第14章 蝗患猛如虎
去歲蝗災，今歲又是蝗災，而且赫然來勢洶洶，要說作為一縣父母官的崔韙之，自然早已焦頭爛額。關於如何應災，朝中至今都是眾說紛紜，力主捕殺的當朝宰相姚崇看似占了上風，已經派出了捕蝗使到各地監督捕蝗，然而，反對的陣容卻更加強大。不但同為宰相的盧懷慎認為捕蝗有傷天和，朝中不少大臣都是爭相反對。據說汴州刺史倪若水更是態度強硬，竟力拒朝廷派出的捕蝗使！
所以，即便沒有崔儉玄的那句話，他本也打算死馬當做活馬醫，見一見這個送上門來言捕蝗事的京兆杜陵杜十九。此時此刻，坐在書房中的他看著門前竹簾被人高高挑起，繼而一個年約十三四的布衣少年被人引進門，當即仔仔細細打量了一番來人。
和年紀略長的崔儉玄相比，這少年郎身形瘦削，衣著與其說是簡樸，還不如說略顯寒酸，腳上那雙黑色布鞋看上去都洗得有些發白了。然而，對方卻沒有如大多數世家子弟面見長輩上官時恭謙地垂頭低目，而是從容與他對視，更讓他驚異的是，對方竟是在上前之後長揖不拜。
崔韙之自然不會計較這些，微微皺了皺眉，隨即直截了當地問道：「你便是杜十九郎？便是你為了捕蝗來見我？」
「不錯。」
杜士儀一踏進門便發現，崔韙之身後垂著竹簾，其中人影晃動仿佛還有人在。然而，他此刻也無心理會這高門女眷是否有如此偷窺客人的習慣，索性開門見山地說道，「今日登封縣城的坊市之內，幾家糧店米行都是頃刻之間便說存糧告罄高掛停牌，百姓無不怨聲載道，如再不全力捕蝗，今歲加上去歲蝗災，登封縣境內將是飛蝗漫天，今秋絕收！所以，今日我冒昧來見明公，便是自告奮勇，請擔捕蝗之事。」
這一次，原本還有些漫不經心姑且聽之的崔韙之一下子坐直了身子。他目不轉睛地盯著杜士儀，老半晌才沉聲問道：「你是說，你願意擔當捕蝗之事？少年郎，此等大事，你可知道干係？」
「明公所言干係，我自然盡知。蝗災不但傷農，倘若放任不管，也不知道鄉野會多出多少餓殍，所以我雖勢單力薄，但仍願意勉力一試！」
為了應付朝廷的查問，崔韙之那捕蝗的告示發出去好幾天了，別說民間百姓應者寥寥，就連差役們也大多互相推諉不肯擔責。眼下這麼一個突然冒出來的杜氏子弟竟然肯承擔如此重責，他在又驚又喜過後，很快又冷靜了下來。
「杜小郎君還請坐下說話。」含笑請其落座，又命人上了桃漿，他這才目光炯炯地問道，「杜小郎君既然自陳是京兆杜陵人氏，緣何卻願意來攬下登封縣的捕蝗？」
「不瞞明公，我一度身染重疾，所以舍妹將我帶來嵩山求醫。如今得天之幸大病痊癒，我便一直住在峻極峰山腳。得知去歲蝗災才過，今年又是飛蝗害民，以至於谷貴傷民，拿著錢都買不到米麵，我今日方才進了縣城來，卻發覺所見比所聞更加嚴重，所以不敢坐視！」見崔韙之稍稍為之釋然，杜士儀便加重了語氣說道，「而且，不是我危言聳聽。今歲已經不再僅僅是需要全力捕蝗，而是需要全力治蝗，否則極有可能明年飛蝗又捲土重來。如此連年往復，赤地千里，便是了不得的大事了！」
此話一出，崔韙之登時心中咯噔一下。然而，還不等他佯作不以為然地撂下一句危言聳聽，卻只聽簾後傳來了另一個聲音：「你說飛蝗治理不當會連年往復，此事可有什麼憑據？」
聽到裡頭那個清亮的聲音，杜士儀看了一眼不做聲的崔韙之，便鎮定自若地說道：「蝗災最盛於夏秋之間，因百穀即將成熟，於是最為傷農。而飛蝗若是依附草木生子，一旦秋冬暖而蟄藏過冬，則極有可能在來年二月三月再發蝗災。漢書有載，安帝永初四年四月，六州蝗；而永初五年三月，又是九州蝗。後一年卻不比前一年四月成災，而是三月已成災，便因蝗子是去歲之種。如今去歲今歲都是飛蝗漫天成災，焉知倘若今年滅之不盡，治之無法，明年還會復發？我雖不才，但哪怕只是為了一己生計，也願意盡綿薄之力！」
儘管剛剛問話的是崔儉玄，但此時此刻，崔韙之也已經被說動了。他這登封令是前年上任的，倘若去年今年連發蝗災之後，明年還要再折騰這麼一回，就算他是清河崔氏名門著姓子弟，也必然要受到牽連。就在他最後猶豫之際，耳邊又傳來了杜士儀的又一句話。
「朝堂民間多有人云，蝗災乃失德所致，捕蝗於事無補，反傷天和，不如祭祀八臘廟，抑或用善政驅蝗出境，明公想必也聽過諸如此類的話。可是，倘若真的從人言祭祀了八臘廟，又行了善政，飛蝗卻依舊肆虐不休，那明公失德二字才真正是坐實了！蝗患猛如虎，倘若明公不棄，我願一力承擔此事！」
「好擔當！」
此時此刻，後簾一動，杜士儀就只見一個比自己年長几歲的少年背著手大步走了出來。然而，他的目光在其柔美俊朗的臉上反覆掃了幾次，卻依舊覺得其人雌雄莫辯，一時不禁愣住了。
崔儉玄卻沒理會那麼多。他一臉興致盎然地盯著杜士儀，突然笑吟吟地說道：「去年去長安，我還聽說樊川杜十九江郎才盡命懸一線，那時候就想，不過少了一個能做幾首詩的神童而已，不足掛齒，沒想到今日相逢，卻是要刮目相看！」
說完這話，他就轉身對崔韙之拱了拱手道：「七叔，我向你討個情，准了杜十九郎所請如何？反正這對七叔你又沒什麼壞處，捕蝗使下來也有個交待。」
自己的話都被崔儉玄給搶著說了，崔韙之只能幹咳了一聲，隨即笑容可掬地說道：「好，既然杜十九郎有這樣的決心擔當，那此事我便交給你了！縣署上下的差役盡歸你調派！」
「多謝明公！」
眼看此事已成，杜士儀不禁在心裡舒了一口氣。然而，他正要告辭之際，卻不防那崔儉玄又開口說道：「七叔，如此大事，我也跟著去觀瞻觀瞻，若有什麼進展或是干礙，也好隨時稟報於你。杜十九郎，你可得讓我瞧瞧你的真本事！」
崔韙之目瞪口呆地看著崔儉玄反客為主，硬是拉了杜士儀一塊出去，好半晌才醒悟過來。惱火的他一捶身下坐榻，正打算喚人去把這個任性的族侄叫回來，可他張了張嘴，最後還是沒有出聲。
崔儉玄特意從東都洛陽到登封縣來，可不是為了探望他這個族叔，更不是為了到嵩山求神拜佛，而是奉了其祖母齊國太夫人杜德之命，打算去懸練峰那位赫赫有名的隱逸高士盧鴻那兒求學！不過，崔儉玄看似一表人才，卻脾氣古怪，平日出口就常常得罪人，更不喜讀書，最討厭吟詩作賦，眼下必然是借著杜士儀那提議趁機拖延而已！
「算了，又不是吾家兒郎，他要摻和也是他的事……」崔韙之喃喃自語了一句，隨即便讓屋子中隨侍的一個僮兒叫來崔圓，隨即低聲吩咐道，「你過幾日親自去東都永豐坊送個信。就說十一郎眼看登封飛蝗成災，因京兆杜陵杜十九諫我捕蝗，一時意動，也跟著忙活去了！記住，其他話不要多說。」
杜士儀被崔儉玄熱情地拉出門後，話也還沒來得及說上一句，這看上去宛若女子的少年卻突然鬆開了手。見其懶洋洋抱著手站在一旁，不但不復起初的熱絡，而且滿臉看好戲的架勢，他也懶得去思量那許多，等崔圓進屋之後又匆匆出來，滿臉堆笑地說聽候差遣，他便請其把縣署差役都召集了起來。然而，足足一刻鐘之後，站在公堂前頭的他看著面前那稀稀拉拉無精打采的七八個人，即便事前有所預計，一顆心也不禁為之一沉。
果然，一聽到杜士儀竟是從縣令崔韙之那兒攬下了捕蝗的事，眾差役你眼看我眼，最後，還是起初為杜士儀通報的那中年差役陪著笑臉站了出來：「杜小郎君，不是我等推諉不肯盡力，實在是這事情……這事情難辦啊！去年興師動眾也不知道花了多少人力物力捕蝗，結果最後的收成連餬口都不夠，今年田間農人都索性撂開手了，到八臘廟裡頭祭祀祈福的倒是不少！更何況，就連朝中也有不少人說是此事傷天和，這捕蝗下的力氣越大，大家都怕遭天譴啊！」
「原來是因為擔心違天和，遭天譴。」頓了一頓之後，杜士儀便微笑道，「倘若因為這個，你們大可不必擔心。本人京兆杜陵杜十九，原本已是大病纏身的必死之人，由舍妹帶我到了這嵩山嵩陽觀求醫。然而，醫藥尚未求得，我卻因為舍妹心誠，得冥君庇佑，先君託夢，因而再續壽元得見天日。我可以安安穩穩過自己舒心日子的，如今不過是為報冥君恩德，這才攬下捕蝗之事。」
見一眾差役有的驚訝有的狐疑，顯然不能盡信，他便含笑說道：「你們要是有誰不相信的，大可去嵩陽觀拜會太沖道長求證，問問我是否不藥自愈！總而言之，我既然敢攬下此事，若有天譴報應，自然由我一力承擔！你們若是害怕的，明日可以不必前來，若是不怕的，從明日開始，就跟著我去田間地頭！我可以在此擔保各位，滅蝗之後不但無事，更有額外回報！」
站在杜士儀身後的崔儉玄原本無所事事地東張西望，可聽杜士儀自陳大病痊癒的經過，又聽到其說一力承擔天譴報應，最後甚至許之以豐厚回報，他的眼睛漸漸就瞪大了。等到眼看著杜士儀大步往縣署外頭走，他突然若有所思地對著旁邊侍立的一個從者勾了勾手指。
等人近前，他便低聲吩咐道：「你去嵩陽觀打聽打聽，這杜十九郎說的話究竟是真是假！」
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(本章完)