襄陽，猶如一顆明珠，鑲嵌於長江與漢水交匯的咽喉之地，自古便是南北通衢的要衝，水路交織的樞紐。
劉琦的崛起，讓這座古城避免了漢末戰亂的波及，經過父子兩代經營，經濟、文化已成為全國之最，緊隨其後的是益州和江東。
荊州的富庶不僅因為劉琦發跡於此，更在於是最先推行改革之地，所有新政和商業食言場所都先在襄陽試運營一年，再於各地逐步推行。
劉琦進位漢王后，定都洛陽後，將襄陽改為陪都，這裡一應政令律法都與其餘各地不同，由皇室直接管控裁定，加之水陸暢通，連接南北東西，成為當下的經濟中心。
在襄陽，士農工商不分高低貴賤，只看你的貢獻大小，手工巧匠以技揚名，行商坐賈以納稅和慈善為名，官員百姓律法平等，集市街道都有嚴格劃分，路不拾遺，夜不閉戶。
當初推行新政時，因將工匠和商民的地位提升，可與士子平起平坐，參與政事，諸多原先投奔劉表的儒者大為不滿，屢次抗議無效後，離開襄陽，不願與這些賤民同流合污。
如今的襄陽卻成為天下之最，已經免去農稅，僅靠商稅就超越江陵，八歲以下孩童官學免費，醫院治病按照貢獻功勞大小依次減免，孕婦生子可免費住院一月，每逢佳節諸多福利更不必說。
更讓人羨慕的是，諸多新奇之物都會率先出現在襄陽，辣椒、稻米自不必說，南越來的香料、姜、桂、藥材、皮革無奇不有，如今莫說是普通百姓，就是商販雜役，要登記為襄陽籍難如登天。
那些以為襄陽離開他們就會癱瘓的名士更是悔青了腸子，當初諸多福利，分房分地，安置子女，個個一副清高之態，拂袖而去。
如今他們的子弟想進入襄陽學院卻連考試都通不過，因為襄陽學院的主考內容並非儒家經學，而是算學和科學，以及各種有家傳絕學的人才。
偏偏這種家傳之學不包含儒學，哪怕有人能注經，不惜將家傳典籍奉獻出來也不行，反而會口技的雞鳴狗盜之徒卻被錄用，要想以儒學入學，可到南陽學宮。
任憑他們抨擊叫囂世風日下、本末倒置，心裡卻明白一個道理：昔日的襄陽他們嗤之以鼻，如今的襄陽他們高攀不起。
自江陵到襄陽，舟楫往來，陸路車馬不絕，南來北往的行人、商隊在此交匯，將各地的風土人情、奇珍異寶帶入襄陽，又從這裡輻射至四面八方。
遠遠望去，高大巍峨的襄陽城上旗幟飄展，巡邏的甲士威武神聖，但最醒目的還是懸掛城牆上的那一排大字：忠孝、仁義、法治、公正、富強、禮和、節儉、誠信。
劉琦一行到南城門，輔匡上前交上路引，便被守軍放行，無論車輛大小，人數多寡，竟都不收入城費，甚至外來人員還贈送一份地圖，將城內街道商鋪一一標明。
隨行的費禕吃驚道：「久聞襄陽商業繁榮，只用商稅，不用農稅，不想竟連入城稅都免了。」
劉琦笑道：「海不辭細流，方可成其大，商稅既然取於商人之中，就要讓更多的商隊和商人進城，如此才能源源不斷流轉貨物，錢由此而生，襄陽才能不斷繁榮。」
「陛下高見，非臣等所及也！」費禕認真聽著，看著手中的地圖欲言又止。
他作為益州別駕，蜀王府曹掾，這次來襄陽可是帶著任務來的，下一步的商業模式就要在成都推廣，交給他全權負責。
進城後，只見街巷錯落有致，商鋪林立，招牌爭奇鬥豔，各式各樣的商品琳琅滿目，從絲綢錦緞到瓷器玉器，從糧食布匹到藥材香料，應有盡有，茶樓酒肆里，絲竹歡笑之聲不絕於耳。
這景象在成都也倒不遑多讓，讓他吃驚的還是那青石鋪就的路面光滑乾淨，竟有清掃之人，被人隨手丟棄的垃圾，很快便會有人撿起。
一行人來到館驛，直到馬謖辦好入住手續，才請人去傳襄陽城主劉曄，這兩年襄陽的規劃建設，全是劉曄按照劉琦旨意執行，目前看來秩序井然，一片繁榮景象。
費禕趁著休息，才問馬謖：「襄陽將如此詳實的地圖公諸於世，就不怕被有心人利用？」
「若是有心之人，不用地圖也能達其目的！」馬謖卻淡淡一笑，指著地圖上一處地方：「陛下稍後要與劉曄單獨會面，不必我等伴駕，不如去此處鬆快鬆快。」
「水雲坊，這？」費禕大驚道：「我等朝廷命官，豈能出入此地？」
馬謖笑道：「只是去吃酒，陛下只放半天假，不去可就錯過了。」
費禕搖頭道：「君子歸潔其身，慎獨無愧，季常不可自誤。」
馬謖搖頭嘆道：「水雲坊匯集世界各地美女，聽說去歲來了貴霜舞女，從事當真不去？」
「咳，我只想見識異域風情，開闊眼界而已。」見馬謖出門，費禕略作猶豫，還是跟了上去。
很快劉曄帶著幾名官員便服來見，見面就要跪拜，被劉琦攔住，笑道：「非朝拜、祭奠等國禮，朕已經免跪拜之禮，皇兄不必如此。」
劉曄恭敬道：「陛下折煞微臣也！我華夏、大漢皆禮儀之邦，不可敗壞綱常，失了禮數。」
如果先前劉曄被劉琦說服，只是礙於劉氏宗親的顏面無奈妥協，此時已是心悅誠服，種種新政的改革試行，不但讓他看到了大漢再興的希望，更對華夏大興充滿信心。
劉曄可是根正苗紅的光武苗裔，但他既不像劉備那樣急於表現，為漢室奔走，也不像劉表皓首窮經，沽名釣譽，世家豪族毀了大漢根基，他甚至難以撼動，寄情於機關器械的微末技藝，蓄養的門客多是木匠和漆工。
當年官渡之戰，獻投石車只是他能力的冰山一角，但曹操顯然對此並不感興趣，只記了功勞，卻對此奇技淫巧不願多花精力和錢財去研究，加之因為他是劉家人而不得重用，一直鬱郁不得志。
後來劉琦重工商、辦醫館，天下工匠齊聚襄陽，劉曄自覺愧對門客，發放盤纏讓他們到襄陽謀生，沒想到數年後不但能與故人相見，還全權負責各類工具機關的研究。
世人只知道襄陽商業發達，商賈雲集，工匠極多，卻不知道暗中另有一處科技研究院，由劉曄親自遴選工匠組建，正在做一件曠古絕今的大事。
「皇兄不也厭惡儒家那一套麼？」劉琦卻不管那麼多，拉著劉曄並排而坐，笑道：「帶上那些傢伙隨朕進宮，我們給那些迂腐之徒好好上一課。」