和慶十五年，夏。♔✌ ６９รħｕЖ.Ⓒㄖ𝔪 💢🍮
大渝王朝與韃虜發生激戰，以十五萬鐵騎力挫敵軍十萬，史無前例全殲。
同年，叛賊祝長煜與方遠伏誅，死無全屍。
消息送到豐京的時候，天氣已經炎熱起來。
九珍坊的荔枝又開始大批量供應，有錢的買嶺南荔枝，沒錢的購川渝荔枝，跟荔枝有關的甜品層出不窮。
豐京的兩家鋪子都排出長龍，供不應求。
張香蓮這麼謹慎的人都忍不住嘀咕，「找如謙商量商量，再開第三家算了。」
正在偷吃荔枝的姜笙抬起頭，「他？他早就去蘇州捶金磚去了，豐京的鋪子都是我在管，天天真累呀。」
「數錢你還嫌累。」溫知允舔了口藥材，頓時苦出眼淚，「你不是說要把九珍坊開遍全國各地嗎？現在不作數了？」
「作數，當然作數。」姜笙把荔枝核上的肉吃乾淨，「就像二哥說的，怎麼能只賺豐京人的錢呢，要賺就得賺整個大渝王朝的錢。」
這個精神，值得讚許。
許默激賞點頭，「關錦線殘破不堪，十五萬將士各有損傷，盔甲破損長刀卷刃，這些都是用錢的地方。」
「好在仗是贏了，還贏得漂亮，十萬騎兵的損傷，足夠他們三五年恢復不了元氣。♖👤 ❻９𝔰нǗx.𝐂Ⓞм ♔😾」
韃虜恢復不了元氣，就不能肆意進攻偷襲。
反之，大渝王朝的邊疆戰士也能進行休憩，等待國庫充盈。
「只是……」提起這個，許默臉上笑意淡去，「老三的信里說，死去的人太多，到處都是殘肢斷臂，他沒能找到二皇子跟方遠的屍身。」
那樣狠戾的報復，即使找到，也未必能辨認出來是誰。
「找不到便找不到吧。」穿著太子蟒袍的長宴轉身，面容看不出情緒，「功過不能相抵，他害了無辜的將士性命，也該與萬千將士共葬。」
只是偶爾想起二皇子悲苦的一生，會忍不住發出幾聲感慨。
嘆滄海桑田，嘆物是人非。
倘若沒有祝長宴，以祝長煜的心思跟手腕，未必不能奪下皇位，未必不能統治江山。
以方遠的心思謀略，或許也會成為一代權臣。
只是命運捉弄，人生無常，既生了宴，又為何生煜。
「我沒辦法評判二皇兄跟方遠的對錯，也許有些手段並不光彩，但身在權勢中，完全光明磊落的又有幾人。」長宴手指掠過信封，「只是有些不堪既然做了，就得承受揭露的罵名。💀☺ ➅➈ＳнǗˣ.𝓒ｏＭ 🎃☝」
如科舉舞弊，如奪權叛國。
歷史不會手軟，所有的黑與白都將呈現，天家的懦弱與大義，鞠貴妃的驕傲與張狂，大皇子無能與怯懦，二皇子的陰冷與淒涼。
「遺憾故事沒能如祖父所期許，祝家人兄友弟恭，攜手相助。」
陽光刺目，長宴身著橘黃色太子蟒袍步入，踏上回宮的路途。
自皇城門口叛亂日後，天家神智就再也沒清楚過，政務幾乎全權轉交太子，由太子府眾人肩負。
長宴得了閒就會去小院與哥哥妹妹團聚，更多的時間卻還是在東宮裡奮筆疾書，處理一應事務。
從某種角度來說，他自由了。
但他也永遠地困住了。
姜笙握著兩顆荔枝，呆呆地看著五哥的背影，不知道該說些什麼。
許默揉了揉她的腦袋，「開心點，大戰告捷，將軍和老三都可以回家了。」
「真的嗎？」姜笙果然裂開嘴笑了，「等到三哥回來，我們都會在這座城裡陪著五哥的對吧，他一個人不會寂寞的對吧。」
許默沒有回答。
「小姜笙，有人來九珍坊談生意。」張香蓮的呼喚聲適時響起。
姜笙脆脆地應了一聲後，果真去忙碌了。
許默長鬆一口氣。
夏季的日頭總是那麼毒烈，他撐開油紙傘，施施然地離開小院，坐馬車抵達豐京城外的小別院裡。
說是別院並不準確，因為這裡的院牆格外高聳，木門厚重結實，門鎖上掛著手腕粗的鐵鏈。
許默勒停馬車，輕車熟路地拴好韁繩，又從馬車裡背出個包裹，並用鑰匙打開鐵鏈，推門進入。
倘若讓弟弟妹妹看見了，恐怕眼珠子都得掉地上，以為他金屋藏嬌。
再定睛一看，院子裡果真坐著個姑娘，年紀輕輕又貌美如花，只是繡花的動作僵硬死板，如同機械擺動。
只有聽見開門聲，她才轉過頭，露出過於蒼白的面容，「你來了。」
「這些是幾日的食物與水。」許默冷漠地放下包裹，「好好活著。」
姑娘像是聽見什麼大笑話，「你將我囚禁於此，卻又讓我好好活著，外人可知許大人如此藐視枉法，如此模式紀律。」
許默難得寡言。
以前不懂，總覺得做人要光明磊落，要問心無愧。
直到王扶風離世，罪魁禍首王玉瑤卻依然逍遙自在，他的眼角就被血色侵染，他費盡心思尋找，卻難以在律法上抓住破綻。
無論是方遠的欺君之罪，又或者祝長煜的謀逆奪權，都成功將王玉瑤摘了出去。
她一個無依無靠的姑娘，藉助在未成婚的夫婿家裡，什麼事情都不清楚，什麼事情也不知道。
直到兩個人叛國出逃，朱家陶家瞬間倒戈，王玉瑤也不過是收拾包袱準備回安水郡。
可她，憑什麼？
迫害王扶風致死的人，日子都得倒著數。
許默第一次使用權勢，強行抓住王玉瑤，又將她囚禁在偏遠無人的郊區。
「讓你好好活著，不是讓你活。」他終於開口，語氣中帶著無盡森涼，「我是看在阿恆的面子上，留你見他最後一面。」
提起青梅竹馬，王玉瑤的面具終於破碎。
她倉皇轉身，鵝黃色的裙裳在空中划過，「不……你不能帶他來，你殺了我吧，你讓我死，我把命賠給你行不行？」
「不行。」許默冷笑，「你若是敢自裁，我就去安水郡將孫家滅了。」
「好好活著吧，這是你的懲罰。」
大門重新關閉，鐵鏈嘩啦啦作響，鎖頭隨之禁錮。
果然人這一生只要有私慾，就難以維持光明磊落。
許默最後看了一眼高聳的院牆，驅趕馬車返回豐京。