「送你回雲州倒也不是什麼難事，只是……你我並非正經主僕，我對你沒有多少了解，若是就這樣送你回去，這一路山高水遠，我少不得要擔起責任來。」
說著，她嘆了一聲，「罷了，瞧你一人孤苦無依，倒也可憐，你且叫我問過了這莊戶上的管事，再給你個答覆。」
狗福忙道：「大奶奶儘管去問，什麼賭錢吃酒、打鬧躲懶的事兒，小的一樣不沾！小的明白大奶奶如玉一樣的人品，既求到了奶奶跟前，自然不會叫奶奶難做。」
這話倒是像個人話。
就連新芽和爾雅聽了，都忍不住點點頭。
先讓狗福回去，丹娘這頭迎來了忙完事兒的馬秀蘭。
打鐵須趁熱，丹娘索性就把這事兒說了。
馬秀蘭自己也是剛剛接手這邊的田莊，關於狗福這人如何，真得問問莊子上本來就有的管事。
那管事約莫三十四歲的模樣，矮小精幹，說話流利，很有分寸。
提起狗福，他眼前一亮：「就是周家那小子吧，說起來也是怪可憐的，他們原先父子二人被賣到了這莊子上，他老子帶著傷，又染了褥瘡，硬挺著一段時日，終究沒能挺過去。」
「莊子上的人見他可憐，也借了些個銀錢給他。」
「原想著，興許還不上了，這小子偏有點志氣，竟比旁人更辛勤勞作，將那些欠債一一都還上了。別的不說，就說這田地里的活計啊他是一把好手，人也本分。」
聽到這兒，丹娘心中有數了。
一個年輕人，在父親沒了之後，還能想著靠自己的雙手還清欠帳，單憑這一點，狗福竟比那沈瑞更強上幾分。
又細細問了旁人，得到的回答也都大差不離。
馬秀蘭笑了：「這人應當還不錯。」
丹娘輕輕頷首，道了聲慚愧，屏退眾人後，將狗福的事情與馬秀蘭細細說了一遍。
她嘆道：「說來也是緣分，誰能想到還會在你的莊子上遇見他呢。」
「誰說不是，這樣好了，這人你儘管帶走。」馬秀蘭也是個爽快人，張口便來。
「誒，這人是你莊子上的，咱們按照規矩辦事就成。」
交情歸交情，總不能白白叫人家吃虧。
人家文家兩口子置辦這麼一份家產也不容易。
以己度人，占便宜這種事丹娘可做不出來。
最終，丹娘花了三十兩將狗福的身契拿到手。
狗福是個青壯年，又身強體健，幹活很麻利，這樣的人到哪個莊子上都很受主子的喜歡。
這三十兩隻能算個正常市價。
丹娘辦事兒就愛利落，與馬秀蘭敲定了身契，便叫來了狗福，又給了他二十兩碎銀子。
「這是你的身契，這點銀錢，你拿著回鄉罷。總不能空著手回去投奔，這路上也要花銷。」
狗福難以置信，眼眶都紅了，哽咽到說不出話來，跪在地上連連磕頭。
丹娘可受不了這樣的大禮。
一旁的新芽忙把人攙了起來。
狗福不斷用袖口擦著臉上的淚，一時間悲喜交加。
送走了狗福，馬秀蘭才嘆道：「你那婆母處處說你難相處，是個潑辣小性的人，我早知你不是，今日見了才明白你心只有天地，原是我這樣的比不上了。」
「常言道，救人一命勝造七級浮屠，若是平日裡沒見著就算了，這找上門來的善事，哪裡還有往外推的道理？」
丹娘輕輕呷了一口茶，「不過是滴水之恩，給他一條活命的路罷了。若是你遇上了，多半也會這樣的。」
馬秀蘭靦腆一笑：「你呀，誇起人來總是這樣嘴甜。」
正說著，莊子上管事的媳婦提著食籠過來了。
正屋開始擺午飯。
鄉野田間，所食所用的也大多是新鮮的野味。
剛摘下來的鮮嫩小菜，拌了清爽的一盤子，另有兩道清炒時蔬鮮蘑，一道臘肉白菜燉的濃湯，還有用豬油起鍋爆炒的肉片，另有一道野鳥蛋混了肉糜蒸出來的蛋羹，更是咸香滑嫩，把兩個孩子饞的，就著這一道菜足足扒了兩碗飯。
馬秀蘭瞧著快活，與丹娘相視一笑。
用罷了飯，略休息了一會兒，便出門踏青去了。
摘野菜，釣魚蝦，那迎著日頭潺潺流動的小溪波光粼粼，就連底下的石頭都能瞧得一清二楚。
兩個女孩兒哪裡見過這樣好玩的，紛紛撒開了歡似的又跑又跳。
瞅見自家閨女白嫩的小臉曬得通紅，也難掩精神活力，丹娘瞧著也覺得歡喜。
這一玩便到了下午晌，兩家人徐徐歸程。
馬秀蘭是個客氣熱情的，給丹娘的馬車裡塞了好些他們莊子上的吃食。
什麼乾貨，糕餅，就連雜糧麵粉都給帶了兩大袋。
丹娘連連推辭說不要，也架不住這熾烈的熱情，只好收下。
路上，新芽寬慰主子：「夫人莫慌，這些東西我與爾雅都記下了，回頭給沈管事去一封信，叫咱們府上的莊子也給文二奶奶送些個便成。」
丹娘笑了：「難為你想著，這事兒就交給你們倆辦。」
新芽爾雅對視一眼，笑著應下。
春日裡明媚也感染了多時困擾的丹娘，出來踏青一趟，她覺得整個人都活了過來。
回到府里，門房來報，說是下午晌的時候沈府來人傳話，見侯爺夫人都不在，傳話的人沒有留下隻言片語就走了。
丹娘換下衣衫，貌似隨意問道：「是之前常來的人麼？」
「我問過樂透了，他說不是，瞧著面生。」爾雅快人快語。
「那就不用管，等下你打發人去沈府那頭問一下，明面上問一句，再……給我那兩位弟妹捎帶些東西。」
新芽立馬明白了：「是。」
像沈府這樣的試探，從前也不是沒有過。
丹娘以為自己送了東西過去，應當很快就有回信。
沒想到回信沒來，來的卻是已經顯懷的章氏。
章氏是第二日下午過來的。
丹娘得了通傳，嚇了一跳：「還不快點請進來。」
章氏在丫鬟的攙扶下緩緩進了燕堂。
見她身著明麗的煙柳色，下頭著更深一點的湖藍綠，這一套俏生生地立在丹娘跟前，只叫人眼前一亮。
丹娘笑道：「弟妹瞧著氣色真好，趕緊坐吧。」
章氏笑得嬌軟，對這位長嫂，她帶了一種別樣的依賴之情：「嫂子送來的東西也好，我這幾日正覺著胸悶難受，吃不下飯，可巧嫂子就送了那兩小盅的開胃甜茶來，舀上這麼一小勺，用溫水沖開了，飯前喝上這麼一盞，我昨個兒晚上就覺得開胃不少。」
見她兩眼亮晶晶的，說話有軟乎中聽，丹娘也歡喜。
「你要是喜歡呀，等喝完了只管著人來與我說一聲，我叫人給你送到家門口去。」
「多謝嫂子疼我。」章氏笑了，「我也給小侄女帶了點東西，還望嫂子別嫌棄。」
說罷，她拿出了兩套夏衣。
展開一看，那細密整齊的針腳，那花鳥魚蟲逗趣的繡花，還有那柔軟親膚的料子，每一樣都叫丹娘心花怒放。
尤其章氏還選了顏色鮮亮的，正適合小女孩穿。
「難為弟妹了，真是好手藝啊。」丹娘由衷讚嘆。