第19章 第十九章

  風露澹清晨，重檐夕霧收。

  卯時正，太監攙著病骨支離的陛下上朝受百官朝拜，奏諫之屬皆由女相微生素毓代掌。辰時三刻退朝，銅漏滴水與日晷同調。

  素毓在保和殿內代為召見了昨日上奏，欲為幼帝立後納妃的歐候甸，與方才跪於宣政殿外急報的梁州州牧褚師墨，端坐於側椅之上，垂眸道：「陛下病重，故而由本宮近日代行帝權，方才百官朝見有所不便，州牧若有要事相報，便告與本宮知曉。」

  她瞥了一眼噤若寒蟬的歐候瑄衡，「甸若是泄外一二，本宮便拔了他的舌，以儆效尤。」

  「謝娘娘恩准。」

  褚師墨跪地啟奏，面上一片焦灼之色，道：「娘娘有所不知，梁州鬧了鼠疫，許多百姓沾染之後都命喪黃泉。下官本稟報於公廨，可卻遇一再推諉，如今鼠疫之症已是肆虐蔓延，藥石無醫了。」

  素毓蹙眉，「這是幾時生的大疫？」

  「七日之前，起先只以為是尋常的鼠患，便請專人消災，誰料動靜卻鬧得愈發大，而今是無論如何也壓不下去了。」褚師墨稽首哀求，「娘娘，您是神，自有法力無邊，求您救救梁州百姓吧。」

  素毓並無見死不救之心，倘若以靈血相救，一則梁州人口眾多，即便放干滿身的血亦無法讓所有人脫離苦海，二則時至今日，尚無人族飲過神族的血，若是出了任何閃失，千萬條命便要折損於她手中了。

  眼下放血既是危機重重，不如便動用法術，左右這也算是人命關天，萬分緊要的時候，上神慈悲為懷，救苦救難。

  「好，本宮擇日便與州牧同行，一探究竟。」

  梁州富庶，絕不可成為夏朝的首座荒墳。

  褚師墨已然淚流滿面，對著素毓感恩戴德，道：「如娘娘肯解黎民百姓之苦，那便是積德行善，世人終會銘記娘娘的豐功偉績！」

  待他退下後，微生素毓扶了扶鬢，定定地看著垂首不敢言的歐候瑄衡，眉間添了幾分不耐，「本宮依稀記得昨日呈上的奏摺之中，甸大人好似懇請陛下冊立元妃，是嗎。」

  歐候瑄衡驚惶伏首，不由汗流滿面道：「諫言是微臣一時糊塗，萬不可當真，還求娘娘饒微臣一命！」

  「現在怕了？妄論朝政，詆毀天家威嚴之時，怎麼不見你喊過一句冤枉？」素毓緩緩起身行至他身前，金絲繡鞋踏上他的指尖，故有鑽心之痛，「甸大人日後若是再敢滿嘴胡言，本宮便取了大人的項上人頭餵狗。大人可是字字句句，銘記於心？」

  歐候瑄衡磕頭如搗蒜，唯恐言行不慎將自己的一條命搭進去。微生娘娘時至今日從未親手懲戒過朝中之人，上至皇親國戚，下至浣衣宮女，可誰也無法斷言她是否會當真下了毒手。畢竟宮中煙波詭譎，冤魂厲鬼不勝枚舉。

  「大人，慢走。」

  素毓自然是有意恐嚇於他，微生氏只有監國之責，絕無逾矩之權。茲事體大，一切政事都當全權交由陛下處置。

  殿內寂靜，她微微抬腕，指尖化出一隻通身焰火的朱雀，道：「速至梁州，巡災。」

  凌遲謀逆可待今後，性命攸關卻是十萬火急。

  ——

  玟小六苦命，昨日被相柳帶至軍中關了一晚，腰酸背疼不已，幸而這九頭妖還算有些良心，留了早食。只可惜單是個白餅，旁的茶水點心全無，到底是應了鎮上百姓所言，辰榮義軍蝸居深山一角，清貧度日。

  他睡眼惺忪地便攥著餅，出帳觀士兵聲勢浩大的操練。

  照理，相柳的銀髮白衣在一群風塵碌碌的將士之中尤為惹眼，可行軍打仗時又最忌衣著醒目，易為敵方的靶子。再者，聽聞妖怪生性自由散漫，可相柳卻甘心在此蟄伏數百年，每日做著一成不變，枯燥無趣之事，與尋常精怪待人接物時大相逕庭。

  玟小六咧嘴朝相柳揮了揮手，極力顯出幾分淑人君子，與軍師大人開誠相見的模樣。

  玟小六回營帳內坐在側旁的低案前泡茶，一面從罐中取出一枚泥球細細端詳，一面寬仁大度，以為是何等劣品，便順手將其扔進茶壺裡注水。待片刻後晨練暫歇，相柳進帳時斟一盞茶一飲而盡。

  相柳翻閱兵書，他便無所顧忌地調侃道：「大人，旁人練兵是為了保一方江山，守一方百姓，可辰榮義軍既無江山保，又無百姓守，為何終日苦練？」

  相柳未抬眼，耳旁聽陶壺傾水之聲，神色淡淡，「那你呢，每日進食，臥榻鼾睡，又有何意義？」

  玟小六左右想了想，自知理虧，閉口不談了。

  如今他整個人似野兔般被逮到這深山老林之中無法脫身，好歹面上還是要留幾分光彩，免得屆時賠了夫人又折兵，偷雞不成蝕把米。

  但總歸心中是忿忿不平的，當下便只好又飲下一大口茶祛火。

  相柳自書簡之中瞥了他一眼，面上波瀾不驚，道：「方才茶水盡了，我就將藥球丟進茶館裡驅蟲，這藥球……似是一類野獸的糞便，可究竟是哪一類，我不記得了。」

  玟小六堪堪將那口未落肚的茶含在口中，壓在舌下，同相柳講道理，說著望月砂是野兔的糞便，五靈脂是飛鼠的糞便，諸如此類泄物都是可入藥的大補，可說到底，他還是張嘴吐出了落不下肚的那一口。

  相柳瞥見他狼狽滑稽的模樣，唇角勾起，眸中似寒冰融為春水，添了一絲暖意。

  玟小六往日所見相柳皆是一副寒氣逼人的模樣，而今相柳這般笑著，竟令他恍惚片刻。他只是怔怔地看著，並未開口說些什麼，帳外忽而有軍士來報，竟張皇失措道：「軍師，屬下們方才瞧見一隻朱雀凌空盤桓不去！」

  這委實算不得什麼奇聞異事，大荒之內生出靈性的飛禽走獸極多，不過如朱雀，玄武之屬頗為罕見，故而相柳神色一凜，起身抬步走出營帳，玟小六緊隨其後。

  以防萬一，只怕那是西炎用以刺探敵情之物。

  紅羽火翼的千年朱雀被辰榮軍掣於半空不得離去，啼鳴聲聲，恰似泣血。待相柳仰頭相望時，耳畔響起微生素毓心平氣和的聲音：

  「相柳，讓我走吧，我今日無意與你，與辰榮義軍大動干戈。」