林氏領著沈小樓往內院走，半道上迎著一個丫鬟，「夫人，老夫人聽說大小姐回來了，也不知真假，就使奴婢過來瞧瞧。」她笑著行禮，飛快地掃了沈小樓一眼，
「老夫人都知道了？老夫人是想孫女了。」林氏笑著打趣了一句，對丫鬟道：「這便是咱家的大小姐了。」
又指著這丫鬟對沈小樓介紹，「這是你祖母身邊的如畫姑娘。」
「奴婢見過大小姐。」如畫給沈小樓行禮。
沈小樓點點頭，「如畫姐姐。」神情落落大方，既沒有張揚的倨傲，也沒有初入富貴場的窘迫和小家子氣。讓這如畫倒是有幾分意外。
「你祖母等著見你呢，咱們快些過去吧。」林氏道。
沈小樓沒什麼不可以的，不過要說祖母想她盼她等著見她，這話她是不信的。要是真想她，這十幾年怎麼就不聞不問呢？
很快就到了老夫人住的院子，沈小樓跟在林氏身後，一進廳堂就看到裡頭坐了不少人，沈小樓不著痕跡地挑了下眉，哇嗚，這都是趕來看她的？看來大家的消息都非常靈通啊！
「母親，咱家大小姐回來了！兒媳把大小姐帶回來了。」林氏喜氣洋洋，輕輕把沈小樓推上前，「好孩子，快來拜見祖母。」
這位沈老夫人坐在上首，雖然上了年紀，但滿頭珠翠，瞧著特別富態，看得出日子過得舒心。她喚沈小樓上前，細細打量了她一番，面露慈祥，和藹地道：「好孩子，都長這麼大了，也出落得越發水靈了。」
這睜眼說瞎話的技能爐火純青啊，沈小樓都自愧不如。她現在是不醜，再養一養可能更好看，但要說水靈，眼下她顯然比不上府里這些教養的女孩們。她個頭不夠高挑，身材不夠豐盈，皮膚也不夠白皙，水靈二字從何說起？
「您就是我的祖母呀！難怪我一見您就覺得親切，以前在莊子上我總羨慕別人有祖母，現在我不羨慕了，我也有祖母啦！祖母您跟我夢裡的一樣慈祥可親。」沈大佬要是想哄人，嘴巴比蜜還甜。
老夫人笑了，誇她，「小嘴真甜，是個懂事的好孩子。」
沈小樓不僅嘴甜，臉皮還厚，「女兒隨父，兒子隨母，這肯定都是祖母您傳下來的優良品德。」
老夫人被這話逗得哈哈大笑，指著沈小樓道：「是個伶俐的孩子，以前倒是耽誤你了。府里給你們姐妹請了女夫子，你既然回來了，以後也跟著一塊學，且莫墜了咱們侯府的名聲。」言語間倒是多了幾分親近。
再怎麼說這也是自己的孫女，瞧著又像是個懂事的，府里又不是養不起？回頭說一門親事，一副嫁妝就打發出去了，也算全了這段祖孫之情。
「哎，我聽祖母的。」沈小樓脆生生地應道。
在座的都十分詫異，養在莊子上十幾年，可想而知會是什麼樣子了？她們本以為會看到一個神情窘迫，性子怯懦，上不得台面的小可憐，然而……眼前這姑娘是身穿破舊的衣裳，府里的丫鬟都比她穿的好。人也的確瘦，甚至能看出病容，但她站在這裡卻不見一絲自卑，說話也大大方方的，在這麼多雙眼睛的注視下都不見一絲驚慌，一點都不像沒見過世面的。
大人還能掩飾自己的心思，幾個半大姑娘卻是不行。沈清雅沒來，她正在自己院子裡生氣，她本來是府里的大小姐，現在這個人一回來，她不僅莫名其妙地多了一個嫡姐，對方還搶走了自己大小姐的位子，她能高興嗎？
二房的姑娘沈清妍平日裡也很得寵，靠在老夫人身上不依地撒嬌，「祖母，是不是大堂姐一回來，您就不疼我們姐妹了？」
沈老夫人雖然性子較為苛刻，到底年紀大了，又偏疼這個孫女，聽了她這話，就揉揉她的腦袋，慈愛道：「你這淘氣包，你姐姐不過才回來，祖母誇她一句，還不依上了。」
沈清妍就咯咯嬌笑，「您是夸一句嗎？您都夸好幾句了，還不帶孫女眼紅的嗎？孫女是怕您有了伶俐嘴甜的大姐姐，就不疼我們了。咱可說好了，就算大姐姐更好，您疼愛我們的心一分都不能少。」
沈二夫人在一旁笑著道：「母親，您看您把這孩子給嬌寵的，這性子喲，兒媳有時都頭疼。不過……」她話鋒一轉，「不過妍兒你可別不服，你大伯母當年在江南便是出了名的美貌與能幹，你大姐姐是隨了你大伯母，這一點你是羨慕不來的。」
她一邊掩著嘴笑，一邊眼風掃向林氏，故意的，她就是故意提起前頭那個大嫂的。你林宛寧不是很得意嗎？有本事別給人做繼室呀！
林氏面色如常，就跟沒聽到她的話一樣。倒是老夫人，不知為何臉上的笑容淡了，看向沈小樓的目光也帶上了三分審視。
沈小樓神情坦蕩，大大方方地任由她看。
這時林氏道：「母親，這孩子也是個可憐的，吃了不少苦，好在終於回府了，有您庇佑，這孩子以後都是好日子。大小姐，頭一回見祖母，你給祖母行個大禮吧！」
大禮？要跪要磕頭的那種嗎？
沈小樓不想，一點都不想。
可奴才已經把蒲團擺好了，「大小姐，請。」
「這？」沈小樓面帶難色，站著沒動。
「大小姐是不會嗎？」林氏關心地問，「還是……」
老夫人垂了眼睛，手略過茶杯蓋，神情冷淡。
沈小樓搖頭，「這倒不是，就是……就是膝蓋傷了，跪不下來。」怕別人不信，她直接就把褲腿挽上去了，露出青紫爛紅的雙膝。
在座的人抽了一口涼氣，老夫人也露出驚訝的表情，「怎麼傷的？」
沈小樓垂下眼眸，「跪傷的，李媽媽罰我跪了三天三夜，就成這樣子了。彎不了膝蓋，一彎就疼，走路都得直著腿走。」
「李媽媽？可是跟在你身邊伺候你的那個？她緣何罰你？」老夫人問。
「洗衣服洗不乾淨要罰，做飯做晚了要罰，柴禾撿少了也要罰，李媽媽說我是她養大的，她想罰就罰。」沈小樓聲音低落。
「天哪！好一個刁奴！大嫂，我記得李媽媽是你院子裡的吧，一個奴才居然敢說出主子是她養大的這種話，太大逆不道了。」沈二夫人驚呼一聲，「我可憐的大姐兒，你受了大罪了。」
老夫人也目光沉沉看向林氏，「怎麼回事？」
林氏並不慌張，而是撇開這個問題，問沈小樓，「大小姐，剛才我一時忘問了，你回來了，李媽媽呢？她怎麼沒跟你一塊回來？」
沈小樓在心底嘆息：她很善良的，都沒有主動提起李媽媽。林氏偏上趕著問，作死的人她也攔不住啊，那就滿足她。
「李媽媽死了！」
這無疑是一道驚雷。
「什麼？」
「什麼？」
「什麼，死了？」
「怎麼死的？」
眾人震驚無比。
「李媽媽她，她是病死的，前些日子李媽媽不是罰我跪嗎？我就病倒了，她給我請了大夫，每天喝苦苦的藥。後來不知怎麼的她也病了，跟我一樣的症狀。我嫌藥苦，就悄悄把藥給她喝了，她喝了兩天，還是沒挺過去……」沈小樓神情黯然，「她臨去前才告訴我的身世，我這才知道自己不是孤女。」
不是，這……什麼叫「悄悄把藥給她喝了，喝了兩天人就沒挺過去」？怎麼就喝了她的藥人沒了？
在座的沒一個傻的，偏這大姐兒眼神清澈，神情一點都不作偽，她是真的傷心難過，真的以為李媽媽沒挺過去。
一時間滿室寂靜！(本章完)