「娘！我看到城牆了！前面就是扶海城了！」
一行人在官道上又奔波了小半個月，終於即將抵達最近的城鎮。
林家人逃荒一路，終於要到達目的地，全都滿心歡喜。
「四郎，把戶籍和路引收好，等到了城門口給守城衛查看，沒有路引誰也進不了城。」
林四郎拍了拍胸口：「放心吧娘，我都貼身藏著呢，絕不會丟！」
林老三擦著額頭的汗，也是喜笑顏開。
「等進了城我就找份活計，碼頭扛貨、鐵器店打鐵，幹什麼都行，我有一把子好力氣，絕不會讓家裡人餓著的！」
「還有我，我可以找個店鋪當夥計，聽說大城鎮酒樓多，達官貴人出手闊綽，還經常給夥計打賞錢呢！」
林老大同樣滿臉嚮往，從前在村里，去過最遠的地方不過是鎮上的小集市，見過最大的酒樓也只是擺了兩張木頭椅子的小飯館。
等家裡安頓下來，有了余錢說不定還能給媳婦兒買兩朵花戴，媳婦嫁給他這麼多年，也沒幾件像樣的首飾。
林老二安靜扛著行李沒說話，他早年在自家地的溝渠里摔過一跤，從那之後右腿一直有點跛，平常走路瞧不出來，一走快右腿明顯跟不上趟，又滑稽又狼狽。
不會有哪個東家願意招這樣的長工，他這輩子註定只能跟莊稼為伍。
林老太點點頭，瞥見垂著腦袋的二兒子，不經意道。
「如今世道亂，家裡老幼婦孺一大堆，也不能都出去，家人的安危最要緊，沒有男人鎮著保不齊會有歹人作亂，老二長得壯實，留下來看家。」
林家人頓覺老娘考慮周到，連連附和，開玩笑的打趣林老二模樣魁梧，看家護院一定沒有不長眼的上門搗亂。
祥雲窩在林老太懷裡，也跟著哼哼唧唧，表示贊同。
林老二臊紅了臉，本就老實巴交的個性，一下子這麼多人誇他，不停撓後腦勺。
「沒有，沒有，我也不會別的。」
林家人其樂融融，唯有趙若霞癟著嘴不說話。
越靠近城門，道路兩旁的流民越來越多，拖家帶口個個餓得面頰凹陷，不少人捂著肚子癱坐在路邊，精神萎靡形容邋遢，比乞丐還像乞丐。
相比之下，林家人雖穿著破舊，卻壯實有力，面色紅潤，看上去不像是逃荒的，更像是全家出門踏青旅遊的。
城門明明就在眼前，這些人為什麼不進城，寧願躺在路邊呢？
林家人百思不得其解，卻突然聽到身後傳來一聲尖叫。
「啊！」
眾人回過頭，見一雙骨瘦嶙峋的手正拽著蔣大娘的褲腳，另一隻手顫巍巍伸到她面前。
「給點吃的吧，好心人，給點吃的吧，我家孩子餓好幾天了。」
蔣大娘嫌棄地捂住口鼻，仿佛對方身上有什麼不乾淨的東西，渾然忘了半個月前她的模樣比眼前人好不了多少。
「滾開！別拿你的髒手碰我！鳳仙，你是死人啊，還不快把他給我拉開！」
鳳仙趕忙上前，想掰開那人的手指，誰知下一秒眼前人猛地劇烈嘔吐起來。
「嘔，嘔……」
黃色的嘔吐物伴著膽汁，盡數噴灑到蔣大娘身上，噁心的污穢味在炎炎夏日擴散快速，好在祥雲的口鼻很快被林老太捂住，避免一波毒氣攻擊。
林家人不約而同後退了一大步。
林永昌離自家婆娘最近，第一時間跳下車，往後連退數步，袖子當作蒲扇極快扇動著，眉眼鼻梢滿是嫌棄。
蔣大娘聞到身上的惡臭味，怒火一下子衝上腦門，一腳踹在那人胸口。
「殺千刀的，你故意的是不是！不給你吃的就噁心老娘，髒死了，你他爹的髒死了！」
被一腳踹進泥地里的老人，很快被自家人扶起來，見林家一行人多勢眾，還都是青壯年，敢怒不敢言，只能攙著老人離開。
蔣大娘罵罵咧咧地拉著鳳仙找水源擦拭衣服，林家人只能停下腳步，找了個陰涼處修整，等她們回來後一同進城。
林老大尋了個稍高的矮坡爬上去，四處張望，林老二見狀好奇道。
「大哥，你瞅啥呢？太陽大得很，快進陰涼處躲躲。」
林老大很快下來，臉上卻一片陰沉：「我好像看到村長一行人了。」
「那是好事啊，他們在哪？咱們都過去，大家一個村里出來的，相互之間還能有個幫襯，到時候進了城咱們也不至於人生地不熟被欺負。」
林老二說著就開始行動，卻被林老三攔住。
「咋了老三？」
「二哥你不覺得奇怪嗎？」
林老二撓撓頭，不解地問：「哪裡奇怪？」
「村長他們早咱們半個月離開村子，按理說早應該進城了，為什麼還在城門口待著？」
林老二這才意識到不對勁：「你的意思是說，城門不讓進了？」
那他們趕了幾百里地的意義在哪，就為了在城門口蹲著嗎？那當初還不如留在老家不出來逃荒，好歹家裡能有個遮風擋雨的地兒，這荒郊野外沒半片瓦，沒餓死也得被凍死！
此時，蔣大娘慌慌張張從遠處跑來，腳底生風，跟火燎腚一樣，邊跑邊喊。
「了不得！了不得！趕緊掉頭回去，這地方待不得！」
林永昌見她一副被鬼追的樣子，斥罵道：「死老婆子說什麼瘋話，咱趕了幾個月才到地方，回去，回哪去？」
「回哪都行，就是不能在城門口待著，」說著牽起板車就要離開，「天底下富庶的城鎮又不是只有扶海城，咱改道去別的城鎮過活，總之不能留在這兒送了命！」
蔣大娘說得不清不楚，弄得林家人一臉懵。
好在鳳仙趕了回來，臉上同樣是驚慌失措的樣子。
「嬸子，我跟娘去河邊時，聽到流民們說城門口的護衛根本不放外鄉人進城！」
「為什麼？」
鳳仙臉色驚恐：「因為……因為城門口的流民里有人得了瘟疫！」