邢風嘆道：「皇朝雪已經離去多時，他已特地叮囑過我，不願見你。」
劍滄浪鬱悶不已。
邢風又道：「不過，既然你也關心秦勛去向，我派遣親衛隨你搜救，此時他應該還在大楚南方。若能將他帶回，皇朝雪自會隨你們回來。但務必注意躲避阿喀琉斯，此人勇武非凡，又殘忍狡詐，渾身戰甲刀槍不入，號稱天下無敵。」
劍滄浪當即謝過，帶上邢風的一支十人精兵小隊，奔赴大楚南方。
大周，東方偏南海域，梁蕭統帥三軍，帶領船隊一路南行。
將士們熾烈的戰心，並未因風浪大作而變色。
帶領他們南征的，是一次又一次戰勝天災人禍的大周帝君，他們沒有理由畏懼。
「啟稟帝君：周邊百里之內確認無敵船出沒！」
梁蕭站在船頭，聽各部先鋒船隊匯報，觀察遠方風浪之後，終於下令。
「犒賞全軍，今日每人額外補貼白銀二兩！包括運糧船在內，鐵索連舟，全速前進！兩月之內若能趕赴大楚京城，每人再賞銀十兩！」
當天，三軍振奮，部分後勤兵也去接替船夫，輪班操船。
時下刮的是西北風，倒也不擔心有敵人突發火攻。
即使失火，特製的鉤索也可及時解除。
邢風不計代價誅滅世家，若是在和平時期，還有機會撥亂反正，但眼下南方強敵虎視眈眈，此舉勢必導致大楚京城危如累卵。
能逼得邢風如此瘋狂，不惜自損，可見那些世家已經大大突破了邢風的底線。
光是存銀被盜一事，若不處理，便是滅頂之災。
邢風送來的急報里也沒有提及秦勛的下落，說明他至今杳無音信。
梁蕭向來不提倡如秦勛他們這般殉道者式的奉獻，但既然無法避免。
他原以為秦勛應該是「虬髯客」（虛構人物，見過李世民後決定放棄逐鹿中原，將家產贈予李靖並授其兵書，叮囑他輔佐李世民，自己轉戰扶餘，滅國稱帝）式的人物，直到接觸了足夠多的墨家子弟，方才理解秦勛的志向。
自己立下了這些豐功偉業，反倒讓秦勛沒有了後顧之憂，毅然南下，與天日教殊死較量。
對這樣的人，自己能給予的最崇高敬意，便是並肩作戰。
作為權勢最高的帝君，自當御駕親征，不畏艱險。
但願這是最後一次。
數日之後，大楚，中部郡城。
又一名天日教的教宗被皇朝雪繩之以法，身首分離。
皇朝雪收刀歸鞘之後，望著死不瞑目的首級和滿地鮮血，道：「這是墨家最後一份情報，該去尋找鉅子了。」
隨行武士皆是邢風心腹，也不禁敬服，紛紛鞠躬抱拳道：「閣下高義，不愧是刀皇劍尊！」
能見識皇朝雪的刺殺和反偵察手段，對他們而言也是一種進步。
但也僅限於此了，大楚的墨家子弟已經所剩無幾，沒有墨家子弟提供情報，今後的刺殺行動難上加難。
眾人的稱讚，卻是讓皇朝雪黯然離去。
這稱讚，何等熟悉。
「閣下高義，不愧是刀皇劍尊！」
腦海里的迴響銀鈴般少女聲音，讓皇朝雪有了些許失神。
時值深秋，樹上已有了枯黃枝葉。
秋風拂過，一片枯葉隨風輕舞，最終靜靜躺在皇朝雪掌心。
「楚儀，我未能忘卻依楚，對你而言，太不公平。」
若非西川劍宗的出現，這本該是一段封存的記憶……
他所追隨的墨家鉅子，原已抹去了本名。
秦勛，乃是後來鉅子與容貌相似的侄子相認之後，代替後者才用的化名。
那時年少，他是吐蕃王族，師從吐蕃刀神，也是宗教乃至整個吐蕃最優秀的武士。
刀法已臻化境之後，他又根據刀法自學劍術，無師自通，卻同樣爐火純青。
雪山，本是吐蕃人的信仰之一。
賜皇朝雪之名，乃是刀神代表整個吐蕃宗教能給予他的最高敬意。
孤冷如雪的吐蕃王子，卻懷著一腔熱血，和對大周文化的嚮往，毅然接受師命，東行歷練，一路行俠仗義，懲惡揚善。
這片土地，山河秀麗，眾生百態，快意恩仇，是如此的令他眷戀。
也只有他能領會恩師的良苦用心：吐蕃，並非他這顆俠客之心的歸宿。
大周的江湖，也因此留下了刀皇劍尊的傳奇，無數刀劍俠客對他心馳神往。
被奉為刀神的恩師，以他為傲，那些年寫給他的一封封家書里，也對他這位關門弟子極盡讚美。
但最後一封家書，卻是勸他速回吐蕃。
他在回去的路上，便聽到令他難以接受的消息。
劍俠輩出的巴蜀，正式向吐蕃宣戰。
他怎麼也想不明白，一向與吐蕃井水不犯河水的巴蜀，為何會主動出擊，甚至不惜借兵關隴。
等他回到家鄉時，入眼所見，卻是滿目瘡痍，舉目破敗。
昔日輝煌的宮闕，已成殘垣斷壁。
作為王族的親人，也因為戰敗而死於吐蕃內亂。
整個吐蕃陷入了前所未有的混亂，再也無人能夠一統，在向巴蜀賠款之後，為求自保，不得不向大周稱臣納貢，以求庇護——至少名義上隸屬大周的關隴和巴蜀不會輕易進犯。
他也在宗教僧人的引導下，終於在山洞中找到了行將就木的刀神。
「師父？！」
僅存的親人，也已燈枯油盡，不復往昔矍鑠。
恩師枯槁的手，輕撫著他的臉頰，眼裡滿是欣慰。
「師父，究竟發生何事，為何父王和王兄王姐他們……」
他焦急不安，淚如雨下。
恩師握緊了他的手，娓娓道來。
「巴蜀大元帥麾下的一位幕僚，實為墨家鉅子偽裝，此人暗中挑撥離間，長期煽風點火，最終挑起了巴蜀與吐蕃之戰，生靈塗炭！」
「直到近日，巴蜀方面才查清此人來歷，但此人早已不知所蹤，吐蕃和巴蜀承受了前所未有的損失。你父王戰敗之後，底下的賤奴紛紛起義，殺了你全家泄憤，也拆毀了所有寺廟和宮殿，為師也被迫帶僧人們避禍山洞……吐蕃至少要陷入十年的紛亂，永無寧日了！」
「墨家所謂的『兼愛非攻』，原來不過只是掩飾他們野心的嘉言而已！那墨家鉅子，便是造成這一切悲劇的罪魁禍首！」
「是那同樣行俠仗義的墨家？」他怔怔地望著悲憤的恩師，不敢置信。
「孩子，你的刀法早已青出於藍而勝於，更觸類旁通，自修劍法，乃是千年難遇的武道奇才。為師將死，有心無力。你師兄下山之前，為師也特意讓他還了恩情，以免他牽掛師門。所以，今後你要靠自己將吐蕃刀法發揚光大。只是要當心墨家鉅子暗算，不可急於報仇，以卵擊石……」
「吐蕃已經沒有你的容身之處，你務必早日離開，以免再受賤民清算。」
交代遺言之後，恩師便在他的懷中溘然長逝。
曾經意氣風發的少年，懷抱恩師遺體，淚盡泣血。
曾經鮮衣怒馬，意氣風發的刀皇劍尊皇朝雪，從此不復存在。
取而代之的，是一具背負血海深仇的行屍走肉。
悲憤的復仇者，憑藉此前鍛鍊的偵察與反偵察能力，踏遍千山萬水，峰迴路轉，最終回到了毗鄰家鄉的城池，敦煌。
葡萄美酒，佳人藏鉤，這裡也曾是刀皇劍尊的難忘回憶。
而今，他回望遠方宴會上的美人美酒，只感到一切與自己是如此的格格不入。
為了不承受曾經崇拜他的人們驚疑的目光，他甚至不敢再提及本名。
此行敦煌，乃是因為墨家鉅子長期在此出沒。
墨家子弟，長期在各地行俠仗義，力求濟世救民，為何卻要如此對待吐蕃？
他幾度盤問俘虜的墨家子弟，對方卻寧死不屈，最終他只能改逼迫為跟蹤、竊聽。
按照他的判斷，墨家鉅子意圖不明，關隴一帶也是對方的破壞目標。
但對他而言，唯一重要的只有復仇。
眼前是一間毫不起眼的民宅，產婆急匆匆從裡面走了出來，與他擦肩而過。
他毫不猶豫前行，推開房門。
簡陋的房間裡，農夫正在照顧產後的妻子。
這名農夫，正是年輕時的莫恆所偽裝，後來成為東野見機的管家，東野恆。
原本還為新生命降臨而欣喜的夫妻，看清他的面孔，頓時面如土色。
「刀皇劍尊，皇朝雪？！」
皇朝雪盯著東野恆，眼裡殺機畢露。
「你便是墨者之一，神機管家莫恆，潛伏在東野氏，偽裝成家丁東野恆。」
被道破來歷，東野恆瞬間汗如雨下：「你能追蹤到這裡，揭露我的身份，我再想狡辯也毫無意義了！」
「不錯，你還有何遺言？」
言語間，他的手已經按在腰間刀柄上。
東野恆「撲通」跪在他面前，懇求道：「我的妻兒並未參與吐蕃之事，只求你放過他們一馬！！」
他凝望著東野恆，目光銳利，似蒼鷹鎖定獵物，即將一擊斃命。
產床上的產婦早已氣空力盡，只是朝他搖頭，眼神似在哀求。
她似乎連流淚的氣力都喪失了。
這一刻，他握刀的手並未有絲毫顫抖和猶豫。
「咻！」
利刃出鞘，在產婦絕望的目光中，斬向東野恆右肩。
一縷斷髮落在地上，夫妻倆錯愕地注視著他離去的背影，耳畔傳來滿含殺意的冷漠一語。
「讓你家鉅子出來見我，否則我必屠盡墨家門人。」
第二天，他終於如願以償，在小河邊會見墨家真正的領袖，鉅子。
眼前的鉅子，一身麻衣，戴斗笠，蒙面，目光堅定，身後還有一眾警惕注視著自己的墨家子弟。
鉅子，是墨者們的信仰，他們甚至可以為鉅子付出生命。
墨者，多出自底層百姓，往往有濟世救民之心，其中不乏行俠仗義者。
而他們的信仰，卻是自己的血海深仇，如今近在眼前。
他縱然已臻化境，也難忍滔天怒火。
「你身為墨家鉅子，為何去挑起兩地紛爭，致使生靈塗炭，害我全族？！」
面對他的質問，這位鉅子語氣平靜。
「刀皇劍尊，你是一位俠者，義舉卻只在吐蕃之外，難道心裡沒有答案？」
他眼神一凜：「說清楚！」
「你作為吐蕃王族，自有榮華富貴，但可曾想過：吐蕃還有千千萬萬的百姓，世世代代只能做最低賤的奴隸。他們與牲畜同住，一輩子都戴著枷鎖，為奴隸主和你所信仰的宗教做牛做馬，受盡屈辱和壓迫。」
「他們稍有過錯，便被處以極刑，甚至要被剝皮製鼓，或者製成你們宗教的捲軸畫。我在這些被吐蕃貴族視為賤奴人的眼裡，只見麻木，不見希望。我既為墨家鉅子，能做的，便是打碎他們身上的枷鎖，教會他們站起來反抗，僅此而已。」
「刀皇劍尊，你是以雪為名，至高無上了，難道他們就不配為人？難道他們生來就應該被人奴役？」
對方的發問，明明是輕聲細語，卻振聾發聵，令他無言以對。
刀皇劍尊，曾經世人對俠客的敬稱，此刻卻是何等的諷刺。
這便是恩師當初讓他東行歷練的用心。
吐蕃的權貴們，不會樂見自己伸張正義，而自己本就是最頂層的吐蕃王族。
倘若自己久居家鄉，這世上也不會有刀皇劍尊，只會再多一位尋常的吐蕃貴族。
但沖天的恨意，終究沒能讓他冷靜下來。
「我的親人終究是為你所害，今日你應有死的覺悟。你們可以一起上！！」
面對近乎歇斯底里的刀皇劍尊，鉅子制止了準備一擁而上的門人。
「抱歉，我還不能與你一戰。待我天命已盡，任你千刀萬剮又何妨？」
他嗤笑：「你怕了？？」
鉅子搖頭：「墨家尚有諸多未竟之業，我若一死，無人能做。」
「與我何干！」他聲色俱厲。
「我只是不忍看蒼生總是罹難。」鉅子的語氣依舊平靜，盯著愣住的他，又道，「你沒有為難莫恆，三個月之後我會與你在此公平一戰，屆時我也已交代好了後事。」
他死死盯著鉅子，從對方眼中看不出絲毫虛偽，終於下定決心：「你若不能準時赴約，我必屠盡墨者滿門，包括老弱婦孺！」
「十一月初一，你我在此決戰。從今往後，無論勝敗，墨家戰友不會為難你，也希望你莫要為難他們。」
望著飄然離去的鉅子，和面露難色的墨家眾人，他只感到滿心鬱悶，握刀的手劇烈顫抖。
賤奴……
奴役他們的，是自己的骨肉至親，還有師門宗教。
這是自己記事以來從未敢直面的問題。
而對方所作所為，僅僅是為了解救那些被視為賤奴者？
一個素昧平生的仇人，連真容都不曾顯露，為何卻讓自己自疑……
不願面對的答案，讓他一連數日借酒澆愁。
這一日，秋風蕭瑟，他又在最便宜的酒肆酗酒。
恍惚間，只見一道倩影邁進大門，梨渦淺笑，注視著他。
「刀皇劍尊？」
銀鈴般的溫柔低語，令他下意識抬眼打量眼前少女。
一襲青衣，腰懸寶劍。
花容月貌，英氣卻不下於男子。
敦煌乃是通商之地，不乏各地美人。
他沒有理會。
刀皇劍尊，早已成了自己的累贅。
那少女只是呼喚酒家，再上點酒菜。
他自顧自喝著自己的酒，對少女的絮絮叨叨置若罔聞。
直到杯中酒盡，她給自己倒上一杯，他才微微搖頭。
「多謝，但不必了。」
少女注視著他，道：「哪怕只是出於對刀皇劍尊的敬意，敬這杯酒也是理所當然。」
「從今往後，不許再提這名號。」
「好的，刀皇劍尊，皇朝雪大人~」
少女看似乖巧的回應，讓他沒了脾氣，起身便走。
「這一帶有個豪紳，拓跋璞玉，欺男霸女，無惡不作，我一個人對付不來，搞不好會栽在他手裡！你、你可否助我一臂之力？」
身後委屈的懇求，終是讓他停下腳步。
他知道拓跋璞玉的惡行，只是身負血海深仇，無暇他顧。
「帶路。」
「你、你已經醉了！」
「聒噪，帶路。」
夜深人靜，拓跋璞玉的府上突然雞飛狗跳。
「老爺讓人殺了！！」
「是何人所殺？」「不知道啊……」
荒原上，一臉絡腮鬍的首級滾落在地，死不瞑目的雙眼仍可見驚恐。
「閣下高義，不愧是刀皇劍尊~」
少女滿懷感激的稱讚，卻是讓他冷起了臉。
「你走吧。」
少女一臉不解：「你若是覺得不開心，為何要去行俠仗義呢？」
「無可奉告。」他收刀歸鞘，轉身要走。
「這裡還有很多惡霸，為禍蒼生，我一個人對付不來，早晚要栽跟頭的。你不能幫一幫我麼？」
帶著哭腔的懇求，終是讓他轉身，注視著他。
「明知兇險萬分，你一個女子，又為何行俠仗義？」
少女昂首道：「自然是看不慣恃強凌弱！我輩習武，所為何事？」
他終於認真打量起眼前少女，仿佛在她身上看見了曾經意氣風發的自己。
「你叫什麼名字？」
「劍依楚。」
他終於動容：「巴蜀俠女劍依楚。」
「能被刀皇劍尊記住，三生有幸吶。」
聽出少女的歡喜，他只是冷漠轉身。
「帶路，早些解決，回你老家去。」
一個月里，敦煌各地的兇殺案一日一發，死者多為官吏和地主豪紳，驚動全城。
風聲緊，他不得不和劍依楚出城避禍，二人來到一處石窟。
這一刻，他孤寂悲苦的內心總算有了些許慰藉。
「你回巴蜀去吧。」他難得輕聲細語。
劍依楚哼哼道：「你之前總是冷漠，又為何不計回報幫我？」
「只是向曾經的自己道別。」他直言不諱。
劍依楚一愣，掩嘴輕笑：「你是心系蒼生的~」
他只是扭頭，沒有理會。
「每次我說要給你報酬，你都說『聒噪』，『聒噪』！」
劍依楚嘟噥著，走向石壁：「這石窟，是樂尊高僧帶人開鑿的，聽說他在尋找俠義之士，協助作畫。」
「與我何干。」他一如既往興致缺缺。
劍依楚突然笑靨如花。
「反正閒著也是閒著，不管怎樣，你幫了我，作為回報，我便在這裡為你跳一支舞，你若記得住，興許以後那位高僧找你，你可以把我畫在上面！」
「浪費時間。」他只是搖頭。
「打擾舞興，很沒禮貌的！」
少女的嬌嗔讓他深感無奈，只是保持沉默。
直到伊人翩翩起舞。
一襲青衣，眉眼帶笑，胡旋輕舞，水袖翻飛，勝似飛仙……
沒有配樂，卻是如此的美輪美奐。
這是他今生不曾見過，今後也不可能遺忘的異彩。
有生以來第一次怦然心動，內心的孤寂一掃而空，取而代之的是難以言喻的複雜情感。
他還要復仇。
「怎麼樣？」
她的急切詢問，像極了等待家長誇讚的孩子。
他嘴唇蠕動，還是不忍隱瞞，點頭道：「很好，單你該回家了。」
「我可是好不容易才擺脫『父母之命媒妁之言』，逃出巴蜀，怎麼可能回去呢？」
他看著她委屈的嬌顏，一時心軟，嘆道：「我已是將死之人。」
「什麼？你患了不治之症麼？」劍依楚驚道。
他無奈搖頭，陷入沉默。
「怎麼說咱們也做了一個月的戰友，一起刀口舔血呢！不能……互相信任麼？」劍依楚又是一臉委屈。
他終於坐了下來，道：「我約了人，十一月初一決鬥。」
「這天底下，還有人能是你的對手？」劍依楚好奇道。
他緩緩閉眼，咬牙道：「我若是為他所殺，死便死了。他若是為我所殺，我便自裁。我是多麼希望，當初自己不曾走出吐蕃，也許，和家人一起死在那裡才是我的歸宿。」
當他睜開雙眼的時候，只看見眼前少女滿眼震驚與不忍。
劍依楚黯然垂首，道：「能給我講講你的故事麼？」
「好……」
石窟之中，劍依楚聽完皇朝雪與墨家鉅子恩怨，囁嚅道：「無論如何都要決死一戰，不能放棄麼……」
他解釋道：「我受了養育之恩，沒有選擇的餘地，但也自知父兄和師父他們對吐蕃人的壓迫。他如此不擇手段，到頭來卻不願以眾敵寡，倒也的確是磊落之人。與他一戰，我會全力以赴。」
劍依楚注視著他，一字一頓道：「如果你不是生在吐蕃，也許會成為和他一樣的人。」
「沒有如果，別無選擇。」他只是苦笑，不復多言。
少女無奈的嘆息，卻讓他倍感愧疚。
如果自己沒有這血海深仇，是否能與她成為江湖俠侶，看遍這大好河山？
「我只求你一事。」劍依楚突然握住了他的手，柔聲懇求，「你要答應我，與他決戰之後，無論如何不可自盡。」
他心中一動，不敢迎視她的目光：「為何？」
「沒有刀皇劍尊的江湖，太無趣了。」
她誠懇的目光，讓他鬼使神差點了點頭。
「我答應你便是，若是殺了他，今後會一直行俠仗義，向天下蒼生謝罪。只不過，其實他劍法精絕，深藏不露，我未必是他對手。」
少女終於眉開眼笑，如釋重負。
十一月初一，他如約來到小河邊等候。
此地竟然空無一人。
正當他為對方失約而憤怒時，遠處走來一道身影仗劍而來。
一身麻衣，斗笠，蒙面。
他凜然道：「不讓門人助戰，你倒是英雄好漢，但我不會手下留情。出劍！」
回應他的，是縱橫交錯的劍影，讓他如臨大敵。
這的確是精妙絕倫的劍術。
可惜……
河邊的刀光劍影，只持續了一刻鐘。
他一刀抵在對方腹部，沉聲道：「你已經敗了！」
言語間，他的刀劍已經刺入小半寸，卻猶豫了。
當真要殺了這個人麼……
他所拯救的人們，數量是自己拯救的千千萬萬倍……
但若不殺了他，自己又怎對得起親人。
就在他猶豫的一剎那，對方卻已凜然向前，受了這一刀。
鮮血染紅了整片刀鋒。
「你是執意求死麼……」
見對方艱難點頭，這一刻，他的心情前所未有的複雜，不敢抽刀，以免對方流血過多。
他取出隨身攜帶的傷藥，卻被對方搖頭伸手制止。
「這一刀太致命，你也知道自己無藥可救。此戰過後，我依然會行俠仗義……」
他的臉上浮現的只有悲哀，全然沒有大仇得報的快意。
好奇心驅使他揭下了對方的面罩，卻是再熟悉不過的臉，已不復昔日紅潤，唯有悽美的蒼白。
是劍依楚。
「怎、怎麼是你！！」
這一刻，他如遭雷擊，手忙腳亂想為她上藥，卻被她牢牢握住了手。
「我給鉅子他們下藥，他們都入睡了。」
她的輕聲呢喃，讓他感到眼前天旋地轉。
「原來你也是墨者……」他聲音顫抖，悲痛萬分。
傷藥勉強止住汩汩直流的鮮血，但傷及要害，註定回天乏術。
「為何啊！」
他撕心裂肺的哀嚎，勉強喚醒了近乎失迷的劍依楚。
「鉅子他，他這一生背負太多，卻不曾為自己而活。蒼生所受的一切苦難，都被他歸咎於自己的無能。我、我只覺得心疼……」
「他欠你的，我為他償還了。這世道欠他的，我也還上了……」
他已被痛苦徹底吞噬。
「你這是何苦！！！」
劍依楚迴光返照般，左手握住了他顫抖的手，右手輕撫著他的臉頰，輕嘆。
「我本想為他考慮，不顧他的禁令，毒死你一了百了，但見你一如既往心善，終是不忍……你本該是他最好的戰友，放下吧。皇朝雪大人，你的心就如這風中的落葉，無論飄到何方，總會有個歸宿的。墨家，正是你的歸宿……」
淚水模糊了他的雙眼，曾經稍感慰藉的心，回歸孤寂與苦痛。
「依楚！！」
遠處傳來悲痛的呼喚，正是鉅子帶人趕來。
依楚望著淚水奪眶而出的鉅子，道：「我、我見不得您流淚……」
鉅子揭下了自己的面罩，擦了眼淚，強忍悲痛，跪倒在她身前，自責萬分：「你離開這麼久，我早該想到的……」
「能保護鉅子，三生有幸。只願來世，人間烽火已靖平。」
現場急救無效，一代女俠香消玉殞，眾人悲痛欲絕。
劍依楚的遺體，被葬在這小河邊，遠方便是高僧開鑿的石窟。
眾人弔唁之後，都被鉅子遣散，只留下皇朝雪。
白衣相望。
「你……」
現在的皇朝雪，已不知如何面對他了。
不共戴天的仇人，卻是自己今生摯愛拼死保護的領袖。
他只是冷眼注視著皇朝雪，眼裡殺機畢露。
「三日之後，午時，你我便在此處決一死戰，了斷你我之間的恩怨。」
這一刻，皇朝雪注視著他，只感到眼前的墨家鉅子異常陌生，鄭重點頭。
「明白了，我會赴約。」
三日之後，皇朝雪於辰時提前赴約，卻見他早已在此等候多時。
香冢之前，當世刀界與劍界之巔峰，終於相會，卻是……
「你擅長用刀，為何改劍？」
他一臉殺意，見皇朝雪未曾帶刀，厲聲質問。
皇朝雪只是淡然回應：「出劍。」
剎那間，河邊劍影橫飛，足以令人目不暇接。
落英繽紛，兩人已激戰了整整兩刻鐘。
他招招逼命，皇朝雪左肩已一處負傷。
這一刻，皇朝雪終於意識到了：自己面對的是天底下最精絕的劍術，即使自己改用寶刀，也未必是他對手。
他已全然沒有了昔日墨家鉅子的悲憫，只有滔天的殺意，招招逼命也激起了皇朝雪的凶性。
雙方已經到了決勝時刻。
「死！」
隨著他一聲暴喝，利劍橫掃而來，直取咽喉。
皇朝雪也打起十二分精神，刺出今生最快一劍。
風息，留下滿地落葉。
皇朝雪這一劍，刺中了他的左肺。
他一劍揮來，卻只斬斷了皇朝雪右肩一縷頭髮。
一如當初皇朝雪只斬東野恆那一縷斷髮。
「你……」皇朝雪震驚地望著臉色蒼白的鉅子，看他的眼神從兇狠轉為往日平靜，連忙將他扶住，「你本可以先我一步將我斬首，全身而退，為何在關鍵時刻收手？！你在羞辱我麼！！」
他只是失笑，道：「你這一劍，斬斷了彼此恩怨。我這一劍，給了你自由。」
一剎那，皇朝雪只感到眼前世界支離破碎。
原來這位墨家鉅子死志已決，他的憤怒，他的殺意，都是為了逼迫自己全力以赴，以報血海深仇……
自己刀法更精妙卻改刀為劍，本就是有心赴死，到頭來，赴死的人卻不是自己……
「為什麼？鉅子！我值得你如此犧牲？？」
皇朝雪悲痛的顫聲詢問，讓他抬起眼皮，點頭道：「即使重來一次，我仍然不會改變對吐蕃的謀略。只是，對你和依楚的確很不公平……」
聞言，皇朝雪為他止血之後，哀聲道：「此生我不曾有過自由，更不需要。刀皇劍尊已死，今後只有皇朝雪為墨家而戰。」
這一次，皇朝雪用的是細劍，經過緊急施救，秦勛大難不死。
一個月後，皇朝雪與鉅子受樂尊和尚之邀，趕赴石窟。
「二位大俠濟世救民，堪稱俠之大者。小僧懇請二位行個方便，先為石壁首畫一幅。」
面對高僧的盛情邀請，二人不忍拒絕，聯手作畫。
畫中女子翩翩起舞，宛如謫仙。
正是微笑輕舞的劍依楚。
遠方佛寺鐘聲傳來，二人望著作好的壁畫，眼神堅定。
她會以另一種形式活著，永垂不朽。
鉅子道：「我這一生虧欠的人，太多太多。」
皇朝雪道：「我又何嘗不是。」
樂尊和尚只是微微頷首，注視著二人。
這一次他沒有安慰。
這兩位的境界，並不需要他來安慰。
二人回到劍依楚墓前，皇朝雪問道：「鉅子以後有何打算？」
鉅子神情凝重，感慨不已。
「我本是鬼谷後人，又得恩師養育，兼修縱橫家與墨家智慧，但也深感人力有限。歷史洪流，非你我二人可以阻擋。後來我拜訪諸葛丞相，問他是忠於百姓還是忠於帝王。他說：高祖始終感念蒼生困苦，可為明君。時代或許會有發展，他只想在當前時代做好自己的本分，為後人留存希望。」
「那一刻我便想通了，諸葛丞相還在世，我依然四處布局，但不會威脅大周朝廷。待他百年之後，視情況，便宜行事。」
皇朝雪點頭：「往後，我會毫無保留配合你行動。」
此後，皇朝雪執意對外宣稱，是自己殺死巴蜀俠女楚儀，但也成為墨家一員，隱姓埋名，為墨家而戰。
往事一幕幕浮上心頭，皇朝雪眼裡隨之浮現哀傷，率眾南行。
「鉅子，你可曾對自己公平過。」
大楚，東方偏南，樂民郡。
月涼如水。
長久的戰亂與苛捐雜稅，透支了當地民生。
喬裝打扮的墨家鉅子，秦勛，一路躲避吳王與天日教追殺，來到一處小攤外，捂著隱隱作痛的左肺，劇烈咳嗽。
「南國，也有如此淒冷的時候……」
攤主是名老者，上前不停鞠躬，一臉歉意解釋：「客官，我們這裡剛要打烊，只剩米飯了……」
秦勛微笑道：「無妨，就請老先生來碗米飯。」
他來時便已瞧見，這攤子了就只有一個鍋和幾個碗，根本就沒有什麼菜餚。
那老者卻是面露難色，支支吾吾道：「客官，那個……」
秦勛見他如此，更感心疼，連忙掏一塊碎銀子給他，道：「我倒是忘了，最近到處都是吃霸王餐的，該先付錢。」
老者滿懷感激道：「多謝客官理解！這年頭，大家的日子過得也太苦了，都是自身難保！唉！寧為太平狗，莫作離亂人！」
秦勛只是望著老者背影，輕聲呢喃：「等兩國一統，這苦日子便能結束了……」
片刻之後，老者端著一碗粗米飯，等秦勛吃完，又將那塊碎銀子送到秦勛面前，一臉客氣。
「客官，這錢太大了，老夫著實找不開。您一看就是個好人，這次就當請您吃飯，下回您再來光顧便是！」
「這怎麼行！碎這子也不足一兩，老先生您收著，不必找了。」秦勛連忙道。
二人正推讓間，遠處傳來一陣怯生生的呼喚。
「官人……」
秦勛側頭一看，原來是一名衣衫不整的女子，蓬頭垢面，但仍可見姿色。
「官人，您能給我一碗米飯麼……」那女子弱弱地說著，似乎生怕他生氣，連忙補充道，「吃完一碗米飯，我就陪您睡一覺……」
秦勛一怔，見老攤主突然欲言又止，連忙道：「老先生，正好，給她一碗米飯。」
老者連連點頭，為那女子上了一碗米飯。
「莫急，慢些吃。」
那女子哪聽得進秦勛的話，狼吞虎咽，迅速吃完，又眼巴巴抬頭，看著秦勛，顫聲道：「官人，能、能再給我一碗米飯麼……」
不等秦勛回答，她連忙補充道：「我說話算話，吃過您幾碗米飯，就陪您睡幾次覺……」
秦勛又取出一枚碎銀子遞給攤主，道：道：「老先生，給她管飽。」
那女子一連吃了四碗之後，起身對秦勛道個萬福，柔聲道：「官人，您請……」
不等秦勛開口，那老攤主搶先一步道：「客官，她、她染了花柳啊……」
秦勛一驚，再看那女子，她已掩面而泣，躲去角落裡。
老攤主解釋道：「老夫著實不忍瞞著您……您莫要生氣，就當是老夫請您和她吃飯，這錢老夫也不收了……這孩子的家人都死於兵荒馬亂，連個名字都沒能給她取好，她這些年來為了活命，每晚就只能像今晚這般，來我攤上找客人乞食，就……」
聞言，秦勛眼裡已有了淚光，推回老攤主遞來的碎銀子，起身走向那女子。
那女子驚恐跪下，聲淚俱下。
「官人，我不是故意要騙您的，只是好些天沒吃過飯了……您隨意處置我吧！」
秦勛只是扶起她，替她擦了眼淚，將一袋銀子放在他手上，輕聲道：「我有急事不能久留，這些錢你拿著，把病治好之後，找個安全的地方，好好過日子。」
手上沉甸甸的銀子，讓那女子震驚呢喃：「為何要送我……」
秦勛鄭重道：「是這世道欠你的。」
聞言，她已再次哭成淚人，想要歸還錢袋，卻拗不過秦勛堅持。
她急問道：「恩公，您叫什麼名字？」
秦勛道：「認識我，只能給你帶來災難。你小心過日子，便是對我的回報，將來自會有人挽救大楚百姓於水火。」
那女子也不敢多問，只是千恩萬謝，在秦勛的目送下，消失在小巷子裡。
秦勛又向老攤主道了聲謝，便也匆匆離去。
大楚局勢依然惡劣，吳王與阿喀琉斯聯手，封鎖邊境各處郡縣，通緝秦勛與所有墨家子弟。
兩天後的夜晚，一路游擊的秦勛重回這樂民郡。
「老先生，那位姑娘可還有來過？」秦勛吃完米飯，忍不住詢問。
「托您的福，她正在治病，再也沒有來這裡乞食了。」老攤主滿懷敬意道。
秦勛欣慰一笑，突然神色一變，催促道：「你快收攤，有官差來了！」
言語間，秦勛已經奔出十丈之外，一臉錯愕的老攤主也連忙收拾鍋碗，躲回家中。
遠方很快就傳來了暴怒的咆哮。
「捉拿妖人秦勛！！」