震撼！
群臣驚懼！
皇帝陛下直接廢掉了所有鹽政官員！
甚至連六部百司中涉及鹽政的官員他都不放過！
不用想就知道，這批官員少說都多達數百人之巨！
這簡直就是永樂朝第一大案！
因為食鹽暴利，這是人盡皆知的事情。
所以太祖高皇帝當年在建立大明之前做吳王的時候，就於兩淮設都轉運鹽使司，大明立國之後運司之制被迅速推廣至兩浙、長蘆、山東、福建、河東六地，「都轉運使掌鹺事，以聽於戶部」，其衙門內部層級分明。
這都轉運鹽使司，設都轉運使一人，從三品；同知一人，從四品；副使一人，從五品；判官無定員，從六品；其屬經歷司，經歷一人，從七品；知事一人，從八品。
運司衙門品秩較高、編制眾多，是因為負責生產、囤積食鹽的運司成為明廷榷鹽獲利體制的核心機構，鹽利可是大明財政的支柱之一，而鹽務又複雜異常，所以才會出現這種局面。
各地的都轉運鹽使司衙門在品級上雖較三司稍低，但仍能與之分庭抗禮，形成了「四司」並立，各有專職的格局，運司的地位絲毫不在藩臬衙門之下。
立國初期，這鹽運司官員，那可是是人人渴望的實權之位。
其一，國賦莫重於鹽，朝廷極為重視運司官員的選任，「必擇廉能練達」；其二，運司「去有司之紛擾」，鹽務事權非常專一；其三，時人對運司官員仕途前景的估計也較為樂觀。
朝廷在選拔運司官員之時，唯視賢能廉潔與否，不甚重品秩資序，「考最」「循良」「廉介」幾乎成為官員得以出任運使等職位的固定標準，大明初年的運司也是賢臣、循吏輩出，風氣一片大好。
然而好景不長，因為建文一朝對士紳縉紳的大肆縱容包庇，致使吏治腐化，這鹽運司本身就是執掌鹽政的實權機構，貪腐受賄的現象更是層出不窮，以致於到了永樂年間，這運司官員成了「眾不欲為者」，沒有人想去做這鹽運司官員。
夏原吉還記得，他曾與自己的好友蹇義議論過此事。
蹇義認為，官員不願意出任運司官員，其原因有二。
其一，運司積弊多端，牽涉多方利益，「動則關格」。
這也很好理解，一個清正廉明的幹吏去了運司衙門，想要革除弊病肅清不正之風，可是問題在於整個鹽運司上下全都是些貪官墨吏，他如此行事非但不能扭轉局面，甚至極有可能給自己招來殺身之禍。
斷人財路，猶如殺人父母，這句話可不是說說而已！
鹽政敗壞，自然也就成了各方勢力參與其中謀取私利的爭鬥場，就算真有什麼清正廉潔之人去做這運司官員，他也不敢公事公辦，淪為眾矢之的。
所以，這也就是說，去了鹽運司，就肯定會與那些貪官污吏同流合污，不然將會寸步難行。
其二，運司官員，特別是運使品秩雖高，但權力有限，縱有善政，亦難以升遷。
這第二點則是明確指出，運司官員極難升遷。
說得直白一點，大家都知道運司裡面那些官員，都是清一色的貪官污吏，這運司也成了藏污納垢之地，被視為「腥膻之藪」，文臣士大夫為保官聲而避之唯恐不及。
六大鹽轉運司都是隸屬於中央戶部，但由於山河懸遠，戶部對運司無法形成長效的監督，鹽運司早就爛透了。
但是，現在這個膿瘡，直接被皇帝陛下給親自挑破了。
夏原吉深吸了一口氣，強行讓自己冷靜了下來，隨後沉聲開口解釋道:「陛下明鑑，建文一朝吏治漸趨昏暗，利藪所在的鹽司變得「尤為污濁之甚」，運司之長多以墨敗，「鹺之斂散紓急由其掌握，而商人奔走之故，不為所動者鮮矣」。」
「大明士人有好名、重名的風氣，甚至於求名邀譽，於是運司成為士人避之不及之地，出現了「自好者不樂居」的現象，甚至引嫌避謗，認為運司官職「易為污染」。」
「所以，運司才會污濁不堪，加上考成畸重，運使等官內無權柄，外無官聲，又有重責在肩，其職位自然會被多數士人所厭棄。」
「然而，鹽為利藪，不乏有汲汲於鹽司官缺的貪墨之徒。」
夏原吉先是解釋了一下，鹽運司為何會成為今天的樣子，百官避之不及，唯恐捲入這藏污納垢之地，最後他也留下了一句話，等同於是直接點明了，鹽場灶戶日子過得苦，就是這些「貪墨之徒」所為。
他這番話，並不是在為鹽政官員開脫，而是實事求是。
貪官墨吏，的確存在。
但從根源上面來說，還是因為朝廷制度的問題。
所以僅僅只是靠著罷官殺人，那是沒有用的。
朝廷想要鹽政健全，就必須對鹽政進行改革，一如皇帝陛下現在做的這樣，直接推行新鹽法，不給士紳縉紳從中貪腐謀利的機會！
朱棣點了點頭，隨後看向了左都御史周新。
「周新，真要說起來，戶部這邊的職責反倒事小，你都察院的失責才是事大！」
「朝廷為了保證鹽稅收入便設鹽法道，令御史等官員監管鹽務，運司衙門「奉巡鹽御史或鹽法道臣之政令」，這些鹽道御史又是幹什麼吃的？」
「怎麼？一個個去了鹽場之後，全都被銀子堵住了嘴，開不了口說不了話了什麼？」
周新無話可說，直接跪地認罪。
「陛下，臣有罪，請陛下責罰！」
「責罰？愛卿有什麼罪過？你們又有什麼罪過？」
皇帝陛下冷笑道:「你們都沒有錯，錯的是朕這個大明皇帝！」
「肅王不提及此事，朕也不會著手清查此事，大家全都相安無事地，繼續勾結謀利對吧？」
「朕這個皇帝，還有肅王李弘壁，確實是「罪大惡極」啊！」
此話一出，滿朝譁然，群臣全都齊刷刷地跪地請罪。
他們現在是真的怕了，唯恐皇帝陛下直接血洗朝堂！
「陛下慎言！」吏部尚書蹇義開口了，「運司一事，各部寺監都脫不了干係，我吏部負責天下官員詮選，同樣有失察之罪！」
「既然鹽政敗壞運司糜爛，那就徹底清查，以儆效尤！」
蹇義這是代表吏部表態，支持新鹽法，對運司一查到底。
吏部表態，其餘六部百司也紛紛跟上，自此新鹽法正式推行。