顧永信帶著妻子登上客船,按照憑據找到自家的船艙，收拾好東西後,見船還沒開,就從包袱里拿出一封信來打發時間，雖說他已經看過了。
小時候他家在村里過得不錯，家裡有二十畝地,父母老實能幹，爺爺奶奶還能幹活，省吃儉用之下又添了五畝，父親農閒時還能到林山縣干點零活，有族裡的庇佑,沒有人欺負，日子過得和和美美。只是天有不測風雲,在他三歲那年,母親在生弟弟時難產，好不容易撿回一條命身體卻不好了，做不了重活，還時常得買藥吃,為此父親賣了五畝水田。
就算如此，母親的病還是得養著,她死活不肯再賣田地,但家裡的日子還是過得緊巴巴的，常年不見葷腥。
他六歲就進了族學，因為他姓「顧」,束脩是不要的，只自家出筆墨紙硯的銀錢，就這些還是讓爹娘他們為難，畢竟這不是一筆小數目。最後還是族裡的夫子青明大伯勸說父親，說就算不科考，學幾個字以後出去當個夥計都比目不識丁強。
父親想了想，終於咬牙同意了。
於是他從六歲一直學到十二歲，一塊磨平的石板、自製的毛筆、一碗清水，最值錢的是書本，父親咬咬牙給他買了，這是族人抄寫的，比書肆便宜。他學習一直很努力，十分珍惜這個機會，剛開始兩年還能時常得到夫子的誇獎，年底得到五百文錢的獎勵。
好景不長，等他大一點後開始幫爹娘幹些輕省的活，加上學習的內容越來越艱深，他就漸漸跟不上了，只能保持中游水平。
十二歲那年他去參加縣試，兩年都沒中。縣試是科舉中最簡單的一關，他知道自己在經義這一塊不開竅，也就死了從科舉晉身這條路，畢竟每次考試都需要一筆銀子，他弟弟的身體又不好，以後家裡只能靠他，不能等他一年年去考，他又不是那種天縱奇才，族裡不會資助他繼續科考的，像他這樣資質的人太多了，幫不過來。
像族規說的，每個人在世上最可靠的還是自己，知識學了就是自己的，不能指望不勞而獲，不能指望天上會掉餡餅，堅信有付出才能有收穫。
和夫子商量過後，他決定專心學習怎麼做帳算帳。這麼多學習內容中，他最喜歡學的就是算學了，不僅是他，大部分族人也是如此，大概是因為他們學的這本《算學初解》是族裡排行第四的四伯顧青雲寫的，因此學到算學時，大家總是格外地認真和努力。
四伯可是他們一族的驕傲，是他們在林山縣立足的依靠，他從小到大的事情大伙兒大都知道得清清楚楚。
他們族裡有四伯寫的專門教人做帳的教材，可以給他們打下良好的基礎，學成出去後很容易就能上手。他的算學一向不錯，人又努力，因此十四歲時，夫子說他能出師了。
出師後就能去找活干，父母他們有些憂慮，畢竟他讀了這麼多年書，農活幹得不如其他從小就乾的小夥伴們好，出去找活干生怕找不到。
他倒是沒有這個顧慮，識字還愁不能找到活干？
果然，在青亮族叔的幫助下，他到了何家書肆做夥計，從小夥計做起，到今年已經幹了十年，今年初剛成為郡城一家分店的帳房，得到的月錢已經足夠他們夫妻倆在郡城這個繁華的地方安居下來，還能有銀子寄回林溪村，讓爹娘買紙筆給自己的兒子讀書。
他心裡是滿足的，對未來的打算是多走多看，看能不能找到發財的路子，他想過了，等他有出息，也要回饋族裡，一路走來，他得到了不少人的幫助。
閒暇之餘，他還喜歡看話本和算學書，當然，四伯顧青雲寫的書是他的最愛，即便最後幾本算學書他從看得吃力到已經看不懂了。
顧永信此時正看得認真，就聽到門外傳來一陣嘈雜聲，他也不以為意，這是常有的事，卻聽到外面有人說道：「這是哪家的老爺？好大的氣派！」
「這算不得氣派，還是郡里王家氣派，人家那才叫人多勢眾，單是一個少爺出行就帶了好多僕人和用具。」有人不以為然。
「我敢說這不是商戶，看他們低調的做派，是官宦人家無疑，應該是準備回鄉。」有人分析，「還是從京城回來的，我聽他們家的下人帶著京城口音。」
「官宦人家？是哪一家？」有人好奇，聲音卻一下子低了下來。
……
聽到這裡，顧永信卻心中一動。
他的妻子此時正在鋪床，聞言就猜測道：「相公，是不是四伯他們？」
顧永信不敢妄言，他看了看信，還是站起來推門出去，只見甲板那裡正有一群人走著，看方向他們的目的地是三樓的貴賓艙房。
他仔細打量，見那群人中有男有女，女眷們帶著帷帽，身後有婆子抱著一名三四歲的孩童，人群中最顯眼的男人們只穿著素色的長袍，此時一名年輕男子正在另一名氣質沉穩的男子耳邊說著什麼。
顧永信看得目不轉睛，到了拐彎處離他最近的地方，他終於看清了那兩張清俊的臉！他差點就忍不住跳了起來，張大嘴巴，目瞪口呆。
半晌，等他們上樓後，顧永信開始在艙房內轉圈，口中喃喃道：「真的是四伯他們，真的是他們，沒想到他們真的從京城裡趕回來了！」
「你在念叨什麼？」妻子好奇的聲音響起。
「沒事沒事，你先不要動，我出去一趟。」顧永信再也按捺不住了，他找到一個熟悉的船夥計，問他，「剛剛走上去的可是姓『顧』的人家？」
那船夥計把肩膀上的汗巾拿下來擦擦汗，咧嘴笑道：「可不是，從京城回來的大官，說起來還和你是同鄉呢，喏，就是林山縣的那個顧家。」
顧永信大喜，他年少時是見過四伯的，前幾年四伯的兩個兒子回鄉居住時，當時他特意回老家去見過一次面，記憶深刻，此時問船夥計，只是想確認罷了。
回房後他和妻子說起此事，兩人均極為激動，只是想到四伯這次回鄉的目的，他又躊躇起來，不知道該不該前去打擾，他們之間的關係有點遠，都沒見過幾次面，對方可能都不認識自己。
四伯會不會歡迎自己去拜見？會不會不耐煩？
「不管如何你都要過去拜見一番，這畢竟是你的長輩。」妻子試圖說服他，「這都遇見了，你不主動過去，以後被人知道了不好，你還會後悔。」
平時的相公不是這樣的，說到底還是太激動了，失去了平常心。
顧永信沉默片刻，想到自己能有現在的日子大半是託了對方的福，享受了對方的庇護，是該去拜見。於是，拿著自家做的糕點，在船開後，他和妻子小心翼翼地踏上三樓。
跟門口守著的小廝通報後，對方態度不錯，請他稍等，很快就進屋了。
沒過一會兒，那小廝就出來了，讓他進去。
顧永信和妻子對視一眼，兩人趕緊又整了整衣裳，他只覺得自己手中捏著糕點繩索的手汗津津的，不知為何，雙腳有些發軟，幾乎使不上勁來。
再看妻子，走路同手同腳的。
走了沒幾步，很自然的，他和妻子分開了，看樣子妻子是被丫鬟引到隔壁房間，那裡應該是女眷待的地方。
顧永信一踏入房門，就看到正對著門口的椅子上坐著兩名氣質與常人不同的男子，年長的看起來才三十歲出頭，兩人長得極為相似。
他心裡一驚，自己要不是知道他們的關係，還以為這是一對兄弟呢。
「你是哪房的孩子？」他聽到四伯問自己。
顧永信回過神來，連忙自報家門。
「爹，這是永信大哥，只比我大三個月，上次我回鄉和他見過一面，我記得他當時是在何家書肆做夥計，據說做得不錯，掌柜的很欣賞他。」顧永良解釋道。
顧永信又是一驚，沒想到四年過去了，顧永良還能記得自己。難怪人家能考中狀元呢？他忍不住想。
顧青雲點點頭，他此時的心情不好，不過到底是自己的族人，還是耐著性子多問了幾句，當聽到對方如今乾的活時，他點點頭，道：「不錯，再繼續努力。」
見顧永信強忍著喜悅的樣子，顧青雲的心情也好了一些，又問道：「你這次是準備回林溪村？」這不年不節的，一般人很少回去的。
顧永信的臉一下子緊繃起來，道：「我爹說三太爺爺病危，讓我請假回去看看，以前三太爺爺幫過我家不少忙，我們都很感激，就想著一定要回去一趟。」
顧青雲一聽，忙急聲追問道：「是說我爺爺還在是嗎？你什麼時候收到的信？我爺爺現在怎麼樣了？」
顧永信見他如此急切，一下子愣住了，隨即馬上答道：「是剛收到的信，日期是兩天前，三太爺爺還活著，就是人事不省。」
顧青雲聞言，一直屏住的呼吸頓時放鬆下來，只要活得就好，他還能見爺爺最後一面，只是人事不省？心裡又難過起來。
一旁的顧永良見狀，就把話題接過來多說了幾句。
顧永信是個有眼色的人，知道此時四伯他們肯定沒心思招待自己，很快就找理由告退了。
顧青雲自從知道爺爺最新的消息後，心情一下子放鬆許多，相對的，他恨不得客船能馬上回到林山縣，馬上能見到爺爺，生怕中途有個萬一，讓他錯過爺爺的最後一面。
此時什麼近鄉情怯，他一下子全忘記了，心心念念的就是快點再快點。
終於，兩天後的下午，他們總算是回到了久別的林溪村。
顧永辰早早就派人派車在碼頭上等待，因此顧青雲等人回來時天還大亮著。等他們的馬車出現在村口時，顧家早就得到了消息。
馬車還未停穩，顧青雲就從車裡跳了下來，一眼就看到門口處，人群中偎依著朝這邊著急望過來的顧大河和小陳氏，立即的，他的雙目一酸，快步跑過去，「撲通」一聲在台階上跪下，抱住小陳氏的雙腿，聲音帶著哭腔，喊道：「爹，娘，我回來了！我回來了！我不孝啊！」我不孝啊！看到更為蒼老的你們，我怎麼忍心看？我怎麼能一連幾年不回來？
小陳氏低頭看著顧青雲，眼淚也一下子涌了出來，她彎腰哆嗦著手抱住顧青雲的腦袋，哭道：「栓子，我的栓子，你可算是回來了，嗚嗚，你總算是回來了……」
旁邊的顧大河也是虎目含淚，他到底是男人，還有理智，就忙說道：「栓子，快回去看看你爺爺奶奶，他們等你好久了！」
旁邊的人也七嘴八舌地勸說。
顧青雲一驚，連忙爬起來，道：「對，我去看爺爺奶奶！」話尚未說完，他就已經飛奔進門。