陳智從懷中掏出一方素帕，小心翼翼地覆蓋在符號上，用隨身攜帶的炭筆細細描摹。炭筆摩擦著素帕，發出輕微的沙沙聲，在寂靜的樹林中顯得格外清晰。
夜幕降臨，陳智回到房間，點燃燭火。昏黃的燈光映照著他疲憊的面容，更顯得他眉宇間那抹化不開的凝重。
他從懷中掏出描摹著符號的素帕，鋪在桌上，仔細端詳。燭光搖曳，符號的陰影也隨之晃動，仿佛在無聲地訴說著什麼。
陳智拿起毛筆，蘸飽墨汁，在信紙上寫下幾行寒暄報平安的字。
他頓了頓，將那張描摹著符號的素帕小心地夾進信封，「……信中另附一物，望你能幫我查清其來歷，萬事小心。」
寫完信，陳智將信封仔細封好，塞入信鴿中
陳智望著信鴿遠去的背影，眼中閃過一絲擔憂。
這一路走來，看似平靜，卻處處透著古怪。
先是那伙訓練有素的刺客，下手狠辣，招招致命，若非自己早有防備，恐怕早已命喪黃泉。
再就是那枚奇怪的符號，分明是某種標記，卻從未見過，更不知其背後隱藏著怎樣的勢力。
這一切的一切，都像是一張無形的大網，將他緊緊籠罩，讓他喘不過氣來。陳智深知，自己這一趟北疆之行，註定不會平靜。
「大人，前面就是清河鎮了，咱們今晚就在此歇息吧。」護衛張虎的聲音打斷了陳智的思緒。
陳智抬頭望去，只見一座古樸的小鎮出現在眼前，青磚灰瓦，炊煙裊裊，在夕陽的餘暉下，顯得格外寧靜祥和。
然而，陳智卻絲毫不敢掉以輕心。他深知，越是平靜的表面，往往隱藏著越大的危險。
一行人喬裝打扮，低調地進了城。然而，他們剛進城門，就被一群官兵攔住了去路。
「來者可是陳大人？」為首的官兵上前一步，恭敬地問道。
陳智心中一沉，看來自己的行蹤早已暴露。他不動聲色地點了點頭，「正是在下，不知有何貴幹？」
「我家大人早已恭候多時，請陳大人移步府衙一敘。」官兵側身讓開一條路，做了個「請」的手勢。
陳智知道，對方既然已經設下埋伏，自己再怎麼躲避也無濟於事。與其跟他們兜圈子，倒不如直接去會一會這位「大人」，看看他葫蘆里到底賣的什麼藥。
「既然如此，那就有勞帶路了。」陳智淡淡一笑，跟著官兵朝府衙走去。
清河鎮的知府姓劉，名叫劉安，是個年過半百的老者，看起來慈眉善目，和藹可親。
劉安對陳智的到來表現得十分熱情，不僅設宴款待，還安排了舒適的住處。
「陳大人遠道而來，一路辛苦了。下官已備下薄酒素菜，還望陳大人不要嫌棄。」劉安舉起酒杯，笑呵呵地說道。
「劉大人客氣了。」陳智也舉起酒杯，與劉安輕輕碰了一下，淺嘗輒止。
酒過三巡，菜過五味，劉安終於忍不住開口問道：「陳大人此番北上，可是為了北疆戰事？」
陳智放下筷子，淡淡一笑，「劉大人消息倒是靈通，連此事都知道了。」
「下官也是聽聞了一些風聲，不知是真是假。」劉安故作神秘地說道。
「哦？不知劉大人都聽到了些什麼？」陳智不動聲色地問道。
「下官聽說……」劉安壓低了聲音，湊到陳智耳邊，低聲說道，「北疆戰事，另有隱情……」
陳智心中一動，看來這劉安果然知道些什麼。他不動聲色地問道：「哦？此話怎講？」
劉安卻沒有繼續說下去，只是搖了搖頭，故作高深地說道：「天機不可泄露，天機不可泄露啊……」
陳智心中冷笑，這劉安分明是在吊他的胃口。他也不點破，只是淡淡一笑，說道：「既然如此，那就不打擾劉大人休息了。」
說完，陳智起身告辭。
陳智的話音剛落，便欲轉身離去。
劉安見狀，心中頓時急了。
這尊財神爺可不能就這麼放走了！
他連忙起身，幾步上前，一把拉住陳智的衣袖，臉上堆滿了諂媚的笑容。
「陳大人留步，留步！下官有眼不識泰山，還望大人恕罪，恕罪啊！」
陳智停下腳步，轉過身，似笑非笑地看著劉安，問道：「哦？不知劉大人何處得罪了在下？」
劉安乾笑了兩聲，搓著手，賠笑道：「陳大人說笑了，下官豈敢得罪大人您呢？只是……只是下官方才一時口誤，還望大人不要放在心上。」
「口誤？」陳智挑了挑眉，似笑非笑地看著劉安，「不知劉大人方才說的是哪一句口誤啊？」
劉安額頭上滲出一層細密的汗珠，他眼珠子轉了轉，陪著笑臉說道：「就是……就是方才下官說……說北疆戰事另有隱情那句……」
「哦？那依劉大人的意思，是說北疆戰事並無隱情了？」陳智似笑非笑地看著劉安，眼中閃過一絲寒芒。
劉安心中咯噔一下，暗道不好，自己這是說錯話了。
他連忙擺手，解釋道：「不不不，陳大人誤會了，下官並非這個意思。下官的意思是……是下官方才只是道聽途說，並不知道真假，所以才不敢妄言……」
「哦？既然是道聽途說，那劉大人為何又要告訴在下呢？」陳智步步緊逼，不給劉安任何喘息的機會。
劉安被陳智問得啞口無言，額頭上冷汗直冒。
他心中暗罵自己愚蠢，怎麼就管不住這張嘴呢？
現在好了，搬起石頭砸了自己的腳。
「這個……」劉安支支吾吾，半天說不出個所以然來。
陳智見狀，心中冷笑一聲，他知道，這劉安分明是知道些什麼，只是不願意說出來罷了。
「既然劉大人不願意說，那在下也不勉強。」陳智淡淡地說道，「告辭！」
說罷，陳智再次轉身欲走。
劉安見狀，心中更加著急了。
他知道，如果這次讓陳智就這麼走了，那自己就真的錯失良機了。
「陳大人且慢！」劉安一咬牙，心一橫，說道，「只要陳大人肯出五百兩銀子，下官就把知道的一切都告訴大人！」