「陳大人一路舟車勞頓，辛苦了。」李將軍的聲音打斷了陳智的思緒。
「李將軍客氣了，為國效力，何談辛苦。」陳智微微一笑，目光卻始終沒有離開過街道兩旁的景象。
「唉，讓陳大人見笑了。」李將軍嘆了口氣，語氣中透著一絲無奈，「邊關苦寒，百姓生活困苦，我等身為將士，卻無能為力啊。」
陳智點了點頭，沒有說話。他知道，李將軍說的都是實話。邊關戰事頻繁，百姓流離失所，生活困苦不堪。
不多時，一行人便來到了城東的軍營。
剛一踏入軍營大門，一股蕭瑟之氣便撲面而來。原本應該威武雄壯的軍營，此刻卻顯得死氣沉沉。操練場上，稀稀拉拉地站著一些士兵，一個個無精打采，毫無鬥志。
陳智眉頭微皺，心中暗道：「這黑石關的軍心，怕是已經到了危急關頭了。」
李將軍似乎看出了陳智的疑惑，苦笑著解釋道：「讓陳大人見笑了，將士們已經半年沒有領到軍餉了，一個個都失去了鬥志。」
「半年沒有領到軍餉？」陳智心中一驚，他雖然早有預料，但卻沒有想到情況竟然如此嚴重。
「是啊。」李將軍嘆了口氣，「朝廷的軍餉遲遲不到，我等也只能眼睜睜地看著將士們餓肚子。」
陳智沒有說話，只是默默地點了點頭。他知道，現在說什麼都是蒼白無力的。只有儘快解決軍餉問題，才能重振黑石關的軍心。
「走，陳大人，我們去營帳里詳談。」李將軍說著，便引著陳智朝營帳走去。
陳智跟著李將軍走進營帳，只見帳內陳設簡陋，只有一張桌子和幾張椅子。
「陳大人請坐。」李將軍招呼陳智坐下，然後親自為他倒了一杯水。
「多謝李將軍。」陳智接過水杯，卻沒有喝，而是將目光投向了李將軍，問道：「李將軍，我想知道，黑石關的軍餉，到底出了什麼問題？」
李將軍聞言，臉上露出一絲苦笑，道：「陳大人有所不知，黑石關地處偏遠，朝廷的軍餉需要從千里之外的京城運送過來。這一路上山高路遠，關卡重重，難免會遇到一些意外情況。」
「意外情況？」陳智眉頭微挑，問道：「什麼意外情況？」
李將軍嘆了口氣，道：「比如……山賊劫掠，官員貪污，等等。」
陳智聞言，心中頓時瞭然。看來，這黑石關的軍餉問題，並非簡單的意外情況，而是有人在背後從中作梗。
「李將軍，你可知道，是誰在背後從中作梗？」陳智問道。
李將軍搖了搖頭，道：「這個……末將就不得而知了。」
陳智見李將軍不願多說，也不再追問，只是淡淡一笑，道：「李將軍放心，既然我來了，就一定會想法子查清楚此事，給黑石關的將士們一個交代。」
李將軍聞言，心中一喜，連忙起身拱手道：「那就有勞陳大人了！」
陳智微微一笑，道：「李將軍客氣了，先有大家才有小家，只有國安，百姓才安，我定然盡所己能。」
陳智端起水杯，輕輕抿了一口，眉頭卻未曾舒展。
帳內的氣氛有些凝重，李將軍粗糙的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。
「李將軍，」陳智放下水杯，語氣沉穩，「黑石關的境況，非同小可。若長此以往，軍心渙散，邊關危矣。」
李將軍苦笑一聲，眉宇間滿是憂愁，「陳大人所言極是，可……軍餉之事，非我等所能左右啊。」
「事在人為。」陳智語氣堅定，眼中閃過一絲精光，「李將軍可信我？」
李將軍一愣，隨即目光灼灼地看向陳智，重重點頭，「陳大人智計過人，為國為民，末將自然是信的！」
「好！」陳智一拍桌子，站起身來，「請李將軍屏退左右，我有一物，需李將軍過目。」
李將軍心中疑惑，卻也照做，命親兵守住帳外，不許任何人靠近。
待帳內只剩下二人，陳智從懷中掏出一個木盒，緩緩打開。盒中鋪著紅色綢緞，綢緞上靜靜躺著一卷羊皮圖紙。
「此為何物？」李將軍看著那圖紙，一頭霧水。
「此乃……」陳智頓了頓，壓低聲音道，「『追魂』二代圖紙。」
「追魂？！」李將軍驚呼出聲，猛地站起身，難以置信地看著那圖紙。
陳智微微點頭，將圖紙遞到李將軍面前，「李將軍請看。」
李將軍深吸一口氣，壓抑住心中的激動，小心翼翼地接過圖紙，展開細細查看。
圖紙上，線條繁複，密密麻麻地標註著各種零件和機關。李將軍雖不通機關之術，但也看得出這圖紙的精妙之處。尤其是圖紙一角，那栩栩如生的「追魂」弩箭圖樣，更是讓他心神震動。
「這……這真是神作啊！」李將軍忍不住讚嘆道，眼中滿是狂熱，「若是能將這『追魂』二代打造出來，我黑石關將士，何愁不能擊退蠻夷！」
陳智微微一笑，他知道，李將軍已經明白了他的意思。
「李將軍，」陳智收回圖紙，語氣嚴肅。
陳智的目光落在李將軍手中的圖紙上，語氣意味深長，「李將軍，我此次前來，便是為了讓『追魂』派上用場。」
李將軍聞言一怔，隨即眼中爆發出精光，「陳大人的意思是……」
「黑石關的危機，並非人力所能解決。」陳智收回目光，看向帳外，語氣中帶著一絲決絕，「蠻夷兇殘，若不用些非常之手段，只怕……」
他頓了頓，沒有繼續說下去，但李將軍已經明白了他的意思。黑石關的士兵長期缺糧少餉，士氣低落，戰鬥力早已大不如前。若是與蠻夷硬碰硬，勝算渺茫。
「陳大人有何妙計？」李將軍壓低聲音問道，他知道，陳智既然敢提出這個想法，必然已經有了周全的計劃。
陳智轉過身，眼中閃爍著睿智的光芒，「『追魂』威力巨大，但操作不易，更需絕對的忠誠。」
李將軍心中一動，瞬間明白了陳智的顧慮。『追魂』弩箭太過強大，若是落入心懷不軌之人手中，後果不堪設想。