下西洋不能停。
那就只能從其他兩個大項目下手了。
修建北京新都，這項目耗費的人力財力物力不計其數。
但是明眼人都看得出來，皇帝陛下的遷都之心，所以陛下肯定不會同意。
再者北京新都現在由肅王李弘壁負責修建，不知道他使用了些什麼材料，直接將工期大大縮短，原本要三五年才能修好的紫禁城，據說再有個一兩年就竣工了。
一兩年的耗費，大明還是支撐得起的。
至於最後這一項，編纂《文獻大成》，這是皇帝陛下的命根子，更是他文治的標誌，所以皇帝陛下也就也絕對不可能同意。
那這錢糧該從什麼出？
正當夏原吉為此苦惱的時候，皇帝陛下卻直接告訴了他一個喜訊。
肅王李弘壁改革鹽法，直接將食鹽經銷權拍賣給地方商賈，然後賺取了八千五百萬兩銀子。
而且這筆巨款只是經銷權，並不代表著其他，以後每隔三年朝廷還會再次拍賣，並且這三年期間鹽商還要按照成本價購買食鹽，還要向朝廷繳納保證金……
換句話說，經過肅王李弘壁這麼一改革，朝廷從食鹽中得到的利潤可謂是暴漲了十倍不止！
畢竟，食鹽暴利啊！
鹽是國家戰略物資。
而對老百姓來說，鹽和水一樣，根本離不開，不僅每天都要吃，而且為了長期儲存食物，防止食物變質，最好的辦法就是用鹽醃了。
因此在相當長的時間裡，鹽，一直是被國家壟斷的一種商品，因為代表著暴利。
比如春秋時期齊桓公，管仲為了讓齊國稱霸一方，就需要快速積累財富。於是，齊國就把食鹽的生產販賣變成國家行為。
如此這般，齊國的國庫儲備很快就上來了，齊桓公也成為春秋時期第一位霸主。
再比如西漢吳王劉濞封廣陵(今揚州)，煮海為鹽，獲利不計其數，富可敵國的吳王圖謀篡奪帝位，最終發動了赫赫有名的七國之亂。
近一點的就是與太祖朱元璋爭鋒的梟雄張士誠，早年間也不過是個私鹽販子，靠著販賣私鹽起家，最後硬生生成長了元末梟雄。
這食鹽暴利可見一斑。
以往朝廷施行「開中法」，食鹽的買賣都需要憑藉著朝廷頒發的鹽引，才能到指定鹽場換取食鹽。
也就是說，不是用鹽引換取的鹽，那就是私鹽！
販賣私鹽的，不查到那還好。
不過一旦查到了，不但本人要砍頭，家產要被抄沒，就連妻女也不可能落到什麼好下場。
《大明律》規定，凡販私鹽者，杖一百，徒三年；若有軍器者，加一等，誣指平人者加三等，拒捕者斬。
然而即便如此，販賣私鹽的驚天利潤，依舊刺激著大批人為此捨身忘死，兩淮等地的私鹽販子層出不窮。
但是現在不同了，在肅王李弘壁的努力下，朝廷成功推出新鹽法！
富商巨賈們只需要參加拍賣，給出足夠高的價格，就能競爭到某地食鹽買賣的官方資格，成為當地受朝廷保護的官方鹽商！
這種改革是劃時代的，也是利國利民的。
可是夏原吉能站在百姓國家角度思考，其他朝臣卻不能。
夏原吉沒有私心，這些人卻是難以接受。
畢竟，這新鹽法，完全就是將他們從鹽政裡面踢了出去，再也難以從中謀利！
因此不少官員紛紛站了出來，指責商賈不該參與國政大計，請求皇帝陛下收回成命。
朱棣見狀也不惱怒，而是笑問道:「開中法以場鹽官收為基礎，仍屬民制、官收、官賣、商運、商銷的就場專賣制，對吧？」
群臣點了點頭，沒有反駁。
說白了，開中法就是灶戶煎鹽煮鹽，然後上交場官收納入倉，這就是民制、官收。
然而商賈憑藉鹽引從場官處支鹽買鹽，自己將食鹽轉運到規定地區售賣賺取利潤，這就是官賣、商運、商銷。
開中法自施行後，商人為便於納糧報中鹽引，各就邊地召民墾荒種糧，並建築台保，自相保聚，謂之「鹽屯」，收到節省轉運、充實邊餉、開發邊疆之奇效，堪稱國策。
「諸位愛卿不覺得這個過程有些複雜嗎？為何不省去某些不必要的環節？比如說省去官收與官賣，直接實行民制、商收、商運、商銷的商專賣制。」
群臣一聽這話，一顆心頓時就提到了嗓子眼。
民制、商收、商運、商銷？
這分明就是攤牌了啊！
要將官員從鹽法裡面給踢出去啊！
那他們這些朝臣官員還怎麼通過鹽政謀利，取得收入？
因此百官反對的聲音越來越大了，整個大殿也頓時變得嘈雜不已。
朱棣見狀終於忍耐不住心中的火氣，猛地一拍案桌站了起來。
這突如其來的驚變，嚇得所有朝臣身子發顫，急忙閉上了嘴巴。
朱棣目光銳利，來回逡巡，嘴角泛起了冷笑。
「別以為朕什麼都不知道！」
「你們從這食鹽裡面貪腐了多少，只有你們自己心中清楚！」
「夏原吉，大明有多少人口？」
「五千一百餘萬人。」
夏元吉不假思索地回答道，不太明白皇帝陛下的意思。
朱棣點了點頭，繼續追問道:「那這五千萬人，算上各方面的消耗，一年需要多少食鹽？估摸著也要六萬萬斤吧？」
群臣順著他這個思路走，都下意識地點了點頭。
夏元吉身為戶部尚書，對數字尤為敏感，及時更正道:「陛下，我大明一年產鹽共計十萬萬斤有餘。」
「那大明一年產這麼多鹽，明顯供大於需，那為何還有老百姓吃不上鹽？」
皇帝陛下抓住機會，立刻厲聲質問道。
鹽價偏高是一方面，這其中定然還有著其他原因。
那多出來的鹽，哪兒去了？又落盡了誰的口袋？
夏原吉也反應了過來，選擇了沉默。
其餘朝臣面面相覷，臉色逐漸變得蒼白了起來。
「夏原吉，官方制定的鹽價多少？」
官方鹽價，也就是賣給商賈的價格，鹽引與鹽稅的原因，價導致格偏高。
夏元吉豎起了一根手指，下意識地回答道:「一百文。」
聽到這個價格，朱棣繼續追問道:「現在大明一年的鹽稅收入有多少？」
「目前在一千萬兩左右，比之元朝有了大大提高。」
「真是可笑啊！十萬萬斤食鹽，每斤一百文，真正的利潤應該是多少？」
夏元吉一怔，掏出小本本算了起來，使用的正是周忱傳授給他的數字。
不到片刻，夏元吉瞬間臉色變得蒼白，一不小心扯斷了幾根鬍子。
「真正的利潤，應該是八千餘萬兩銀子！」
此話一出，滿朝譁然，鴉雀無聲。