陳十六郎轉頭看她，新婚小妻子笑顏如花。
「那時候皇后娘娘還是個傻兒孤女，你們都能對她很好。」她笑道。
縱然有求醫治病的恩情，但到底是身份地位懸殊。
「是娘娘人好，我們家其實一直欠她的情。」陳十六郎說道，也微微一笑，伸手握住小妻子的手。
劉小娘子的臉便又紅了，想要抽回來。
「這是在車裡。」陳十六郎笑說道，握緊了沒鬆手。
直到走出去好遠，劉奎才回頭看，只看到遠去幾乎看不到的驢車。
「又不是沒錢，不買一輛馬車，雇了驢車，那驢瘦的能走回去嗎？」他沒好氣的說道。
徐四根哈哈笑了。
「你別瞎操心。」他說道，「這時候陳家難道要高頭大馬綾羅綢緞招搖過市嗎？多少眼盯著看呢。」
劉奎瞪眼要說話，徐四根沒讓他開口。
「……若不然娘娘為什麼直接問你？你以為像你這般不懼他人言語清名的有幾個？」
那是！
「我劉奎怕什麼！」劉奎立刻一臉得意的說道，「當初你們是太平居的掌柜，有錢，你們妹妹還認得陳相公，有勢，有錢有勢，那又如何，在老子眼裡依舊是逃兵，是逃兵，就得抓！」
徐四根抬手給了他的馬一鞭子。
「說過多少次了，我們不是逃兵，是被人逼的。」他說道。
「被人逼的你們也是逃了！」劉奎瞪眼。
二人瞪眼一刻，徐四根忽的又笑了。
「想起來好像昨日才發生似的，竟然已經過去了四五年了。」他說道。
眨眼間已經物是人非。
這一句話讓劉奎瞬時泄氣。
「老四。」他聲音低悶悶，「你們，恨我不？」
徐四根轉過頭看他，神情有些驚訝。
「恨你什麼？」他問道。
「如果當初我沒有抓你們。」劉奎抬頭看著前方，冬日的原野帶著幾分荒涼，迎面似乎有幾匹馬奔來，其上茂源山兄弟笑容飛揚。
「…..渭州介石堡城守帳下甲隊敢勇徐范江林、范石頭，騎兵徐四根、徐臘月，校勇范三丑….」
「…..你們這些窩囊廢！有本事做逃兵，有本事拿自己兄弟擋刀箭，有本事你們就跟老子來戰….」
「…..何為敢勇？驕勇善戰，將帥所倚，你看你們現在在做什麼？….」
他垂下視線，忍住嗓子的火辣辣。
如果沒有當初，他們七個兄弟還在京城肆意人生，得官封爵，成家立業，膝下子女圍繞，而不是如今京城外一碰黃土孤零零。
多少次夢裡都是他用車拉著徐茂修五人的屍體走啊走，直到醒過來，然後看著帳子熬到天明。
那時候他心裡後悔啊，後悔啊。
「是，我是恨逃兵。」他說道，說到這裡又自嘲一笑，「可是我抓你們與其說恨逃兵，不如說是撒氣，氣我被趕出西北，氣我不能陣前殺敵，我那麼想上陣卻不能，而你們竟然還逃了，我就堵著一口氣，咬著牙的非要鬧，鬧的有什麼好，如果是真的逃兵，根本就不會在乎我的鬧，在乎我的鬧的，其實都是好漢。」
如不然，他們不會在他的圍攻下放棄反抗，在明明有機會逃走的時候束手就擒。
能被傷害到的只有那些在乎的人。
他傷到了他們，用的是他和他們都在意的事。
徐四根笑了。
「既然你都這樣說了，還有什麼如果的。」他說道，看著劉奎一笑，「就算沒有你，我們也是要去西北的。」
他的眼中浮現幾分自豪。
「妹妹早就為我們準備好了，而你，也不過是個契機罷了，有你沒你，我們都是會去，至於是不是如今的結果，那就跟你沒有關係了。」
話說到這裡聲音也微微低沉。
如果那時候他們沒有死守城門，如果那時候那該死的將官沒有先跑，也許……
但他旋即抬起頭。
不，這世上沒有如果，該是如何就是如何，既然已經如何那就如何吧，更況且死得其所，無怨無悔。
「你啊，在家還說嫂子哭哭啼啼，我看你也是因為大姐兒變得娘們氣了。」他笑道，一摔馬鞭子，這一次是打在自己的馬上。
「婆婆媽媽的，男子漢大丈夫，生的痛快，死的也痛快，幹了就幹了，哪來那麼多如果但是的。」
劉奎看著疾馳而去的徐四根，咧嘴笑了笑，將手中的鞭子也一甩，馬兒疾馳追上去。
雖然趕路趕的急，但回到龍谷城的時候已經正月初十了，儘管如此大街上年節的氣氛還是很濃郁，為迎接上元節街上已經懸掛起各種燈籠。
這種濃厚能夠延續這麼久的節日氣氛是龍谷城多少年沒有過的，不止龍谷城，沿線堡城都能如此，這要歸功與城門上擺著叫做霹靂炮的東西。
一聲霹靂，震天動地，血流成河。
自從年前響過之後，就嚇破了西賊的膽子，以往冬日年底最容易來侵擾，如今絕了跡。
「你去我家，你家裡冷鍋冷灶的。」
在城門劉奎招呼徐四根說道。
「我好歹也是個提舉，偌大的家宅，如雲的僕從，就算出門一個月，也不至於家裡就冷鍋冷灶了吧。」徐四根笑道，不待劉奎再說話拍馬而去。
「可是家裡沒個女人到底是冷鍋冷灶。」劉奎搖頭說道。
徐四根還沒邁入家門就聽孩童的笑鬧聲，他頓時大喜。
「大哥來了？」他問道。
前來迎接的家僕笑著應聲是。
「年前就到了，大爺和大夫人都來了。」
大嫂也來了？
「大嫂不是有身孕了？怎麼能這個時候走這麼遠的路？」徐四根嚇了一跳說道，一面疾步邁進去。
「不用擔心，問過皇后娘娘之後才行路的。」范江林笑道。
既然妹妹說沒事，那肯定就沒事了。
徐四根鬆口氣。
他進來時，范江林正陪著小寶兒練拳，雖然還小，小寶兒也一招一式的有模有樣，看到徐四根，小寶兒有些陌生。
「走的時候還小，都不記得四叔了。」徐四根笑道。
小寶兒怯怯的笑了笑，轉身跑到走出來的黃氏身後了。
身旁的丫頭忙護著他，只怕撞倒身子已經粗壯的黃氏。
「這次住下就熟悉了。」黃氏笑道。
「大哥不在京城了？」徐四根聽明白了問道。
「如今霹靂炮神臂弓供應多了，損壞修繕也多了，我便來西北軍監提舉。」范江林含笑說道。
「那京城那裡…」徐四根說道。
「李茂在呢，有他就夠了，他比我厲害多了。」范江林說道。
二人說這話邁進廳內。
「不是。」徐四根遲疑一下說道，「我是說，妹妹一個人在京城了….」
范江林笑了。
「周大老爺一家回京了。」他說道，「雖然曹貴已經外放為官，但江州金哥兒一家人到京城了，程大老爺讓他們打理京城的產業，半芹也已經出嫁，男人是禁衛班直，家就在京城，這樣算起來，京城裡人挺多的也不冷清。」
徐四根點點頭。
「那就好。」他說道。
「你也不小了，成家的事也該考慮了。」范江林說道。
徐四根沒說話。
「我知道你想什麼。」范江林坐下來嘆口氣說道，「他們幾個都孤獨的躺在地下，你覺得你能活著就足夠了，只是事情不能這樣算。」
徐四根笑了。
「是。」他說道，一面沖范江林施禮，「這不是大哥來了，大哥和大嫂在，我的親事就有人張羅了。」
范江林一怔旋即又笑了點點頭。
「還有，既然周老爺一家回京了，那周六少爺是不是要回京一趟？」徐四根想到什麼問道。
「不一定啊。」范江林說道，「皇后冊封之後周公子就匆匆離京了，我看他不太想回京城。」
…………………………………..
啪嗒一聲響。
一把骨刀被扔進箱子裡。
周箙拍拍手，將箱子蓋上。
「見面禮。」他說道。
門外有腳步聲傳來。
「公子，公子，我們不回京城啊？」小廝進來說道，「老爺來信催了，再說西北這邊軍中三老爺他們都在，如果你也在，只怕要被人說這西北軍中皆是周家之物，娘娘要被人非議….」
周箙笑了。
「誰教你說的？」他看著這小廝問道，「竟然知道拿娘娘來堵我。」
小廝訕訕一笑。
「收拾好了，走吧。」周箙說道。
小廝一怔，旋即大喜。
「公子，你肯回去了？」他喊道。
周箙負手看他。
「我為什麼不肯回去？」他反問道。
自然是因為你對皇后娘娘……
小廝心裡嘀咕，當然話不敢說出來。
周箙沒有說話，抬腳邁步。
我為什麼不敢見她，就因為今生不能與她終成眷屬嗎？就因為不想看她與另外的男人夫妻為伴嗎？
如果以前或許是吧，但她連命都能給我，我還有什麼可求的？
他低下頭從懷裡拿出一封信。
這是在湘西湘南遊盪的李太醫寄來的信。
巫王祝，那是救人的祝，又是殺人的祝，救別人殺自己。
不知道她有什麼秘方能讓自己延續生命等待生機。
「……但這種生機只能延續三個月，三個月後如果無解，必死無疑。」
李太醫在信中說道。
也就是說那時候再晚一些，就算是被冊封為后，她也活不了了。
周箙停下腳長長的吐口氣。
她這完全是不想活了。
就算那小子一往情深對她不離不棄，但是，誰又能知道皇帝會不會醒，誰又能說准皇帝醒了會禪讓？皇帝如果不醒，什麼時候死誰又能說准？
而關鍵是，這些事誰又能保證一定會在三個月內發生。
這個臭女人……
他轉過頭。
「把那個箱子帶上。」他說道。
小廝愣了下。
「我送她的禮物。」周箙說道，「攢了這麼多，夠送一回了。」
小廝一臉驚訝。
「公子，你沒事吧？」他喊道。
沒有人比他更知道公子了，那個箱子是什麼，那何止是禮物，那是公子滿滿的不敢說又不能說的心意。
「我有什麼事，我好的很。」周箙笑道，轉身大步。
有些心意不用說，這世上肯把命給你的人能遇到一個就足夠了，何必在意天長地久，知道這世上有這麼一個人今生就足矣。
人馬疾奔，塵土飛揚，眼前漸漸繁華時，走出西北時的凌冽寒風也變得柔和了。
「再走半個月，就能到京城了。」小廝在後喊道。
裹緊行裝的周箙抬頭看著前面的府城。
「今日就在城中落腳吧。」他說道，「看看這裡有什麼好玩的。」
小廝啊了一聲。
「公子，還要買啊？」他喊道，「走一路買一路，這車上都要裝滿了。」
周箙轉頭瞪他一眼，才要說話，忽的愣住了。
小廝有些不解的順著他的視線看過去。
路邊是茶寮，此時正坐著不少行路的人。
周箙的視線落在其中一人身上，神情漸漸驚愕。
是…他…嗎？
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